夕阳落山，秋叶原依旧人头攒动。
彩色灯牌与路灯接连亮起，服饰鲜亮的少女站在商铺二层的窗边，挥手或送上飞吻，以角色扮演的形式招揽游客。
白衣青年走在街上，身旁的两名少女提着大包小包，吸引路人的瞩目。
“逛街累死了。”夜见舞说，“比练剑还要累！”
“你刚才，不是逛得很开心嘛。”叶织体态挺拔，目视前方。
“县里可没有这么多商店。”夜见舞大咧咧地说，“我是觉得蛮新鲜的啦。”
“嗯。”黑发少女看了眼腕表，轻声说：“也是时间该回去了。”
“夜见舞，你先和我一起回道场吧。”叶织转头道：“我先简单教你怎么用智能手机。”
“好嘞，学姐！”夜见舞露出笑容。
洛何看了眼天色：“我也回去了，和伱们是不同站的列车。”
“再见，洛大师。”夜见舞抱着礼物，鞠了一躬，满是诚意地说，“有你在，今天真是太幸运了！”
“有问题，手机联系我就好。”洛何笑了笑，道：“学姐你也一样。”
“麻烦你了。”叶织优雅颔首。
信号灯由红转绿。
有轨电车‘叮铃铛啷’地从铁轨上驶过。
洛何隔着铁轨朝对面的夜见舞、叶织招手。
红发少女踮起脚尖用力挥手，黑发少女抱着礼物轻轻颔首。
电车厢数不清有多少节，‘铛铛’地穿行而过。
酒店内。
落地窗外的都市夜景霓虹绚烂，立交桥上的车辆汇成橙色的光流。
洛何靠在沙发上，拿着平板查询关于‘鬼车鸟’的情报。
零站在沙发后面，双臂搁在沙发背，脑袋搁在手臂上，看着洛何手里的平板，眼睛里不断闪过蓝色信息流。
“有查到什么有用信息吗？”洛何背对零号，顺口道。
“看这条。”零伸手凌空一点，洛何的平板上顿时跳出一条新闻，“去年七月的县报，有农民目击到黑红杂毛的怪鸟，体型和麻雀差不多大，啄死农民家的黄犬后逃之夭夭。”
“同样是去年，十月的地理杂志周刊，有外国地理学家疑似在樱岛发现全新品种的鸟类，红羽，有三个脑袋，目测为大型鸟类，因数据不足而不了了之。”
“到了今年，关于这只怪鸟的新闻就很少了。”
零目光闪烁，慢条斯理道：“有理由怀疑，【鬼车鸟】去年便在樱岛现身，随时间流逝而不断变强。”
“到今年，俨然成长为图腾级的凶兽，极有可能已经演化出九个首级，与传说中的‘九头鸟’无异。”零平静地道。
洛何叹气道：“樱岛的训练师稀缺是一方面，官方的放任自流也难辞其咎，到了现在火烧眉毛，才想起抽调人手。”
“主人，我还查到一条信息，是剑道协会里的简短记录。”
零念出声道：“【吹雪道场的剑豪，立花千代子，与霸主级凶兽‘六头乌’鏖战之时不幸负伤，双腿残疾，故退出剑道协会。】”
“立花千代子？这不就是叶织学姐的妈妈吗？”
洛何微微思忖，沉吟半晌，道：“等一等…所以你的意思是说，她是因为与鬼车鸟战斗，才落下了残疾？”
零点头道：“不排除这一可能。”
洛何摩挲下颔。
这么说来，我或许有办法，能够治好千代子的双腿。
朱雀鼎的净化之力是一方面；烛龙灶能令时光倒流、白骨生肉，则是治疗的关键！
这时，屏幕里跳出一条好友申请。
洛何看了眼名叫‘舞’的昵称，心中了然，通过请求。
夜见舞：“洛大师，请多关照！”
洛何：“【九节狼凑近】.jpg”
夜见舞发了条语音，里面还能隐约听见叶织的声音：
“洛大师，你明天是不是就要去找剑老头了？”
