靳尚觉得眼前的场景太过荒诞。
他见过许多罪犯穷途末路，拿人质做要挟的场面，也见过许多姑娘被抓後名节有损，哭泣哀恸的脸，却独没有见过这样的。
回到巡抚府时，看着凌思思神情自若的样子，靳尚不禁想起官府将土匪带回去时，那个朝着侍卫统领哀嚎的男人看见她，还在喊：「离她远点，我不要跟她一起！」
他这麽一喊，连带着几个被抓的同夥亦齐齐点头，周遭兵士看凌思思的眼神顿时都充满了敬畏。
凌思思仿若未觉，迳自走在前头，靳尚怔怔地望着这一切，大概觉得自己还没醒。
「小爷我没看懂，但是大受震撼。」
靳尚看了眼哀嚎惨烈的流寇，暗自咋舌，一旁的韩溯经过最初的惊诧，回神过来，顿时风风活活地跑了过来，抢着跟在凌思思身後，连声喊道：「姐！思思姐……你等等我！」
「……姐？」靳尚奇怪地看他，不明白怎麽一眨眼功夫，凌思思就成他亲戚了。
「我决定了，思思姑娘如此英勇，以一人之力击退匪贼，着实为nV中豪杰，令在下钦佩不已。所以本少爷决定，即日起便以思思姐马首是瞻！」
凌思思满意地看他，笑应：「好说、好说。」
靳尚：「……」
行，你俩自己高兴就成。
一路上，韩溯坚持要跟凌思思同乘，三人挤着一辆马车，一下子倒茶，一下子剥瓜子，间或夹杂着他异常兴奋的话音，靳尚实在受不了，索X闭眼假寐，眼不见为净。
很快地，马车回到了巡抚府，还未下车，便听见韩巡抚的声音在外叫道：「溯儿！」
巡抚府前，韩巡抚早得了消息，带了人候在府外，见韩溯平安无事，顿时松了一口气。
他对韩溯这唯一的独子又怜又怒，见他无事便忍不住骂了他几句，要他别成日玩闹惹事云云，口气听着虽恼，可看韩溯那副模样显然没把话听进去。
巡抚念了几句，到底觉得失了面子，掩饰地咳了一声，才转向一旁的凌思思，笑道：「姑娘无事便好，毕竟是在我桑州遭遇这样的事情，说到底仍是我韩府御下无方，不如二位今日便先歇在府中，我让几个丫鬟服侍姑娘沐浴更衣，稍後再设宴为你们压压惊。」
韩巡抚虽是笑着与她商量此事，但话里根本没有要她选择的意思，只是碍於面子问个过场，凌思思也好奇他为何突然这般客气，有心想看他到底要做什麽，便应了下来。
丫鬟领着凌思思和靳尚去客房时，靳尚悄悄找个机会同她问道：「喂，到底都发生了什麽，你现在闹哪出呢？」
他忍很久了，方才巡抚在，他不便开口，如今侍nV同他们隔着几步距离，他终於忍不住问出这一路的疑惑。
「说来话长，不过有些地方有点问题。」
「哦？」
「我被那些毛贼抓住时，听见他们的对话，好像说到什麽不惹世家麻烦，彷佛知晓你的身份一般，十分可疑。」
照理说，靳尚是三皇子的身分，那帮流寇应当不会知道才是。
「你觉得此事不是意外，是有人指使？」
「不然呢？我初来乍到，自然不像你到处惹事生非拉仇恨，怎麽可能有人平白无故绑我？况且，不认识我也得认识韩溯吧，既然连他都绑来了……所以我就套了韩溯的话，发现他是跟着我才被绑来的，只是还没来得及挖更多，今早不小心露馅了，就顺带把他们都收拾了。」
靳尚皱了皱眉，「那你可还发现了什麽？」
「没什麽有用的。」凌思思摇头，「我醒来就在那里了，之後就是我说的那样。倒是韩溯b我早醒来……」
「就这样？」靳尚闻言，原本狐疑的神情一下子变得不可置信，「他们没b你写勒索信，也没问你的底细？」
凌思思点了点头，这下靳尚彻底坐实了心中的猜想，面sE顿沉，素来没个正经的一张脸，一旦不笑，莫名就多了些深沉Y郁。
凌思思半晌不得回应，侧头看他，便看见了他那张在斑驳光影下，肖似靳尹的侧脸，心里猛地一咯。
「你……没事吧？」她张了张嘴，试探地问道。
不怪她，实在是靳尹那黑月光人设带给她的Y影太大了，让她都有些草木皆兵了。
靳尚看见她面上小心翼翼试探的神情，眸光一闪，随即一扯唇角，又恢复成那副玩世不恭的样子，笑道：「此事确实有些蹊跷。怎麽，怕了？」
