今日，是叶琼拜师的日子。
卢夫人毕竟寡居，因此卢家不能来拜师宴。
卢少丹便在昨夜就给叶琼送了拜师礼，礼物是他自己亲手做的笔。这笔笔管用的是湘妃竹，笔头用的是山羊毫，不算珍贵，难得的是这份真心。
叶琼将这份礼物小心地收在小盒中，放在了梳妆台某个上锁的抽屉里。
叶琼心里惦记着那支笔，一夜辗转反侧，总是忍不住向那抽屉看去，好在第二天早晨精神尚好，完全看不出是睁着眼睛过了一夜。
素鸢和流莺早捧了洗漱的用具与衣裙首饰来，已经回了府的杜鹃侍立一旁满脸笑容。
往日里都是流莺给叶琼挑好每日的装扮，今日倒是叶琼自己挑剔起来，直到天大亮了才选了出来。
当今文人尚青，叶琼给自己挑的上衣便是雨过天青色的立领小袄，下裙是松花绿色的绣花鸟马面裙，因年龄尚小梳的是双丫髻，两边各簪上两支竹叶簪，通身庄重而不失俏丽。
等到巳时初，宾客未至的时候，邹老先生就已经带着他的夫人过来了。
邹老先生尚且矜持，只是不住地看着叶琼乐呵呵地笑。师母余氏已经拉着叶琼宛如亲女了，还对谢氏笑道：“且把琼儿借我一日。我和她师父早年失子，身边只收留了一个小书童叫楚风的，一直想要个女儿却始终不得。她师父早年也收过徒弟，却从没有收过女弟子，这下总算满足我的心愿了。”
一番话说得沈太夫人和谢氏心里熨帖极了，迭声嘱咐着叶琼好好照顾两位。
叶琼笑着应下，牵着余氏道：“日后若是师父严苛，还请师母救我。”
邹老先生瞪着眼睛，余氏笑得欢快：“瞧瞧，还没正式拜师呢，就知道谁才是真正的靠山了。”
众人皆笑了起来。
邹老先生到了以后，宾客也陆续到了。
因为顾忌着叶祝锦和叶祁舒还在大理寺监牢中，谢氏和叶琼商议过拜师礼不便大办，送出去的请帖也少，谢氏有些心疼小女儿，叶琼却说：“我们送出去的请帖数目少，是因为我们还是戴罪之家，也是谦逊。但邹老先生的名望在那里，此次拜师宴怕是会有不少不请自来的。”
谢氏觉得有理，便着意多准备了不少宴席，却没想到她还是低估了些。
巳时三刻过后，来参加拜师宴的人突然多了起来，有不少是第一次上叶家的门，谢氏忙得晕头转向，幸好叶琼早已准备请了鸿宾楼的大厨来，才没有失礼。
邹老先生之后先到的，就是邹山长一家，大堂姐叶瑜拉着叶琼便道恭喜，笑道：“今日得按师礼，我之前曾拜我的公爹为师，我公爹又算邹老先生半个徒弟，按礼我该喊你一声师姑。”
叶琼忙笑道：“大堂姐可别笑我了，我还是叫你堂姐就好。”
两人亲亲热热地说着话，大房和二房就来了，苏氏挺着肚子真心实意地恭喜着叶琼，但大伯母恭喜的笑容有些僵硬，说出来的话也干瘪瘪的：“琼姐儿啊，真是恭喜了，没想到你还能捡上这样的好运。”
叶琼笑笑，没有答话。
很快就到了拜师的吉时，拜师礼中第一步是正衣冠，叶琼到底是女弟子，便由师母余氏出面替她理了理衣襟与发髻。第二步则是盥洗礼，叶琼走到盛着清水的铜盆前洗净双手，以示此后去杂存精，在日后的学习中心无旁骛。
第三步则是叩首礼，叶琼先对着孔圣人像九叩首，再是向着师父与师母三叩首，双手奉上投师帖。
叶琼每个叩首都叩得真心实意、虔诚无比，更是照着最规范的礼节，就连叩首的节奏、裙摆的幅度都分毫不差，让邹老先生眼中的满意藏都藏不住，笑着接过了投师帖。
原本只是冲着邹老先生名号来的几位儒生收回了轻视的目光。
这仪态，可真不像是十二岁的少女能做出来的，也难怪能让邹老先生都刮目相看。
