晃晃悠悠的船上，步桐一副兴致勃勃的模样跟春桃看着湖岸上的景色，谢霆在一旁瞧见她这没见过世面的模样，不客气地哈哈笑着，“阿桐倒像是第一遭来呢！”
穆禾荃跟着笑笑，“阿桐本性天真率直，不似一般闺阁女儿家那般含蓄收敛，我倒瞧着这样很好。”
步桐回头来，一副受宠若惊的羞涩模样微微低头，
“六殿下莫要取笑我了，桐儿在贵家女子中算是极没规矩的，今日又让贵人们见笑了，倒是为了如此，还要皇后娘娘费心，特地指派了身边得力的常嬷嬷过府教导规矩，当真惭愧呢。”
谢霆来了兴致，也无心观景，一门心思开始瞎侃起来，“要说南国公大人掌管吏部，一向以严谨公正、铁面无私著称，怎得府上的两位贵子都是这般洒脱不羁的风格，步少将军如此，步小姐亦是如此呵。”
步桐“难为情”地笑笑，穆禾荃及时“解围”，“谢小公爷莫要捉弄阿桐了，南国公府的少爷和小姐们皆是最为得南国公大人真传的，随性坦荡，况且步少将军，年少有为屡建战功，是乃我辈楷模。”
南国公府的小姐“们”？步桐听到这里赶忙接话，
“就是就是，我家长姐出落的很是规谨，落落大方颇有贵家风范，左右我同兄长不甚正统，我家府上到底也是有人能担得起的。”
谢霆“哼”了一声，很是不屑地，“那位尚且禁足在皇后娘娘宫中的长姐？暂且不提她算不算得规谨，单说步少将军罢，身为国公府的嫡系接班人，自当担起承袭大任才是，不是我背后说步少将军的坏话，到底朝堂之事才是正道，整日厮混在军营有什么前程。”
瞧见穆禾荃在谢霆无意之言下的窘态，步桐暗爽，撅撅嘴附和着，
“谁说不是呢，我倒是花了心思留他在家多住些时日，可哥哥仿佛一心想要回去的模样，任是父亲和母亲如何规劝责骂都是无果，当真的无法了。”
谢霆似乎是找到了同盟，很是欣慰地点头，“阿桐能有这样的立场，倒很是清醒。”
穆禾荃眼神复杂地看了看步桐，“步少将军不过是年少气盛，想要寻得机会历练一番罢了，阿桐何必忧心呢。”
谢霆不悦地皱皱两条稀疏的眉毛，“要我说啊，何必去浪费这青春好年华，回头让国公爷给步少将军娶上一房娘子，待日后少将军有了妻室子女，自然便没了往外跑的心思。”
步桐听到这话，窃喜终于找到切入口，随即作出一副忧愁的模样，“谢小公爷有所不知呢，我家兄长军营呆久了，最是个莽撞简单的，男女之事根本不放在心上，昨日父亲想要给他议亲，结果兄长顶撞还被骂了呢？”
“有这样的事？”谢霆笑出了声，“步少将军当真是无心于此啊。”
步桐有些沮丧地去取桌上的果子，
“到底也是京都城中的女子，太过中规中矩，哥哥洒脱惯了不喜欢，我这个做妹妹的倒也是能想通。”
这一点简直说到了谢霆的心里，瞥了眼自己身边平平无奇低眉顺眼的女人，连连点头，“阿桐这话说到了点子上，步少将军那是见识过一番天地的人，自然瞧不上京都城中千篇一律的女人了。”
步桐一副兴致勃勃的模样凑近谢霆，
“前一阵子的中秋国宴，我倒是瞧见了一个人，很是特别，想着日后给兄长引荐一下，保不齐能促成一段佳缘呢。”
穆禾荃老神在在地在一旁悠闲喝茶，耳朵里一字不漏地听着这边人讲话，却摆出一副清高的模样不加入这样“粗俗”的谈话。
谢霆闻言来了兴致，挑起一侧眉毛也往前凑凑，“哪家的小姐，要说这京都城中的府邸我可是熟得很，也可以给阿桐掌掌眼呐。”
步桐“嘿嘿”一笑，“是北国公家的独女，白芍药。”
谢霆仔细想着，模样认真，“哦，那个白小姐啊，实则是难以接触的，在下觉得步少将军洒脱直率，不见得会喜欢这样的姑娘。”
步桐连连摇头，
“小公爷只知其一，芍药姐姐为人清冷，实则兴格温柔又善良，中秋国宴阿桐这边，出了点小意外，”犹豫间眼神瞥过穆禾荃，那人流畅的动作果然瞬间卡住，谢霆赶忙开口，催促步桐继续说，“在下知道的，听说当时六殿下府上的几位侧妃起了争执，误伤了阿桐，那时候白芍药也在旁侧的。”
