陆明他们点了点头，跟着秦淮茹进了大门，穿过空旷的花园进了“城堡”。随着大理石材质的门缓缓推开，“城堡”内的景象更是惊呆了众人。
仙女散花般的吊灯，锦绣云纹的红地毯，大度而不觉得寂寥的厅堂，还有一条通向二楼的宽阔楼梯，尽管缺少打理的这些装饰已经多少有些褪色。
有些地方甚至还脱落了，玻璃装饰的表面上都笼罩着一层阴灰色，但是其豪华程度仍然可见一斑，似乎仍在诉说着陈年里金色的旧梦，婉转而凄厉。
最吸引人眼球的，就是四角上的四根立柱，那是四根近乎半透明的蓝色圆柱。何雨柱忍不住好奇轻轻触摸，冰冷的感觉立刻传来，这才发觉这些竟然是冰做的！
娄晓娥把魔方从围巾上取下，打开手电筒模式照向这些立柱，光线竟然在立柱内不断折射，形成了一道缤纷的垂直光谱，好像是被冰封的彩虹一样绚烂夺目。
“哇塞哥哥你们快看！”
菱樱第一个跳了起来，形象什么的全都抛到九霄云外去了。
“我的天啊，我们到底来到了什么地方……”
娄晓娥已经感觉自己的额头开始不停地冒汗了。
陆明同样也感到十分惊异。虽说书中描写的壮景数不胜数，无论发生什么都对他来说不足为奇，但是他慢慢感到，当这些东西如梦似幻地呈现在眼前。
栩栩如生且触手可及的时候，那种兴奋的感觉让血液像澎湃的浪涛在胸口涌动，因为激动而震颤的身体，这种感觉是读书怎样也换不来的。
这就是……【四大家族】的实力吗？
“各位，”
秦淮茹的话语就像一丝寒风掐断了众人啧啧赞叹的心情，“方便的话，可以到二楼的客厅来一下吗？”
众人跟着秦淮茹来到二楼，楼梯口右边就是一间会议厅模样的房间，中间有一张圆形的会议桌，大家也没有在乎椅子的残破坐了下来。
陆明在门廊找到了一盏油灯，菱樱用火花点燃，些许微黄的光才稍稍驱散了深夜的寒意。
“各位……”
秦淮茹缓缓开口，露出一个歉意的笑容。
“这段时间和大家在一起，我真的非常开心。但是想到接下来你们将要面对的危险，我觉得作为你们的朋友，我不能再继续隐瞒下去了。所以，我会告诉你们一切。”
所有人都屏住了呼吸。房间里只剩下油灯咝咝的燃烧声。
“重新做一次自我介绍吧。我叫秦淮茹，听到这个姓氏，你们应该明白它代表什么吧。”
“【四大家族】中，北方的【萱之一族】。”
何雨柱微微点了点头，“俺很早就听说过，在【战国时代】里，这是四个实力都足以与协会抗衡的大家族。之前就觉得萱姐姐不是一般人，果然啊。”
“可是为什么族堂会破败成这个样子？”
娄晓娥不解地问，环顾四周，满眼都是千疮百孔的墙壁。
秦淮茹的眼神黯淡下来：“这就是我想告诉你们的。故事很长，请各位耐心听我讲完。”
“在我离开这里的时候，这座族堂仍然熠熠生辉，衰落的开始，大概就是我加入探险队协会之后吧。实际上在协会征服北方地区之前，这里除了我们【萱之一族】外，还有另外一个同样举足轻重的家族，那就是以钢铁工业闻名于世，设计制造了诸多尖端科技的【伯之一族】。”
“在协会出征这里之前的几百年里，莫寒市一直都是【萱之一族】的领土，那时的莫寒市更像是一个大一点的镇，比现在也要宁静很多，没有如今这么密集的高楼。前代族长们的理念一直都很明确：自然与精灵必须要和谐共存，因此族人们都在致力于保护城市，还有天川山脉的自然环境。白雪覆盖着的城市，永远都是一派祥和的场面。虽然我没有亲眼见过那时的莫寒市，但是族里留存的画册，仍然记录下了那时的场景。”
秦淮茹慢慢进入到了回忆里，微闭的眼神里，不安和紧张在眼眸的深处涌动。
