傍晚时分，彤云密布，朔风怒号，半夜果然纷纷扬扬下起鹅毛大雪。东方一鹤他们喝了大半夜的酒，皆是头重脚轻，浑身酒气，也不出去巡查设防，各自躲在暖暖的被窝里呼呼大睡，整座孤山门户洞开。武林盟群雄早吓破了胆子，哪有趁着大雪发起偷袭的勇气？每个人躺在帐篷里，听着外面刮风下雪的声音，想起自己前途迷茫的命运，不由得手足冰冷，心乱如麻。
次日早上起来，只见山上山下白茫茫的一片，宛若浸泡在一桶银液之中。屋檐下面长着一根根如剑般锋利的冰凌，闪动着幽冷的光芒，好像情人哀怨的目光。新郎第一个起来，独自堆雪人，捕获觅食的鸟雀，使木棒击打冰凌，一个人忙得不可开交，满头大汗。新娘移情别恋，不再嫌他长不大，不懂事，反觉得他添了不少乐趣，与他一起玩耍。倒弄得新郎受宠若惊，手足无措，连声劝告她要爱惜身体，莫动了胎气。
这天又到了许多门派，冒着风雪，搭建帐蓬，在空地生火做饭。新来乍到，不知底细，又见得大雪纷飞，蓦地里想起诸多名将雪天破敌，大胜而归的故事，一股豪气自心底涌起，情不自禁念起与下雪有关的豪迈诗词。那些先来的人也不附和，双手插在?中，暗自冷笑不停。心中皆想输上几阵，死几十个人，这些人便锉了锐气，自然会做默不做声的闷嘴葫芦了。
到了中午，已新搭建起百余顶帐篷，又插了三五十面大旗，与前几天来的默默无闻的小门派不同的是，今天所到的都是声名显赫，实力雄厚的大帮派。兴许有意要向东方一鹤炫耀实力，提升己方低迷的士气，吃中饭的时候，近千号人一齐坐在冰天雪地中，吃着切成巴掌大小，炖得酥烂的牛肉，喝着烫得有六七分热的烈酒。每人都要讲一件平生最为得意之事，叫好声，鼓掌声不绝于耳。
并且在旷野中立起数十面牛皮大鼓，又挑了几十名精壮彪悍的大汉，上身不着一件衣裳，鼓槌暴风骤雨般击打着鼓面，犹如铁蹄踩踏着青石板，踢踢嗒嗒，连绵不绝，连大地也微微颤抖起来。群雄受到了感染，只觉得热血冲到了头顶，忍不住一个个跳了起来，手舞足蹈地唱着激昂壮烈的曲子。一时之间旷野弥漫着阳刚气息，原本沮丧消沉的气氛，亦被扫荡得干干净净。
折腾了大半个时辰，近千人排成一条长龙，不断绕着孤山兜圈子，好像把这孤山当成了街亭，而东方一鹤是到头来难逃一死的马谡。东方一鹤一边喝酒，一边冷笑不止，摇头叹息道：“装腔作势，自欺欺人。”庙祝他们见得山下势大，东方一鹤尽管本领高强，恐怕是独木难支，心下暗自惊骇，牙关不禁相互叩击，格格生响。叶枫看着一面面在风雪中飘扬的旗帜，不由心念一动：“师父什么时候来？影儿会不会来？”
一想到余冰影，瞬间心中充满了痛苦，绝望：“我如今这样子，只怕让她更伤心，唉，还是莫来的好。”忽然之间，见得数十骑从远处驰来，其中一人双手擎着一面大旗，只是相隔甚远，加之大雪纷飞，看不清旗上写的什么。近千人收住脚步，一齐转头望了过去。地上积雪甚厚，数十骑行动极是缓慢，过了良久，才走到近处。叶枫便如被人当胸推了一掌，登时一跤跌倒，热泪盈眶。
原来他终于看清大旗上写的是“华山”两个大字，不消说是余观涛领着众弟子来了。近千人好像说好似的，一齐发出山呼海啸般的呼喊声：“华山派余掌门来了！华山派余掌门来了！”叶枫心头激荡，发足狂奔，一直奔到悬崖边上，方收住脚步。双眼瞪得滚圆，与其说想认出来的人是谁，倒不如是想找出那个让他刻骨铭心的人。可是每个人都穿着天青色的斗蓬，脸上又蒙着防风保暖的棉布，哪里分辨得出来的人是谁？
就在此时，一人出乎意料的解下斗蓬，露出身上火红色狐皮大衣，犹如在白雪皑皑的旷野中绽放的一朵惊艳夺目的花，格外醒目。叶枫喉咙似被什么东西给塞住了，发出既欢喜又难过的哭泣声。她不仅要让他知道她在这里，而且还要与他在一起，她的心从未动摇过。叶枫软软趴在地上，从眼中流出来的泪水，在雪地上留下两道浅浅的痕迹。
华山派众人在雪地里一字排开，仰望着孤山，心中说不出的苦涩，谁也想不到他们竟会以这种方式见面。余冰影一声轻叱，催马纵到了无人光顾的空地。众人不知她要做甚么，目不转睛地盯着她。叶枫也痴痴的看着，神情恍惚，失魂落魄一般。余冰影骑着马在雪地里忽而往东，忽而朝西，走着极不规则的路线。众人均是大奇，心想这姑娘终究是余观涛的掌上明珠，自小锦衣玉食，从未经历过坎坷挣扎，更未被死亡直面威胁过，故而大敌当前，居然还有游戏人间的心思。
