前面斜刺里冲出几人，挡住吕焰锋去路。吕焰锋见势不妙，往左边田埂投去。众人大呼小叫，跟在他身后。一行人在狭窄的田埂上你追我赶。昨天下了大雨，田埂泥泞不堪，举步维艰，稍有不慎，便要摔倒。追赶吕焰锋的是本地农夫，经验老到，如履平地，渐渐逼近。吕焰锋自投绝地，暗自叫苦。好在他颇为肥胖，身躯沉重，加之患有便秘的老毛病，装了一肚子的屎，尽管左摇右晃，眼看随时会跌个狗吃屎，却总能在关键时刻稳住阵脚。
众汉子恼怒至极，破口大骂。吕焰锋一声不吭，低头弯腰，撅着屁股，缓缓向前。吕孤雁摇头叹息，神情苦恼，看来这个吕焰锋不是个安份守己的人，给江南吕家招惹麻烦是家常便饭。一人从田埂抠出一块拳头大小的石头，呼的一声，往吕焰锋后背掷去。吕焰锋恍若无闻，石头正中他背上。他似让人在身后用力一推，登时趔趔趄趄，朝前冲出数步。那人大喜，加快脚步，张开双臂，准备从后面将吕焰锋拦腰抱住，放倒在地。
哪知击中他背上的石头，忽然反弹回来，笔直朝扑来的那人射去。那人大吃一惊，无法躲避，不得不跳了起来，准备跃入右边长着绿油油禾苗的农田。吕孤雁跺了跺脚，自言自语道：“不是胡闹么？”使力咳嗽几声。吕焰锋听得咳嗽声，宛如五雷轰顶，哇哇大叫道：“我的妈呀，屁股要摔烂了！”手舞足蹈，身子倒跃，速度奇快，顷刻间到了那人原先的位置。
飞回来的石头“咚”的一声，击在吕焰锋宽大，方正的额头上，当即肿起一个鹅蛋般的青包。吕焰锋咦了一声，道：“韭菜炒鸡蛋，哈哈，中午又多了道菜！”晃动的左手抓住了向农田跃去的那人手臂，将他拽回田埂。那人手臂翻转，勒住他的脖子，把他按在烂泥地里，接着提起拳头，在他两只眼睛各击一拳。吕焰锋眼冒金星，目不视物，双脚乱蹬，泥浆飞溅，叫道：“大狗头兄弟，你打我的眼睛，算不得男子汉，大丈夫！”
大狗头怒道：“谁叫你这双贼兮兮的狗眼睛，整天东看西看的？”手指按在他眼皮上，假意要抠眼珠子。吕焰锋吓得魂飞魄散，道：“大狗头兄弟……”大狗头抽了他一耳光，厉声喝道：“谁是你的兄弟？你配吗？呸呸呸！”吐了几口痰在他脸上。吕焰锋合手作揖，迭声叫屈，道：“是，是，大狗头大哥，真是天大的冤枉呀。那天我见得你家墙头站了许多麻雀，叽叽喳喳叫不停，去年你家去年收成又好，我担心雀儿来偷食你家谷米，所以悄悄爬上墙来，谁知道是大嫂在里面洗澡，连窗户也不晓得关上……”
另外几人拍手笑道：“完了，完了，看得光光，看得光光！”大狗头恨得咬牙切齿，又抽了他几记耳光，道：“你为什么不立即从墙上跳下来？为什么你在墙上还呆了半个时辰？”吕焰锋道：“我唯恐有不良之徒偷窥，毁了大嫂的清白，只好耐着性子，等大嫂洗好澡，穿上衣服，才敢放心离去。唉，全村找不到一个比大嫂做事更细心的人，左搓搓右揉揉，若不是我出声阻止，只怕还要洗半个时辰啊。”
大狗头怒不可遏，一只手扼住他的喉咙，喝道：“混蛋，你说什么啊？”眼珠凸出神情可怖。吕焰锋眼神迷离，摇头晃脑吟道：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。好美的人啊！”大狗头手指用力，吕焰锋喉咙格格作响，说不出话来，双眼翻白，好像随时会呜呼哀哉。一人忙拖开大狗头，拉到一边，低声劝告，不时发出不怀好意的笑声，大狗头跟着大笑。另几人架起吕焰锋，往大道走去。吕焰锋叫道：“你们想干什么？”
