小元子几人往南走了几十里地，到达“三堡镇”，已是黄昏时分。他们决定在此歇宿，住在西大街的“洪福客栈”。晚上小元子做东，桌上堆满了他们平时舍不得吃的酒菜。他们拿着筷子，却不去夹盘中的美食，他们拿着酒杯，却不喝杯中的佳酿，似乎吃饱了一般，提不起半点胃口。掌柜以为客人不满意做的菜，坐在柜台干着急，暗自寻思，到了月底，就把掌勺的大厨“喀嚓”掉，管他是自己的大舅子，阻拦财路，天王老子也不行。
坐在街对面暗中观察的叶枫，见他们愁眉苦脸，神色沉重，他的心里同样不好受。他们吃了这顿饭，明天就各走各的路，今生今世，再不相见。几十年的同门兄弟情，从此将成为记忆的一部分。他们痴痴地看对方，眼睛也不敢多眨一下，他们知道现在多看彼此一眼，以后的回忆就会多一份甜蜜。叶枫心里忽然涌起冲动，他想冲进去，敬他们每人一杯酒，说句道别祝福的话。但是他绝不能这样做！
叶枫转过头去，他不忍再看！一个白发苍苍的老人，拿把胡琴，走入客栈，翘脚坐在厅里，咿咿呀呀地拉起胡琴。声调悲怆哀伤，他唱的曲子更加伤感心酸：“扬子江头杨柳春，杨花愁杀渡江人。数声风笛离亭晚，君向潇湘我向秦。”他并非有意演奏人生那些无可奈何的悲伤，他是在向世人讲述生命的真相。人生在世，谁不是悲苦多欢乐少，别离多相聚少，遗憾多如意少？
一人用力一拍桌子，怒道：“唱的什么破玩意儿，影响老子吃饭心情，滚出去！”小元子走过去，揪住这人衣襟，扔到外面街上，掏出一锭银子，塞到老人手里，道：“你继续唱，唱到我不想听为止。”老人又唱：“青山横北郭，白水绕东城。此地一为别，孤蓬万里征。浮云游子意，落日故人情。挥手自兹去，萧萧班马鸣。”小元子他们跟着哼唱，唱着唱着，控制不了情绪，禁不住泪水长流。
翠兰叹了口气，道：“我歇息去了，你们慢慢吃。”抹去眼角的泪水，往楼上客房走去。她关上房门，推开窗户，在桌前的椅子坐下。两颗星星挂在窗外的天上，正对着她，像极了他的眼睛。翠兰心里一阵酸楚，伏在桌上，呜呜地哭了起来。华山派上下谁不知道她对他的单相思，她被人嘲笑，不知羞耻的付出，却从来没有得到过他的尊重。那些他所喜欢的女子，真的令他刻骨铭心，终生难忘么？
如果他给她机会，她也能果断改变自己，做令他刻骨铭心，终生难忘的女人。她已经做好了一切准备，可是老天爷为什么不给她机会？她抬起头，窗外的星星已经消失不见，此时此刻，它又在凝视着谁家端坐窗前的女子？她定了定神，拿出绣好的香囊，放在手心里，仔细观看。绣在香袋上的同心芙蓉，栩栩如生，犹如一对相互扶持的情侣。以前她幻想自己和他就像这同心芙蓉一样，现在她突然想通了。
同心芙蓉出现的机会，本来就相当的渺茫，一个人能牵紧另一个人的手，亦不是如此？近水楼台可以先得月，相识多年的人未必能在一起。她所有的努力化为流水，以后她还是会绣香囊，既是祝福自己，又是祝福他。已经在屋顶上的叶枫，见得对着香囊不停流泪的翠兰，不由得心头大痛，一个筋斗翻了下来，发足狂奔。忽然头顶一声轻雷，豆大的雨点从天而落。
叶枫伸出双手，在雨中大喊大叫，他的双手能化解阴谋诡计，能挡住明枪暗箭，却接不住翠兰沉甸甸的感情。路人见他形同疯癫，纷纷避让，骂他疯子，神经病。这些人懂什么啊，如果他们跟他一样，心里充满内疚亏欠，无能为力，他们也会情绪失控。他以为受了那么多的挫折打击，已经学会了内敛，隐忍，可是在这一瞬间，仍然不可避免的崩溃。原来埋在心底里的情感，就像地底深处的岩浆，只要一旦被引诱起来，就无法抑止！
