人来人往的大街上，但凡走过的都要多看那对男女一眼。
男子剑眉星目、容貌俊美，但满头白发实在骇人。他背后背着黑漆漆的剑匣，周身一股生人勿进的冷漠气质，瞧着就令人生畏。
女子倒是气质柔和、面容婉约，虽然同样佩剑，却笑吟吟的。加上她身上裙裾水波一样摆动，更衬得绝丽如神仙妃子。
两人的相貌气质实在太过出色，不像是这等村镇里能生出来的人物。他们走过的地方，街边提篮子、推木车的普通人都下意识避开。
抱着孩童的妇人见不懂事的孩子要伸手去抓那女子的广袖，忙把他的手捉回来，低声喝斥，生怕冲撞了贵人。
“无妨。”霍忍冬笑了笑，好脾气道。
她还不太习惯被这么瞩目，但身侧的戚慈看起来是一点反应也没有，只是左右四顾好像在找什么。
刚才他们经过小镇外头时，他一反常态说要往里面去。按说这样一个没什么特点的小镇，他是绝不会停下的。
霍忍冬压低声音：“公子，是不是有什么古怪？”
戚慈找了个角落站着，一副镇定自若的模样：“等一会你就知道了。”
霍忍冬满脸疑惑，但是过了一会，果然见一名神色匆匆的中年男人跌跌撞撞跑过来，看他们二人没走，还大大松了口气。
“仙师、仙子，我家就在不远的鹿儿巷，如果方便，还请二位到家中饮杯粗茶吧？”中年男子作普通农户打扮，深深一揖，问话的时候脸上带了七分忐忑。
霍忍冬还没出言婉拒，却见从不爱和旁人搭理的戚慈竟然直起了身子，主动道：“走吧。”
她：……？
中年男子殷勤地在前头引路，恭敬中带着几分畏惧。
凡人王朝并不是没有修真者行走，只不过数量极少，且都是修为低下之辈。但那些撒豆成兵、呼风唤雨的三流招数在凡人们面前也能糊弄一番，给他们搏个“半仙”、“大师”之类的称号，弄些金银和虚名。
有些遇上奇怪事的凡人们，到庙里求神拜佛不成，也会花些钱财寻求“大仙”们的帮助。
他显然是把戚慈二人也当做此类修士了。
两人跟着中年男人进到他家，见是一间小小院落，东屋西屋分别住人，墙角堆着许多收回来的金灿灿玉米棒。
男人和妻子前前后后忙碌招待，先是奉上热茶，又是捧来果脯点心。
霍忍冬坐下，忽然感觉到一道视线。
她回头，在西屋门口见着个形容憔悴的年轻女子，正躲在门后偷偷瞧着他们，一张脸略显苍白。
男人按民间求仙人帮忙的惯例，忍痛掏出一个装满碎银铜板的荷包，却见戚慈神色漠然、连眼皮都没抬，一时间有些踟蹰是不是钱财太少了。
戚慈开口：“你家怎么了？”
闻言男人也顾不上窘迫了，忙道：“是我女儿！原本上月初十定了要结亲的，但出嫁前一晚忽然出了意外……再醒来就不能说话了。”
“我们也问道观里要过符水，求过寺庙的和尚作法，但什么办法都试了还是不见好，亲事一拖再拖。”
霍忍冬又回头朝西屋看了一眼，方才站着那女子的地方已经空了。
男人的妻子眼睛还带红肿，闻言哭嚎起来：“可怜我玉儿大好年华，被折磨得不人不鬼，要我说当初就该搬离这天杀的万水镇，管什么劳什子娃娃亲，孩子保命要紧……”
两人七嘴八舌，霍忍冬这才搞明白事情起末。
原来这万水镇看起来普普通通，实则是有些诡异事情的。
连着三年，镇里但凡出嫁的新娘总有十之二三发生意外，且每次都是在出嫁之日的前一天。嫁妆喜酒都已安排好了，早起家人却发现新娘昏迷不醒，身上还穿着惨白丧服。
要只是闹鬼了还好说，但新娘们醒来后都出现身体虚弱的症状，有的还会生病。这家男人的女儿小玉格外严重，竟然一连月余无法开口说话。
一次两次，镇上的居民都觉得此地晦气，有些家中有女儿的举家搬离，也有些农户走不了，只能咬牙忍了。
怕撞到不干净的东西，一时间谁家都不敢办亲事。但眼看女儿年纪越拖越大，父母长辈又心存侥幸，心想或许出事的不会是自己家女儿，就这么睁一只眼闭一只眼办了婚事。
谁想到……
男人大哭起来：“小人见仙师仙子气度不凡，一看就是有大神通的，恳求仙师发发善心救救我家女儿！”
他拉着妻子就要跪下磕头，只是未等膝盖落地，一阵风将二人吹起，以不可抗拒的力量推到了一边。
戚慈站起身望向霍忍冬：“这水平正适合你练手。”
男子夫妇脸上还挂着震惊，霍忍冬也是一脸莫名：“……我？”
可她刚刚进入炼气一层，只会两三个小法术呢。
“方才于镇外路过时我就看见里头似有古怪，应该是鬼魂作祟，不过瞧那程度，道行不强。”戚慈转过头来，“先去瞧瞧你家女儿。”