余冰影来来回回走了一会儿，一提缰绳，那马笔直向前冲出，回到华山派众人之中。近千人见得满地杂乱不堪的马蹄印，不禁摇头叹息。脾气暴躁的人，也不管余观涛在场，怒道：“一派胡闹，荒唐得紧！”只有在山顶上的叶枫看得真切，把一个个马蹄印连在一起，不正是两个叠在一起的爱心么？东方一鹤沉声道：“心心相印，至情不渝，好一个有情有义的女娃娃。”叶枫全身颤抖，压抑在心里的情感，再也无法抑制，忍不住放声大哭。
经过这几个月的磨练，他已经知道和余冰影之间是种用任何语言都无法形容的感情，但绝不是生死相依，白首到老的爱。可是余冰影根本不知道他的内心有了巨大的变化，还将他视为和父母一样重要的人，所以面对她的单纯，痴情，他只有无地自容，羞愧难当。他忽然有些怨恨余观涛，倘若不是派他执行任务，他也许还是只井底之蛙，不会与外界过多接触，也就没有今天的烦恼。
但他并不知道的是，一个人活着的意义，岂非在于每天有新的感悟？就算他今天明天不开窍，总有一天会恍然大悟。余冰影似乎听到了他的哭声，独自向前走了数十步，仰望着孤山，张开双臂。她在做甚？是要拥抱他么？众人终于明白她的心思，近千名铮铮硬汉，心里忽然满是柔情蜜意。击打在脸上的风雪，此时却觉得似是春风拂面，说不出的欢畅。
人人竟是一个想法，盼望叶枫马上从山顶跳下来，跟她回华山去，此生莫再与刀剑打交道，过着神仙一般快活的日子。叶枫身子却慢慢往后退缩，一直退到一块巨石之后，他不敢面对余冰影的热情，唯有找个地方躲起来，他从来就不是果敢，有血性的人，他骨子里更多的是懦弱，胆怯。叶枫生怕自己藏得不够隐蔽，索性将整个脑袋埋到了雪里面。东方一鹤伸出右脚，在他屁股上踹了一脚，叶枫登时从雪中冲了出来。
只听得东方一鹤冷笑道：“莫非她是会吃了你的母老虎？”叶枫神色尴尬，道：“不是。”东方一鹤搓着手，笑道：“人家已经找上门了，你还妄想躲得了么？”叶枫不敢与他眼光相触，低头说道：“没有。”东方一鹤道：“是她配不上你么？”叶枫绞着双手，道：“是我配不上她。”东方一鹤笑嘻嘻道：“假如一个人既本领高强，生活又美满幸福，岂非令人羡慕不已？我已经好久没有做月老了。”
叶枫吃了一惊，叫道：“甚么？”东方一鹤跃到一块巨石上，沉声吟道：“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之诶。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中止。”他内力雄厚，极有穿透力，压制住苍茫的风雪，一字一字清楚地传入山下群雄耳中。
群雄听着听着，斗然间胸口一酸，年少时种种往事，一发涌上心头，忍不住想起那个求之不得，苦恋多年的少女。尽管已经过去了几十年，自己的儿女已经成家立业，但只要一想起她的名字，抑或听到有关她的消息，便会情不自禁地口干舌唇，面红耳赤。众人嘴角含笑，神情恍惚，眼前飘扬的风雪忽然幻化成一条清澈平静的河流，水中间洁白的石头上，坐着一个头发如绸缎般柔软，赤着双足，笑吟吟的少女。群雄不由跟着哼唱起来。
叶枫眼前也有一条大河，只不过那个少女不是坐在石头上，而是踩着河水向他走来，嘴里唱着欢快轻巧的小曲。叶枫突然惊奇的发现，这个少女不是与他朝夕相处了二十余年的余冰影，居然是只与他待了几天，算不上十分了解的阿绣！为什么会这样？难道在他心中，阿绣的地位已经超过了余冰影？叶枫闭上眼睛，实在想不出来阿绣有什么吸引他的魅力，但见鬼的是，他满脑子都是阿绣的影子，声音！
雪越下越大，很快将余冰影刻意创造的两个爱心掩盖得干净，好像什么也没有发生过。群雄拥簇着华山派众人，进入帐蓬去了。叶枫痴痴地看着被大雪覆盖的旷野，长长吁了一口气，似乎有些想通了。就算风雨同舟，互不放手又如何？他们又能坚持多久？武林盟之所以要余观涛出面，就是要余观涛清理门户，而不是做继续包庇叶枫的保护伞。
