这一晚，婉兮有点儿疼。
不止是因为皇上今晚将太多的情绪都化作了无声的动作；
也更因为……她心疼。
心疼皇上，心疼她的四爷。
一个高高在上，永远意气风发的男子，这一刻万般苦楚都要一个人，用力地咽下去。
她也心疼如傅二爷、班第这样的朝廷重臣、沙场名将。为了守卫疆土，为了不负皇上与朝廷的所托，竟可如此慷慨赴死，以全忠心。
可是她没有因为这点儿疼，而有半分的退缩。
她反倒因为这些疼，用力抱紧了皇帝。攒起自己全部的柔情，将自己尽数敞开，不留一分一毫，全都奉献给他……
她要他知道，不管什么时候，他不是孤单一人，他身边还有她。
他想无声地提醒他，身为天子统御天下，却并非绝不可以脆弱一会子。若他累了，若他也想小小逃遁一下子，那就到她这儿来……她会收下全部的他，她会将他脆弱的那一点点全都完整地藏匿好，绝不叫外人看见。
她要他在这会子尽情地宣泄一番，筋疲力尽一晚。只求他累到连心思都转不动，能在她身边儿好好地，睡上一觉。
睡醒了，养精蓄锐，明日便重起雄心。他还得指挥万军，将准噶尔二度平定下来呢！
疆域不容有失，中国不容撼动！
因为有她主动的“抗击”与迎合，皇帝这晚有些恍惚。
仿佛他亲自飞身上马，亲自直捣黄龙；亲自打一场，缠棉而叵测的仗。
他刚，她柔；
他亢击，她绵蓄。
两人势均力敌，棋逢对手。便如天造地设，相伴相生。
仿佛万流归海，她将他所有的豪情、愤怒全都接受、容纳，转为柔情。
他停不下来，恍惚里仿佛又是乾隆六年，在先帝十三年不行围之后，他终于重启秋狝大典的那一年。
那一年，她还那样幼小，他本想忍，本想等，可是在那一年便终究再也忍不住。
他将她留在帐中，他将她拥入皮褥，他将她……一寸一寸尝尽。
男人和女人之间的彼此拥有，不仅仅是最后的那一下，真正让他满足的是整个的过程。
便是那年他没有全数做到底，可是他却也已经拥有了完整的她。
时光走过这么多年，她从还不满十四岁的小姑娘，到如今已是近三十岁的成熟女子，可是当他伏在她身上的这一科，便不管多少年的时光都未曾走远。
她还是她，他还是他。
当他再度嘶吼出来，婉兮的神智已经全都被他夺去。
这一晚，他这一次的吼声最为豪迈。
而她则再度看见了今晚这万树园里，飞升夜空，璀璨盖过群星的焰火去。
这一晚的火戏，是在草原毡房前盛放；今晚火戏的观众，是蒙古各部王公。
今晚的焰火，在她身子里，终于聚合绽开成了一朵巨大的莲。
金光四射，光辉潋滟。
辉映这夜色天地，照亮这皇家模拟草原的夜。
婉兮累到都已经没有精神头儿睁开眼，便在这金莲绽放之时，阖上眼，睡着了。
十月，皇帝圣驾回到宫中。
达瓦齐父子亦从张家口押解至京师。
皇帝于午门广场行献俘礼。
皇帝从养心殿起驾，金铙齐鸣；皇帝圣驾抵达午门正楼，皇帝沿马道登上正楼，正楼上下鼓乐齐鸣。
皇帝于午门正楼之上端坐，城楼之下明黄伞盖遮天蔽日；其余仪仗从午门城楼一直排到了天安门。
天子威仪，擎天而降。
达瓦齐父子颈上缚白绳，由兵部和刑部司官引领，由天安右门进，跪倒于午门下地面之上，向上叩头。
官员历数达瓦齐父子罪证，达瓦齐父子唯伏地认罪，请求皇帝恩典。