“哎哎，好！仙师这边请——”妻子殷勤地在前方引路，带他们打开那西边小屋的门。
霍忍冬踏进去，便见夫妇俩守着一人围在床头，小玉不过十五六岁，瞧着比她还要小些，一张脸透着病态的苍白，瞧见生人畏惧地往母亲身后躲。
戚慈上下扫了一眼，示意她上前：“你来看吧，以神识观之。”
霍忍冬连忙摒弃杂念、凝心聚气。神识是修仙者精神意识的外放，是超脱眼耳口鼻观事物的形式，可以看到眼睛看不见的东西。
她以神识查探小玉全身，疑惑道：“经脉阻塞，精气无法通过喉部，这应该就是不能说话的原因。我试着输送灵气入她体内打通滞涩。”
“还有……”
戚慈：“还有什么？”
“小玉身上还缠绕着很淡的黑气，好像蜘蛛网一样，那是什么？”
戚慈面无表情：“障毒。”
他们仔细查探万水镇这三年来发生过古怪的人家，又问过镇长，终于发现了隐藏在众多新娘出嫁怪事下的真相。
镇长是个老头，他缩着脑袋，指了指前方路口一棵枯死的老槐树：“就是那了，你们要找的白姓人家。自他家的女儿在出嫁日被烧死，镇子里就开始起怪事了。”
“地方就在这，要是没事，仙师仙子，小人就先告退了。小人凡夫俗子，可没有仙气傍身啊……”
戚慈摆摆手，镇长一转头溜得比谁都快。
霍忍冬往那棵老槐树后头望去，见一间被大火烧得只余漆黑骨架的老宅，像具枯死的巨大骸骨，孤零零伫立在那里。
随着年月渐久，砖瓦缝隙里长满了杂草，完全没有活人生活的气息。
她以神识查探，发现全镇都萦绕着缕缕黑气，尤其以这间废宅最为浓郁，密密麻麻成了个蜘蛛网的核心，像是乌云压顶。
“公子，此处怎会这般？”
戚慈好看的眉头簇起，以指为剑，在虚空画了个压灵阵，将这片鬼宅困在囹圄内。
“障毒并不少见，最近百年障毒污染已经通过黑域裂隙遍布大陆。在凡人看来‘天降灾祸，邪物害人’的奇怪事，实则就是受了障毒干扰。”
“普通人死后的魂体无知无觉，只会遵循地府纲常入六道轮回，不会害人。但若周围正巧布有裂隙，散逸出障毒，死前又遭凌辱、仇恨、背叛，就会成为厉鬼。”
霍忍冬看向萦绕在鬼宅上丝丝缕缕的黑气，只觉骇然：“这里和公子身上旧伤的障毒，是一样的？”
“正是。”
她脸色变了变，下定决心一般：“公子法力无边，对付这种厉鬼一定手到擒来。但障毒危险，公子如果动手，伤势必雪上加霜……我愿意代为处置厉鬼，只是技艺微末，需要公子指点。”
戚慈略带惊讶，以为这等年纪的小姑娘听见鬼魂之说恐怕都要哭了。
他笑了笑，面带鼓励：“你的落日剑自带太阳正气，专克鬼邪，不会有大事。”他还想说自己会在后头看着她的，但想了想又没开口。
白发青年负手而立：“念在此鬼未伤人性命的份上，雷法司刑，我若出手，她就别想投胎转世了。”
霍忍冬脑海里出现四个字：灰飞烟灭。
被烧成废墟的白宅两侧各有人家，一间已成空屋，另一间只有个瞎眼老爷爷坐在门口晒太阳。
霍忍冬上前询问：“老先生，您可知旁边的白家发生了何时？”
那瞎眼老头吧唧吧唧嘴，点头：“姑娘算是问对人了。我在这住了三十年，没人比我更清楚的。”
原来镇上原先有位姓白的书生，开了家小小私塾。夫妻恩爱，他们膝下只有一个女儿，叫翠娥。女儿生得容貌端丽、熟读四书，是四邻八乡有名的才女。
可翠娥却被邻城新上任的刘姓城主看中，想要娶为续弦。那老城主已经六十高龄，比白先生岁数还长，又有七八房小妾，白家自然抵死不从。
接下来便是一番强取豪夺、仗势欺人的戏码。
刘大人砸毁了白家私塾，赶走了众多学生，又在镇内散播谣言，诋毁女儿家清白，逼得翠娥不得不嫁给他。
只是在成亲前夜，白家宅子突起大火，火势冲天，将一家三口全都烧了干净。
瞎眼老爷子缓缓回忆：“那年老头子我还没瞎，还记得，火将晚上烧得和白天一样亮！白家一家三口谁也没逃出来，一场喜事变白事。造孽啊！好好的书香门第，落了个家破人亡的下场呐。”
“大火一连烧了两天，后来镇里几个小子想去给白家收尸，却怎么也找不到骸骨，就不了了之了……”
“几个月以后，镇里再有人家办喜事，渐渐地就开始发生怪事。人们都说是白家翠娥来讨债了，是有怨气才阴魂不散啊。”
老头抹了把脸，无颜面对众人似的声音低下去：“想来，也确实是有怨的……”