所有人以极其惊诧的目光看着刑场上这个刚刚才死里逃生的少年。
在军阀共治期间，公开决斗曾是处理私怨最便捷和理智的方式，双方允许佩戴任何武器，使用任何手段，在城堡区大竞技场中央发起死斗。几乎所有决斗者都会对失败方痛下杀手。
而到阿格哈荣成为首任公开领主之后，生死决斗便被定义为了野蛮的行为，其合法性被迅速取代。
在经过几年沉寂之后，决斗缓慢成为贵族之间交际的手段之一。与狩猎、宴饮等方式相仿，一场合乎礼节的公开决斗，逐渐在深水城上流圈子中成为了美德。
贵族之间的矛盾不适用于深水律的大部分教条，双方也明白对于一个世家用血腥手段只会遭到反噬，因此私怨也会由穿戴护具、使用制式武器的几乎毫无危害的公开决斗来处理。
但眼下，卡尔向维克托提出的公开决斗，显然别有目的。
已经走下高台的芙兰莎同样有些许错愕，但回过头看到卡尔坚定的面容时，她也只是叹了口气，便乘驾离去。
“卡尔·德林格尔先生，我已知晓了您对深水城的拳拳热爱，我对我盲目的指控表示相当的歉意，如果时间允许，待我处理完家族中的这些烂摊子之后，我可以邀请您一起去颂光者剧院观看一场精美绝伦的歌剧表演，但您的决斗邀请，恕我无法接受。”
维克托很快也从惊讶中恢复过来，很快就朝着卡尔，将左手覆在胸前微微鞠躬。
“以霍尔之名！我起誓这只是一场相当友善的对决，希望您不要继续推诿，这只是为了德林格尔与卡萨兰特之间的伟大友谊，进行的一场小小比试。”
……
台下忽然爆发出了轰然的议论声，看台下的情绪比先前即将处刑时更加热烈。此时，卡尔的邀请已经带上了挑衅的意味，而且他口口声声说着这是一场友善的对决，选择起誓的神明却是司职复仇与报应的中立神祇霍尔！
是否会血溅当场暂且不论，这场决斗邀请此时已经充满了火药味。
维克托·卡萨兰特又挂上了那副笑容，阴鸷而尖锐的笑容。他向着台下压了压手，随后走下高台，攀上刑场，在众人的目光中走到卡尔的正对面。
“按照公开决斗约定俗成的规则，被邀请者有权利选择决斗的时间、所使用的武器以及赌局的筹码，但您还太过年轻，卡尔先生……”维克托解下自己的仪式剑，抛给台下的家仆，“我将这些权益全部转交给您，并且，身为深水城的贵族，我非常谦卑地认为自己在剑术上小有造诣，您可以选择换一种手段。”
“最后，我的决定是，接受您的邀请。”
维克托低下身子，让自己与卡尔一般高度，随后一字一顿地吐出了最后一句话。
欢呼，嘘声或是高吼已经冲破云顶。
一场贵族与平民之间，裹挟着私怨的公开决斗，这在深水城数百年的历史中发生的次数也已屈指可数。
“在我与你年纪相仿的时候，我拥有着一腔热血。在剑湾游历了十数年，在冒险家的圈子里算是小有名气。直到回来继承卡萨兰特的产业……卡尔，做出决定吧。”
“感谢您做出英明的决断，维克托大人。那么，事不宜迟，今日入夜时分，这场象征着两家情谊的决斗就应该正式展开。双方都可以使用任意手段，没有任何限制。”卡尔也以平淡的笑容回应着维克托，“至于您所说的赌注……”
“若您能获胜，在协议之上，我将额外赠送卡萨兰特家族十万龙金，以示两家之感情根深蒂固！而若不凑巧，我以万中无一的概率侥幸战胜了您，那么……”
卡尔故作深思熟虑地沉吟片刻：“我希望您能割爱，将卡萨兰特家族名下的‘远望’商队转让于德林格尔，另外，再借您之笔，赠予我一份推举信。”
提到远望商队时，维克托几乎没有丝毫犹豫。如果光论实际价值，这个商队仅拥有两条有些年纪的桨帆船作为商船，和一些利润不起眼的地上商路仍在维护，对于卡萨兰特家族来说，完全是可以舍弃的产业，十万龙金稳赚不赔。
而后所提到的推举信，维克托几乎也在一瞬间想明白了卡尔的用意。
对任何在深水城有些财富的人来说，利用陈旧规则登上权力巅峰是都想达成的目的，当初卡萨兰特也是走了这条路。
显然，在维克托眼中，卡尔所展现出的满腔恨意都是铺垫，只为了这份能够获得贵族身份的助力。另外有了商队，能够同时在深水城数个公会中立下脚跟。相当于少走了其他商人成功运作十数年的弯路。
当然，一切的前提是卡尔能战胜自己。
但这不可能。
“好算计。”维克托不由地击节赞叹，“但站在卡萨兰特的立场上来看，我没有任何理由拒绝您如此公正的提案。我接受。希望您做好准备。”
……
“你真是疯了！”
卡尔刚与维克托拜别走下刑台，就看见了手捧法杖的莉莉安从人群中钻出个脑袋。显然，这个小学徒在执刑前已经做好了万全的准备，真有意外，卡尔说不定会在众目睽睽下凭空消失也不一定。
“怎么了？”
“你以为这是开玩笑的吗？你光知道维克托现在是一个穿着紫袍金带的贵族，不知道他曾经是带着四五个同伴，杀死过巨人的！”莉莉安一边拖着卡尔往人潮外走去，“他是一个真正的冒险者，真正的战士！你就学了一些不入流的小法术，怎么可能打得赢！导师不是给你施加了那个什么九环法术吗！你怎么还这么不理智！”
“别担心，总会有办法的。再说公开决斗嘛，又不是死斗，不会出龙命的。”卡尔轻松地耸肩道。
“卡尔！你父亲的财富不是无穷无尽的！巨龙有敛财的天性，即便你们是父子，你每次问克拉维克要钱，都是他压抑着本性让人一车车送进城的！如果龙巢里的财富不够了，除了其他臣服的色彩龙的贡金，巨龙岂不是又要去劫掠、杀戮来重新填满宝库吗？！”
“其中有很大一部分都在你身上呀……”卡尔自上而下打量了莉莉安一身。
夜歌头环，格洛琳的面纱、织雾项链、兰纳恩的长裙、羽行靴……如果对着莉莉安释放侦测魔法，那么很快就会被耀眼的八彩光芒刺瞎双眼，而这些几乎无价的魔法物品，很大一部分都是莉莉安成为卡尔的贴身跟班……哦，魔法老师之后才拥有的。
“你……！”