“你们都是大师兄最好的兄弟，你们一定要想办法帮他。”翠兰仰头看着躺在石头上的小元子，眼中充满了恳求。小元子闭上眼睛，好像已经睡着，什么也没有听见。翠兰转头看着睁大眼睛，眼神空洞的傅涯，秋涛。他们几人都是脸色难看，萎靡不振，呈现出与他们年龄不相配的苍老，憔悴。世事如熔炉，而他们就处于温度最高的炉心里，承受着别人难以想象的煎熬。
他们已经心力交瘁，随时会崩溃，随时会倒下。傅涯站了起来，石头上有人形的水印，那是从他身上流出的汗水，冷汗。灿烂温暖的阳光，仍然无法消除他心中的恐惧。他们现在走的每一步路，极有可能是人生的最后一步路。他们还年轻，死的人不应该是他们，所以他们必须当断则断，尽快找出一条适合自己的道路，一直跟在别人后面走，只会被别人带入坑里，跌入沟中。
傅涯忽然冷笑，道：“红日当空照，为何你还不醒过来？”秋涛提醒道：“你不应该用这种口气跟她说话。”傅涯道：“难道你让她一辈子都活在梦里？不解开她的心结，她永远卡在那道坎之前。”翠兰眼中忽然露出种无法描述的悲伤，道：“你们既不会帮大师兄，又要想法子对付他，是不是？”傅涯抬起左掌，将一块石头击得粉碎，眼里闪动着火焰般的怒火，道：“他已经不配做我们的大师兄了，那个曾经热情开朗的大师兄已经死了！”
似乎睡着了的小元子身子动了一下，泪水从合上的眼帘流出。秋涛跳了起来，捂着嘴更咽道：“你不要说了，求求你。”傅涯道：“他是个冷血无情，自私自利的混蛋，他从不在乎我们几十年的兄弟情，他只在乎那些会给他带来名声，地位的人，比如他可以认变革派的岳重天为父，跟魔教长老东方一鹤结拜兄弟，就算我们在他面前死去，他也不会掉一滴眼泪。”翠兰迟疑了一下，低声道：“说不定他有苦衷呢？”
小元子一跃而起，大声道：“他有个屁的苦衷！我们日日夜夜的牵挂想念他，可是在他的眼里，华山派的所有人，都是让他往上爬的垫脚石，现在我们失去了利用价值，当然要被他踢到一边去了！”翠兰胸口似被重击，踉踉跄跄退了几步，双脚发软，坐倒在地，喃喃道：“他真的不想我们么？他真的不会为我们难受伤心？”傅涯道：“你给他绣了那么多香袋，他有感动过一次么？如今江湖上流传着他怎么取悦魔教妖女的故事，这些故事你应该不会陌生。”
翠兰脸上泪水纵横，道：“自作多情的人就是活该受罪，是不是？完全不关心别人死活的人，是不值得为他做无谓的付出了。”小元子道：“从今天开始，我们应该要为自己而活，不做任何人的附庸……”秋涛吃了一惊，道：“包括师父在内？”傅涯道：“华山派这条大船即将触礁沉没，跳海逃生的人兴许有条生路，留在船上的人必死无疑。师父向来对我们刻薄苛刻，我们为什么要陪他去死呢？”秋涛道：“可是师母对我们很好，这份恩情我们不能忘了。”
小元子沉默了良久，才缓缓说道：“我们泥菩萨下水，自身难保，师母的情义，只有下辈子偿还她了。”傅涯大声道：“大家打起精神来，办好小曹交待的事情，拿到钱之后，隐姓埋名，谁也不要再踏足江湖了。”四人纷纷站起，整理好装束，朝着大道走去。笔直宽敞的大道，犹如强壮有力的手臂，指向遥远的远方。远方之所以令人着迷，因为路的尽头既有鲜花、掌声、荣耀，又有荆棘、阴谋、陷阱，不到最后一刻，谁知道会碰到什么呢？
叶枫从不远处的长草立起，看着他们坚定地往前走去，心里百感交集。他想出声喊住他们，可是他已经失去了与他们相见的勇气。牙齿咬破了嘴唇，流出来的鲜血，又咸又苦。他们对他的指责，有错吗？完全没有！他的一念之差，不仅改变了自己的命运，而且也打乱了他们的人生。他们能有今天的遭遇，纯粹拜他所赐。他们当下的选择，有错吗？完全没有！若不是由于他的缘故，他们何必要做艰难选择？
叶枫远远跟在他们身后，注意隐蔽，脚步放轻，不让他们察觉有人跟踪。他们武功与他相差甚远，压根不知道身后多了条尾巴。他们沿着大道走了十余里地，拐入一条狭窄弯曲的小路，叶枫亦和他们保持一定的距离。小路的尽头，是座古老的宅子，道路的两边，是高高低低的树木花草。宅子门口，站着五个男人，显然在等待他们的到来。叶枫借着草木的掩护，抢在他们前面，跃上屋顶，往下窥探。
