一股焦香的味道弥漫在空气中。
维克托自肩颈向上的皮肤几乎被生生烧褪，一些肌肉组织在空气中跳动着，场面极为可怖。
卡尔看起来则已经彻底放弃了所谓的对决，鲜血顺着肋下的剑刃自然流淌着，逐渐失去的意识已经剥夺了他反抗的可能。
“小朋友……你低估了一个……战士……”
唇齿间已经看不到半分完整的皮肉，但维克托依旧艰难地沉吟道。
这是一次毫无疑问的偷袭，维克托甚至没有看清卡尔如何催动魔网，念诵咒文，热浪就已经喷涌而来。但即便正面承担了烈焰的伤害，仍不足以将他击垮，数年的冒险经历，已经让他的忍耐力远超常人。
维克托抬起脚，将接近休克的卡尔一脚踢翻在地，随后高举自己的剑刃超过头顶。
“赢家已经产生了……”
鲍比颤巍巍地举起小槌。尽管一切几乎只发生在瞬息，但仅仅几秒钟的功夫一切就已经超出了掌控。明天早上深水之末出版社恐怕会用一整个版面来渲染这场决斗。
“我宣布，维克托·卡萨兰特先生，赢得了本次公开决斗的最终……”
……
“别急……”
这一声无比沙哑的呼喊几乎只有场内几人听了个明白，但硬生生阻止住了鲍比落槌宣判。
仰躺在地上的卡尔一只手捂着创口，另一只手撑在地面上。那道可怖的伤口，此时正连带着皮肉一起，以肉眼可见的速度愈合，而卡尔自己也仿佛恢复了气力一般，直起身子盘坐在地。
“来……维克托先生。”
他再一次，如以往那般张开双臂。
全场目光扫向另一侧的维克托，他同样也被眼前的场景所震撼。的确听说过类似巨魔的生物，拥有极其可怕的再生能力，而他完全没料到，这种以血换血的作战模式，能在人类之间的决斗中见到。
“卡萨兰特大人，这……”鲍比有些尴尬地放下小槌，等待着维克托的意思。
如若放在年轻时，他恐怕会毫不犹豫地强忍着疼痛与敌人一决生死，但如今，身为卡萨兰特的信标，与一个悍不畏死的年轻人换命，实在不值得。
那股诡异的烈焰如果再次命中，失去意识倒下的，很可能是自己。
他并没有放下剑，而是同时举起了另一只手——双手高举，这意味着面对一个小年轻的挑衅，面对着十万龙金的赌局，维克托·卡萨兰特选择了退让。
“令人震撼……小家伙。”维克托有些释然地将剑丢到脚下。
站在看台上早已心急如焚的阿玛丽娅立刻手握圣徽越过栏杆，飞奔到维克托面前，一遍遍祈祷着洛山达的光辉。治愈的圣言缓慢修复着骨肉，却难免增添一些创痕。
“卡尔，你没事吧？”
莉莉安稍慢了两步，扶住了面容坚毅的卡尔，在仔细观察了卡尔的伤口之后，却发现那所谓的飞速愈合的伤口，竟然只是用次级幻影制造出的幻像。
“你！唔！唔！”
“嘘——”卡尔咬牙讪笑了一下，然后转头看着鲍比，“看来已经有定论了不是吗？”
再三确定这场决斗已经没有继续下去的必要之后，鲍比也只得将小槌敲响。光论场面，这绝对算不上一场精彩的决斗，但今夜之后，深水城将发生的一切，才是真正的对决的开始。
“卡尔·德林格尔先生……用我们意想不到的精彩手段，侥幸战胜了维克托·卡萨兰特大人。真是……相当令人窒息的对决！”
话音未尽之时，再也无力支撑沉重身躯的卡尔只觉意识已轰然消散。
痛感，无力感随着精神的放松，瞬间填满，在众目睽睽之下，卡尔附着在自己伤口上的魔法褪却殆尽，那可怖的剑刃创口，伴随着肆意喷薄的血流，就这样重新暴露出来。
“卡尔！卡尔！！”
……
……
“莉莉安，即便是最简单的法术效应，也将引发最宏大的变革。任何斗争都是如此。”
……
……
再醒来时，卡尔却发现自己置身于一片浩荡星海之间，朦胧的光辉与无际的星海包裹着自己朽烂的躯壳，如同那日，自己刚刚从龙蛋中睁开眼时的那突兀的混沌感一般。
“汝，本应陨落。即便血脉超然，亦有无数传奇夭折于襁褓。”
在晦暗之间，一个庞大如星辰的银白色身躯，赫然矗立在卡尔面前，这条巨龙的体型比如今的红龙之王克拉维克雄伟亿万倍不止，但卡尔却发现，自己竟与对方自然地平视着。
他想要伸出手，却发现自己的双手已经化作了梦寐以求的赤红鳞片覆盖的双翼，四肢正平稳地踏在虚空之上。
“梦境吗？”
卡尔不自觉地张开喉舌，而一句太古龙语却自然地从口中倏然飘出，在寰宇之间消弭于无形。
“自然。”
……
“卡尔！”
床上的小家伙眼皮抬动了一下。
“导师！导师！卡尔醒了！”
“过量失血昏厥了，早晚会醒的，就是没想到他的恢复速度居然也是跟着人类走的，这副也太脆弱了。”
轻若游丝的呼吸声传入了卡尔耳中，一股清凉却温润的液体则被灌入口中。
“我算是知道克拉维克给我这么多财宝是干什么用的了。这小家伙再这么来上几次，他的拜师礼还不够给他救命用。”
那熟悉的、有些没心没肺的腔调响起时，卡尔终于从昏迷中彻底解放了出来。
“噗——哈……”
仿佛溺水的婴孩一般，卡尔大吸了几口气，才看到希雅有些心疼地拿着一个空瓶站在窗边。
精灵法师斜睨了卡尔一眼道：“不错啊，公开决斗，还是挑战一个在深水城里根深蒂固的贵族。”
“导师你说的，成为一个贵族，应当有血性的一面……我睡了多久？”
“三天……零两个小时，让小丫头给你做点儿吃的东西吧。”希雅抬头看了一眼窗外的满天繁星，“也亏的永聚岛的事儿没耽误太久，不然你现在得在死者之城里躺着了。”