不过几日，京都城内这天突然被各路而来的一个消息赚足了眼球。
先是皇后娘娘到陛下跟前求情，让陛下赐婚六皇子穆禾荃迎娶北国公家独女，白芍药。
陛下尚在犹豫中，消息却不胫而走，白芍药得知这个消息，在府上毅然上了吊，幸得及时被人救下，这才保住一条性命。
步桐得了这个消息，第一时间去寻步易阳，步易阳在院子里打拳，虽然天气凉了许多，但依旧劲装单衣满头大汗的模样，倒显得格外引人注目，
“兄长，今日手上的伤好些了吗？”
步易阳伸头看看步桐身后，确认只有春桃跟着后，难掩失望的模样，伸手揉着自己的手腕，“无碍了，今日桐儿怎么有兴致来我这处，我还以为……”
“还以为是芍药姐姐来送汤的吗？”步桐寻了个石凳坐好，轻轻叹了口气，
“今日芍药姐姐怕是不会过来的，兄长莫不要更衣同我去北国公府探望下芍药姐姐？”
步易阳瞬间收势跑过来，有些焦急地看着步桐追问，“芍药怎么了？可是出了什么事受了伤？”
步桐皱皱眉头，“皇后娘娘请陛下给芍药姐姐赐婚，嫁到六皇子府做正妃，消息走漏出来，姐姐不愿，便在家中寻了短见……”
看着自家兄长十年间苍白的脸色，步桐赶紧解释，
“兄长莫慌，芍药姐姐无碍，被人及时救下，只是颇为神伤，郁郁寡欢，我正要去府上探望。”
步易阳愣住，“何时的消息，陛下降旨了吗？我竟然不知……”
步桐看着自家兄长着急的模样，“陛下尚未下旨，不过这事不会知道为何已然传开，这才到了芍药姐姐耳中，兄长禁足在家，自然是不知的。”
当然，这个消息是步桐让汤玄霖吩咐人散播出去的，不若如此，陛下下旨芍药才知晓那一切可都来不及了。
步易阳紧紧捏着拳头咬住牙根，“前些日子刚娶了榆儿还不知足，如今榆儿尚且被禁足宫中，这就想着迎娶正妃了？”
步桐起身，
“罢了，先不说长姐的事了，兄长，芍药姐姐一门心思都在你身上，饶是你再愚钝也该知晓的，如今姐姐不愿嫁给六皇子，兄长预备如何？”
步易阳站在那里，笔直刚毅如同塞外的红柳，一字一句坚硬掷地，“我要去跟陛下求娶，迎芍药进我南国公府。步桐终于心安，“有兄长这份决绝，芍药姐姐定然会心生安慰。”
“胡闹！”门口传来步庭云的声音，两人赶忙起身回头去，
“父亲。”
步庭云只身一人并未带任何随从，简服常装，倒像是个寻常富贵人家的父亲了，慢慢走进来，“胡闹，贵家姻亲，如何轮到你个黄口小儿去陛下跟前求娶，简直造次！”
步易阳拂开短到膝前的衣摆直直跪下，言辞恳切，“父亲大人，儿子自知平日里兀自任性惯了，让父亲母亲忧心，如今，儿子心仪白家芍药妹妹，想要聘她为妇，芍药恭敬纯良，过府后定能孝顺父母，分担家务，还请父亲应允，为儿子去御前求亲。”
步庭云轻轻叹了口气，走到石凳前坐下，有些颇为尴尬的模样看着眼前自己的一双儿女，“为父是当真喜欢那白芍药，温文懂事又落落大方，只是如今皇后娘娘已然去求了，我们家再去求亲，实在是不合规矩。”
步庭云这话说得就像一个无能为力的老父亲，全然没了往日的严苛，步易阳往前膝行几步，“父亲，可是芍药不愿嫁给六皇子，若是陛下当真下旨一切都来不及了。”
步庭云重重地叹了口气，“先不说我们两国公府结亲陛下会不会心生嫌隙，单说这京都城中的规矩便是，一家求亲，单凡尚无结果，另一家就不得去求娶的，我这即便是去了御前，也不会有答案的。”
步易阳面如死灰地跌坐回去，“可儿子同芍药极为投缘，只愿娶她为妻，若是陛下执意指婚，儿子只能豁出去带了芍药去陛下跟前拼死抵抗了。”
“你！”步庭云瞪着步易阳半天，也实在说不出什么来，门口传来沉稳有力的脚步声，并着北国公声如洪钟的笑声，“难得小儿有情有义，也不枉我预备豁出去这张老脸求陛下。”
步易阳惊喜回头，“多谢伯父。”
北国公提了步易阳起身，“男儿膝下有黄金，为了芍药，也不该这般，既然如今你们也算是两情相悦，我便马上进宫去。”
