正午，冬阳高悬。刺眼的莹白色反光正照在眼前这座堡垒由石块堆成的外墙上。
“深水军？”
站在城墙上的士兵紧张地看着浩荡的军队，连忙又检查了一遍手边的门栓铰链已经彻底锁死，这才定神向着城外大喊：“道路封锁，禁止通——”
他话音未落，骑着战马的霍普妮便挽开长弓，对着那守军的面门直射出去。
箭矢在空中划过了一个漂亮的弧线，他甚至来不及闪躲，便被正中了眉心。
与此同时，曼德里希轻轻挥手，霎时间，惊天动地的喊杀声便在人群中爆发开来。
“守军的数量比我想象得要少，对第一旅来说应该不用太久。”
那些被斩落在地的守军，脸上满是海风吹刮留下的痕迹。许多人作战狠厉，但却没有什么章法。深水军只是借助战矛与盾墙的配合，便轻松地将城墙分隔开来。
“这些人应该都是路斯坎‘海盗勋贵’的手下。一些退休的老海盗会用积累的财富购买地产，建造堡垒和要塞。发展自己的武装。路斯坎官方一向对此视而不见，因此，那些掌握了强权的老海盗们就被称作海盗勋贵。”霍普妮重新将长弓挂在背后，继续说道，“这些勋贵的佣兵，通常也是由一群唯利是图、经验丰富的海盗组成。这帮人在劫掠平民和商队方面颇有建树，但散漫的作战风格和拙劣的对决技巧让他们在真正的战场上根本发挥不出作用。”
“我们只需要等待吗？”卡尔骑着巨角牡鹿跟在二人身后，有些不解地问道。
城墙上已经站满了人，脆弱的城门也已经被一枚硕大的火球轰开，不时便有冲天的血柱在人群的厮杀之中飞溅而起。
霍普妮回答道：“黑帆堡并不是什么坚不可摧的壁垒，这只是一座类似前哨站的军事建筑而已。驻扎在这里的守军不会超过两百人。能起到的唯一作用，就是向后方传达消息，证明危险的到来。”
“如果绕开黑帆堡直接进攻路斯坎会不会更能达到出其不意的效果？让他们用那些通讯魔法报信之后，路斯坎那边应该已经做好准备了。”
霍普妮微微一笑：“并非如此。德林格尔将军，路斯坎的围城战不可能做到速战速决。所以我们并不打算隐藏我们行军的动向。再说，按照卓尔的渗透能力，就算完美绕开了哨兵的视线，我们恐怕在出城的时候，动向就已经暴露了。”
说话间，城墙上原本还略显焦灼的厮杀，随着越来越多深水军的登城逐渐显现出了碾压的态势。曼德里希看着此情此景终于微微点了点头，又看向卡尔：“黑帆堡最有价值的是他的位置。我们需要一条稳定的商路来运送我们的辎重补给，也需要保证我们的退路持续畅通。我们都是军人，如果莱拉女士与路斯坎谈妥了某些新的合作内容。那么我们也需要保证我们能够全身而退。”
对于战争，曼德里希似乎保持着他一贯的缜密。甚至在短暂的围城战落幕之后亲烧掉了那些可能会散播瘟疫的尸体。四个连队的深水军士兵已经在堡垒的中央广场列队，静静等待着曼德里希到来。
“节约时间，处理完尸体之后，三个旅直接开拔，留下辅助军团驻扎在黑滩堡保证后勤和通讯通畅。”曼德里希沉稳地抬手，“开拔。”
命令下达之后，堡垒内外立刻又开始忙碌起来，甚至挂名在卡尔麾下的第三旅也不等他下达什么命令，也迅速地完成了集结，在一面高悬的军旗下，结成了三个方阵。
“曼德里希元帅，黑滩堡一战，我军阵亡零，重伤三人，轻伤十一人。击杀守军一百二十二人，伤、俘敌七十四人。”
军务长在大军开拔之前给出了战损统计。照理来说这应该是一场值得鼓舞的胜利，但曼德里希依旧面色如常。
曼德里希一边指挥大军开拔，一边拿过战报看了一眼：“俘虏先向后方押送。这些人只是没有价值的流寇而已。交给莱拉去审判吧。”
军务长领命之后便退回了城堡内。其他人，则是迈着整齐划一的步伐向前挺进。
“这样一支军队，训练起来应该要费上不少功夫吧？”卡尔随口问道。
曼德里希并没有直接回答这个问题，而是对卡尔反问道：“那德林格尔将军认为，如果随机挑选其中一个士兵与您作战，您赢的概率有多大？”
卡尔没有理解曼德里希这个问题的意义，便随口答道：“百分之七十。或许更多一点。”
曼德里希挑了挑眉毛：“德林格尔将军这是对自己能力不自信，还是对深水军有什么误解？你在这儿何必要保持谦逊呢？我可以负责任地告诉你，你有九成九的概率，在三招之内，拿下我麾下的任何一个人，包括霍普妮。”
这实际上也是卡尔原先心中的答案，但他却等着曼德里希做出进一步的解释。
“或许你平时接触的更多的军事组织是明檀佣兵、焰拳佣兵或是灰色小队这样的团体，让你觉得真正强大的军事武装中，每个个体都应该有强大的战斗力？”
“否则他们要如何在战场上生存下来？如果只是与野蛮人或者兽人部落的械斗也就罢了，如果面对的是强大的怪物……比如巨龙，派出再多的普通民兵也无济于事吧？拥有强大力量的人保护弱者，应该是规律，也是法则。”卡尔将自己心中所想告知了曼德里希。
这不是什么秘密，也是他认为的，上层人的普遍思维。
曼德里希没有接茬，又继续问：“那你觉得在那场所谓的叛乱之中，深水城尚且坐拥铁手教团、竖琴手同盟、深水骑士团、灰色小队、安民法师会……数不胜数的精英小队，防守一座城防完备的城市，他们交出的答案你还满意吗？”
闻言，卡尔却是陷入了沉默。