步桐尴尬笑笑，“原本都是误会，不过当时是芍药姐姐倾力照顾，阿桐才得以及时被诊治，接触下来才发觉，其实芍药姐姐只是与人交往不多，所以瞧着有些生冷罢了，实则白家姐姐饱读诗书，聪慧识礼，实在是世家小姐中少有的果断大方，我与她颇为投缘，很是喜欢呢。”
谢霆有些不相信地往回缩了下，“这说的是白芍药？我怎的不觉得她是如此之人，往日偶尔遇见，同她讲话都爱答不理的，到底是北国公身下唯一的宝贝女儿，骄纵得很呢。”
步桐果断摇头，
“芍药姐姐哪里是这样的人，其中多半是有误会呢，日后若得机会，阿桐来给小公爷正式引见可好？芍药姐姐断不是那种自恃出身，便给人脸色之人。”
心中默默想着，为什么不搭理你自己没数吗？油腻无礼又霸道蛮横，若不是今日要靠你达成目的，我都不愿意坐在这里跟你讲话。
接着一派天真模样转头看着陷入沉思的穆禾荃，
“六殿下，您说是罢？”
穆禾荃这才恍然，有些仓促抬头，“阿桐说的是，北国公为人刚直严苛，教导子女定然磊落，学不得那些迂腐人家自视甚高的东西。”
谢霆“哼哼”了两声表示不信，但又不好太过于无端反驳，“那便是了，不过阿桐你倒是，只与人家一面之缘，就这般夸赞是不是太过于武断呢？”
步桐笑得天真，
“当然是芍药姐姐当真优秀啊，我本就在京都没什么朋友的，如今有了芍药姐姐，当然得好好相处，我可是芍药姐姐的小迷妹呢。”
“小迷妹，是什么意思？”谢霆懵了一下。
步桐赶忙解释，煞有介事地板着一张娇俏的小脸宣言，
“小迷妹的意思是，我以后会全力维护芍药姐姐的，若是有人讲了她的坏话，我可是不依的。”
这话是故意朝着谢霆说的，故意“恐吓”的语气，瞬间逗乐他，步桐在一片笑声中瞥向穆禾荃，看着那边再次陷入沉思的人，嘴角不露痕迹地扬起。
穆禾荃，你这便要乖乖上钩了罢。
……
第二日，步桐在常嬷嬷的监视下龇牙咧嘴地绣着花，春桃在一旁拧着眉头看着，步桐每三针要扎一下手，每当扎到手“哎呦”一声，春桃也跟着抖一下。
常嬷嬷终于看不下去，叹了口气，“小姐暂且休息半个时辰，包扎下伤口罢。”
步桐得以歇息。
春桃拿着药膏一点点仔细地涂抹着步桐的伤口，小心地吹着气，“常嬷嬷也真是的，小姐您学不会女红，春桃代劳便是，还要小姐遭这样的罪。”
步桐笑着看自己绣的半只歪歪扭扭的鸳鸯，
“左右我也想做件东西送人，正好常嬷嬷在旁教导，可以趁此机会完成。”
送给谁春桃自然猜得到，不给面子地翻了个白眼。
“春桃姐姐，”门口传来一个小丫头的声音，“厨房送来的栗子糕。”
“奇怪了，我没要点心啊。”春桃疑惑地出去，很快端了一盘栗子糕气呼呼地回来，“东厂设立几天？那人的眼线在府里埋藏的竟然这般深，就连给哪个院子送什么东西都能掌控！”
步桐被这番埋怨给震了下，讷讷地开口，
“如何，就知道是他送来的？”
春桃拿起一块糕点兀自塞进嘴里，依旧气鼓鼓地，“这糕点根本不是府上厨房做的，分明就是汤玄霖平日里外面买来的味道样式。”
果然吃货的观察能力细致入微……
步桐无奈一下，
“吃掉的时候嚼得慢一些，万一里头有玄霖递进来的纸条……”
话还没说完，春桃的牙齿下已然发出一声清脆的“咔嚓”声，随即传来春桃哼哼唧唧地哀嚎声，从嘴里拿出一小截竹筒，含糊不清地捂着腮帮抱怨，“故意的，他分明就是故意的。”
步桐差点笑出了声，但是很给面子地收回去，
“那便拿来与我瞧瞧罢，万一是什么重要的事呢？”
春桃扔下竹筒便跑走了，步桐摇摇头，十根包裹着纱布的手指小心抱起那节竹筒，费劲打开拿出里面的纸条，小心打开，里面只有几个小小的字，
“麻雀入饵，静观其变。”
步桐眼睛瞬间亮了一下，果然穆禾荃那边有了意料中的动作，汤玄霖及时告诉自己，静观其变即可，算是眼下最合宜的做法了。
捏着那纸条扔进旁侧炭盆，看着那簇小小的火苗转瞬即逝，懒懒伸了个懒腰，
“穆禾荃，你总得知晓一个道理，这世上你求而不得的东西，要比你想象中的多得多。”