皇帝钦命，平定达瓦齐一战中，先降后叛的厄鲁特部落首领巴朗等人斩首。
鲜血倾地，达瓦齐父子簌簌而抖。
皇帝端坐城楼之上，眯眼凝视那叩头祈恩的达瓦齐父子，朗声道，“……达瓦齐父子理藩院，严议。”
午门外行献俘礼，那金铙、鼓乐之声却也传进了后宫。
那轰然的震鸣，令后宫心下也是震动不安。
“婉兮你说，皇上会斩了达瓦齐么？”语琴轻声问。
婉兮垂首，目光从祥贵人面上滑过。
祥贵人自进宫以来，便十分安分守己，平素只在自己宫里闭门不出。
可是今儿，祥贵人却央了颖嫔，一起来给婉兮请安。
“若以达瓦齐之罪，自当严惩。朝廷此次兴两路大军，动五万兵马，又有这样多沿途粮草、补给，朝廷耗费万金，为的便是平定达瓦齐为首之乱。就凭这个，达瓦齐也该死。”
“况朝廷西北两路大军已至，达瓦齐若有半点悔过之心，便当自开城门请降。可是达瓦齐非但未曾归降，反而带兵逃窜。这样的人，皇上自该斩了。”
婉兮娓娓而言，目光却并未离开祥贵人去。
果然，祥贵人面色发白。
“只是……皇上天恩又岂是咱们这点子小心眼儿可以揣摩的？便如逃匿了三十余年的罗卜藏丹津，皇上都可赦免了，只要达瓦齐诚心知罪，且从此诚意归顺朝廷，以皇上仁君之心，便一切都不是咱们这些妇道人家能说准的了。”
祥贵人这会子方仿佛隐隐松了口气。
婉兮无声与颖嫔对了个眼神儿，起身走过来挨着祥贵人坐下，伸手拍了拍祥贵人的手。司部官员
“所以这会子，达瓦齐是生是死，追随达瓦齐的宰桑们能不能活下来，端的只看他们的诚心。若有诚心，便一切尚有希望。即便这会子已是献俘礼了，可是皇上按例总归要叫理藩院官员先行议处——皇上是将达瓦齐交理藩院，不是兵部，也不是刑部……”
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“也就是说，达瓦齐是否治罪，又治何等的罪，这会子幡然醒悟，还来得及。”
颖嫔出自蒙古八旗，阿玛是都统之职务。虽八旗蒙古与外藩蒙古尚有区别，然总归都是蒙古人。颖嫔这便也走过来，在祥贵人另一边坐下。
“去岁阿睦尔撒纳来降，将达瓦齐最要紧的情报都禀报朝廷。皇上感念阿睦尔撒纳的诚心，这便赐封他为亲王。此次平定达瓦齐，更是赐给阿睦尔撒纳双亲王俸禄。”
颖嫔边说，眸光边悄然掠向婉兮。
婉兮向颖嫔点头微笑。
颖嫔便更放下心来，只管大胆地继续说，“……若说朝廷征伐达瓦齐，乃是惩戒他身为臣仆，却弑杀本主儿之罪，此为天子守护四方之责。皇上跟达瓦齐可没有私仇。”
“阿睦尔撒纳却不同。阿睦尔撒纳与达瓦齐争权夺利，达瓦齐当了准噶尔大汗，他这才不得已之下来归降朝廷。”
“这会子阿睦尔撒纳逃回西北，已是在俄国支持下，在塔城自立为大汗了！他对各部传说，他不是归降朝廷，他只是借‘中国之兵’打败达瓦齐而已。由此可见，阿睦尔撒纳当初来归降朝廷，根本不是诚意，他一切都只为继续与阿睦尔撒纳继续争权夺势而已。”
祥贵人面上尽管还算平静，然指尖已是悄然攥紧了衣袖。
婉兮留意到，抬眸悄然向颖嫔示意。
颖嫔便更是信心大涨，伸手攥住了祥贵人的手。
“阿睦尔撒纳能靠出卖达瓦齐，向朝廷邀功，获双亲王俸禄；此时达瓦齐已经被押解至京，罪当问斩，生死已然系于一线……此时达瓦齐若想活命，必须将功折罪。那达瓦齐为何不能向朝廷，将阿睦尔撒纳的一切，尽告？”