叶织在旁无奈地道：“人家叫剑老人……”
“对，明天早上就能到他那边了。”洛何道：“你还待在叶织家吗？”
“是啊，叶织说她也想和你一块儿去看【品剑大会】。”夜见舞说。
洛何一怔：“可是……剑帖不是很难抢吗？”
夜见舞发来语音，这回点来，传来叶织的声音。
“持有剑帖，代表拥有竞争宝刀、比试剑术的资格。”叶织解释说，“而除了比试者外，现场也有观赛者。这种观赛的门票是对外出售的，也很难抢，但比剑帖要容易些。”
“门票的事我来想办法。”洛何爽快道：“照原价给我就行！”
叶织微微一怔，旋即拨通洛何的电话，商量起购票事宜：
“可是，按理说票早已售罄，只有渠道商才可能有些余票……”
洛何若有所思，点头道：“没事，我能搞到两张观赛门票，你可以和夜见舞一块来。”
“好。”叶织没有质疑，道：“我会去现场给你加油和拍照！”
洛何道：“拍照就不必了…要拍也是拍修勾。”
“什么？”
“没事，明天见。”
旁边传来夜见舞的嚷嚷声：“洛大师！明天你要派剑神犬出战吗？我一定要去现场看！”
“行，到时候见。”洛何无奈一笑。
挂断联络。
洛何想了想，翻出一张名片。
这是今天逛街的时候，【稻荷商会】电器总店的经理给我的，称有任何问题，都可以和名片上的私人客服对接。
救了人家的老板娘、外加保护游轮，总共帮了稻荷商会两回，这人情洛何也就坦然收下。
拨通电话，传来客服妹子悦耳动听、略带惶恐的声音：
“您好，洛何先生！请问有什么事情可以帮到您的嘛？”
“我想要两张【品剑大会】的观赛门票，明早之前可以备好吗？”洛何道。
“当然没问题！”客服妹子道：“请容许我再确认一遍……【品剑大会】，您是要两张剑帖，还是两张观赛门票？”
洛何微微一愣，道：
“两张剑帖你们都能备好吗？”
客服微笑道：“有些难度…但您知道的，世上无难事，只怕有心人。”
洛何轻咳一声，道：“两张门票就行。”
“好的，请麻烦您留下地址，稻荷商会将会立刻派遣专人为您送达……”
挂断电话。
洛何侧头，看向一旁的零：
“零，这稻荷商会到底什么来头，在樱岛很有名吗？”
“一家跨国公司，夫妻二人早年白手起家，以冒险精神著称。”零道：“在樱岛是数一数二的垄断企业。”
“原来如此……”
洛何微微点头，旋即看向一旁趴在地毯上闭目养神的修勾。
虽说本义是去寻找铸剑师，但品剑大会的第一名有奖励可以领取，不拿白不拿。
洛何道：
“修，明天的品剑大会你出战，好好表现有加餐！”
闻言，黄色小犬缓缓起身，散发剑道宗师的气场，眼底掠过精光。
“汪！”
我渴望，有价值的对手！
*
京都市，玄武馆。
玄武馆坐落于京都市的繁华地带，四周是商业区和民居，建筑风格却典雅古朴。
夜幕降临，月色下的玄武馆被灯光照耀，葱郁树木显得更为幽寂，颇有闹中取静的禅意。
道场后院，曲径通幽，水声潺湲，一名长发美男子身穿雅致的青袍，缓步走向茶厅。
推开门，长发男子忽地嗅见一股异香，眼神闪过机警之色。
铮！
名刀出鞘，灿若霜雪的刀身映照出长发男子冷酷的眼神。
这是把状如古刀的长太刀，比一般的太刀更加狭长，拔剑时的剑鸣好似鬼神的悲泣。
童子切。
传言剑圣曾以此刀，斩杀图腾级的酒吞童子，故此得名。