此时五男人已把小元子他们迎入宅内，在厅里坐下，说了几句客套话之后，便切入正题。原来小元子他们和小曹联手合作，小元子一方提供华山派各类货物，小曹出具武林盟标识，放行条子，向商家提供货物。双方所做之事，都是背着各自门派师长暗中进行，他们并不想做某个人手中的棋子，他们只想趁着当下混乱的局势，赚一笔可以保证此生衣食无忧的钱财，尔后远走他乡，消声匿迹。
但是在他们彻底消失之前，必须要处理掉杜松，不及时抹掉掌握在杜松手里的线索，无论他们躲在天涯海角，都会被别人揪出来。小曹的计划很简单，押解小元子等人去见杜松，言称知道华山派秘密仓库的所在地，杜松贪财心切，必然不加防备，到时大家一拥而上，杜松纵有三头六臂，也是难逃厄运。他们谋划妥当，吃了些饭食，填饱肚子，小曹拿绳索绑住小元子几人双手，绳子却打着一曳即解的活结，往苍龙岭进发。
叶枫跟在后面，全神戒备。晌午时分，一行人抵达苍龙岭。岭上平坦之地，建着十几间高大的屋舍，外面有拿着刀枪的劲装男子，来回巡逻，不消说是武林盟囤积货物的仓廪了。叶枫见大屋的东北面，有片可以隐身的小土包，当即施展轻功，奔了过去，走到近处，不由得心里窃喜，原来这里搭建着如厕的茅房，臭气熏天，竟无人设岗看守。叶枫悄无声息地跃上屋顶，伏在屋脊之后，屋里屋外，皆在他监视范围。
把守外面的众汉子见得小曹，大声打招呼，迎了上去。小曹笑脸相对，神态热情。两队人合在一起之时，小曹沉声喝道：“杀！”抽出兵刃，当场砍翻两人。他几个同伴一齐发作，刀光剑影，血肉横飞。众汉子不及反应，顷刻间皆被放倒。小曹生怕有人装死，提起兵刃，在众汉子要害之处，连戳几下，没一个能活了。高处的叶枫见小曹心狠手辣，不禁悚然，几乎气也喘不过来。
小曹几人把众汉子的尸首抛入岭下，刀剑入鞘，推门而入。杜松就坐在藤编交椅上，面前案桌堆满了账册，两个后生“噼哩叭啦”的打着算盘，不时向杜松报出一串数字。两边墙壁垒满了货物，直挨到屋顶。杜松见得小曹进来，从椅子跳起，呵呵大笑，道：“曹老弟，你来的正好，省得我去找你。”小曹道：“我不是来了么？”
两后生放下算盘，一个搬来凳子，另一个沏茶，奉上果品。小曹挨着案桌坐下。送货人几个看着小元子他们。小曹拿起茶杯，浅浅地啜了一口，道：“货物堆积如山，杜老板好大的家当。”杜松静静地看着他，看了好久，缓缓说道：“这些货物本该已经被市场消化，不应该堆放在这里吃灰生土，究竟是什么回事呢？”
小曹道：“我们所定下的价格，已经完全超过世人的承受能力，哪怕我们采取强力手段，也未必有效。市场的规律，谁的东西买得便宜，他的货就走得快。”杜松道：“但是市场上充斥所谓的武林盟货物，价格低廉，相当抢手。方圆百里，我掌握着唯一的进货渠道，是谁提供他们货物呢？”小曹道：“只要确定能赚钱，就会有人想方设法去做，如果赚头能翻番，便是有杀头掉脑袋的风险，也会有人抢着去做。”
杜松道：“所以不难理解，有些人会去伪造放行条，货物标识了。”不动声色地取出几张放行条，张贴在货物上的标识。上面“小曹”两个字龙飞凤舞，飘逸张扬。小曹拿起搁在笔架上的笔，蘸上浓墨，在白纸上写下“小曹”两个字，与放行条上的签名如同一辙。杜松手指轻敲桌子，手背上的青筋却根根凸起，道：“这是条不归路，你不应该这样做。”
小曹哈哈一笑，道：“倘若是我做的，此时我应该怕得要命，赶紧挖个地洞躲起来了，正因为我问心无愧，我才敢坐在你面前。”杜松道：“有人模仿你的笔迹？”小曹道：“不光是我，还有你的。”从袖子里抽出一张发货三千件，上面落着杜松名字的条子，笑道：“这是条不归路，你不应该这样做。”杜松眼皮突突跳动，道：“我会做这种事？难道你不相信我么？”
