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“他们距离城门还有多远……”
话未说完,便听得西城方向传来的密集炮火声音。
“之前攻陷汉阳不来,这个时候来……”
布政使闻声大叫不好:“坏了,流寇这是想要声东击西,我们中计了。”
说罢,正要往西城方向调兵,指挥使急忙出来阻止道:
“大人,中和门、保安两门之外,观其规模,流寇至少是万众之师,只怕不似仅是佯攻声援……”
又有人道:“城北门外渡河过来的流寇也越来越多,我们这是被包围了!”
“管不了这么多了,先解眼眉之急,传我命令,派兵三千,支援西城门渡河贼寇,多以火箭、火铳打他们的船,不可让他们靠岸。”
参将领命而去。
指挥使脸色却越发惨白,见人走开后,凑到了布政使身边,低声说道:
“城防羸弱,有兵无饷,人心惶惶,今贼三方合围,怕是怎么都守不住了,大人,要不我们逃吧?!”
……
武昌城中和门外。
听得军中之金鼓,似有神气。
击打,可震敌心神,壮己勇气。
经历过几次成规模的攻城之战的士卒们,不说脱胎换骨,最起码面对巍峨的城墙不再畏惧,面对城防也有底气,这种阵仗,完可以适应。
“飞土、遁形!”
鼓声中,一众士卒大声呐喊,前赴后继,扬尘战车推到中军位置,填壕战车在投石机投掷石弹、翻倒船掩护下,破开滚滚烟龙冲出,接连被推向城河。
只为攻城,他们不需要把城外护城河完填平,只需要填出数丈宽,供士卒们轻松把云梯推到城头上。
德安方面加急赶造出来的填壕战车、云梯,作用都是为了辅助登城。只不过前者是向前铺展,后者是向上伸展。
计算好了深度,再安排好每一路的填壕战车并在一起,宽度可达数丈、甚至十几丈。
只要把填壕战车推入河中,三两交叠如同架在护城河两端,便如一座大桥,己方的士卒就可以带着云梯从上边冲过护城河,到达城下。
此番攻城,他们准备时间充足,殷左禅因为见识过武昌城护城河宽度,特意吩咐工匠加固巨木连结的位置,把填壕战车的长度做到十余丈。
如此,曹莽攻城之时,完不需要再花费人力物力去挖土填河,直接用填壕车就可以过跨过护城河。
城脚的敌楼、战棚,几轮火炮和投石机的轰击过后,坍塌成堆。
城脚下藏兵洞冲出来的想要破坏敌人搭起“桥梁”的,初出时还人头涌涌,眨眼间士卒死伤数十个,剩下的无处安身,只得又从藏兵洞中回去城中。
城头上,守城军伍的守备现了身。闯王高迎祥已经被处以极刑,闯将现在并不在湖地,他们城中商议了数日,也没猜出这支高举闯旗的来犯军队路数。
他高声询问:“城下来军,何不前来答话?”
曹莽点了陈遇主上去与他搏唇,而后魏十三、张桂儿请战。
张桂儿本是杨开从老回回那处要来的好手,他所带的多是流人,皆是大盗出身,刀枪弓弩,样样都会。
在此之前,不得重任,多是做些打扫战场的活,甚是憋屈。魏十三更看与他一同被提拔为千户的蔡迁得了赤虎称号,心有不甘。
曹莽分给他们了三十个翻倒船,随在赤虎军的士卒之后,拉弓开弩,反击城上弓箭手。又亲自指挥火铳手、投石手,列阵后方,多往开始填河的方向的城头开火。
火铳的射程比箭矢远,他们可以射得到城上,城上射不到他们。敌人的大炮忙着对付近城脚下的敌人,也顾不上理会他们。一时大占便宜,接二连三,射得守军在城墙战垛上站不住脚。
两三个射得准的,竟起到了大炮起不到的作用,干掉了敌人的炮手。不过很快,新的炮手浑身披挂,接替上阵。有十几个敌人士卒,举着盾牌,护在周围。
初战,是双方相互试探的过程,这时候城头上用的多是精锐,普一交手,还是可以一战的。
结合杨开持续在后方接前方情报给他们提供的的建议,火炮手研究武昌的城墙,选择了作为单薄的保安、中和两门中间,做为突破口。
除正面城门发动猛攻,两门大炮、火铳统统调往,集中火力,攻其一点。一时,石块激飞,城动池摇。这片城墙上的士卒站立不稳,狼狈窜开。
天将亮时,七手八脚地展开架板,重重落在对面,荡起一片尘土,护城河填平了四丈长,十丈宽。
曹莽传令,高耸在临时搭建起来的将台上传令兵挥动旗帜,击响金锣,他营下又一回营过来的大汉,李青徽率部下抢回填壕时战亡士卒的尸体,一并退下。
接下来,轮到苏福安、赵虎部出马。依然把最后一批翻倒船顶在上边,几个百人队抬起云梯,迎着炮石弓矢,冲到城下。