要想挥动刀身更长的童子切，需要更强大的臂力、更高超的技巧。
而千叶助正是将万般技艺融会贯通，有‘千年第一天才剑豪’之名的‘技之千叶’！
呼！
茶室里的烛火被一只素手点亮。
光晕的映照下，浮现一名睫毛纤长、脸颊白皙如瓷器的金发美人。
她披着头巾，穿着西式修女服，坐在茶桌后方，与这里的环境格格不入。
而当她抬起眼眸，那双具有诱惑与魔力的双眸，险些令千叶助沉沦进去！
“阁下是何人。”
长发美男子眼神冷酷，诘问道：
“擅闯玄武馆，我有权将你缉拿归案！”
修女脸上浮现暧昧的微笑，雍容地起身，桌角无意间撩开她的黑袍，露出颇具肉欲之感的白丝大腿。
她用手抚平袍身，勾勒出蜜桃般的臀形与纤细的腰身，眼神带有摄人心魄的魅力，轻声道：
“你不认得我，可我认得你。”
金发修女摇曳柳腰，宽布走向手持童子切的长发美男子，纤细的手指划过茶桌上的茶具、书籍，虚指着千叶助的嘴唇，含笑道：
“樱岛最负盛名的天才剑豪，被视为剑道大会夺魁的不二之选。”
千叶助闭目不语，忽地放声大笑，凌厉的剑意气冲斗牛，好似一柄拔刀斩出的利刃！
“你既然知道，还敢来找我。”千叶助冷声一笑：“你就不怕死在这里。”
“我怕……”赫蒂后退半步，楚楚可怜，“但为了信仰而献身，是我的天职。”
铮！
千叶助平举童子切，剑尖泛着寒芒，直指修女。
“说出你的目的，还有，你是如何闯进这里！”
“我要你参加剑道大会，然后帮我一个小忙。”
面对千叶助冷厉的目光，修女平静道：“夺魁之后，将【聚宝壶】带来给我。”
“可笑。”
转瞬间，灿若月光的剑势斩出，‘呼’地将整个茶桌劈成两截！
轰！
地板下陷，茶水迸溅，书籍散落。
修女身旁，浮现出一面雕刻精美的魔镜，镜子里幻化出千叶助的幻影，以同样的剑术发起还击！
嗡！
月光斩划开弧光，被千叶助侧身一避，斩向门外，‘嘭’地一声削去石灯笼。
“以彼之道，还施彼身，倒是有趣的很。”
千叶助挽起潇洒的剑花，眼神陡然一凝，在月光的衬托下竟然幻化出两道身影。
“这一招呢，你可学的来？”
准神阶，月影剑！
以月光之力召唤影子，幻化出三人，从三个方向发起攻击，相传为东煌诗仙所创剑术。
技之千叶，在技法上已经臻于化境，寻常人向他模仿，只有死路一条！
千叶助踏步向前，同一刻，三轮弧光齐齐斩出，惊破月光，交织成恐怖的剑网，完全锁死修女的退路！
“忠贞啊。”
月光下，修女两手握拳，闭目祷告，叹息道：
“请守护我吧……”
千叶助斩向魔镜，镜中的幻影早已如镜花水月般消散，可镜中却倒映出千叶助背后的景象。
什么？
长发男子瞳孔收缩，透过魔镜，看到自己身后悬浮着另一面圆镜。
那圆镜泛着水银般的光华，其中仿佛有着摄人心魄的魔力。
仅仅是瞥了一眼那道银光，身心都飞快地冷却下来！
千叶助咬破舌尖，剧痛与血腥味刺激着大脑，双目染上血色，‘喀啦’地一声斩碎魔镜！
剑锋无可抵挡，继续朝着修女的头顶斩落！
然而，就在剑锋仅剩一寸，狂风吹拂起修女的头巾之时。
千叶助的动作却停顿下来。
他保持挥剑的姿势，僵硬地望着修女。
修女伸出两指，夹住剑尖挪开，浮现微笑。
“记住，要不惜任何代价，夺得樱岛剑道大会的冠军。”
修女下达心理暗示，道：“若有阻碍你夺得【聚宝壶】者，斩！”
