大军沿汉水直上，船舱中，关羽、徐庶、庞统等根据曹丕称帝的消息，更改着原来的计划。
徐庶介绍道：“洛阳离襄阳距离颇远，却无险可守，我们若不理会沿途城池能直接杀到洛阳城下。
曹丕应该知道这点，一开始对我们封锁了称帝之前所有消息，我们事先毫不知情，戒备挺足。怕我们打着迎奉汉帝的名头，引得那些汉室的遗臣投奔王上。
有了他们可以在北方联络反曹势力里应外合，对曹丕来说就是大麻烦。曹丕现在已经称帝，接下来要做的是拖到开春大军征伐王上，向天下人展示谁强谁弱，镇住北方的汉室遗臣。”
关羽道：“确实可惜，现在我们还是从孙权那里得到消息，恐怕曹丕没料到孙权会马上泄露出来！”
徐庶摇头道：“未必，说不定这是曹丕的算计，正常来说，现在我们知道曹丕篡汉，两个反应。一是打出兴复汉室，讨伐曹贼的口号北上征讨。
大军出征最少要一个多月的准备，征集军队调配，筹措粮草要有民夫等等，可时候不好，这眼见就过年，果真如此年能过好吗？不能而且容易滋生百姓和将士的不满。
二是没有行动，沉寂无声，固城自守，那北方汉室忠贞之士必然失望，等于默认曹丕的正统地位。
退一步讲，我们准备好，开始北伐，他曹丕不傻，这段时间他也早已准备好应对，硬碰硬我们可不占便宜。
若我们不动手，等到开春春耕完毕，他曹丕就会动手了，趁势正好树立他新朝廷的权威，主动权就在他曹丕手中！
现在呢，没有那麻烦的一个月，我们马上就能北伐，天赐良机。曹丕称帝不到一个月，我大军在这时打到洛阳城下，无论我们真打假打，这股气势带动人心，够曹丕受的了！”
关羽道：“元直的意思是按照原计划，不管沿途郡县，直插许昌，不，改为直插洛阳。”
庞统道：“对，之前攻许昌是因为天子行辕在，现在天子不再了，自然改为魏都洛阳。
曹丕是个人物啊！他老子把邺城当做魏王都，曹丕称帝却在洛阳，图谋一统中原的野心暴露无遗！
云长，此番挺进，最好在洛阳城下打一仗，不求胜，不分胜负足矣，可惜不知道洛阳兵马多少！”
长史杨仪指着叶县建议道：“曹丕定都洛阳，那我们就不能以许昌为首要目标。
叶县就不是首要目标，现在应当以洛阳与许昌之间的阳翟、阳城、新郑为首要目标，若能拿下三城，北攻洛阳，南围许昌，只需要三天时间，就可搅乱青兖州。”
关羽看着地图道：“话虽如此，关某却不太敢干！许昌、洛阳都是要地，附近的兵力多少还不清楚，我们不能硬拼，冒险太不值得。
要关某说阳翟、阳城、新郑三县位置不好，正好夹在洛阳、许昌之间，如果曹军兵力充足，那我们必然被围。
我们原来的的目地是分散益州方向军事压力，就是说我们跟曹军相持的越久越好。关某倾向于洛阳西南的陆浑作为暂屯兵处，陆浑离洛阳近，可威胁洛阳。
距离许昌较远，四周开阔，有兵马调动我们可以及时探明作出反应。而且陆浑人心向我，更利于屯兵！”
庞统盯着地图忽然道：“不必再议了，任何提前设计好的计划都无法尽善尽美，关键靠君侯、元直和众位将军临敌应变，纸上谈兵束手束脚！”众人纷纷点头。
庞统想到什么，看向杨仪道：“公威，能联系上陆浑孙狼和鲁阳李宽吗？”
杨仪为难道：“恐怕不能，之前所定是我们大军为明，孙狼他们暗中配合，相机举事！”
庞统道：“算了，本打算让孙狼配合尽快夺下陆浑！”
当天天色完黑了下来，大军在渡口集结完毕，关羽下令连夜行军，庞德将本部兵马由廖化暂且率领，庞德则和关平率领的骑兵会合。
关羽以庞德善用骑兵，自己虽然亲自指导过关平骑兵之法，终究实战欠缺，故改任庞德为为主将，关平为副将率五千骑兵以最快的速度分头袭取鲁阳、梁县两地，然后合击陆浑，为大军随后被北上扫除障碍。
另选赵累派率五百骑兵前去封锁南阳通往洛阳、许昌一线的大小路径。
关羽任命甘宁为主将，率廖化、杨仪统率四万兵马袭取棘阳县，攻下棘阳县保护大军北上粮道，镇住南阳。邓艾则领兵攻打新野，并拔掉新野和南阳之间设置的烽火垒。
关羽与徐庶率一万五千兵马携带粮草连夜北上，直奔鲁阳。
天色渐明，南阳夏侯尚已然起身整梳完毕，手下慌忙赶来，正撞见准备出门的夏侯尚，夏侯尚问道：“大清早急急忙忙干什么？”