武昌卫参将亲自上了城头,麾下的守备立在他的身边。
几人人不知说了些什么,城楼士卒搅动辘轳车,在城门前放下了干戈板,重重砸落地面。干戈板上裹有铁叶钉,厚重坚实,足以防遏敌人来犯城门。
守备举着令旗,挥动几下,一大队弓箭手集合起来,点燃的火箭,冲天而起,密密麻麻地向填壕车架板上落去。
填壕战车、翻倒船都是用水淋过的,他们早就想到了一步,效果廖廖。
苏福安却是叫骂呼喝,驱使部下冒着火雨,冲过护城河。赵虎留下两个百户队伍跳入河中,再取水淋车,扑灭火箭,确保铺张不易的填壕战车架板不失。
前头射箭的魏十三、张桂儿二人,杀得兴起,听一声喊,三十多把梯子拍上城头。
张桂儿手下这些流人,脸面上多有刺青,或者虎兽,或者雕鹰,或一枝花,盘曲身上,随着肌肉紧绷青筋隆起,又沾敌人血迹,或满脸是血,或披头散发,看起来狰狞恐怖。
按照大明律,大盗者,不得财,杖一百,流三千里,得财者,无论从首一律斩首。由此可见,敢为盗者,都是不怕死的,这些人聚在一起,更增蛮野之气。无不是吃肉轻死之徒。
此时城边,赵虎领左军也开始架起了云梯。真正意义上云梯,并不是简单的只有一个梯子,而是折叠的梯子下边造有车厢,置了六个车轮。
车厢造时的设计是完封闭的,上方照有死去的战马身上剥下来的马皮、牛皮。
被推到城下的云梯士兵可暂躲在里面,避敌弓矢。并且,云梯脚部四围毡皮包裹,射之不透,点之不着。
但完备的军械,就一个缺点,造工复杂,耗时较多。相较简工的翻倒船、填壕战车,云梯需要的数量更多,就不能每一把都做成那般好,也有简陋一些的。
轻鼓而进,重鼓则击。营中战鼓声音转重,赵虎横槊扫落射过来的箭支,催促士卒登梯上城。当先亲兵提起一人高的盾牌,围护他的前后左右。
军令,凡攻将官亲自带头,十几个百户、十夫长,用刀背撵逐部下,顶一盾牌,纷纷乱乱地上了云梯。
面对这蚁附缰绳也似的景象,城头上无论参将还是守备无不惊慌,嘶喝叫命,城墙垛口中,探出十几支铁叉,对准云梯,狠狠推击。
城下固定云梯的士卒,呼喊鼓励,和城上两向对峙呼喝角力,一方是用力推,一方是奋力稳住,使云梯不倒。
十几个爬得快的,到了云梯中间。守城士卒箭矢乱飞,咚咚落在盾牌上,伤不到人,靠出到马面[1]的箭手,把云梯上的射落了好几个。
从高处落下来的士卒,惨叫着,撞入密集云梯下的人群中。多是当场摔死,脑浆迸裂,血肉横飞。
这种死法,比平地战死要可怕的多。受不了视觉的冲击力,几个胆小的,后退几步。
赵虎兜马一跃冲上,马槊将其中一人头盔挑飞开去,怒喝:“大将军令,得成城人人有赏,退一步挫我军威者,斩首示众!”
诸军想起了攻云梦、孝感二城时,赵虎的铁血手段,稍稍振奋勇气,继续排着队向上攀登。却见赵虎马槊插地,掠过一士卒弓箭,仰射马面、城楼敌人,保护云梯士卒登楼。
守城士卒一时不觉,接连被他射下来几个个。掉将下来的,被一千户挥刀割下了脑袋,抓着头发举在手中。围在周围的士卒同声欢呼,士气大振。
见铁叉急切间起不了作用,城上士卒又改令。抬过来几根木棍过来,狠狠横着砸到云梯上,木棍前端镶有大钉,利如狼牙。
两三个快到垛口的士卒,瞬时胡乱捅刺的狼牙咬住,铁钉透了他们的身子,鲜血飞散,浇了下边士卒满身,人也左右翻倒,掉将下来,砸中人堆的,枪戟躲避不及,刺了穿透。
正当这时,一个石弹穿空飞来,正好砸中云梯左侧,城墙为之一颤。
而后,城墙垛口碎石与守军、兵器挟碎肉鲜血飞溅,云梯受荡也往侧翻倒下去。
正攀附在云梯半截腰的张桂儿嗷叫一声,从半空摔下。眼看要掉到地上,几个士卒纷纷收起枪戟,奋不顾身地扑上去,用身体当垫子,接住了他。
万幸张桂儿穿的是布甲,人又显精瘦,冲击力不大。饶是如此,两个经不住的,齐齐吐出一口鲜血。
他们抬过来的云梯共有十架,断了一个,还有的是。张桂儿猛从地上跳起,毫不在意身上的伤口,挥着刀,要往另一处云梯冲去。
城头参将越看越是觉得心惊肉跳,惊呼:“马上要守不住了,援军到了没有?!”
“将军,城西方向也发现大批流寇渡河船只,指挥使大人无兵可派援了,让我们自己想办法。”
[1]马面:又叫硬楼,平直的城墙建到这里,向外边突出几米,横走几米之后,再落回去,保持原先的平直。士卒们可以站在这块凸起的平台上,交叉火力,掩护城墙。