铮。
长发男子收刀入鞘，道：“阁下之意，我已了然。”
“很好。”
修女微微一笑：
“开赛前的这段时间，你就自由发挥吧……记住，你的目标，仅有【聚宝壶】。”
下达完心理暗示，赫蒂退入魔镜，身形消失在原处。
月色下，庭院里传来匆忙的脚步声，弟子焦急道；
“千叶师父！出什么事了？”
千叶助怔怔失神，望着院子里的斩痕，平静道：
“无碍，我只是在练剑。”
弟子松了口气。
“派人收拾好庭院，今日早些休息。”
千叶助负手转身，道：
“明日，我要拜访剑老人！”
……
翌日。
阳光明媚，照耀道场院落内的两条沟壑。
叶织看着洛何递来的门票，有些不可思议：
“你……是怎么拿到票的？”
“朋友送的。”洛何道。
“洛大师，我也一块儿去！”夜见舞蹦跶着从玄关窜出来。
洛何讶然道：“你昨晚睡学姐家的？”
夜见舞不好意思地挠挠脸颊，正要说话。
叶织替她说道：“京都的酒店太贵了，我又有客房……走吧，我知道去拜访剑老人的路。”
三人乘坐电车，在京都市内一通穿行。
途中，洛何找了个机会，问起叶织学姐母亲的病情。
叶织眼底闪过黯然之色。
“妈妈她，当年是为了讨伐一只六头大鸟，所以才身患残疾。”
洛何目光一闪。
果然。
千代子的病情，与姑获鸟有关！
“自那之后，她便将她的千鸟交付于我。”叶织望着车窗外变换的景色，轻声道：“我有时会想，千鸟在我手中，是否辱没了它，毕竟这是母亲的佩刀，而不是我的……”
“可你的千鸟，一开始不是统领级吗？”洛何奇怪道。
“最开始，是我的空间等级限制了它，没能发挥出千鸟的全力。”
叶织道：“但，千鸟进化成雷切，给了我一些安慰。”
黑发少女抬起明亮的眼睛，看向洛何：“这还得感谢你，洛何，带领我们战胜了帝都大学。”
洛何微微一笑：“大家都有功劳。”
“不过说真的，找到适合自己的佩刀，很重要啊！”
聊到剑术，夜见舞认真地说：“我的蜘蛛切和鬼切，本来都是我师父的佩刀。”
“可我用得，比我师父用得还要顺手！”夜见舞摊手道：“所以他最后，就把这两把刀传给我了！”
洛何：“……”
无意冒犯，你师父驾鹤归去，怕不是也有你的一份力？
叶织若有所思，轻声喃喃：
“找到，属于自己的佩刀吗……”
一路闲聊。
三人来到一座绿树成荫的高墙大院门前。
抵达之时，大院外已经拥簇起不少媒体记者，架着长枪短炮，将入口围得水泄不通。
“怎么这么多人啊？”夜见舞踮脚打量：“让我康康？”
“应该是参赛选手很有名，所以吸引了很多记者。”叶织道。
洛何听力过人，听见记者们嘈杂议论。
“听说京都三大道场的传承，都会抵达现场啊？”
“是啊，桃井、千叶、弥九郎都会来，不知道他们三个谁能赢下品剑大会！”
“这规格，都和全国剑道大会差不多了！”
忽然间，人群哗然，有记者率先惊呼道：
“那是练兵馆，桃井良先生的车！”
一辆黑色加长轿车从大院前驶过。
呼啦啦——
记者们闻风而动，争先恐后的拥簇过去。
洛何、夜见舞、叶织三人被晾在一旁。
“桃井良……这名字好耳熟。”洛何沉吟道。
“切，就是昨天输给我的那个家伙。”夜见舞抱臂，不开心道：“采访他不如采访我！”
“现在人少，我们先进院子里吧。”叶织轻声说。