傍晚，皇帝终于回来了。
婉兮又是远远立在殿门处看着他笑。
皇帝扬眉，“上回是说因为少见我穿龙袍衮服，那劲儿呢，不过刚隔着三个月，就又觉着新鲜了吧？”
婉兮含笑摇头，“奴才是觉着，皇上真是福泽深厚。身为天子，多少人一辈子都没行过这样隆重的献俘礼，可是皇上在这三个月间便行了两回。”
“其中有一个还是先帝当年未曾俘获之人，更何况平定准噶尔是康熙爷、雍正爷两代圣主都未能完成之大业……由此可见，皇上的武功和福泽，更是胜过康熙爷和雍正爷两代去。正所谓青出于蓝。”
皇帝凝视婉兮，终是忍不住微笑。
这会子阿睦尔撒纳在西北已经自立为准噶尔大汗，又有俄国支持，大乱已成。可是这会子他的小奴儿与他说的，却是胜利，是献俘礼，是超越前两代去的功绩。
她仿佛，半点都没担心过他不能赢。
他忍不住走过去，将婉兮纳入怀里来。
“今儿都忙什么了？”
婉兮垂眸含笑，“也没忙什么，就是姐妹们凑在一处说说话。奴才这次随皇上行围，陆姐姐、陈姐姐她们便都来看望。”
婉兮妙眸轻转，“……便连自从进宫以来一向深居简出的祥贵人，也来了。奴才今儿这才是头一回凑近了瞧祥贵人。”
皇帝便不由扬眉。
婉兮轻笑道，“今儿颖嫔与祥贵人说了好一会子话。颖嫔说阿睦尔撒纳出卖达瓦齐，赢得朝廷信任，皇上赏赐双亲王爵禄；那此时达瓦齐理应问斩，这会子达瓦齐为什么不能向朝廷，将阿睦尔撒纳的实情告知？“
婉兮轻扯皇帝袍袖，“这样的话，便是换了皇后娘娘或者我来说，都不合适。可是颖嫔是蒙古八旗的出身，阿玛又是都统，身份也贵重，故此这话由她说出来，祥贵人当真听进去了呢。”
婉兮歪头而笑，“皇上说，颖嫔是不是聪慧？”
皇帝也不由得长眉轻挑，“你们竟想到了从祥贵人入手？”
婉兮忙摇头，“皇上误会了，这可跟奴才无关，都是颖嫔妹妹的好主意呢。”
皇帝轻哼一声，却依旧问，“你怎知，兵部大臣规劝，达瓦齐不肯归心？”
婉兮垂首轻笑，“皇上都行献俘礼了，达瓦齐本生死悬于一线，可是他在献俘礼之前并未归心……奴才便猜想，他怕是未对大臣降顺。”
婉兮眸光轻转。
“也不奇怪，达瓦齐终究是蒙古汉子，本就崇尚勇武，宁死不屈。便如傅二爷、班第一样，事到紧急，宁肯一死。”
“况且他又是一部台吉，更曾经是准噶尔大汗，是皇上此次用兵的对手。他自视与皇上平起平坐，此时生死关系他一世声名，干系道准噶尔各部对他的看法，他自然不肯轻易投降。”
皇帝点头，“说得没错，他倒甘愿一死。”
婉兮垂眸含笑，“可是上天便是有趣儿，生下的铁骨铮铮的汉子们，偏偏都有一副柔肠。前朝大臣们办不到的事，奴才这些后宫却兴许能办成。”
皇帝微微眯起眼来，“这样说来，你已猜到祥贵人身份了？”
婉兮轻笑，“祥贵人不是正经女子挑选进宫的，她进宫穿的就是厄鲁特蒙古女子的衣着，况且那会子又正是皇上酝酿用兵西北……尽管皇上未曾言明她家世，奴才如何还猜不到，她怕是来降的准噶尔旧部的出身？”
“祥贵人入宫初封便为贵人，奴才想，祥贵人的阿玛最低也是达准噶尔部来降部落的宰桑。而达瓦齐既曾为准噶尔大汗，节制厄鲁特各部，那这些宰桑便都曾经为达瓦齐的手下。”