「谁怕了？」见他又恢复正常，方才一瞬间的陌生彷佛只是错觉，凌思思松了口气，复又叹道：「只可惜人被带走了，线索也没了。」
「那可未必。」
「嗯？你有办法了？」凌思思抬眼看他。
听他这个语气，莫非是想到什麽方法了？
靳尚瞥了她一眼，唇角微g，抱了抱x，却是笑而不语，任凭她再怎麽追问也不开口透露半句。
直到回到房中，凌思思任由府中侍nV帮着梳洗好了，再次接到巡抚的消息，归来入席时，已是h昏。
韩巡抚设下宴席，虽是简单的家宴，且临时起意，然而菜式JiNg致多样，却是令人咋舌。凌思思走进来时，看见桌上琳琅满目的菜式，而一旁的下人们彷佛习以为常，脸上表情并未有何不妥，仍然不断地将美酒佳肴一道道的呈上来。
凌思思叹为观止，忍不住低声叹道：「这架式，是要大开三天三夜的流水席呢？」
「不过是便饭。」正说着，身旁韩溯不知何时来的，听见她暗自嘟囔的一席话，看了眼桌上几乎被摆满的菜肴，道：「思思姐可是觉得不合胃口？」
他并未压低声量，话一出口，饭厅里顿时陷入静默，凌思思环顾四座，不只下人们，韩巡抚和靳尚都看着她，令她尴尬得想找地洞钻进去。
「不、不是，我没有……只是巡抚如此盛情，准备了那麽多菜，有些……受宠若惊而已。」
「这是应该的，姑娘在我桑州城里遇上这些不好的事，倒是令人惭愧啊。如今只得备下酒菜，向姑娘致歉了。」见她脸上的尴尬，韩巡抚久经官场，阅人无数，很是机敏地转开话题。
「是啊，此次若非思思姐，只怕那些小贼还四处作乱呢！」
听韩溯主动提及此事，凌思思心念微动，想起一路走来发觉的疑点，正好藉此机会询问韩巡抚。
凌思思组织了一下语言，看着韩巡抚对自家儿子无奈而纵容的笑，半晌才缓缓开口道：「我听说，这次抓走我们的是城郊外的流寇。不过，我看这些流寇人数不多，武力也不高，照理来说应该不难围捕才是。」
韩巡抚微笑的神情微微一僵，眼珠一转，和气又暗带JiNg光的目光落在凌思思身上，似是审视又似是安抚，道：「姑娘有所不知，那些流寇向来行迹不定，且分散各处，差役们虽也擒获不少，但一时却难以清剿。」
「原来如此。不过，我瞧那些流寇绑人手法娴熟，不知他们是否也曾经绑架过他人？」
「那是自然。我桑州百姓亦常受其扰。」说到此处，韩巡抚的声音低了几分，面上浮现不忍之sE，彷佛对流寇之行深恶痛绝，「只可惜，说来惭愧，我身为桑州地方长官，却也不能彻底清此歪风。」
一旁的韩溯见他如此，想起那些绑架他的流寇，倒也是又恨又恼，连声宽慰他。
倒是靳尚闻言，沉默地抬眼与凌思思对视，眸中奇光闪烁，若有所思。
而凌思思在听完韩巡抚的话後，与靳尚对视一眼，便陷入沉思。
她方才出言试探，韩巡抚的反应却可谓是无懈可击，找不出破绽，难道此事真与他无关，是她猜错了？
凌思思的手慢慢握紧，垂落在腿上的裙带被她下意识地缠成一团，好一会儿才接着道：「可我看他们身上衣着并不破旧，所留吃食亦是有鱼有r0U，还配有佳酿，一般流寇应当没有这般的生活吧？他们既不缺钱，大费周章将人绑来，又是图的什麽呢？」
「这……这倒不好猜测。我虽为巡抚，却不能尽知流寇所想，他们犯下如此罪行，兴许是为了钱财，也或是为了旁的原因……」
「又或许是……为了听命行事？」凌思思开口打断了他的话，迎上韩巡抚微颤的目光。
此话一出，众人神sE各异。她话中的质疑过於直白，在场几人不敢接话，就连韩溯亦察觉到她对父亲莫名的敌意，忍不住转头看了过来。
韩巡抚端着茶杯的手一僵，他先是抬头看向她，随即转眼看向一旁面无表情的靳尚，像是想到什麽，随即又软化了脸sE。
「倒也不排除有这种可能，姑娘心思细腻，此事我巡抚府定会加强盘查。」韩巡抚笑着接续凌思思的话，四两拨千斤地带过，随即话锋一转，朝着一旁的靳尚道：「不过，近来多事，常有心思不轨之徒在外招惹祸事，三公子……还是少与外人来往才好。」
