鲁道夫的柏林之行很快结束了，在与德国的情报机构建立初步联系，并带回大量东线的资料后。鲁道夫一行就基本回到了维也纳。
德国人的情报资料是详细的，更是触目惊心的。事实已经证明，后世所谓沙俄三人一把步枪只是一种以偏概。
俄军常备军达到了142万人，并且这个数字还在增长，按照改革的计划目标，这个数字将会达到500万。作为当今的第四大经济体，沙俄在陆军军费上面的开销和德国相差无几。
俄军之所以在后来的战争中造成武器装备不足的原因，很大一部分在于开战前和开战后一段时间里面，俄军停止了军事生产。俄军在前线真正缺乏的是食物，衣物，弹药。大战中不止俄国，其他国家也都或多或少地面临着后勤补给问题。
鲁道夫如今已经放弃了和平的幻想，战争的脚步已经不可避免。德奥同盟是个不折不扣的军事同盟，小到G98和曼利夏M1895通用弹药，大到东西两线的作战计划，都已制定了联合方案。
在战争之中，俄军最主要的敌人不是德国，而是奥匈帝国。鲁登道夫自己在战后撰写的《总体战》中都评价如果俄国第一时间把主力对付德国，那么德国根本撑不住第一年。
战争伊始时，俄国的任务是牵制北方的德军力量，击败南方的奥匈帝国。第二年年初，俄军将普热梅希尔要塞攻克。奥匈帝国无险可守，已经彻底失去了战争主动权。
改革已经刻不容缓，随着皇帝渐老，角色更显重要的斐迪南大公认为奥地利的匈牙利民族是最大的隐患。他惊骇于弗朗茨.约瑟夫一九零三年向匈牙利人做出的重大“民族让步”，认为那无异于向君主国已然受损的军力发出致命的一击。而到了一九一三年，匈牙利人已几乎完退出奥匈帝国体制。他们连奥匈帝国国歌——海登的《主佑君皇》的歌词，都不愿唱出口，因为国歌里有他们所痛恨的字皇帝。他们会哼着曲子，或不出声，乃至发出嘘声。
情况如此严峻，两位统治者的方针却不曾统一。约瑟夫一世把二元帝国的折中方案视为帝国的根基，斐迪南大公却视之为待割除的肿瘤。大公在美景宫建立了自己的军事文书署，如同一个影子政府。
维也纳讽刺作家克劳斯曾说：“从不迎合维也纳人善变、低俗、虚情假意的天性，甚至连博取民心都无意一为”。这位大公是“福丁布拉斯型的人物，不是哈姆雷特型的人物”，是这个君主国赖以“成为秩序井然之国、赖以拨乱反正”的最后、最大指望。”
鲁道夫也将斐迪南视为这个国家最大的希望，在军队这个狂热分子的大本营里，他的想法甚至更加激进。鲁道夫期望能发起一场“二二六”式的政变，将昏聩，保守的老皇帝赶下台。
“我们不只有两个议会，还有两个皇帝。”鲁道夫哀叹着。
大公的亲信，陆军部长奥芬贝格将军也在哀叹着“皇帝不愿解决匈牙利人的问题，不愿挽救萎靡的士气。”
明眼人都看得出，在军事上投注巨资，既是二十世纪的时代需求，也是刻不容缓的要务，但维也纳和布达佩斯无意思考此事。
俄罗斯人比大部分人更敏锐嗅闻到奥匈帝国的腐败味，他们看准时机把目光转回欧洲。沙皇尼古拉二世受到泛斯拉夫主义(认为所有斯拉夫人该团结为一并由俄罗斯领导的一种意识形态)鼓舞，誓言推进巴尔干半岛，扶植塞尔维亚之类的斯拉夫王国，吞并通往君士坦丁堡和达达尼尔海峡的陆桥，收复往日的东正教首府，透过土耳其海峡连接黑海和地中海。若如愿，俄国将一雪于亚洲的耻辱，逃出黑海的“牢笼”，以欧洲最强国之姿宣告他们的到来。
若爆发大战，奥匈只能集结48个师，来应对俄国90个师，塞尔维亚10个师。奥芬贝格敏锐地指出，奥匈在火炮数量，已经居于列强末席。
不久后，皇储就和他的军官们一同提出了新的军备方案。
匈牙利议会甚至懒得讨论，就驳回经费开支。伊斯特万·蒂萨和他的议员们笑谈着，“这份计划就是个彻头彻尾的天方夜谭，我们一个克朗也不会出。”
匈牙利权贵的举动已经引起了公愤，就连那些像鲁道夫这样的半个匈牙利人也看不过去了，军队已经蠢蠢欲动，德意志军官不甘国家的沉沦，斯拉夫人想要争取权利，匈牙利的军人们也与敲骨吸髓的贵族们反目成仇。
皇储发表了演说：“陆军的主要职责不是保卫祖国防御外敌，而是防御内敌，这个君主国的使命，是团结欧洲的西斯拉夫人，南斯拉夫人，马扎尔人，奥地利人。”
匈牙利的贵族们异常震怒，他们觉得，这番话是对他们的冒犯。这些马扎尔人在匈牙利大平原上作威作福了半个世纪，这里的种种特权，早已被视为了理所应当。如今，皇储的言论让他们看到了威胁。
鲁道夫是皇储的坚定支持者，他同样反对继续赡养着这些蛀虫。工业化的时代里，一千万匈牙利人贡献的财政收入，仅仅相当于三百万的罗马尼亚人。波西米亚是这个帝国工业的心脏，捷克人极度渴望恢复他们那自17世纪废除的权利。
皇储提出了他的政治主张，捷克地区讲作为帝国的特区，而波兰，加利西亚及克罗地亚这些斯拉夫人占主导地位的地区，将建立一个斯拉夫领地。
关于改革还在商议中，这只是初步的构想，同时，它也是皇储和他的斯拉夫支持者的底线。曾与匈牙利人勾结的德国，在之前的联合会议，为了自己唯一的盟友，决定将保持中立。
得到好友威廉二世的承诺后，斐迪南大公和他的政府，已经联合帝国议会向匈牙利发出了通碟。三元帝国，亦或是多瑙联邦的时代，即将来临。