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“宰桑”，音近汉称“宰相’。职位便也近似，乃是台吉之下掌管一部行政之官员。宰桑之女进宫起封便为贵人，也是应当。
“祥贵人进宫之后，皇上刻意不提祥贵人的家世，而祥贵人自己也深居简出，少于人往来，便都侧面证实了奴才的猜测去……”
婉兮扬眸而笑，“皇上说，奴才猜的可对了？”
皇帝含笑轻哼一声，“这后宫里，如今着实难有能瞒得住你的事了！”
婉兮却轻轻摇头，“在这后宫里，多知道一分，便可能多一份是非。奴才倒是宁愿少知道些~”
皇帝攥住婉兮的手，“爷明白，你思忖这些，绝不是为了给你自己，或者给你家人算计争取什么。你是为了爷，为了朝廷，为了大清的江山！”
婉兮垂首轻笑，反握住皇帝的手，“……爷怎么又夸赞起奴才来了？方才奴才都与爷说了，今儿这事儿若能成，那也是颖嫔妹妹的功劳。终究这话唯有颖嫔妹妹说得，奴才是汉姓人，便是说了，祥贵人也放心不下。”
皇帝含笑点头，“我记住啦！你放心，爷定不会忘了颖嫔这一功。”
婉兮怡然凝眸，“接下来便请皇上开恩，好歹叫祥贵人的阿玛进宫给祥贵人请安吧？”
唯有祥贵人父女相见，祥贵人才能将那些话说出来，然后经由她那位身为宰桑的父亲，传给达瓦齐知晓。
皇帝立即回养心殿去安排，婉兮送到宫门口。
永寿门前不过两步，便是养心殿的后门吉祥门和如意门。可是即便离着这样近，婉兮每回送到永寿门口，还是总有依依不舍之心。
皇帝也仿佛了解婉兮的心，又或者说皇帝自己也有跟婉兮相同的心情——当他走入吉祥门，还是停步回眸，再向婉兮投以微笑。
婉兮含笑回身，装作并不在意，却不小心一眼先瞧见正殿前的海棠树。
她忽然舌尖上便冒出酸水儿来——好想吃那酸酸甜甜的海棠果啊！
皇帝的身影终于没入养心殿去，婉兮这便回身，亲自带了毛团儿并两个小太监，一起在海棠树下挖那腌渍的海棠果的坛子。
已将十一月了，京师已是冬日。这海棠树下的土都有些冻了，便连两个小太监用花锄刨，都有些费劲，待得坛子刨出来，两个小太监的额头都见汗了。
饶是两个小太监卖力，可是婉兮还是急得什么似的。拢着手炉在旁边瞧着，嘴里已是因想着那海棠果的滋味儿，而满嘴咂着口水。
玉叶瞧着主子的样儿就笑，“多少年没见主子嘴馋成这样儿了……奴才记得上回啊，还是小时候咱们去爬青桂树去采蜜。结果不管咱们怎么用树叶燎燃了去熏那些蜂子，那群蜂子就是不上当，不肯离巢。主子就说，那个蜂巢里的蜜，一准儿又多又好。”
“便是那一回，主子在树下急得嘴馋起来了……”
婉兮忙挤眉弄眼，示意玉叶别说了。
玉蕤和玉函等人都忍着笑，听见了也装作没听见。
玉叶也笑，“倒是不知道这回主子怎么就忽然馋起这海棠果来了呢？这海棠果，主子领着奴才们年年都腌渍的。虽说主子亲手做的就是比内务府进的还好吃，可也总归不是个什么稀罕物儿啊。”
“况且主子从前说过，这糖渍的海棠果啊，七月里腌下，便是年下起出来才最好吃，叫糖将那酸味儿都给盖灭了；而这刚三个月，便是起出来，也还是酸的呀。主子本爱甜不爱酸的~”