他含笑叮咛，话中却别有深意，旁人听不明白，靳尚却听懂了。
他不动声sE，回望着他，忽而一笑，「是我们叨扰了。韩大人放心，我们很快便走，定不会留下叨扰大人与……韩少爷。」
「哎唷，三公子言重了。」韩巡抚慌张起身，朝着靳尚解释道：「我的意思是，桑州流寇肆nVe，不适游赏，思及三公子安危，这才提出此言，绝无逐客之意。」
韩巡抚亲自起身赔罪，话里皆是对靳尚安危的担忧，若是换作别人，凌思思会觉得他是个先天下之忧而忧，Ai民如子的好官，可对象是韩巡抚，那就不一样了。
他的动作言语皆过於夸张，尽管言词之间皆表达对他们安危的关心，可逾越了就是油腻，反倒显得不正常。
凌思思晃了晃酒杯，没再做声。接下来一顿饭，除了韩溯从头到尾都在宣传他如何亲眼目睹凌思思退敌的光荣事蹟，韩巡抚再未提及流寇之事。
晚膳之後，韩溯跟着凌思思和靳尚一起散步回房，好歹是一起共患难的关系，韩溯如今再看他们二人也少了敌意，反倒是有些惺惺相惜。
忆及方才晚膳时的对话，韩溯0了0鼻子，踌躇地组织了一会儿用词，才忍不住开口问：「姐，你是不是觉得那些抓我们的人有问题啊？」
他虽然不聪明，却也不傻，她方才故意问的那些话，再结合之前种种，不难看出端倪。
闻言，凌思思沉默片刻，才缓缓道：「其实，我有些事没说清楚。」
她停下脚步，回头身後的两人疑惑的目光皆凝在她身上，凌思思抿了抿唇，犹豫片刻，低声道：「其实，在那些人下手前，我还看见了一些别的……」
她说的别的，其实也只是件看似平常不过的事。
她回想起那日，她因为失眠睡不着，大清早就出门去逛市集，肚子饿了，想买点东西吃，冷不防看见路旁有一群人围着，夹杂着几声粗声粗气的叫骂，像是有人在吵架。
「怎麽回事？有人吵架呢？」
凌思思一听有瓜，立即挤上前去，加入旁观。
人群包围的中心，只见是几个官府打扮的人，正面sE不善地对着路旁一个卖包子的小贩指手画脚，而那摆摊的大叔被这麽多人围观着，只涨红了脸，一个劲朝对方讨饶。
凌思思不明就里，随手拉了身旁的路人，问：「请问一下，这是发生什麽事了？」
「小姑娘是外地来的吧？这都常有的事了。商贩缴不出钱来，官爷可不会留情，这不正吵着呢。」
「官府的人？官府……能向摊贩收钱吗？」
「可不是？除了摊贩，凡是在这城中做生意的商家，每月皆须将当月营收拨出一部分给官府，作为商贸的赋税；这近年来生意是越不好做了，赚的钱自己都不够用了，哪有多余的分人啊？」那人说着，彷佛亦说中烦心事，面上染上一层忧sE，长长叹息。
身旁几个围观的人里，也有在城中做生意的，闻言叹息一声，亦道：「就是。这年头不要求共T时艰，但官府每月收取税费，咱们也吃不消啊！这不为了生存，就只能反应在价格上，从客人们身上补贴了。唉！咱们行商啊，也得替自己多想些，都是辛苦人啊！」
听他这麽说，凌思思不由得忆起初来桑州时，在客栈里那一桌价值不菲的饭菜，原是其来有自。
怪不得此处物价这麽高。
凌思思弄清其中缘由，看那卖包子的大叔还在向官府的人求情宽限，那大叔上了年纪，面相看着倒也清苦，他苦苦哀求，四周已有几人看不过去，替他说了几句；不想官府的人收不回钱，还被当众掉了面子，顿时恼羞成怒，上前就要动手。
人群中爆出一阵惊呼，凌思思瞳孔一缩，她最看不惯这般说不赢就动手的人，当即撸起袖子就要上前揍他。
她正yu上前，冷不防一只手趁乱自身後捂住她的口鼻，凌思思一惊，正要挣扎，不想视线却是越发模糊。
那捂着她的布巾被人下了药！
意识到这个，凌思思暗骂一声“无耻”，却是眼前一黑，彻底失去了意识。
听完凌思思说的这些，靳尚还未开口，一旁的韩溯倒是咬牙，先一步抢道：「不可能！若是官府的人，他们不可能认不出我来，肯定是有人假冒官府之名，做这些莫名奇妙的事，故意抹黑！」