他指着堆放在两边墙壁的货物，冷笑道：“发货三千件，岂非把这里都搬空了？”小曹道：“就像你不相信我一样，上面的人未必会相信你，他们已经深信不疑，你中饱私囊，大发横财，应该在这几天之内，他们就要你吐出这笔巨款了。”杜松气乎乎道：“一样东西都没卖出去，哪来的钱？哼，要钱没有，要命一条。”小曹道：“那样的话，你岂非坐实罪名？”
杜松凝视着他，道：“你好像想要帮我？你为什么要帮我呢？”小曹道：“帮你就是帮我自己。”杜松手臂肌肉鼓起，阴森森的道：“你已经找到了可以证明我清白的证据？”小曹道：“没有。”杜松哈哈一笑，道：“这个时候，你还有心思消遣我？”小曹道：“昨天傍晚，我在一个偏僻的山沟里发现两个身负重伤的人。”杜松道：“他们什么来头？”小曹道：“华山派的人。”杜松道：“干我鸟事？”
小曹道：“幸好这两个人说出了个天大的秘密，而这个秘密正好可以替你摆脱困境。”杜松道：“你说，我听。”小曹道：“原来是华山派的人伪造发货单子，放行条，货物标识，在市场上低价出售他们的货物。”杜松道：“怪不得没人要我们的东西，原来华山派在暗地里搞鬼。”他看着小元子几人，问道：“你们也是华山派的？”小元子有气无力应道：“是。”杜松眼珠转动，目光落在翠兰丰腴成熟的身体上，再也不动了，道：“山沟里那两个人是你们做的？”
小元子道：“不做掉他们，我们就死无葬身之地。”杜松脸色一变，道：“把这三个男的，牵出去宰了。”小曹愕然道：“为什么？”杜松眯着眼，脸上露出不可描述的笑容道：“小姑娘胆小怕事，不敢撒谎，说出的每一字，我都不会怀疑。这三个男的，目光闪烁，一看是经验丰富的老油条，你敢指望他们说真话？”小曹喝道：“杀了，杀了。”送货人几个拖着小元子他们出去，随即门外响起几声惨叫，接着送货人几个提着血淋淋的刀剑，走入屋内。
翠兰吓得脸色苍白，身躯摇摇欲坠，仿佛随时会倒下去。颤声道：“你……别杀我，你要我……我……做什么……都可……以……”杜松道：“佳人不可唐突，美酒不可糟塌。光明磊落，人品高尚的杜松，怎能欺负柔弱无助的小姑娘呢？”翠兰吁一口气，低声道：“谢谢。”杜松柔声道：“同门相残，这是为什么呢？”翠兰道：“我们不想把这笔钱交给师父，那两个人又想拿大头，欺人太甚，我们实在没有办法……”
她惊恐之下，声音依然好像出谷黄莺，清脆婉转，说不出的动听悦耳。杜松怒道：“大家都是一块做事，凭什么他们要拿大头，这种人杀了活该！”翠兰点了点头，脸颊堆晕，犹如醺醺微醉，难描难绘。杜松看得双眼发直，喉咙发出一声大响，道：“你们的货物还有多少？”翠兰道：“还有三五千件。”小曹道：“你把她交给上面的人，谁还敢怀疑你的清白？”杜松提气喝道：“我的清白已经不重要了！”
小曹吃了一惊，道：“为什么？”杜松道：“难道你不清楚上面都是些什么人么？我把她交给他们，岂非把她送入地狱？我若是用她换取平安，以后谁会瞧得起我杜松？”他盯着翠兰的眼睛忽然有火光闪动，是那种从地底深处喷向天空的烈火，足以融化最冷酷无情的心脏，道：“我第一眼看到你的时候，就知道你是值得我用性命去守护的天使，只要我能和你在一起，无论以后会有怎样的遭遇，我都不后悔。”
翠兰惊讶至极，道：“你……你……”小曹跺脚叫道：“都快火烧眉毛了，你还有心思谈儿女情长？你再不想办法，就来不及了！”杜松笑了道：“上面想动我，至少三天之后。”小曹道：“为什么？”他按捺住不动手，就是想从杜松嘴里多挖些东西出来，他便可以把后面的路，安排得更加妥当。杜松冷笑道：“三巨头后天到华阴城，那个时候，他们才真正需要我的人头。想拿我的脑袋奠旗，门都没有。”
小曹道：“哦，还有三天。”杜松吩咐两后生，道：“苏云松喜欢吃狮子头，你们后天早上务必送二十斤不见半点肥的精肉到华阴城，说是我孝敬他的。”小曹道：“真真假假，虚虚实实，这样一来，纵使老奸巨滑的苏云松也吃不准你葫芦里卖的是什么药。”杜松道：“我们用一天来处理的华山派剩余的三五千件货物，另外的二天，足够我们跑到天涯海角了，哈哈。”小曹道：“钱怎么分？”