“但是，【伯之一族】和我们的想法不一样。他们认为技术的进步才是让人们幸福的唯一途径，所以他们很早开始就开采和冶炼金属。莫寒市北方的天川山脉，是早期密集地质活动之后形成的，地脉里就是天然的自然资源宝库，各种金属矿产和煤炭应有具有，而且储量极为惊人；加上【伯之一族】的技术不断精进，不只是钢材，其它的稀有金属的加工都成了他们擅长的领域。”
“金属加工的制品丰富了我们的生活，工厂也一座一座建了起来，可是污染也如影而至。族长对他们的行为极为不满，几年的时间里多次交涉，结果都无功而返。慢慢的，人们开始习惯了工业文明：高楼取代了小房子，柏油大路取代了青石板，可是这些技术在带给大家便利的同时，所有人却似乎对造成的污染选择性失明了。很快，莫寒市的气候开始不稳定，晴雪变化飘忽不定，雾霾也不知什么时候成为了冬日的常客，那个曾经静谧的小镇，再也不会回来了。”
“一届又一届的族长努力失败后，族人们终于打算对【伯之一族】诉诸武力，但一件意想不到的事情发生了：协会的的矛头指向了北方。【战国时代】里，各个大家族吞并小的势力相互混战，最后幸存下来的也只有【四大家族】和以【朔之一族】为核心的探险队协会而已。莫寒市因为地理位置偏远，我们【萱之一族】的势力又相对弱小，因此别的地方一团混战时，这里仍在享受着奇迹般的和平。也许是知道了【伯之一族】拥有的技术，担心我们两家联手，所以协会对莫寒市的边境发动了突袭，两个矛盾重重的家族也不得不联手。也是天公作美，战斗之初，我们家族依靠几场突如其来的大雪，以及伯之一族的科技支持，暂时稳住了协会方面的猛攻。但是战损比很不乐观，对方是有备而来的，派上前线的又全都是精锐，我们却因为久疏战阵有些力不从心，一旦打长期战，对我们而言不一定有利。果不其然，随着战争的继续，协会方面的力量很快掌握了南边霜津山脉的地理环境，灵活组织了几次攻击，我们两个家族的人员伤亡都十分惨重，最后防守的战线被压缩在了莫寒市的市郊。”
“伯之一族连夜加固城防，都已经做好了拼死一战的准备，可是一封协会的密信却送到了我们族长的手中——那是一封招降书，协会方面表示，只要我们投降，让两个家族共同为协会效力，他们不会侵犯莫寒市一寸土地；反之，如果我们顽抗，他们将会让莫寒市从地图上彻底消失。族长经过非常痛苦的抉择，终于决定，顶着族内主战派和伯之一族方面的压力，接受这份招降书。但是族长加了一个条件：限制工厂的数量和产量，理由当然是它们破坏环境。协会欣然应允，和兵不血刃夺下了这座城市而言，这个附加条件无足轻重；他们也遵守了诺言，城内所有的居民无一伤亡。”
秦淮茹深吸口气，身为冰系精灵的她，竟然感觉空气有些冷的太过凝重。
“两个家族并入了协会，可是伯之一族认为是我们背叛了他们，就连最后的附加条件也被他们解释成恶意的针对，两个家族从此成了不共戴天的仇人。也是啊，曾经都有过积怨的两方，唯一一次的联手却以这种方式告终，他们肯定也不会再信任我们了吧。”
娄晓娥立刻抛出了反对意见：“怎么会这样？如果不是因为你们与协会达成和解，不知道会有多少人因为无意义的战争受伤啊！”
菱樱也忍不住“义正言辞”地附和：“就是就是！他们就只会和你们作对吗！都不知道你们付出了多少！”
“是啊，付出了多少呢？”
秦淮茹悲戚地摇了摇头。
“自从加入了协会后也是，伯之一族多少还能依靠先进的技术，在建设和备战上有显著的作用，他们在协会里的地位步步高升，可是我们呢？人们也渐渐忘记了我们的存在，提前把我们写进了历史书中，面对日新月异的科技，我们根本无能为力，在协会里也是处处受到伯之一族的非难和打压。”