叶琼心中苦笑一声，过后又是释然。
前世在宫中挣扎多年才练就的礼仪，若是能用在今时今地这拜师礼上，也不算枉费了那些汗水。
之后的环节便是赠送六礼束脩，向师父敬茶并聆听训诫。
叶琼恭敬地送上束脩，又捧了茶递给邹老先生和余氏，邹老先生接过饮了一口，便和蔼地说道：“我没什么好训诫你的，你聪慧、大胆又有孝心，为人处世有一套自己的准则和看法，这些我都不会干涉你。
说着，邹老先生叹息一声，道：“当今世道对女子还是太过严苛，但我第一眼看到你，就知道你的目光不在内宅，而在天下。我收你为徒，实则还是爱惜你。你因内宅所困，不能亲眼看到天下景色，这点我不能帮你，但到底能借毕生所学，让你透过我的眼睛，看看这天下绝景。”
邹老先生此言，让在场所有的女眷心中感慨良多，沈太夫人感触最深，她来自北疆，见过冰封万里、大漠黄沙，也曾有过豪气万丈的时候，到底在嫁人之后被内宅琐事磨灭。
叶琼亦是，心中酸涩与感动交织，万般情绪只能化作喉间一句哽咽：“师父……”
若前世自己能遇到邹老先生这样的良师，大概也不会囿于内宅情爱，被张旭东所伤了吧。
邹老先生狡黠地向叶琼眨眨眼睛，吹着胡子说：“但是你的才学我还是要好好教过的，若是教导过后达不到我认可的水平，我可不认你。”
叶琼莞尔一笑。
抛开当世大儒的头衔，师父就是一个可爱又智慧的小老头。
邹老先生说完，就亲自扶了叶琼站起来，带她一一见过在场的宾客：“这位是国子监祭酒胡哲章，你认识的，是你大伯母的家父。”
叶琼向胡祭酒行了一礼，胡祭酒却端起了酒杯，嗅了一嗅，哂笑道：“叶家的酒倒不错，是鸿宾楼的竹叶青？”
叶琼心中不耐，但顾忌着不能在拜师礼上让人觉得邹老先生的新徒弟失礼，犹保持着行礼的姿势，回答：“正是，胡大人喜欢就好。”
胡祭酒听叶琼说完，却把酒往地上一倒，讥笑着说：“区区罪臣之家，还好意思拿这么好的酒待客，真是暴殄天物！邹双瑞，你收了个罪臣之女做徒弟，眼光真是一年比一年差了。”
叶琼冷着脸站直身，邹老先生咬牙切齿地说：“胡哲章！”
叶琼替邹老先生顺着气，说：“师父不要为不值得的人生气。”
说着，叶琼又对胡祭酒讽笑道：“胡祭酒是哪里得到的消息，认定叶家是罪臣之家的呢？没错，如今我父亲和大伯父是还在狱中，但大理寺都说我父亲和大伯父已经洗清了谋逆与杀人的嫌疑，更何况这案件还没判个结果呢！”
叶琼说到这里，上前一步，直直地看着胡祭酒的眼睛，嘴角却还挂着笑：“还是说，胡祭酒想越过大理寺，甚至越过陛下，给叶家定罪呢？”
胡祭酒额间冷汗涔涔，他不过随口一句，就被这十二岁的丫头拐到了不敬天子头上。
这丫头，果然是邹双瑞的徒弟，一样地狡猾刁钻，不把他这个本代表着士林之首的国子监祭酒放在眼里。
胡祭酒不动，坐在他一旁的一位年轻些的中年男子看不过去，说道：“胡祭酒这话确实欠妥。”
“我承认我说话欠妥，并没有想要越过陛下的意思。”胡祭酒怒道，“但是这又如何，难道还要我向这丫头道歉吗？”
那男子竟真的点点头，说：“说错了话，自然是要道歉的。”
胡祭酒语塞，狠狠地摔了杯子就离了席。
邹老先生难得地沉下脸，对叶琼嘱咐道：“胡哲章此人，心胸狭隘，最是记仇。不用理会他，但也要小心他一点。”
叶琼颔首，心中已有思量。