杜松道：“以前你我五五对开，这次你需要多出些力，你七我三，够意思吧？”小曹大笑道：“好说，好说。”杜松看着翠兰，道：“我有一肚子的情话，想对你说，但是这里人太多，终究不太适合，后面有个很安静的小房间，我一句一句说给你听，好不好？”说到“好”字，突然出手如电，便向翠兰手腕抓去。翠兰笑道：“说好的男人风度呢？”绑住双手的绳索倏地弹起，往杜松面门抽去。
两后生躲到案桌下面，浑身发抖。杜松想不到翠兰手上的绳子是活的，抽个正着，从额头到下巴，生出一道长长的血痕。翠兰叫道：“剑！”送货人把她的长剑抛来。翠兰接剑在手，嗤的一声，往他的胸口刺去。杜松心慌意乱，不敢恋战，就地打了个滚，拨脚往门口奔去。小曹他们竟不阻拦，笑嘻嘻地看着。正当杜松准备推门而出，三柄长剑穿透门板，刺入他的体内。
小元子一脚踢飞杜松的尸体，扬起提在另一只手上的三个人头，道：“这厮不知用了什么办法，居然能调动人手外出报信，幸亏发现及时，否则后果不堪设想。”小曹揪出案桌下的两个后生，举起手中的刀。俩后生大声求饶。翠兰道：“他们不过是雇来做事的，你何必滥杀无辜？”小曹一掌推开她，道：“你现在对他们滥发善心，将来就会被他们要了你的命，想永绝后患，就得斩草除根。”刀光一闪，人头落地。
叶枫本想出手阻止他们，可是他知道一跳下去，又要将他们推回修罗场，他已经害得他们够惨的了，为何就不能高抬贵手，放他们一条生路？小元子抬起头，盯着一包包的货物，道：“杜松爱财如命，为何不把这些东西变成金钱？他不像没有走货门路的人。”忍不住解开一只袋子，岂知里面流出来的是泥沙。小元子几乎难以置信，又解开另一只袋子，流出来的还是泥沙。他连续解开十只袋子，亦是同样的结果。
坐在案桌翻看账册的小曹，眼角瞟向他，道：“若非我们先下手为强，背锅的人就是我们。”小元子凑了过去，见得新做的账册上面全是小曹的提货记录。送货人道：“烧了这里？”小曹摇头道：“已经没必要了。只要做出叶枫杀了杜松的假象，其他的事情就不是我们操心的了。”送货人道：“叶枫既然能把货物换成泥土，为什么不能做出小曹提货的假账，若是我们将这里烧成白地，反而显得心中有鬼。”
小曹道：“杜松死在最正宗的华山剑法之下，除了丧心病狂的叶枫之外，还有谁能干得出来？”叶枫静静地坐在屋顶上听着，脸上全无表情。因为他觉得对不起他们，所以他们怎么对他，他也不会有反应。翠兰忽然大声说道：“不许你们冤枉我大师兄，他从来不屑做栽赃陷害的事情。”送货人几个霍然变色，拨出刀剑，喝道：“贱人，你想害死我们么？”
翠兰长剑出鞘，道：“除非你们杀了我，否则我不会让你们的奸计得逞。”小曹一拍桌子，喝道：“自己人动刀动枪，像什么话？”他转头看着神情紧张的小元子，道：“我们出去走一走。”叶枫心中一凛，道：“不好，他们想对翠兰动手了。”小元子左右为难，道：“这……这……”小曹道：“我请你出去，不是让他们方便暗算翠兰，我们是要找出让大家都觉得满意的解决办法。”
小元子道：“好，傅涯，秋涛，你们看好翠兰，不许出任何差错。”傅涯，秋涛齐声应允，横剑挡在翠兰身前。小曹瞪着杀气腾腾的送货人几个，道：“在我没有回来之前，谁敢动翠兰姑娘一根汗毛，不管他是我多少年的兄弟朋友，我决不会放过他。”俩人出了门，往远处走去。叶枫担心翠兰的安危，不敢追上去偷听，他只知道，无论是谁，只要敢做伤害翠兰之事，他一定让那人下十八层地狱。过了一会儿，俩人勾肩搭背，有说有笑，走回屋里。
小曹冲着翠兰一揖到底，正色道：“对不起，我不知道你和你大师兄的感情，刚才胡说八道，你切勿见怪。”翠兰半信半疑，道：“如果你敢骗我，我教你好看。”小元子笑道：“我们已经打算亡命天涯，何必再给大师兄添麻烦呢？”众人和好如初，一个一个房间搜索过去，寻到杜松的卧室，打破夹墙，找到藏在里面的几大包金银珠宝，以及厚厚一叠银票。众人分了钱财，各奔东西，小元子他们往南，小曹几人向北。