手下喘口气道：“将军，不好看，棘阳被贼兵袭击！”
夏侯尚惊道：“过了今天就是元旦，关羽在这时候袭击，真会挑时候，不让人安生！”
手下忙道：“是啊，陛下登基，将军早就将赏赐分派给各县和营垒诸军，让他们同庆，偏偏这时候贼兵袭来，只怕我军猝不及防，会吃亏的，真奇怪，这么干贼兵们都不过元旦了，他们真想的开！”
夏侯尚道：“不管这些，何人领兵，兵力几何可曾搞清楚？”
手下道：“据棘阳杀出来报信的士卒说万人之多，四面搭云梯攻城，为首的贼将手持铁链，手背长刀，腰跨短刃亲自上阵，他杀出重围时贼兵已经登城了！”
夏侯尚道：“这人能杀出看来是贼兵故意敞口，诱我救援，可能想伏击我南阳兵马。”
想了想，夏侯尚道：“不能示弱，做做样子也要出兵，去集合兵马，随本将军出城看看！”手下连忙答应。
夏侯尚集合好六千兵马，嘱咐手下好生把守南阳，自己不露面，谁来都不许开城门，随后望棘阳赶来。
行军数里，正遇数十名败军。夏侯尚勒马询问，方知甘宁亲率兵马攻破棘阳。
夏侯尚叹道：“看来棘阳以南，新野以北的据点都要放弃了！”
副将忙道：“将军为何这样说？”
夏侯尚道：“棘阳兵力上千，离南阳近，值得一救。新野不同，早已是空城，沿途所设烽火垒实则起示警之用，以防关羽大军偷袭南阳，守军加起来总共不足五百人，棘阳尚且挡不住，何况这些小据点！”
看着逃回来的败军，夏侯尚奇道：“万余兵马围城你们是怎么逃出来的！”
败军道：“是贼军把我们放了，数百人被抓，就放了我们几个，我们也纳闷！”
夏侯尚心中骂道：“甘宁这厮搞什么鬼？难道攻我南阳，让这些败军绕乱我军军心。拔除几个烽火垒和两座县城，兴师动众，一次动用几万人，那有什么可夸耀，这耗费太不值了！
南阳兵马加起来一万五千，十万人也未必能拿下南阳，况且我还有援军，关羽不会蠢到干这种事！”
想罢夏侯尚道：“传令，多派斥候打探消息，西到上庸三城，东到汝南，南到襄樊都要去。再派些骑兵去接应逃出来的将士，其他外围营垒部放弃。
还有往洛阳报予陛下，虽说这档口有点败兴，不过没办法！”
当天午时，甘宁率四万兵马直抵南阳，包围南阳城。夏侯尚整顿城防，预备器械守城。
甘宁在南阳北门和东门立下营寨，建造屯垒，挖掘壕沟。下令众人在南门和西门外砍伐柏树搭成小草屋，并且捡枝叶繁茂的枝干参差搭建，密布旌旗，车杖环绕，向夏侯尚显示自己要长久驻扎，围攻南阳。
夏侯尚见到城外甘宁的布置，不敢托大，将情况详细写出，差人报予曹丕。甘宁利用兵力优势，封锁城池，生擒夏侯尚两拨信使，绑到柱子上。夏侯尚见此情形，更加确定来者不善。
三更时分，夏侯尚选千余精锐士卒待命，自己先行出城袭营。甘宁早就做好准备，防敌袭营，夏侯尚没讨到便宜，折损数百人退回城中。
夏侯尚一撤回，看看汉营消停下来，马上命令千余名精锐士卒保护信使杀出北门。
夏侯尚先袭营，被甘宁击退，汉军已经略有懈怠，以为曹军不会再有动作。对于夏侯尚再次袭营，着实打了个措手不及。
信使趁乱脱战杀出，夏侯尚在城上看到二次袭营得手，打开城门，率兵马杀出，两军一番混战，其他各门汉军派遣兵马赶来支援，夏侯尚遂撤军回城，继续坚守。
曹军一撤，甘宁迅速聚集起两万兵马直接北上，南门、西门搭建的草屋发挥作用，草木参差，旌旗遮掩，南阳城中无法居高临下看清虚实，只留数百人虚张声势。
北门、西门以帐幕搭建，虽然距离城中较远，影影绰绰却能将兵力猜个大概，夏侯尚并非无能之辈，为防止夏侯尚识破，谨慎起见留下赵累、邓艾率两万兵马驻扎。
两日后，冯习、宗预等将率一万五千兵马大张旗鼓赶到南阳城下，夏侯尚粗略估算城下前后加起来至少有五万人以上。
关羽尚未露面，夏侯尚更加肯定此番汉军必定不会轻易罢休，要说关羽是闹着玩那谁也不信，只是夏侯尚判断出现偏差，关羽的目标不是南阳而是洛阳，围攻南阳不过是为了防止南阳兵马短其后路，阻碍粮草。
冯习等抵达后，邓艾随即率两万兵马趁夜北上，会合关羽。