一个长着大脑袋，焦黄面皮的中年男人，冷冷的道：“可以说，碧石村找不出比你更穷的人，好像自从过了年，你家就没见过荤腥吧？”吕焰锋道：“还是发贵大哥通情达理。”发贵哼了一声，皮笑肉不笑的道：“只可惜你没有富贵命，却得了花钱如流水的毛病。自己都填不饱肚子，居然敢到赌场充阔佬？你媳妇勤勤恳恳，不会花错一文钱，你内心可有丝毫愧疚？”吕焰锋脸上看不出任何内疚，振振有词道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这是她的命。”
发贵厉声喝道：“放屁，命不由天，她的命运怎能掌握在你这个烂人手里？”吕焰锋茫然问道：“那她的命运又在谁的手里呢？”发贵冷冷的道：“在那些帮她想办法早日脱离火坑的热心肠人的手里。”吕焰锋道：“木炭一百文钱一百斤，我家哪有烧炭过冬的条件？天寒地冻，人家围炉夜话，我和妻子只能光～溜～溜的在被窝里抱团取暖。臭婆娘不止一次说过，家里若有个大火坑，做牛做马也乐意。你要她离开火坑，她不抓烂你的脸才怪呢。”发贵被他噎得哑口无语，隔了片刻，气急败坏道：“我打个比方而已。”若非瞥见吕孤雁站在近处，早就揍得他满地打滚了。
吕焰锋不慌不忙道：“常言道，办事要干脆利落，说话要准确无误。一字之差，谬之千里。幸好你是和我吹牛皮，不和你计较。若是要你传达军情，岂非要丧师辱国？圣上龙颜大怒，追究责任，少不得诛灭九族。”叶枫听他信口雌黄，胡说八道，想起自己也擅长此道，忽有英雄惺惺相惜之感，不由得心头痒痒，恨不得与他唇枪舌战三天三夜。
发贵怒火中烧，道：“和你说实话，大家看不下去你老婆过苦日子，要给她找条出路。”吕焰锋想起自己浑浑噩噩，游手好闲，这个家全靠妻子一人支撑，禁不住心里一酸，面现戚容。发贵阴森森的道：“你给予不了她想要的幸福，趁早放手吧，别耽误了她。”吕焰锋苦笑道：“那谁能给她快乐呢？”发贵道：“镇上谢员外对慧娴倾心已久。”吕焰锋怒道：“谢员外薄恩寡义，风流好色，倘若慧娴跟了他，不是羊入虎口吗？”发贵道：“说不定慧娴是谢员外命中克星，能让他改邪归正，浪子回头呢。”
吕焰锋目不转睛地盯着他，忽然哈哈大笑，道：“上月老里长病故，村上有几人跃跃欲试，尤其你最为热心。谢员外的姐夫恰好是知县大人，你把慧娴奉送给谢员外，知县大人自会钦定你做里长。难怪你前几天请我喝酒，灌得我酩酊大醉，尔后做下赌局，教我输得一汰糊涂。我无钱还债，当然要依了你们，把慧娴卖给谢员外。是也不是？”发贵笑了笑，道：“你也不看看，慧娴委身于你，简直是一朵鲜花插在牛粪上，她和谢员外才是男才女貌，珠联壁合。何况慧娴让你白睡了这么多年，你也不吃亏。”吕焰锋胖乎乎的脸上涌起一层寒意，道：“宁拆十座庙，不毁一桩婚，你逼得我走投无路，就不怕我杀人么？”
发贵哈哈大笑，道：“你这个没用的窝囊废，竟然要杀我？你是不是脑子坏掉了？”一边说话，一边仰起脖子，往吕焰锋怀里凑去。吕焰锋慢慢抬起右臂，五根白晢的手指忽然色彩斑斓，衣裳升起淡淡的白烟。叶枫领教过缪宗棠的厉害，知道吕焰锋若一出手，发贵等人必然生不如死，但是只要吕焰锋动手杀人，等于破坏了江南吕家弃毒重生的计划。然而没有一个男人能忍受得了，别人欺负自己妻子的奇耻大辱！岳重天眼中闪烁着热烈的期待，他很想见识江南吕家暗器，毒药的厉害！
叶枫心头紧张，忍不住向吕孤雁望去，希望他能找出两全其美的办法。吕孤雁喃喃说道：“我帮不了他，他自己的事只能他自己解决。”每个江南吕家子弟都曾立下重誓，决不用自身的本领，去对付不会武功的寻常百姓，哪怕生死攸关之际，否则将面临最严厉的制裁。发贵抬起一掌，掴在吕焰锋脸上，道：“你居然敢用手指着我，莫非活得不耐烦了？”吕焰锋长叹一声，五指上的色彩随之散去，道：“我欠你的钱，这两天一定会分文不少还给你的，但是慧娴永远是我的妻子，没有任何商量的余地。”