他发疯般的奔跑，就是要躲避他们，可是他头脑还保持清醒，就有可能更改主意。再次打乱他们的人生，是他最不愿意做的。除非他突然倒下，明天睁开眼睛，他们已经远走高飞，他也就彻底解脱了。如果一个人想要暂时选择失忆，只要拼命往喉咙灌酒即可。他从街边小店买了三坛酒，躲到一条阴暗肮脏的巷子里，往嘴里倒酒。
他整个人很快似被抛入火焰中燃烧，每块骨头，每块肌肉都在融化，他感觉到灵魂脱离躯体，升到高空，看到自己蜷缩着如条狗的丑态。就在他失去意识的刹那间，隐约听到有人在喊小曹。不知过了多久，昏昏沉沉之中，似乎觉得一股股的热气，喷在他脸上，好像有人拿火灼他。叶枫蓦地惊醒，睁开双眼，见到三五条臭气熏天的野狗，围着他团团打转，口中呜呜的叫，显然把他当做倒毙的流浪汉，准备饱食一顿。
叶枫赶走野狗，手扶墙壁，慢慢站起。头痛欲裂，说不出的难受。雨已停歇，太阳高高挂在天上，他们已经走得很远了吧？他慢慢往“洪福客栈”走去。客栈门外站满了人，议论纷纷，几个捕快站在门口把守，不让闲杂人等进去。叶枫脑子“嗡”的一声响，打了个激灵：“小元子他们出事了！”快步走过去，问别人：“怎么回事？”那人道：“里面死人了。”叶枫道：“死的是什么人？”
那人道：“是个女人。”叶枫冷汗直流，嘶声问道：“她长得怎样？”那人道：“身材高挑，长相秀丽，说是华山派的甚么女弟子，其实她是外地来的妓女，仗着年纪轻，身体好，竟叫了八个男子一起玩耍，谁知把自己玩脱了，一命呜呼，魂断他乡……”叶枫的心沉了下去，他已经知道怎么回事，因为翠兰不肯陷害他，被小元子伙同小曹算计，不仅污辱了她，还要了她的命！
那人犹自说个不停：“左捕头几人在里面看了一个多时辰，还舍不得出来，要是能让我进去看一会儿，出些钱也乐意。”叶枫一拳捣在他脸上，打得他鼻梁断裂，口里吐血，喝道：“她是世上最干净纯洁的姑娘！”分开人群，往里冲去。把门的几个捕快喝道：“捕快办案，别没事找事！”几把刀往他劈来。叶枫道：“挡我者死！”右手挥动，这几个捕快倒在地上乱打滚，大呼小叫。围观的人见不是头，一哄而散。
叶枫踏入店内，听得有人叹息道：“真是可惜了，倘若不死，一夜少说值五百两银子。”第二人啧啧有声：“你看她白净的皮肤，细细的腰，长长的腿，便是死了，我也是爱不释手。”第三人道：“算了吧，我们好歹有头有脸，传出去总是不太好听。”最后一人道：“只要落到我们手上，纵使是只蚂蚁，也得榨几滴油出来，废物不加以利用，怎么行呢？”第一人道：“左捕头，你的意思是？”
左捕头干笑道：“二十两银子，交给关王庙后那帮闲汉享用一天，明天一早，扛去火化了。”叶枫拨出长剑，一步步往楼上走去。翠兰就死在楼梯往左最后一间客房的床上。她手脚被坚固的绳索，牢牢地绑在木床的四根柱子上，身上遍布一道道抓痕，显然生前受尽了非人的折磨。她脖子上有道红色的痕迹，是被人活活勒死的。掉在地上的香囊，已被践踏得不成样子。
她双眼瞪得滚圆，眼角似乎有泪痕，死不瞑目。她怎能想到从小一起长大，关系亲密无间，无话不说的好朋友，居然会无情残酷的摧残她，会将致命绳索套入她的脖子？四名捕快八只伸出的手，在她已经冰冷僵硬的尸体，上上下下，忙碌不停，脸上皆带着色眯眯的表情。叶枫喝道：“拿开你们的狗爪子！”长剑挥出，八只邪恶的手掌齐腕而断。这四人痛得大叫起来。
叶枫冷冷道：“你们的贼眼不该亵渎她的神圣！”长长的剑光从他们眼前闪过，四人眼睛流出血泪，皆被一剑刺瞎，四人又是大叫。叶枫厉声道：“你们的狗嘴不该讲她的坏话！”剑尖突入他们张开的嘴巴，四条割断的舌头掉在地上。叶枫一脚一个，将他们踢下楼去，拾起扔在地板上翠兰的衣裳，小心翼翼给她穿好，然后用绳子将她绑在他背上，柔声道：“妹子，带我去找害你的人。”
