羽柴秀吉双目圆睁，死死盯住竹中重治死灰一般的脸色。而竹中重治仿佛是回光返照，面上泛多了一丝病态的红润，似乎力气又回到了自己的身上，用尽全力说出了她临终谏言。羽柴秀吉抿抿唇，说道。“你曾经说过，我可以做到的。。我能追上他的脚步。。”竹中重治叹了一声。“此一时，彼一时。圣人可以是您燃起野望的起点，却不该成为禁锢您未来发展的镣铐。我承认，是我小看了圣人的大志。如果圣人只是在传统武家的圈子里打转，只要您取代了织田，只要您足够强大，那么圣人与您。。就有希望。但圣人的决断超出我的预料，他竟然走上了神道，以神权压制人欲，牺牲自己的贞洁，孵化出斯波神裔各家。他已经完全不顾历史评价，不在乎自己被后世嘲讽为荡夫，一心一意扩散自己的血脉。圣人无私，他所承受的牺牲，伟大到让我无法形容，无法想象，也让您彻底失去了与他并肩的机会。”羽柴秀吉的呼吸声又重了几分，不甘道。“为什么，为什么织田信长可以，我却不可以。。”君臣两人知根知底，这里没有外人，羽柴秀吉也坦然露出了自己真正的内心，想要问个明白。竹中重治死到临头，还有什么不能说的，自是一吐为快，把道理掰开说个明白。“织田信长也不可能达成她的心愿，织田斯波合流只是她的一厢情愿，不可能成真。当圣人走上神道，以神权统治岛国，所有的人都失去了成为他伴侣的资格。从来只有神选择凡人繁衍血脉，没有凡人可以与神并肩同贵。织田信长以为她可以，但其实她越是挣扎，就越是接近死亡。神的威严不容挑衅，即便神明自己无意加害，旁人也会维护神权的神圣性，将侵犯神权的凡人彻底绞杀。斯波神权不是圣人一人的私有物，而是受到所有遵从神权，敬仰神灵的武家们共同维护。织田信长，她是在找死。而她的自取灭亡，也将是您一飞冲天的最佳时机。我的主上，您想要取得天下，必须打败两个人，只有击败了织田信长的霸道，斯波义银的神道，您才可能成为天下之主。没有第二个选择，没有第二条路，因为您的出身太低了。武家崇尚血统，更崇拜强者。您唯有战胜织田信长，战胜斯波义银，证明自己是最强的，才能让武家摒弃血统之说，真心拜服在您的脚下。您的道路艰险坎坷，容不得半点儿女私情，您对圣人存有的每一丝幻想，都会化作利剑刺穿您的心脏。织田信长将成为您的前车之鉴，请您看仔细了，想清楚了她的下场。凡人，要明白自己的处境，只有弑神一途，没有与神同行。”羽柴秀吉眯了眯眼，握紧拳头不说话。她出身仆役，的确是卑贱到尘埃，为武家鄙夷。这些年，她一直努力得往上爬，只是硬憋着一口气，只为心中存着的那一丝妄想。她要成为斯波义银的女人，要把这个岛国最尊贵的男人压在自己身下。征服天下，得到斯波义银，这两件事已然成为了她的执念。两者相辅相成，不断刺激她勇敢前进。羽柴秀吉万万没想到，会有这么一天，征服天下与得到斯波义银变成了相悖的矛盾点。竹中重治说的不错，想要得到天下，她就必须放弃斯波义银。斯波义银的神道已经成型，神灵的身边没有凡人位置，织田信长的野望必然失败，她太狂妄了，太一厢情愿了。羽柴秀吉各方面都远远不如织田信长，如果执意走织田信长的老路，全都要，最后的结果一定会比织田信长更凄惨，什么都得不到。所以，是天下重要？还是斯波义银重要？羽柴秀吉即便嘴上不说，心里也渐渐有了答案。她历尽千辛万苦，好不容易爬到今天的位置，野心勃勃想要取代织田信长，成为天下人，又岂能为了一个男人，放弃自己的大志向。好女儿何患无夫！竹中重治一直盯着羽柴秀吉的眼睛，看着她的目光从迷茫到坚定再到决然，已然明白她的选择。微微一笑，竹中重治放下心事，身体却忽然崩溃一样颤抖起来，猛地喷出一大口血雾。