609年春，杨广准备进行第二次西巡。上一次西巡因为高句丽问题，青海之行未成，作为一个自负的皇帝，这是杨广所不能接受的。
而且作为西域的老大，吐谷浑蠢蠢欲动，经常袭扰河西，丝绸之路因此不畅，往来商队逐渐减少，为杀鸡儆猴威慑不臣，同时也为了打通商道，杨广也不得不再次西巡。
这一次西巡，队伍规模更是庞大，后宫几乎为之一空。后宫佳丽多出身中原，从未领略过西域美景，听上一次陪同皇帝出巡的妃子们表述草原景象，惹来不少向往。鉴于上一次西巡的顺利，杨广很大气将能去的后宫美人几乎都带上，足有七八百人之多，还没算普通宫女人数。
因这次随行嫔妃较多，杨广下令沿途官府做好迎驾准备。待一切准备妥当，杨广在十万大军的保护下，带着观光千人团开始了第二次西巡。
此次仍然经长安，过宝鸡、天水、定西、兰州最后到达张掖，也是后世入疆之路。
到了青海之后，杨广下诏，命令吐谷浑王前来见驾。
吐谷浑王慕容顺早已听闻杨广暴虐，再加上近几年对河西走廊的袭扰，畏惧被杨广斩首，因此不敢应召，杨广大怒，亲自坐镇西宁，命令来护儿率精兵八万、仆从军十万共计十八万大军出征吐谷浑。
听闻隋军来攻，慕容顺集合各部族联军二十万迎敌。
两军在金银滩草原遭遇，拉开了决战序幕，因吐谷浑各部惧怕隋军，再加上武器代差，吐谷浑军一触即溃，最后慕容顺溃逃，来护儿生擒了十几万俘虏，将吐谷浑十几万平方公里的地方划入大隋版图。
坐镇兰州的杨广收到前线战报，正在召集百官：“吐谷浑不堪一击，而今溃败，未来数十年，西域可保无忧。”
宇文谋上奏道：“陛下天威赫赫，所到之处莫不臣服，臣恭祝陛下万寿无疆。”
杨广很是得意，但是宰相苏威上奏道：“陛下，而今吐谷浑新败，应当命令来护儿继续率军追击，灭吐谷浑永绝后患才是。”
杨广不耐烦道：“宰相所言及是，但是慕容顺那小子躲进了大山不出来，为了不毛之地，劳师动众实在不划算，有此教训，谅他也不敢在造次，此次西巡目的已达到，不必再穷追滥打了吧。”
苏威看皇帝小胜即喜，无奈摇头，吐谷浑距离中原较远，不彻底消灭，等大军扯后，仍然会回来，但是皇帝不允，只得退下。
获得大胜，来护儿率军归来，杨广在兰州大摆宴席，醉生梦死月余后，满朝文武都以为皇帝会起驾返回洛阳，但是后宫一位嫔妃家在张掖，恳求皇帝准予回家探亲，杨广一想也没多少距离了，便下令大军继续西进，去张掖。
此举获得许多大臣反对，张掖距离西域很近，距离内地很远，补给也比较困难，为了大军安全，都劝杨广不要继续西进。
杨广道：“张掖乃咽喉之地，正是因为距离西域三十六国很近，可以就近召集各国国王开会，携大胜以震慑宵小，确保丝绸之路安全无虞，朕意已决，不得再劝，命令来护儿将吐谷浑贵族首领压至张掖，明正典刑，以威慑各国，命令各国国王必须到场，抗命者杀无赦。”
不得已，一方面从陇右调集粮食道兰州，另一方面兰州刺史奉命大索各地，为大军筹集粮草，一时间民怨沸腾。同年八月物资筹备好，杨广便率领大军继续西进。
大军行至距离张掖一百多里的扁都口时，有钦天监的官员上奏道：“启奏陛下，经臣夜观天象，不日将会有大雪降临，还请早做准备。”
此时已是夏天，居然有人来说天要下雪，杨广大怒，因为古文曾记载只有昏君当道之时，天时才会混乱，方会八月飘雪，杨广以为钦天监官员受人蛊惑，才会不着边际的瞎编乱造，编排自己，于是招来卫士，将钦天监官员五马分尸。
耽误下来，天色已晚，杨广不得不下令就地宿营，又命人找来当地百姓，询问可有八月下雪的情况。
有前车之鉴，去找人的官员率先交代找来的百姓，道：“见了陛下不可胡言乱语，如果陛下询问八月是否下雪，你就说从来没有过，如果敢胡言乱语，小心你一家人狗命。”
百姓对官员畏惧如虎，那里经得住吓，杨广得到了想要的答案，便让其领赏退出去，当晚杨广大宴群臣。
本来炎热的天气，谁曾想到了夜里子时，天气骤降，果如钦天监官员所奏刮起了寒风，下起了大雪，温度一下子降到了零下十几度，从没有经历过如此严寒的杨广君臣等一下子傻眼了。
杨广命令就地伐木取薪，但是去过张掖的人都知道，张掖所在一片戈壁，哪有这么多树木可供砍伐的。忍耐不住严寒的人群一下子就乱了套，将帐篷、被褥等一切可燃之物均点着取暖，奈何寒夜漫长，一晚上下去，居然冻死了三四万人，许多嫔妃纱衣轻衫的，哪怕将宫女的衣服扒掉也无法抵御严寒，冻死者十之八九。
翌日，杨广命令大军开拔，全速赶往张掖，又派人到张掖，命令守军为大军准备御寒衣物。一百多里走下来，人员又损失五六万人，将近十一万人的队伍，到了张掖只剩下了一万多人。
杨广大怒，将钦天监所有官员全部五马分尸，又命令西域各国必须进贡大量金银财宝和美女，以慰籍活下来的大军。
西域各国接到命令，敢怒不敢言，因为大军受损杨广下令严密封锁消息，对外仍号称十万。迫于大隋军威，西域各国纷纷携带美女、宝物到张掖面圣。
看到自己一声令下，万国臣服，杨广失落的心得到了慰藉，于是大摆一个月宴席招待了各国国王和各路商人。
同年十一月，杨广带领剩余的人马返回洛阳，但是大军被冻死之事还是被传了出来，一时间天下大哗。