伯之一族打算排挤他们吗？陆明暗自思衬道，没想到表面上风平浪静的协会内部，竟然还潜藏着这么复杂的矛盾。
回到眼下，秦淮茹无疑给他们提供了重要的信息，而且之前的疑惑也全部迎刃而解，但是陆明的神情一点也轻松不起来。
何雨柱也察觉到了一点端倪：“仔细一想，之前袭击咱们的敌人好像也都是钢系精灵，这么说来……”
“恩。他们都是伯之一族的人。换言之，他们都是协会的人。”
整个屋子一下就安静了。不，应该说安静的太可怕了。
菱樱终于忍不住叫嚷起来：“什么啊！难道我们看到的那张通缉令是真的了？协会现在真的在通缉萱姐姐？！而且之前那两个a级探险队员都是真的了？！”
“是的……都是真的。”
“看来我们真是在和一个不得了的敌人在作对啊。”
娄晓娥也开始意识到事态的严重性。
“很明显，这个通缉令之所以能发布，背后肯定有伯之一族的人插手。但是眼下的问题是，我们现在的所作所为，可是相当于在反抗我们自己的组织。搞不好的话，我们也都会被打上叛徒的标签。”
“借协会之手除掉碍眼的人，真是不齿！”何雨柱愤愤地说。
陆明若有所思地补充道：“那么，那个大剑鬼，想来也就是伯之一族叫来的打手了。”
秦淮茹的点头证实了陆明的猜想，但是她的表情很复杂：“我认识他。”
“……”
“啊？”
“恩？”
“什么？”
三双惊异的眼神一齐射向秦淮茹。陆明似乎早就预料到了，一言不发。
“级探险队员【银狼白刃】羽麟，他是在几年前，由伯之一族引荐加入探险队协会的。”
秦淮茹搜索着说道，脸上的表情非常痛苦：“我……我真的不希望对我的同伴出手……”
“那样的家伙也能算是同伴吗？他可是想要姐姐你的命啊！”
菱樱难以置信地大声反问。正当她想让萱姐姐好好想清楚那家伙狰狞的模样时，陆明突然伸手拦住了她。
“哥哥？”
“现在没有时间去感伤了。我们不能保证伯之一族的人不会追到这里，一分一秒都要用在好好思考下一步对策上。”
陆明知道自己这么说很不合时宜，但是理性告诉他时间已经不多，为此他们必须尽快问清楚一些问题。
“这里恐怕也不是久留之地。他们迟早会觉察这里，如果那样的事情发生了，我们还能怎么办？”
“办法……还有一个。”
“是什么？”
“前往【莫克罗克公国】。”
秦淮茹答道，“那是中立的公国，就在莫寒市西边，天川山脉另一侧的高原盆地里。协会和所有的公国都有明文协议，不得互相侵犯，所以只要到了那里，我们就能摆脱来自协会的追击。”
“可是那样做的话，我们探险队的名字就会出现在通缉令上吧。”
娄晓娥分析道，“毕竟我们的身份，可能在山庄的那场交战里就已经暴露给对手了。”
这下子菱樱不干了：“什么啊！我们这支探险队也才刚成立没多久啊！好不容易接一个像样的任务就要面临解散吗！还要成为通缉犯！开什么玩笑！”
“俺也不认同这个结果。与其屈辱地活下去，不如力战而亡！”
何雨柱拍案而起，站在了菱樱这边。
“但是这样的话，我们的对手就会是整个协会了。那个大剑鬼的实力，我们大家都看到了，对面肯定也不会善罢甘休的。”
“管他是大剑鬼还是磨人鬼啊！不管来多少我都要用【大字爆】来好好教训他们！”
“正好，俺也想和那家伙一决胜负！”
“哼，二比一了哦！”
“你们真的是认真的吗！”
“还用问吗！”
“你们两个冷静一点！这样做对我们没有一点好处！”
“那就对萱姐姐有什么好处了吗？”
“我不是这个意思！”