山路崎岖，荆棘密布。小元子三人不敢走大道，尽往人迹罕见的小路投去。乌鸦在林子里怪叫，饿狼在远处嗥叫，一声声传入耳中，听得头皮发麻，脊背发凉。从阴暗处泛出来的幽光，像极了那双死不瞑目，充满怨气仇恨的眼睛，她一直在盯着他们，只要他们不倒下去，那双眼睛就不会合上。他们跑到阳光底下，灿烂热烈的阳光，足以驱走任何邪恶，不干不净的东西。
可是刚跑出来，阳光却被大片的乌云遮住，它怎能给心肠歹毒，手上沾血的人，提供安全庇护呢？他们迈开脚步，飞快奔跑。眼前是条陡峭的长坡，十头饿狼一动不动的坐在坡上，挡住他们的去路。他们霍然回头，十头饿狼在身后呲牙咧嘴，摇头摆尾，断了他们的退路。他们左边是刀切斧劈般的悬崖绝壁，右边是个布袋形状的山谷，狼的策略很简单，先把他们赶入山谷，接着一举歼灭。
乌鸦从林子飞出，在头上盘旋，哇哇的叫。它们闻到了死亡气息，即将开始的人狼大战，无论谁是输家，它们都能分到一块肉吃。秋涛拨剑，咬牙说道：“杀出去！”傅涯冷笑道：“万一失败呢？我们三人岂非都得死在这里？”秋涛脸色变了，长剑横转，护住自己，道：“你想怎么做？”小元子道：“只要我们当中能有一个人牺牲自己，那么另外两个人就可以活下去。”
秋涛退了几步，道：“这个人是谁？”小元子盯着他，眼中杀气大盛，厉声喝道：“就是你！”秋涛道：“为什么？”傅涯道：“我和他的关系比你想象中的还要好！”长剑蓦地挺出，指向他的喉咙。小元子转到他的后面，长剑对着他的背心刺落。秋涛长剑绕着自己，划了个圆圈，逼退他们，足尖点地，往长坡冲去。只要他能引诱坡上的狼群发动攻击，到时死的人就不止他一个。
小元子跃起身子，迅速无比的冲到他身前，长剑连刺，叫道：“回去！”秋涛处于下风，无法有效反击，连退数步，回到原地。前面后面的狼群皆是一动不动。小元子，傅涯围攻秋涯，三人在半山上恶斗不休。秋涛本来武功垫底，他们联手对付他，更是招架不住，二十招过后，便开始步法凌乱，破绽逐增。小元子喝道：“中！”一剑刺穿他的右腿。秋涛跌坐在地。
傅涯抢了上来，剑尖连点，挑断他的手筋，脚筋。饿狼闻到血腥味，兴奋至极，叫声高亢凄厉。小元子拿走分给他的那份财富，与傅涯抓住他的手脚，扔下山谷。饿狼终于按耐不住，纷纷往山谷冲去。秋涛不去看渐渐逼近的狼群，抬头望天。一队燕子从空中飞过，它们秋天飞到南方过冬，春天又飞回来。飞来飞去，年复一年，却从来不曾放弃过家人，朋友。
小元子二人越过长坡，坡下是条大道，他们不觉怔住了。原来他们这次从华山下来，走的就是这条路，那时来了很多人，大家有说有笑，如今的路面上，还留着他们深深浅浅的脚印，路边的鲜花还保持他们来时的状态，只可惜多数人都回不去了，大家勾心斗角，自相残杀，人数一天比一天少。傅涯冷冷道：“只能一个人活下去，所以你我心里不必有任何顾忌。”小元子道：“如果不是实在没有办法，我是决不会当你为仇敌的，你一直是我最好的朋友。”
他们说话之时，横穿大道，往左手边一块高地，那里地势平坦，面朝阳光，最适合做长眠之地。小元子道：“无论死的是你，或者是我，都不会让自己的朋友暴尸在野。”傅涯笑道：“我会给我的朋友造好坟墓，墓前植树，墓后栽花，不枉我们相识一场。”小元子道：“我身高六尺一寸，你身高五尺八寸，所以挖个七尺长的大坑，对你对我，都完全足够。”傅涯又笑，道：“你想得这么周到，我们下辈子还要做朋友。”