发贵摊开双手，哈哈大笑，道：“穷鬼，一百两银子，你还得起吗？”吕焰锋摇了摇头，说不出话来。叶枫心中不忍，伸手入怀，便要拿一百两银子，帮助吕焰锋度过难关。吕孤雁回头看他，冷冷道：“你现在帮他就是害他。”江南吕家决意做寻常百姓，就要直面小人物生活中的各种挫折，打击，凭自己的力量站稳脚跟，赢得尊重。发贵得意洋洋，拍着吕焰锋肉嘟嘟的脸，道：“我给你一个翻身的机会，咱们再赌几把，你敢是不敢？”吕焰锋又摇了摇头，神情沮丧。
他嗜赌如命，可是大赌小赌不下万次，唯一的胜绩是赢了三十六文钱。当晚赌友鼓躁着请客，吃了五百七十七文钱，于是东凑西借，结果又多了五百四十一文钱的债务。发贵知道他赢不了，所谓的翻身机会，是要将他彻底失去慧娴。他低头看着自己的一双手，突然心里说不出憎恨，他可以放下绝世武功，名声荣耀，为什么戒不掉这该死的赌瘾？就是这双不知收敛的手，把慧娴推入万丈深渊！他大叫一声，张嘴咬在手腕上，鲜血长流。
忽然之间，听得一人说道：“我和你赌一把。”声音不大，却坚决无比，充满了信心。
众人望了过去，见得一个约莫三十出头，身材高挑的女人，走了过来。走到近处，见她长发垂肩，肌肤如玉，白腻异常，容色绝丽。虽然她身着粗布衣裳，仍掩饰不住她高雅的气度，众人自渐形秽，不敢逼视。叶枫只觉得脑子“嗡”的一声响，仿佛被人点了好几处穴道，全身肌肉僵硬。过了片刻，渐渐回过神来，转头看看容貌猥琐，五短身材的吕焰锋，不由得暗自感慨：“世上最大的悲哀，莫过于猪拱了白菜，狗嘴里叼着天鹅肉。”
发贵等人亦是和他一样的魂不守舍，目光涣散。吕焰锋羞愧难当，放声大骂。慧娴扶起了他，柔声说道：“又不是天塌下来，我们夫妻同气连心，没有迈不过去的坎。”吕焰锋道：“是。”紧握着慧娴的手。她的手又软又暖。发贵定了定神，笑道：“慧娴弟媳，咱们都是碧石村的，我不妨和你打开天窗说亮话，赌钱不找陌生人。你孤身一人，怎敌得过人家联手？有的人一夜之间倾家荡产，便是中了他人的算计。”慧娴嫣然一笑，道：“所以我输定了？”发贵道：“我有个绝对公平，公正的办法，不知你有没有兴趣？”
慧娴笑道：“我还有选的余地吗？死马当成活马医，总比直接放弃的好。”发贵竖起大拇指，道：“痛快。”慧娴道：“出题。”眉目之间有了昔日纵横江湖，披荆斩棘的豪情。发贵指着前方一块晒谷场，道：“你若是不被我抓住，能从那里冲出去，便算你赢了。”慧娴“嗯”了一声，问道：“彩头呢？”发贵道：“债务一笔勾销，从此以后，绝对没有人敢来为难你们。”慧娴道：“我输了的代价是？”发贵笑道：“做谢员外的夫人。”慧娴伸手在发贵左掌一击，格格笑道：“成交。”叶枫横了吕焰锋一眼，寻思：“如此贤惠的妻子，竟不懂好好珍惜，当真是可恨可叹。”
晒谷场长一百零五步，宽四十七步，只有一条小路通向大道，孤悬在一片农田之中。发贵吩咐四人站在四角，大狗头和另一人把守出口，他长于奔跑，自是充当捕猎者。吕焰锋看着站在中间的爱妻，甚是紧张，手心全是汗水。慧娴轻功极佳，越过这片农田决非难事，但是她有不得使用武功的紧箍咒，如此一来，比乡下村姑强不了多少，想突破这六条大汉的围追堵截谈何容易？
吕焰锋慢慢闭上眼睛，往事涌上心头。他一生之中，最凶险的事莫过于，二十二岁独闯苗疆，遭人暗算。当时身中七刀，被仇家扔在人迹罕至的原始森林，自生自灭。尽管十多天高烧不退，伤口溃烂生蛆，但他还是活着走出了那片森林。如今看来，当下才是他迈不过去的坎，失去了慧娴，活着还有什么意义？发贵道：“慧娴弟媳，对不住了。”纵起身子，扑了过去。慧娴道：“不打紧的。”向前奔出数步。