玉叶一人说得热闹，众人便也都跟着听着笑。可是待得听到最后那句话，便是玉蕤和玉函等人都不由得抬头朝婉兮这边望过来。
在这后宫里，主子的命运便是奴才的命运，故此永寿宫上下早跟婉兮自己一样，等待遇喜的消息，已经等得太久。
便是有那么一点点风吹草动，都忍不住要巴望一下。
婉兮也发觉不对，一张脸也早红了，忙朝大家摆手，“瞧，都是叫这点子海棠果给闹的！七月里我刚摘海棠果的时候儿，九福晋就误会过；如今便是你们也跟着一起胡思乱想了。”
“早知道叫你们如此，我真不该嘴馋了。”
这样的盼望，实在已是太多年、太多次。
而且这么多年、这么多次，到头来都是落空。
这一回便每个人都没敢多想，听婉兮这样一说，便都含笑道，“主子安心，奴才们可什么都没想。”
然后每一个人，便都将那念头全然摁灭了罢了。
十一月，终于传来好消息，皇帝赦免了达瓦齐。
不仅赦免，皇帝更赐达瓦齐亲王爵，赐第京师，并且择宗室女与达瓦齐为妻。
几个月前，还是朝廷的头号敌人，如今已是亲王、额驸。这样的转变叫外人只道朝廷威仪，令万邦臣服。无人知，曾有后宫建功。
便也在十一月当月，朝廷大军再度出征。平定阿睦尔撒纳之战，开始了。
十一月又有皇太后圣寿、十二月的年下，因那拉氏临盆在即，婉兮肩上的担子便比往年更重。
尤其今年，平定阿睦尔撒纳之战刚刚启动，而朝廷则刚刚大肆庆祝过平定准噶尔之功，婉兮便更要小心翼翼不能流露出半点紧张，反倒要与阿睦尔撒纳反叛之前一般，满面喜色。
便因如此，她今年觉着身子格外沉、精神格外容易疲惫，却也强颜欢笑都给撑过去，不叫宫内宫外的人给瞧出来。
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外人看不出婉兮有什么烦心的事儿，便也只能看出来婉兮瘦了。
从乾隆十六年第一次南巡归来，婉兮原本一年比一年丰腴来着，可是这会子却瘦了，倒叫许多人遇见她便问。
婉兮也只推说，是十月间刚随驾木兰行围归来，旅途车马劳累所致。
而婉嫔和语琴等人问起，她自是不能如对外人那般搪塞，便也自己思忖了回说，怕是这阵子疲惫所致。
她自己并无半点不适，除了每天早晚都格外贪两口海棠蜜果子而已，故此她自己也没叫御医来看。
十一月里，趁着平定达瓦齐的欢庆，皇太后便在圣寿之期，与皇帝提及给忻嫔晋位之事。
“……妃位上，自打乾隆十三年孝贤崩逝起，便七年来都是三人。按制，妃位上当有四人。”
“今年平定准噶尔，又逢忻嫔诞下六公主，皇帝你若今年进封忻嫔为妃，也是正合适。”
皇帝淡淡一笑，“皇额涅教导自然有理。只是儿子忖着，忻嫔诞下的不过是公主，况且她两年前进宫刚直接晋位为嫔……故此儿子觉着，虽说今年的时机是合适，前朝后宫理应同喜，可是此时却不宜进封忻嫔。”
儿子的反应，皇太后并未太过惊诧。
终究，前头舒妃那影子还历历在目。儿子此时的反应和神情，与当年如出一辙。
更何况……当年舒妃诞下的，还是皇子啊！
皇太后瞟着儿子，神色便有些寡淡：“忻嫔诞下的只是公主，自然是有些叫人遗憾。可是嫔位上目下除了忻嫔之外，怡嫔、庆嫔、颖嫔，皆多年无子。你不进封忻嫔为妃，难道要进封无子的为妃不成？”