坑很快挖好。小元子道：“拨剑！”傅涯道：“好！”剑尖下压，直刺小元子的小腹。小元子跃起数尺，长剑从他鞋底掠过。傅涯挥剑连刺，长剑发出嗡嗡之声，一朵朵剑花罩住小元子全身。小元子一面格挡，一面下落。就在他双脚与地面接触的刹那间，一块石头贴地飞来，击中他的脚踝。小元子站立不稳，“哎哟”一声，仰面便倒。傅涯大喜，踏上几步，一剑劈落。
明镜般的剑身，映照出小元子此刻的表情。他眉开眼笑，好像捡到了天大便宜。死到临头，他不是感到恐惧么？这是怎么回事？傅涯脑筋还没转过弯来，只觉得小腹一冷，一截剑尖从喉咙突出，鲜血从剑尖滴落，落在他的胸口上。原来小元子长剑从下至上，穿透他的上半身。小元子拨出长剑，看着傅涯倒入坑中，冷笑道：“你跟叶枫关系也好，为什么没学会他的鬼名堂，哪怕一个也好？”就在此时，忽然听得有人冷冷说道：“我的鬼名堂从来没有拿来对付自家人。”
小元子一听到叶枫的声音，不由得魂飞魄散，大叫一声，纵身跃起。岂知他身子刚刚跃起，眼前青光一闪，一把长剑递了进来，抵住他的心口。小元子一抬头，就看到了叶枫，以及背在他身后的翠兰。她失去光泽的眼眸，就像深不见底的地狱，那里预留着他的位子。叶枫面无表情的道：“给你的朋友造好坟墓，墓前植树，墓后栽花，不枉你们相识一场。”小元子长叹一声，挑起泥土，覆盖在傅涯尸身上。
坟很快造好了，小元子低着头，他既不敢看叶枫，更不敢看瞪着眼睛的翠兰。叶枫冷冷道：“再挖一个七尺长的大坑，如果我死在你的剑下，请你把翠兰和我葬在一起，麻烦了。”小元子跳了起来，道：“你明知道我不是你的对手，你不是在耍我么？”长剑下挑，疾刺叶枫的小腹。叶枫道：“这一招没甚么用处，我只需长剑平压，不仅能打掉你的长剑，还可以斩断你的手腕。”口气平和了许多。
小元子心神恍惚，仿佛又回到了昔日与大师兄在华山练剑的情景，手臂收缩，长剑抖动，生出七朵剑花，分别击向叶枫身上七处要害，情不自禁问道：“大师兄，我有进步么？”叶枫道：“你进步很快啊，晚上给你加只又肥又嫩的大鸡腿。”话一出口，猛然察觉不妥，狠下心来，长剑一绞，小元子的剑脱手飞出。小元子笑道：“光有鸡腿，没有酒怎么行呢？我去找傅涯赌几把，赢些酒钱来。”
他斗然跃起，迎向往下直落的长剑，只听得嗤的一声响，长剑从后背插入，穿透心房，将他牢牢盯在地上，眼见不能活了。小元子用尽全力，抬起头来，道：“不要在我的墓前植树，墓后种花，蜂蝶飞舞，鸟儿喳喳叫，很是烦人，我……好……想……想……睡……睡……个……清静觉……”一口气续不上来，呼吸蓦然停止。叶枫不忍看，偏过头去，他忽然发现翠兰眼中有许多人影在闪动，这些人他都认识，他们手挽着手，有说有笑，往远处走去……
小曹吹着口哨，心情愉快极了。他知道山梁的另一面，是个繁华的城镇，他到了那里，就雇一辆车夫技术高超，装饰讲究，能够躺着舒服睡觉的马车，马不停蹄往海边奔去，然后雇一条大船出海，享受他的幸福人生。他的同伴已经永远长眠，他们的财富也归他所有，有关他的线索彻底清除，如何不值得高兴呢？
他终于站在山梁之上，繁华的城镇就在他的眼皮底下。然而这一切都跟他没关系了，因为有个男人挡住他的路。他不识这个男人，但是他认识背在这男人身上的女人，那双合不上的眼睛，令他毛骨悚然。这男人拨出长剑，冷冷说道：“你的灵魂会下十八层地狱，你的会被人吞食。苏云松喜欢吃狮子头，我明天早上会送二十斤，不见半点肥的精肉，交给他的厨师。”
一切都结束了，翠兰的眼睛已经闭上。但是叶枫一个人的战争，才刚刚开始。