鲁道夫作为参谋部的特派员，被调往了克雷恩第十七团。该团驻扎在克拉根福，是一支由斯洛伐克人组成的部队。鲁道夫的任务是率领这支部队，配合其他忠于皇室的部队，看管那些在西南地区驻防的匈牙利部队。陆军部和参谋部的已下达了指令，必要时可以接触叛乱者的武装。
克拉根福是卡林西亚的首府，而鲁道夫的父亲奥托正是卡林西亚公爵。在这场政治冲突中，公爵的立场十分坚定，他公然宣称“我不会因为自己娶了个匈牙利妻子，而忘了自己是一个奥地利人。”
匈牙利人的超然地位已经岌岌可危，他们满世界地寻找盟友，可在失去德国人的支持后，老皇帝也倒在了霍夫堡的病榻上。平日里骄横跋涉的他们，如今没有一个有力的支持者。
匈牙利陷入了四面楚歌的境地，他们既不想接受这些在他们看来苛刻的条件，又没有实力去抗争。
这个农业地区一直采用的是中世纪那种古老的生产关系，这里的统治者，只会压榨剩余价值。这里没有创新，没有开拓，只有过去的腐朽气息。
匈牙利贵族只会一味敛财，他们富甲一方，他们吝啬无比。
此时这些帝国的蛀虫束手无策，他们惊奇地发现，除了束手就擒，他们别无可做。大部分人都是清醒的，他们知道自己已是众叛亲离，就连那些他们所谓的同胞，也不会为这些统治者的特权而战。鲁道夫觉得这场改革已经足够温和。改革中，唯一伤害了匈牙利人感情的，就是将匈牙利圣史蒂芬王冠领地的斯拉夫人剥离。同时，奥地利也给予境内波西米亚人权利，平心而论，这完是公平的。奥地利人和匈牙利人的地位从未像今天这样削弱。鲁道夫都快要被皇储的大义灭亲所感动，若不是斐迪南是家族的嫡系中的嫡系，鲁道夫觉得，这完是一名国际人士，一名民族解放者。这样的改革，应该没有理由产生冲突了，鲁道夫如是想道。
现实往往产生许多不可思议，与鲁道夫想法大相径庭，叛乱在帝国境爆发了。
在这样一个传统的君主国，叛乱是统治者的逆鳞，是所有人都难以容忍的。可总有些狂妄分子，要挑战哈布斯堡的权威与尊严。
匈牙利境内爆发了叛乱，在一些激进的民族主义分子的带领下，一些匈牙利部队发动了独立运动，其他匈牙利境内的部队要么被俘虏，要么被裹挟，在逼迫和利诱下参加这场自杀式的行动。匈牙利人真是高估了自己的能力，这些热血青年们完不考虑实际，且不说匈牙利本就势单力薄，还有半数的匈牙利地方防卫军已在其他地区被看守，监控。余下的这四万人，也不是铁板一块，鲁道夫相信忠于皇室的匈牙利人也不在少数，至于那些斯拉夫人部队，战场上不立即倒戈都算是上帝保佑了。
可即使这样，军队也已是迅速进入了战时状态。迅速平定内乱，是所有人的共识，甚至包括匈牙利那些老谋深算的贵族，此时担心的还是战火是否会对他们的庄园造成破坏，以及如何利用这些年青人去换取更大利益，亦如他们在1866年那次趁火打劫。
这支匈牙利人的乌合之众开赴到了边境，而他们保卫的那些人，此时仅仅是作壁上观，一边看着奥地利的笑话，一边等待着这支义军的灭亡。
战争终究不可避免地爆发了。
斐迪南大公接任了武装部队督察长，他逐步侵吞了老皇帝仅存的权力。他和康拉德计划逐步撤换掉十六个军的军长，拔掉旧势力，换上自己的人。
匈牙利边境的肖普朗城重兵云集，帝国军队在莱塔河西岸集结，决战一触即发。匈牙利叛军虽然有孤注一掷的决心，但他们也明白，输掉了这至关重要的第一仗，军队会立刻瓦解。
参谋部也拿出了狮子搏兔的准备，若是不立即击溃这些叛乱者，陷入内战的泥沼中。或许俄国人迫于压力，不敢在巴尔干浑水摸鱼，但没有人会忘记，他们的“盟友”意大利，对南蒂罗尔的诸省窥窃已久。
这对貌合神离的盟友，自意大利独立战争就已经结下了愁怨，后来的1866，不论是阿尔布雷希特大公在库斯托扎战役以寡敌众，还是利萨海战的仓皇撤退，都给意大利留下了深深的耻辱。心比天高，命比纸薄，多次的惨败依然没有打醒他们，或许在意大利心中，他们依然是那只战无不胜的罗马军团。
奥匈帝国的总动员已经开始了，鲁道夫临危受命，接到了23步兵团代理团长的职务。这是一个各民族混编而成的国防军团，匈牙利人占据一半，其他两营，一个是奥地利营，一个斯洛文尼亚营。
鲁道夫的任务是集结这两个营，作为第二批次的部队，开赴前线。
帝国境内的部队已经倾巢出动，总参谋部计划集结国防军62个奥地利团中的45个团，以及地方防卫军的12个团，共计十五万人，发动对匈牙利的作战。
他们的对手，主要是匈牙利地方防卫军，十几个旅，加上两个骠骑兵师。满打满算只有不到八万人，再除去斗志无的斯拉夫人部队，真正的可战之兵只有四万余人。
鲁道夫在对他的两个营进行整训后，留下了配属的青铜火炮后，就坐上了开赴前线的火车。为了更好地应对这场决战，鲁道夫征集了团的重机枪，可也不过区区九挺，对于八个步兵连，1200人来说，也不过是堪堪够用。
这段将近一天的旅程对于鲁道夫来说，可谓是悠闲至极，坐在舒适的军官车厢上，可以惬意地欣赏着沿途的怡人景色，但对于士兵来说，这一天是黑色的。一个排四十多人挤在一节封闭的车厢里，加上他们的帆布背包和曼利夏步枪，只有一半人能够拥有坐的地方，宽敞的钢化玻璃是一种奢侈品，这节闷罐车里只有几个狭小的通风口。混浊的空气，昏暗的阳光，疲倦的双腿，构成了这些士兵的旅程。