发贵料定慧娴难以逃脱，不疾不除跟在身后，慢慢把她逼向出口。吕焰锋立在大道观看，眼见慧娴即将被他们包围，紧张得一颗心几乎跳出嗓子眼。慧娴道：“我来了。”笑吟吟的往出口走去。大狗头叫道：“来得好！”双臂直伸，便来捉慧娴，另一人低头伏腰，去揽慧娴的腰肢。发贵加快脚步，一个虎扑，从上而下，扑将下来。吕焰锋一声哀叹，闭上了眼睛。忽然间听得慧娴笑道：“多谢各位承让。”
吕焰锋又惊又喜，睁开眼来，慧娴已经站在小路上，不停地向他挥手，笑得如一朵绽放杜鹃花。而发贵三人抱着脑袋，蹲在地上，相互埋怨。岳重天道：“好聪明的女子。”吕孤雁道：“取得真经，修成正果的人，哪个不是戴着紧箍咒？人生在世，谁不是踩着鸡蛋跳舞？”原来发贵三人抢到慧娴身边的瞬间，慧娴两臂早已伸出，左手抵住大狗头的胳肢窝，用力挠了几下，右手戳在另一人腰眼上。
大狗头哈哈大笑，脚步凌乱，和扑下来的发贵撞在一起，两人倒下的时候，又把捂着腰部，痛得泪水长流的那人压倒。等到三人挣扎起来，慧娴已经走到了大道。吕焰锋大喜若狂，发足狂奔，和慧娴抱在一起。发贵不甘心失败，目露凶光，领着众人，围了过来。慧娴笑道：“你好像很不服气？”发贵咬牙切齿道：“谢员外交待的事，我一定要办到！”手腕一翻，抽出一把短刀，另外几人也拔出短刀，神色狰狞。慧娴笑道：“吕家媳妇多美人。那见一个，爱一个的谢员外，决不会因为得到我就此罢手，是不是？”
发贵道：“你知道就好。常言道，强龙不压地头蛇，你们想在这里落户生根，就必须付出代价。”慧娴也不气恼，笑道：“就怕谢员外无福消受。我们几姐妹都是修炼千年的狐狸精，最爱吃花花公子的心肝。”发贵打了个哈哈，道：“我会相信吗？”慧娴道：“你可不要以为我是闹着玩。”左手挥出，袖中涌出一团粉红色的烟雾，阳光照耀之下，美丽无比。叶枫心中一凛，屏住呼吸，退后几步。岳重天眼睛瞪得大大，要瞧瞧江南吕家的暗器，毒药究竟有多厉害。
大狗头“啊”的一声大叫，颤声说道：“你……你……看……”脚下农田绿油油的禾苗忽然失去了生机，无不干枯焦黄，遇火即燃。发贵大吃一惊，跳了起来，道：“这是怎么回事啊？”其余几人亦是惊惶失措。慧娴又挥了挥左手，袖中涌出的是乳白色的烟雾。众人凝神注目，心下惴惴。乳白色的烟雾随到之处，禾苗又恢复原状，生机勃勃。岳重天诧异不已，暗道：“果然厉害。”
发贵等人皆是乡村蠢汉，不知深浅，以为是自己精神恍惚，出现了幻觉。顿时惊恐之意消去，个个又凶神恶煞，气焰嚣张，围着慧娴，纠缠不清。慧娴微微一笑，道：“你们睁大眼睛看清了！”双手倏然张开，不计其数的暗器从衣袖射出。众人仰头观望。每一枚飞到半空的暗器，仿佛都有使命，左右盘旋，寻找各自的位置。一时之间，空中“嗤嗤”的响声不绝于耳，好像有千万只鸟雀从头顶飞过。众人心旌摇曳，犹在梦中。
这些暗器很快完成组合，竟是一条张牙舞爪的龙，在空中来去纵横，威风凛凛。一干蠢货方知大祸临头，拜倒在地，叩头求饶。那龙骤然张开嘴巴，摇头摆尾，似是发怒咆哮。离众人不远处的一口池塘忽然水波翻滚，往中间合拢，形成一条巨大的水柱，直往龙嘴冲去。慧娴悠悠道：“在诸多姐妹当中，数我最没本事，谢员外还要打我们的主意吗？”众人额头的油皮都磕破了，连呼不敢。
慧娴道：“从今往后，咱们团结友爱，和睦相处。”抖了抖双手，空中的巨龙，水柱立即不见。发贵等人道了声是，抱头鼠窜而逃。经此一役，当地流氓，无赖再也不敢寻衅滋事，江南吕家自此安居乐业，毓子孕孙。数百年后，成了碧石村第一大姓。岳重天知道慧娴所使的是极其高明的障眼术，想起江南吕家不能为其所用，难免怏怏不乐。慧娴笑着请众人去家里喝茶。吕孤雁正好要开导吕焰锋，便一口应允。