南国公起身，“老白，这是逾矩的啊，陛下会不会借此处置你的兵权。”
北国公哈哈大笑，“我本就不在意这些，若是芍药余生不开心，我又怎能守着兵权独自过下去，今日过府便是确认下你家小儿的心意，方才这话我听得很是欢喜，去求一趟便是。”
南国公当机立断，“等我去更衣，我们一同进宫。”
……
步桐带了步易阳去北国公府，白芍药住的院子很是简单，没有常见的花花草草，满园书墨香，白芍药带了几个小丫头在院子里晒书，见着步桐进来，有些泛白的脸色顿时添上几分喜色，“我便知道你今日会来？可有见到父亲？”
步桐看着她担忧的模样，定然是担心步易阳又说上些浑话，惹得北国公不悦，赶忙上去握着她冰凉的手，
“姐姐安心，伯父同我父亲一道进宫去求陛下了，定然不会有什么别的纰漏。”
“父亲进宫了？可有为难易阳？”白芍药如今尚且担心北国公是“逼婚”了步易阳。
步桐嘻嘻笑着，伸手去门口拖进来一个高大的人影，
“芍药姐姐不如听他自己来说，更易心安罢。”
……
步桐蹲在门口，偶尔看看院子里互诉衷肠的两人，再抬头瞧着已然偏下去的日头，
“白日越发短了，大约下元节快到了罢？”
春桃蹲在一旁托腮，“小姐不讲春桃都忘了这事呢，下元节是春节前最后一个盛典，举国祭祀，夜里还可以去放花灯呢，还有还有好多好吃的、皮影戏……”
步桐看了眼陷入美好向往的春桃陷入沉思，上一世，列战虎趁着下元节守备松懈，举兵造反，虽然后来被镇压，但是京都城内伤亡惨重，很多忠正官员在这场浩劫中丧命，下元节的花灯在血河中流淌的景象历历在目，步桐身上一阵恶寒，
“春桃，回家前我们去个地方。”
……
这个地方便是东厂，春桃站在门口，瞪着上一次拦路的看守小哥，“难道，这次仍旧不许我家小姐进去吗？”
那人笑得尴尬，“上次是在下有眼不识泰山了，小姐们请进。”
步桐笑着瞧他，
“莫要有太多负担，我们本就是生人，你这般严格把控门禁是对的。”
小哥如释重负，笑得花一样地看步桐，“多谢夫人体恤。”
夫人？
步桐愣住，春桃斥骂他，“胡言什么呢？我家小姐尚未出阁，如何就成了你们什么夫人？”
小哥再次陷入迷茫，步桐无所谓地拉了春桃往里走，“无所谓的，左右早晚是他们的夫人咯。”
夫人，这个称呼听着，还蛮顺耳的嘛。
东厂设立修建得如同一个军营塔寨，汤玄霖加盖了门楼设立哨点，里侧层层关卡，大门向东，南北设营地，西侧是演武场，步桐手持金牌，一路畅通无阻，直到看到了演武场上的尘土喧嚣，问了身旁的一个小哥，
“汤玄霖如今何处？”
那人听到了步桐的称呼忍不住多打量她几眼，指了后院方向，“督主大人正在同锦衣卫统领训话。”
步桐点头，一路穿过众人好奇打量的模样，径直走进后院，一侧偏堂传来说话声，大约是训话的地方，步桐不好去打扰，拉了一个经过的小厮，
“你家督主大人的起居屋子是哪间？”
小厮木然指了东侧的一个小院，“那里便是，不知姑娘是何人？”
难得有人追问，步桐低头去看，是一张熟悉的面孔，嗬，这便见到了熟人，莫不是日后暗卫番子头领朱雀来着？
如今大约是刚跟着汤玄霖的模样，很是青涩，不过目露精光，倒是个机敏能干的模样，步桐笑笑，
“这位小哥莫慌，我叫步桐，是你家大人未过门的娘子。”
朱雀倒没什么多余的情绪，只弯身行礼问安，“见过夫人。”便退下了。
春桃看着他瘦削的背影，“这东厂的人都这般奇特吗？他竟然听了小姐的话一点反应都没有。”
步桐笑着往里走去，“这位可不是一般人物，自然不能同寻常人相较。”
是了，东厂番子无事不知，无处不入，是为传奇，这样一直影子队伍的领头人，其心机城府当然不是寻常人能比。
春桃不懂，也没多问，两人走进汤玄霖的小院子，倒是简单的很，不过几株金桂如今已然败落，屋檐高高扬起，显得很是庄重，春桃原地跺脚，“小姐，那汤玄霖还不知何事能回来呢，小姐就在这院中等着吗？也太冷了。”
步桐抬头，“不，我们进屋去等。”