羽柴秀吉一惊，起身要去喊医师，却被竹中重治一把拉住。竹中重治的手指非常有力，完全不像一个病人，死死箍住羽柴秀吉的手腕。她的面色潮红，声音也比之前洪亮了许多。“主上莫走！听我说完！”“可你在吐血！”“请主上听我说完！我已经没有时间了！”羽柴秀吉看着一脸哀求的竹中重治，咬咬牙，坐了回去。“你说。”竹中重治深吸一口气，随手抹去唇上血渍，说道。“主上愿意听我谏言，为了大业抛弃儿女情长，我非常感动。我已经撑不住了，最后还有两策，献于主上。其一，请主上重用黑田孝高。黑田孝高才智过人，谋略不在我之下，主上需要她的力量。”羽柴秀吉思索道。“这就是伱不惜触怒织田信长，也要拼命为黑田孝高说话，救下黑田一家老小的理由？”竹中重治点头道。“不错。黑田孝高一心投效织田家，却不慎在劝说在地武家向织田家降服之时，被囚禁于当地。织田信长不明所以，自以为她背叛，竟然要杀黑田孝高送去安土城当人质的一家老小，这是傲慢！黑田孝高有才有志，熟悉西国地理人文，有她辅佐您展开西国攻略，其实比我更加合适，即便我身体无碍，在这事上也比不过她。”羽柴秀吉点点头，说道。“话是不错。但黑田孝高这次死里逃生，身上留下残疾，性子也阴沉了许多。而且，她那些作为人质的家人也因此受到牵连惊吓，我怕她会心生怨恨，反噬于我。”竹中重治笑道。“怨恨是人之常情，但以她的才智，自然懂得该恨谁。对于织田信长，她可以恨。但对您，她不可以恨。因为她需要在您这里发挥才智，需要您为她搭建舞台，在这个乱世中建功立业。千里马常有，而伯乐不常有。黑田孝高非常聪明，小寺家的舞台太小了，她需要一个更大的舞台，不会为了一时意气，断了自己的前途。”羽柴秀吉叹道。“你越是这么说，我越是放心不下，以利益驱使之，终究不能长久。这些信仰南蛮教的姬武士，实在是有些桀骜不驯，心思重得让人不安。”竹中重治正色道。“用人所长，必容其短。我知道您对南蛮教心存提防，但现在是用人之际，还请您宽容大度，才能引来天下英杰投效。黑田孝高，小西行长都是难得的人才，南蛮教也是有力量的合作者，您不能在此时与她们交恶。”羽柴秀吉点头道。“我明白，我会重用黑田孝高的。但我不认为她能取代你，她不如你忠心，也不如你豁达。总之，她远远不如你。”竹中重治微笑道。“能得到主上这样的评价，臣下死而无憾，与您君臣相得，是我此生的幸运。另外一策，我想请您收下宇喜多直家的女儿，作为养女抚育。宇喜多直家病重，已是时日无多，此刻惴惴不安，唯恐自己病死之后，女儿会走了自己的老路，乱世飘零如无根浮萍。您若是能厚待她的女儿，将养女视为己出，宇喜多直家必然真心相助，备前备中两国便可大定。”羽柴秀吉点头道。“我会亲自去和宇喜多直家面谈，表明我的真诚。如果她愿意，我可以为她的女儿提前元服，将自己的秀字给她女儿，宇喜多秀家，听起来很不错。如果她还是不放心，我便将苗字也给她女儿。我尚未婚配，膝下无女，如果养女愿意承欢膝下，我必厚待，有我羽柴秀吉一日，备前就是属于她女儿的，谁都抢不走。”竹中重治笑了笑。“主上笼络人的本事，我一向佩服，并不担心。您只要愿意拉拢，宇喜多直家必然相信接受，她马上就要死了，也的确没什么选择的余地，唯有信任您。”说完两策，竹中重治似乎放松下来，积郁在胸口的一股气瞬间散了，手上立即没了力气，已然抓不住羽柴秀吉的手腕。羽柴秀吉赶紧反手抓住竹中重治的手，只是片刻，竹中重治脸上的潮红褪去，变得满面苍白。“竹中姬！”竹中重治用力喘了几口气，勉强笑道。“对不起，没能看到您君临天下的那一天，好遗憾呀。主上，还请您再接再厉，开拓进取，一定要得到天下！天下！”