领头的是一个灰衣素服，尖脸的男子。
他拦住去路，大声喊道：“别啊，就这么走了？”
“那我们的损失怎么办？”
“不能因为人没了，我们的赔偿就一笔勾销了吧？”
“今年秋收肯定没指望了，我可还有一家老小要养活呢。”
男子声音粗犷，眼珠子在王举人跟叶崇文身上来回转动。
堂外的百姓一下激动起来，都眼巴巴地望向他们。
他们受到的伤害也不轻，如果连赔偿都没了，那接下来可怎么活。
王举人虽悲极生怒，却还分得清事情轻重，冷声道：“这件事以后再说，先让孩子们将叶老带回家去。”
“那叶家是不管这事了吗？”男人放声问：“本来那防洪泄洪之事就是叶老主持的，现在出了问题，叶家怎么也得有所表示吧？”
言下之意，叶家想要撇清关系，哪有那么容易。
有百姓上前来，手里捏着两张字据，瑟缩道：“王举人，我家里就是四口人，老大死了，如今田地也没了。”
“王举人，咱们农田的损失赔偿，真的会有吧？”
王举人呼吸一滞，话到嘴边又咽下，望着那人不安的神色和脚上破烂的草鞋。
“会有的。”良久，王举人坚定而沙哑的说，“可现在县尊还没找到，叶老又尸骨未寒，老乡们还是先让他们先离开吧，事后自会有个交代的。”
陈平指骨掐白，他只想尽快带着老师离开这里，为老师梳洗更衣。
可他一想到这些人拦在这里的原因，想到那十数条性命，心里更沉重无比。
家人的死伤，耕地的损失，对这个时代来说本就是大祸。
他们的诉求无情，却合理。
其实百姓们哪想为难几个孩子，可那男子声音激烈，一下吸引了注意。
“王举人，你说这话可要凭良心！我们怎么会去为难小孩子？”
有的衙差看不下去，“那就让出道路，让叶老离开！”
男子再要出声，王举人怒目一瞪，“把路让开！”
那男子到底有些忌惮这位举人老爷，不着痕迹地同胥吏对视一眼。
胥吏冷笑着，手指往下一点。
男子这才板着脸退开些，嘴里却阴阳怪气道：“叶小相公，大家都是喝苍河水长大的，叶老去了，我们也很伤心。”
“可大家手里的田地都毁了，要是再没个补偿，年尾大家不都得喝西北风？”
“叶老仁善，肯定不会看着大家伙不好过是不是？”
我爷爷有功！
若不是那泄洪渠，洪峰定会直接冲垮所有堤坝，到时整个永顺县都会被殃及。
叶崇文怒上眉梢，几次想要开口。
可陈平却按住了他，他明白这时候没有人会听他们的辩解。
衙差们上前将两旁的百姓隔离，替他们打开出路。
众人也忌惮官府不敢拦阻，只是欲言又止地看着。
陈平记下男人的相貌，便与何青选一起，如子嗣扶棺抬着叶老的担架，离开了县衙。
三人离开，未发一语。
他们在众人注视中渐行渐远，那幼小的身影竟有种莫名沧桑。
王举人有心安慰他们，可自己也在失去亲人的沉痛之中。
他见县衙门口的百姓越聚越多，拿起那身虎踞官袍，想离开这是非之地。
然而刚才散开的百姓，却再次堵了上来。
带头男盯着他，眼里带着讥诮。
“王举人，您怎么不说话也要走了，这赔偿到底是谁给啊？”
百姓们也急了。
“是啊王举人，您别怪小的，那几亩地可是家里的希望，这厢遭了难，我们也不能坐吃山空啊。”
“而且王县令可是说了要给赔偿的，我们都是立了字据的！”
其他人见状，也纷纷举起字据。
现场人数太多，还有人趁机煽风点火。
衙差们也不敢态度太过强硬，毕竟众怒难犯。
王举人是读书之辈，此刻又失至亲，本就六神无主，此时更气得浑身发抖。
这赔偿是以县衙名义签下的，自然是要县衙承担。
可他毕竟不是官府中人，无法越俎代庖。
而主簿不闻不问，众胥吏冷眼旁观一言不发，任由事态发展，让他从何开口？
他脸色又青又白，心底无比哀凉。
时至午后，县衙“公正廉明”的匾额投下大片阴影。
王举人的眼前一片模糊，心中充满着绝望。
他手里的官袍重若千钧，快要拿不住了。
一道高大魁梧的身形，冲到县衙。
“官府的赔偿，自然有官府给！”
“那字据留待给我，等县尊大人找到后，会一分不少的结给你们！”
“纵是那些没有立字据，但被冲毁农田的，也可以来找我！”
那声势气吞如虎，一下镇住了乌泱泱的人群。
来人正是赵瑾。
他满脸胡茬，神色疲惫，身上官袍已经数日未曾更换。
此时正手持铁尺，眼似钢刀，扎在县衙大门前。
众人吃了一惊，纷纷下意识的让开道路。
赵瑾也不管众人反应，虎步一迈上前架住王举人的胳膊，一手小心翼翼接过那染血的官袍，掷地有声道。
“修路之时，县尊说到做到，不曾短了诸位！”
“县尊勤政爱民，曾发下宏愿，要永顺县的百姓安居乐业，故今日也请诸位再相信县尊一次。”
“只要县尊回来，该补偿给你们谁也不会少！”
一向严肃的王举人此刻已声泪俱下，悲痛到身体都快支持不住了。
他紧紧的抓住赵瑾的胳膊，狠狠的点着头。
二人并肩迈步离去。
这一次，无人敢阻。
青松镇，叶家。
叶老终于被迎回家中。
只是这一日，叶家满门素缟，大放悲声。
叶崇文与陈平亲自为叶老更衣换洗，擦拭身体
还从箱柜中取出了，叶老最喜欢的白衣文冠，两人的眼泪再次润湿了脸颊。
“崇文。”何青选走进来，轻声问，“华庭书院的老师和学子们都来了，老师的后事该如何操办？”
叶崇文从小父母双亡，跟着爷爷一起生活。
如果爷爷走了，叶家只能由他来做主。
叶崇文恍若未觉，只是一下又一下的，为爷爷剔除指甲中的泥沙。
陈平无奈道：“本该大办。”
叶崇文一顿，少顷，也点了点头，“一切从简。”
此次洪灾县里死了太多人，泄洪渠的变故也在人们心中留下了烙印。
县衙里那些官吏敬而远之的态度，便是证明。
值此多事之秋，只好一切从简。