日子顺遂了，过得便也格外快些，天气一日日暖和了起来，身上都轻快了。
闲来无事，步桐换了薄衫在老福茶楼听着曲子，经过一个多月前冯菖闹出的惨案，老福茶楼唱板子戏的老先生不幸被害了，不知从何而来的一个小丫头，整日唱些“咿咿呀呀”的绵软曲子，倒是吸引来的客人越发多了。
“突然想听《鸳鸯楼》了呢，”步桐一身鹅黄色的缎子，显得整个人娇俏可爱，托腮的模样更是明媚可人人，只是脖颈上有一条细细的白色疤痕，仔细看上去，如同一条细细的绳索，柔柔绕在白嫩的脖颈上。
春桃忆起那日之事还是有些后怕，四下不时地小心观察着，“小姐可是想听那处《鸳鸯楼》，想来从前一向也是喜爱的，春桃这便下去问问那小姑娘会不会唱板子戏。”
步桐摆摆手，
“罢了，老人家因我们丧命，再听着也怪难过的，总是想起因为我的判断失误，让一位老人家替我们遭了难。”
春桃忙安抚着步桐，“小姐不必过于自责，未来的事情有谁说得准呢，这都是天降横祸，咱们家的大少爷可是给那老人家里送了不少银钱，那家人也是感念涕零的。”
步桐悠悠叹了口气，
“到底也换不回那一条人命，再多的银钱又有何用？”
“郡主这话说的颇有大家风范，果真是如同传说中一般仁爱，”楼下上来了两人，听到了步桐这话忍不住夸赞。
步桐回头去，
“左岸，白虎，你们两怎么到一处去了？”
有种次元壁破掉的感觉。
白虎在说完方才的话之后恭敬行礼，左岸倒是随意了许多，微微点头便拉了一把白虎，“咱们随意坐便是了，郡主娘娘从来不拘这些虚礼的。”
步桐轻快点头，给两个人斟茶，
“近日无聊的很，幸好你们来了，不若我们这会子便要回了。”
左岸伸了个懒腰，“天气暖了身子乏得厉害，便约了白虎出来逛逛，旁处亦无趣，我便讲来此定能碰到郡主娘娘的。”
白虎小心接过茶杯，“近日确实安定得很，东厂的兄弟们都能全心操练了。”
安定，是好事啊。
只是步桐从料理完东国公一家的事、送走穆禾荃之后，那种隐隐的不安便越来越重，总觉得自己漏掉了什么关键的问题，却又迟迟想不通。
左岸在一边应着，“我们也是，在将军府里整日无事，全靠着沙盘排兵布阵打发日子，只等着北国公巡防回京，陛下定然要好好替他庆贺一番，届时便能热闹些了。”
北国公快回来了？
步桐回想着上一世这个时候，北国公便入了穆禾荃的阵营，这一次，亦可同他引荐一下穆禾笙。
楼下突然一阵骚乱，掌柜的似是与谁起了争执，直到乱糟糟的声音越来越近，似是那人冲到了二楼，左岸和白虎自是知晓步桐先前被冯菖绑走一事的，如此便瞬间警觉起来，白虎的手亦有意无意地按到了佩剑之上。
步桐宽慰他们，
“不必紧张，手无缚鸡之力的掌柜都能一直跟在后头骂着的人，看来亦是没有什么威胁的。”
众人这才明了，登时放松一些。
来人露出模样，是个粗步衣衫的男人，奔跑上来，后面的掌柜的还在不依不饶地拽着他的衣襟，“给你说了你这人怎么不听呢？楼上都是贵客！若是听曲便到楼下去给你安置。”
步桐有些哭笑不得的模样看着那人，“我去，徐宁？！”
那个上一世追杀自己到城郊的人，如今穆禾荃已然离京，徐宁这方才找到自己求引荐，也着实是有些拍马也来不及了。
徐宁直冲着步桐而来，“扑通”一下跪在步桐跟前，几近涕泗横流地，
“郡主娘娘，小人可算是找到您了。”
这开场白竟然也一般无二，步桐正想着最近无趣，便索性戏耍一下这个人，便愣了一下这才开口，
“你是何人？”
徐宁姿态极低，让人有种不帮他就良心难安的愧疚感，步桐一个在医院里见多了“我弱我有理”样道德捆绑的小护士，上一世就被徐宁的这副样子给恶到了，便果断拒绝了。
结果徐宁很快投入了穆禾荃的麾下，最后竟然一朝得势，这样的小人物也能轻易将自己逼死。
徐宁低声言道，“求郡主娘娘给小人一条活路，小人一心想要有些作为，无奈出身极低，实在无路报效……”
步桐突然打断他，