靳尚眸光闪烁，「确实有蹊跷。回来的路上，经过九川商会时，有个人行迹可疑，直盯着队伍看，我和他一对上眼，他倒是很快跑了，当时我便觉得奇怪，後来……晚膳前我在府里逛了一圈，在巡抚府大牢前，见到个鬼鬼祟祟的人影，正好就是今早商会前见到的那个人。」
「父亲早就下令封锁消息，城里应当无人知晓此事，他却像是知道内情一样，还进来府中……」韩溯皱了皱眉，「九川商会……难不成就是他们的人故意Ga0事？」
「那人出现在九川商会门前，见我们回来又在巡抚府牢前行迹鬼祟，九川商会与官府素来关系不错，桑州人人皆知，若真是他们，此举又是为了做什麽呢？」
「肯定是为了钱！商人重利，前阵子有匹商货，要争取专卖权，商会为此还来了好几趟，他们一定是为了拿到专卖权，刻意让人挑事抹黑巡抚府的名声！」0清了其中关翘，韩溯气愤难耐，咬牙道：「可恶！果然是他们，刻意抹黑不说，竟还敢与流寇g结，抓走本少爷！」
凌思思瞧他一眼，道：「不过，那些流寇与商会并无利益关系，为什麽会愿意帮忙他们，来与官府为敌呢？」
「流寇所求本就是为利，他们既敢与商会联手，假借官府之名欺压百姓，又暗中潜入府衙，这麽大胆子，除非是有更大的利益……」
「他们一定是想栽赃！偷偷00潜入府衙大牢，定是为了串通，我这就去阻止那帮贼人！」韩溯说走就走，当即火燎火燎地转身就往回走，扬言要给那些贼人好看。
凌思思望着他离开的背影，没有出声挽留，眼看他的身影彻底消失不见，她才转头看向身旁的靳尚，道：「人都走了，你故意引开他，是发现官府有问题？」
「你不也看出来了，这里头恐怕不简单。」靳尚双手抱x，斜倚在廊下的柱子上，「那些抓走你们的人，与九川商会必然有所g系。劫持人而不图财，这点来看，和韩巡抚先前所说的流寇行径不符，而且他们说的话，倒更像是威胁、警告……」
「有谁会做这样的事？」
「任何有私心，不想我回去的人，或者说势力－－任何与之利益相关者，都有嫌疑。」
凌思思抬眼看他，「你已经有怀疑的人了？」
靳尚笑而不语，转头眺望园中假山之後的某处，「流寇与九川商会g结，又能着官差服饰上街抢钱，官府不可能不知道。这里看起来三方和谐，但说不准，或许其实是三方妥协的结果呢。」
三方妥协……
凌思思想起在街上时，百姓对官差收取钱财，敢怒不敢言的态度，又见韩溯对流寇的气愤不像是假，他X子直接，藏不住想法，可见流寇的谣言是真。
在桑州这几日，街道看似平静，但实际看去，那些官吏却都是流寇假扮，他们明目张胆地上街向商户收取高额的费用，官府不可能毫无差觉，那就只能说明－－这是官府默许的。
官府默许流寇假扮官吏，九川商会与流寇私下g结，达成一种微妙的平衡。
这种平衡，就像是官府与流寇之间的协议，结束流寇四处作乱的局面，而官府则给了他们相对应的报酬－－收取税费。
「商、官、匪要达成妥协，中心必然是官，这也只有韩巡抚能做到。」靳尚说着，末尾直截了当地点出了凌思思心底的疑惑。
凌思思抿了抿唇，明白他想做什麽，却始终觉得他的计画过於冲动，「你分析的是有道理，但我们没有证据，谁会相信我们？」
「我们没有，可这巡抚府里可未必呀。」
「你的意思是……」
靳尚弯唇一笑，显然与她想到了一处，「商会帐簿！」
不管九川商会和谁来往，我们猜测的巡抚府也好，其他势力也好，双方要互通信息，就总会有书信往来。
三方g结，能让追本逐利的商会加入其中，那肯定是嗅到了能让他们从中牟利的气息。
若九川商会参与其中，所得利益定会记载於帐簿之上。
书信可能被消灭，但帐簿不会。
所有生意来往、人员调动都会被纪录在上头，如果能找到帐簿，那一定是极有力的证据。
想到这里，凌思思侧头看他，一张玉雪可Ai的娇靥，杏子眼笑意闪烁，娇YAn红唇微g，似笑非笑地道：「喂，谈个生意。我们合作，要吗？」