洛何点了点头，登上台阶站在院门前，只见匾额以东煌字书写，笔力苍劲：
品剑庄。
门童道：“先生，请出示您的请帖，这两位女士也一样。”
洛何将剑形玉佩递给门童，叶织、夜见舞则递上烫金请帖。
门童的表情顿时恭敬，伸手指引，道：
“请三位随我来……品剑大会，马上开始！”
另一旁。
黑色轿车门打开。
黝黑男子衣着剑道服，刚一下车，便被记者围簇起来。
“桃井良先生，请问您对这届品剑大会有信心吗？”
“听说近日练兵馆被无名小卒踢馆，是否属实！”
桃井良目光一凛，瞪了眼那哪壶不开提哪壶的记者，无意间瞥见一个红发背影。
顿时，桃井良瞳孔收缩，心中震动。
她……怎么也来这里了？
莫不是，她也要上场比剑！
想到输给夜见舞的场面，桃井良心中忐忑不安，一言不发地走向大门。
与此同时，另一辆银色跑车来到现场，记者们被吸引了注意力。
自跑车上，走下一名气质从容、高挑俊美的长发男子，面对记者采访，谈吐不俗。
没机会挤上前去的两名记者，低声议论。
“千叶助也来了啊，看来冠军非他莫属了。”
“啧啧，帅哥的人气就是不一般啊。”
“欸？我刚才好像看到一个气质比千叶还要好的少年…他去哪里了？”
品剑庄。
门童让叶织、夜见舞先在凉亭等待。
旋即领着洛何，来到后厅，敲响房门，恭敬道：
“庄主，持有剑帖的选手，前来觐见。”
“请他进来。”
门内传来苍老的女声。
洛何心中讶然。
这剑老人……是个奶奶辈的人物？
“是。”门童转身，朝洛何伸手，道：“您请。”
洛何微微颔首，上前推开房门，顿时感到一股强大的空间气息迎面。
六级顶尖的空间之力，放在樱岛，已是栋梁级的人物。
洛何定睛一看，只见一位身形佝偻、面带老人斑、梳着发辔的老婆婆，跪坐在蒲团上，手里握着一柄木杖。
熏香袅袅，屋内陈设着屏风、字画、瓷瓶，以及东煌风格的神龛，禅意十足。
而在屋内一面墙上，挂满藏于鞘中的宝剑，即使隔着剑鞘，也能感觉其锋利与名贵。
出乎洛何意料，这‘剑老人’很是慈祥，抬起浑浊的双目，微笑道：
“来了个生面孔啊……”
她两手抓住木杖，撑着身躯勉强站起身。
“你怎么称呼？”
“我叫‘洛何’。”
“哦？东煌人士？”老婆婆感兴趣的问。
“正是。”
老人年逾古稀，识人无数，浑浊的目光审视着俊朗青年，含笑道：
“你千里迢迢，从东煌远赴于此，断然不是为了参加老身的品剑大会，这般简单。”
她的目光，落在洛何手中的剑形玉佩。
“你既然能够取得剑帖，有疑问的话，但问无妨，老身会酌情解答。”
洛何沉吟半晌。
自己还不能完全信任这名老妇人，出示白虎刀之事，得暂时延后。
“敢问婆婆，您可是干将流派的铸剑师？”洛何问。
“是。”剑婆婆平静地说。
“您可会唤灵之法？”洛何试探地问。
“噢，我明白了。”剑婆婆长着老人斑的脸上展露出一丝微笑：
“想必你的手中，有件器灵陷入了沉睡，想借助我手，让器具重现光芒……我可有说错？”
仅凭只言片语，就洞悉自己的来意，姜还是老的辣。
洛何轻咳道：“瞒不过婆婆您。”
“你信不过我，我也暂且信不过你。”剑婆婆微笑道：“今日庄里来了许多客人，一时半会也不是谈论唤灵的好时机……”
剑婆婆提出建议：
“不如，等品剑大会结束之后，你我再作详谈，如何？”
洛何点头道：“我也正有此意，暂且告退。”