羽柴秀吉流泪满面，哽咽着说不出话，只是不断点头。竹中重治又咳出一口血沫，然后像是被呛着一般剧烈咳嗽起来，让羽柴秀吉不知该如何是好。羽柴秀吉的手再次被竹中重治抓住，只是这次的力量微弱，摇摇欲坠。竹中重治似乎在用尽最后的力气，虚弱的说道。“织田信长必不得好死，您要早做准备，取而代之。。斯波义银。。斯波。。”话到半截，竹中重治已是瞪大双眼，气绝而亡。羽柴秀吉含泪为她合上眼皮，狠狠抓住她已经垂下的手。“我必得天下！竹中姬，我答应你，我必得天下！”———竹中重治英年早逝，羽柴秀吉痛失臂膀，悲痛之余大办葬礼，重金邀请周遭寺院的得道高尼前来做法事，为竹中重治送行。夜半，羽柴秀吉盘坐主位，冷眼看向面前的黑田孝高。黑田孝高在劝说在地武家投降的时候，不慎被囚，遭遇虐待。她不但左腿膝盖被打折，还因为地牢潮湿，感染了一头藓，面目难堪。曾经意气风发的少女，此时变成了一个被毁容的瘸子，其性情亦是阴沉了许多。付出了太多的沉没成本，黑田孝高的心思越发功利，她不会让自己白白遭受这一切代价，必然要得到更多的回报。羽柴秀吉擅长察言观色，对黑田孝高的心思变化，自然是心里有数，多了几分戒备。而竹中重治最后的建言说得有理，羽柴秀吉不得不接受。黑田孝高才智高绝，熟悉西国的地理人文，她是辅佐羽柴秀吉征服西国的最佳谋士，甚至比竹中重治本人更合适。不管羽柴秀吉心里怎么看待黑田孝高，现在正是用人之际，她不可以为了个人感官的好恶，坏了征伐的大局。但今夜，黑田孝高前来劝诫，还是让羽柴秀吉忍不住火冒三丈。羽柴秀吉面无表情说道。“竹中姬为我鞠躬尽瘁，我难道不该为她风光大葬？黑田姬，你可不要忘了，是竹中姬抱病奔波为你作保，才求得大殿刀下留人，保全了你的家人。你不知感恩吗？”黑田孝高微微鞠躬，肃然道。“竹中姬的恩情，我自当放在心头，时刻不敢忘。但主上此时为她风光大葬，对她，对您，都不是一件好事。您很清楚大殿的性格，竹中姬已经死了，她对大殿已然没有了利用价值。您贵为西国总大将，不埋头军务，却为竹中姬风光，浪费钱财，浪费时间，是在耽误大殿的西国攻略，大殿岂能欢喜？如若因此触怒了大殿，或改弦易辙，或派她人前来催促掣肘监督您的行动，竹中姬为您呕心沥血谋划的西国攻略又要多出变数。竹中姬在天之灵，难道愿意看到这个结果吗？”羽柴秀吉眯了眯眼，不语。黑田孝高继续说道。“大军在外，总有豪杰壮志未酬，半途夭折，马革裹尸，一切从简，乃是军中惯例，主上当化悲愤为力量，才可使逝者安息。如今，播磨国中尚不稳定，赤松，浦上各家虽然嘴上臣服于织田家，但暗中却与毛利家书信往来不断。备前的宇喜多直家时日无多，她以阴谋夺取镇压备前备中两国，当地武家恐惧她，却不爱戴，宇喜多家的统治并不得人心。为今之计，当尽快稳住播磨，备前两国人心，将战线压到备中一线，小心毛利家随时可能到来的攻击，方为上策。好在山阴一线有斯波家助战，暂且不用担心侧翼的毛利军迂回，倒也省了不少心思与功夫。备中国，是毛利家不能退让的底线。宇喜多直家诡计多端，联合毛利家消灭了备中国的三村家，又回头与织田家合作，毛利家等于是被宇喜多直家出卖，心中必然不甘。备中国身后就是备后国，足利将军在备后国的鞆重开幕府，这是毛利家必须保全的政治要地。所以，毛利家绝对不会放弃备中国，很快就会有所动作。宇喜多直家时日无多，已然镇不住场子，我们需要尽快与她达成协议，稳住宇喜多家在备前备中两国的领地。而您，却在这个分秒必争的时候，躲在竹中姬的灵前黯自神伤。竹中姬在天之灵，亦是希望您尽快振作，亦是会认可我的建言，我也相信您绝不会让竹中姬失望。还请主上尽早决断！”(本章完)