“这位公子请起，我不过是个清闲贵人罢了，哪有什么活路给你，若是一心报国，参军、科考都是明路，实在不济，若是能有一技之长，投靠东厂也是有前程的。”
徐宁抬头，眼神快速转动了一下，“回郡主，小人家境贫寒、实在无处拜师读书亦或者是习武。”
步桐几乎笑出了声，
“那岂不是文不成武不就？那你凭什么认为自己能有作为？若是天下百姓都如你这般想，那怕是无人安于平淡了。”
徐宁被怼得说不出话，掌柜的身后突然又上来一个人影，“郡主此话说的偏颇了，有向上的心思本是没有错的，何必这般为难一个小人物呢？”
众人回头，露出半分无语，随即纷纷起身行礼，
“见过三皇子殿下。”
穆禾炆微微笑着走进，“诸位无需多礼，在下也不过是偶然路过，听到此处颇为热闹，这才进来打扰一下，各位莫怪。”
要说穆禾荃是个善于伪装的白莲花，那么在步桐看来，三皇子穆禾炆当真是杯无事瞎搅和的绿茶，明明是他不知所谓便随意断言，还做出这般让人无法怪罪他的模样，步桐咬咬牙，努力挤出一个笑意，
“三殿下误会了，这人心思到底如何，如今素未谋面尚且不知，又何必一味替人出头呢？”
这毫不客气地怼了三皇子，在座几人并着穆禾炆纷纷愣住，步桐朝向白虎，
“还要辛苦白虎统领把人先且带回东厂试试罢，也全了三殿下一番维护之心，若当真如同这位所言，自己出身贫寒，尚且疏文怠武怕是统领也为难，但还是尽力安排一下，免得抹了三殿下的面子。”
穆禾炆自然知道自己这话说得欠妥，他原本也只是为了更“自然”地融入这群人里来，说些玩笑话罢了，却忘了不相熟的人说出这话反倒是更像职责，如今显得自己更突兀了，一时间更是坐立不安。
徐宁倒是听不出这些，只觉得步桐这便是帮了自己一把，连忙磕头谢恩，“多谢娘娘，多谢郡主娘娘。”
步桐起身坐直，
“还是谢谢三殿下罢，若是东厂这里没有施展身手的地方，你也可投奔三殿下门下，或许更能有些建树。”
掌柜的见状，伸手去拉徐宁，带着他先且退下去了。
步桐看着他们离开的方向，
“这掌柜的自从咱们这些人经常来店里之后，越发得有眼力见了。”
左岸眼里从来没什么王孙贵胄，自在地喝茶吃点心，“这世道，开门做生意的哪个不是人精？若没这八丈玲珑心，怕是也在京都城的主街上难以立足。”
穆禾炆的眼神闪烁一下，起身拱手作礼，“步家妹妹，是在下错了，还请莫要怪罪。”
皇子告罪，其他人赶忙起身回礼，步桐也随着悠悠起身，
“殿下客气了，您不懂这京都城里满是想要不费努力投机取巧之人，易被利用。”
这话说到了穆禾炆的心坎里，随即很是动容，“多谢步家妹妹体谅。”
步桐也实则不是对这位久居边塞的皇子有什么低看之心，纯属对他手法生疏想要融入京都圈子之人感到不舒服罢了。
白虎见状起身，“臣下东厂那边还有事务，先且告退。”
左岸瞧着他给自己使眼色，也赶忙擦擦嘴角起身来，“那个，属下在将军府还有一份文报未写，便也告退了。”
这转瞬间二楼便只剩下步桐和穆禾炆两人和身后的一个春桃、一个小厮。
穆禾炆自嘲地笑笑，“到底是融不进的圈子进不得，我这近十载没有回京，如今倒是日月都变了，竟是怎么努力都格格不入了。”
步桐抬眼瞧他，
“步桐多嘴问一句，殿下在外虽然辛苦，但亦是战功赫赫、威名远播的，为何突然放弃了所有，回到这朝堂上来，可知那处地方尽是勾心斗角？我兄长尚且不敌，殿下久居塞外更久，定然不会是对手，所以步桐好奇，殿下这番，到底是为何？”
穆禾炆坦诚，“为了争一口气。”
想来这位贵妃之子，年幼丧母与父亲也不甚亲厚，亦是可怜，步桐便点点头算是应下并未多问，
“殿下想要笼络朝臣？”
穆禾炆点头，“自然。”
步桐笑笑，“想要误导我家父亲求娶我过门，也是为了所谓昌平郡主的声望和南国公府的相助罢？”
穆禾炆继续点头，“自然。”
倒也不遮遮掩掩，但步桐继续感觉这个人实则是有些讨厌的，
“殿下当真是坦诚。”
穆禾炆转头来看着步桐，模样端气朗正，眼神没有半分躲闪，“郡主娘娘可愿助我？”