剑婆婆问道：“待会儿的比剑环节，你是要亲自出战，还是让器灵效劳？”
洛何道：“我打算让我的宠兽出战。”
“噢，你的式神会剑术，这倒是很少见。”剑婆婆表示理解，提醒道：“不过在场都是用剑的名家，不乏‘人剑合一’的境界。你要让式神出战，还得做好心理准备。”
“不劳婆婆你担心。”
洛何微微一笑：
“选手里能胜过我家宠兽的，怕是找不出一个！”
剑婆婆微微一愣，意味深长道：
“年轻气盛，也是好事……去吧，比赛很快开始！”
来到门外。
门童手持文件，询问道：“洛何先生，您的剑术流派，叫做什么名字？”
洛何一愣：“还要登记剑术流派？”
门童也愣住：“您没有？”
洛何沉吟道：“有没有那种…我想怎么打，就怎么打的流派？”
门童面色古怪。
大笔一挥，在纸上批写道：
【我流，洛何】！
中庭内。
受邀入内的媒体记者围绕庭院，持有门票的观众站在屋檐下。
庭院中央，站着八名参与比剑的选手。
剑婆婆拄着木杖，在众人的视线聚焦之下，缓缓道：
“很荣幸，能邀请到诸位名家，参加老身举办的【品剑大会】……”
“规则一如往年，两两分组，胜者晋级，冠军则获赠品剑庄中名剑一把！”
专业裁判上前，完成抽签顺序，洛何见到一个瘦小男子正朝自己露出挑衅的笑容。
裁判道：“下面，有请首轮比试的双方，‘我流’洛何，‘天然理心流’近藤司！”
‘我流’这词一出，在场媒体哗然，不少观众发出哄笑。
“笑什么！”夜见舞恶狠狠地环顾四周。
“小姑娘，我来告诉你吧——”
旁边有大叔抱着双臂，摇晃脑袋，头头是道：
“所谓‘我流’，最开始是指自成流派、不拘一格。”
“可到后来，一群没有师门、瞎打一气的家伙，也管自己叫做‘我流’。”
大叔笑道：“所谓我流，不就是乱打一通嘛！”
四下观众纷纷发笑。
叶织拉住夜见舞的手，盯着她摇了摇头。
“至于这天然理心流，就厉害了！”大叔道：“强调随机应变，注重实战的变化和适应，是近藤剑圣开创的重要流派！”
场地上。
近藤司抽出一柄腰刀长度的短太刀，泛着青色的光芒。
此刀名为‘笑面青江’，传说此刀曾斩杀微笑女幽灵，故此得名。
由于缩短了太刀的长度，因此更注重近身厮杀，极大提升了侵略性。
与此同时。
场地上召唤阵闪烁，出现一条头戴斗笠的黄犬，口中衔着金灿灿的宝剑。
凌厉的剑意弥漫，令千叶助、桃井良等人，眼底闪过异色。
这把剑……剑婆婆微微一惊……来历属实不凡！
“派式神和近藤司较量？”
大叔惊讶道：
“这小子是放弃了吧！”
见状，瘦小男子同样有些不满，眼神一冷。
刹那间，裁判挥动旗帜。
近藤司的身形化作残影，负手抓住笑面青江，犹如幽灵般杀至修勾身前。
同一刻。
修勾衔住伽罗楼剑，身形化作一道金光，以惊人的速度挥剑斩出！
恶即斩！
呼！
场上狂风拂动。
修与近藤司错身而过。
瘦小男子笑容一僵，眼神浮现难以置信之色。
修口中的伽罗楼剑则消散成光点，眼神平静。
“汪。”
拜托，你太弱了！
扑通！
仅仅一个照面。
天然理心流的免许皆传，跪倒昏迷在场地之上！
全场死寂。
大叔瞠目结舌，手指着场上的修勾，说不出话。
打破沉默的，是裁判那有些不可思议的语气：
“胜利者，我流，洛何！”
……
(本章完)