师父在读书人中声望颇高，又时常得陛下召见，胡哲章这个国子监祭酒嫉妒师父，这才对她出言不逊。
师父心胸宽广，不在意这些，但她可不能不替师父在意。
师父君子坦荡，有时候未必能防得住小人行径。
邹老先生又领着叶琼见过那出言相助的男子，那男子没有等叶琼行礼便自我介绍起来：“在下是国子监司业苏青义，你不认识我，我却知道你的，我女儿是你大堂嫂，每次回娘家都会提及你。”说着，又送了叶琼一份拜师礼。
叶琼有些惊讶，目光望向苏氏，见苏氏向她微微颔首，才将拜师礼收了下来。
叶琼心中却有些同情起苏氏来，国子监司业，比国子监祭酒低一级，难怪大伯母处处压着堂嫂，还是娘家官阶不同的缘故。
邹老先生又领着叶琼见过几位熟人，其中一位便是大理寺正杜思衡，叶琼与他已经很熟了，没有等邹老先生介绍就行了礼喊道：“见过寺正大人。”
杜思衡笑着送上拜师礼，说：“我是邹山长的正式弟子，按礼也该喊你一声师姑的，这礼就算我孝敬师姑的。”
邹老先生明显与杜思衡私交颇好，哼哼道：“算你识趣。”
叶琼笑着收了礼，说道：“我还是叫杜大人就好，不能乱了辈分，不然我姐姐不依的。”
杜思衡心虚地摸了摸鼻子，邹老先生也发现了端倪只笑着不说话。叶琼和杜思衡两个聪明人交换了一个你知我知的眼神，让叶琼心中大定。
叶琼还是前几日听哥哥说了，才发现杜思衡与叶瑶之间不知什么时候起有了些猫腻，悄悄试探了叶瑶，叶瑶面颊微红，语气中却有些颓然：“杜大人年纪轻轻便已身居高位，爹爹还在狱中，我不敢肖想的。”
叶琼听到此言，就知道叶瑶对杜思衡真的动了爱慕之心。
爹爹如今尚在狱中，以后可说不定，杜思衡身在大理寺自然也知道这一点。
看来姐姐的亲事是有着落了。
叶琼的眼睛里亮着光，看着杜思衡的目光像是丈母娘看女婿，直把杜思衡看得汗毛倒竖如坐针毡。
叶琼认完了人，拜师宴已过去大半，叶琼扶着已经有些体力不支的邹老先生坐下，却听到大伯母尖锐的声音在宴席中响起：“琼姐儿，如今你拜了师，可别忘了大房对你的提携。还是我大度，没有计较三房连累大房的事情，时时扶持，不然，你今日可拜不了这么好的师父。”
宴席中的气氛顿时冷凝下来，叶琅和苏氏拼命给大伯母胡氏使眼色，胡氏就当看不见似的，眯眼等着叶琼答话。
叶琼双手交叠在小腹前，姿态端丽，从容地说：“大伯母说三房连累大房，我却不知道，是怎样的连累法？”
不等大伯母答话，叶琼便掷地有声地说道：“是我父亲栽赃大伯父栽赃到自己入了狱，还是我三房用了族中一针一线？大理寺查得清楚明白，大伯母不信，可以去问问在此的大理寺正，再不信，你还可以去告御状！至于后者，大伯母可别忘了，当初可是祖父去世前亲自分的家！”
大伯母胡氏面色通红，完全没想到叶琼会出言反驳自己，而且句句在理无法反驳。
叶琼见气氛已到，又低着头抹了抹泪，倔强道：“京郊的桥，可是大伯父和父亲一起建的，大伯父和父亲那些日子吃住都在桥边，大伯母这样说，不怕凉了大伯父的心吗？”
一席话说得在场之人无不动容，更有耿直的文官道：“没想到叶家两位大人如此克己奉公！”
胡氏脸一阵青一阵白，自己不过是想替被气得离席的父亲掰回一局，没想到竟被这样抢白，那些文官看着胡氏的鄙夷的眼神，让胡氏更加羞恼，盯着叶琼似是要在她身上烧个洞出来。
叶家三房的这个女儿，自己必要找个机会好好教训一番！
叶琼察觉到了大伯母的敌意，心中讥笑。