所以能不能尽快拨掉叶枫这根刺，将是余观涛对武林盟是否忠诚的试金石，余观涛一向恋栈权力，不惜任何代价维护眼前的利益，又岂会容忍叶枫做他的绊脚石？余观涛适才默许余冰影表演，是要通过余冰影来告诉他，你们的感情大戏，已经落幕，毫无价值了。只可惜余冰涛阅历尚浅，还未领悟到余观涛的用心良苦，还以为有回旋余地。叶枫喃喃道：“影儿，是时候放手了。”
叶枫回到庙中，搬了几坛酒，坐在关帝爷神像前自斟自饮。众人见他面色不善，不敢出声询问，各自躲在他看不见的地方，免得自讨苦吃。东方一鹤搬了条板凳，坐在庙门口，时而眉头紧锁，时而表情放松，也不知在想什么，压根就不理会叶枫。只有新娘坐在叶枫对面，愁云满面，唉声叹气。叶枫本来心头烦躁，见她如影随形，更加不痛快，瞪眼怒道：“你在这里做甚？”新娘听他口气蛮横恶劣，心中委屈之极，不由得“哇”的一声，哭了出来。
叶枫翻了翻白眼，冷冷说道：“我又没打你骂你，你无缘无故哭得那么伤心做甚？”新娘跺着脚，叫道：“我现在有孕在身，不能和你同房，你自然嫌弃我，要去找别的女人寻开心了。”叶枫见她不可理喻，一时半会说不清楚，索性打了个哈哈，道：“难道你现在才知道男人历来喜新厌旧？况且有床不上岂非傻子？”新娘面色惨白，双手捂着脸，跌跌撞撞奔了出去，道：“我好后悔，我好恨你……呜呜。”
叶枫喝了几十碗酒，直喝得烂醉如泥，双眼望出去一片迷蒙，摇摇晃晃摸索着回到房间。鞋祙衣服也不脱，倒头便睡。醒来之时已是夜深人静，月亮高挂在天上，在风雪的衬托下，愈发显得冷清。床头摆着一只小泥炉，木炭烧得正旺，瓦钵炖着米饭，上面铺着一层厚厚的蘑菇，鸡肉，热气腾腾。不消说是那个新娘做的。叶枫心里一阵温暖，一阵好笑，自言自语道：“改天须得与她说清楚，省得耽误了人家……”
一提起“耽误”两个字，蓦地里想起痴心不改的余冰影，不忍心看着她继续备受煎熬，寻思：“我现在就去找她。”当下将瓦钵的米饭，蘑菇，鸡肉吃得干净，又取出白色的床单，胡乱裹在身上，这样一来在雪地行走，亦是难以发现。推开窗户，蹑手蹑脚爬了出去，其时庙宇一片寂静，只有此起彼伏的鼾声，以及雪花落在地上的声音。叶枫仍不敢掉以轻心，借着树木，巨石的掩护，一步一步，小心翼翼向山下挨去。
叶枫一走到山下，不禁哑然失笑，原来山下的群豪仿佛与东方一鹤达成了某种默契，亦是鼾声如雷，外面不设警戒的岗哨，一个人也无。叶枫伏下身子，尽量不弄出声息，依照插着各个帐蓬外面的旗号，悄悄摸了进去。不一会儿他便来到华山派歇息的地方，却见得帐蓬里面人影晃动，不时有铿锵激昂的说话声传了出来。叶枫心道：“这么晚了，他们为什么还不睡觉？”
就在此时，听得一人厉声说道:“明天一战，事关重大。如今武林盟上下都盯着我们，那恶贼已经人性泯灭，你们莫再当他是大师兄，更别去念及旧情，不忍心下手。你们一定要狠下心来，只有杀了他，华山派才不会被其他门派瞧不起。”叶枫大吃一惊，险些叫了出声:“师父！”腰身一挺，腾空而起，跃到了帐蓬顶部。一百多斤的人，宛若天上落下的一片雪花，无声无息地附在帐篷上，里面的人毫无察觉。
叶枫俯下身子，伸出一根指头，指甲轻轻一点，在帐篷上戳破一个极小的洞眼。当下屏敛呼吸，往下望去。里面点着几根手臂粗细的牛油蜡烛，好在这帐篷是深色毡布制成的，故而映照不出叶枫的身影。都是平时和叶枫嘻嘻哈哈，关系不错的人，小元子，傅涯，萧远，翠兰……却不见杨洁与余冰影。在场之人无一不是神情沮丧，默然不语。余观涛极不耐烦地来回走动着，胸部急剧扩张收缩，既是责怪众弟子的是非不分，更是痛恨叶枫的胡作非为，几乎使他几十年的努力付诸东流。
那个不知天厚的愣头青，只晓得一怒拨剑，快意恩仇，贪图一时痛快，哪晓得真正的江湖从来没有热血豪情，只有权衡利害。他们所提倡的海纳百川，有容乃大，其实是只要能替他们卖命效忠，哪管得了那人劣迹斑斑，声名狼藉？听命于华山派的诸多小门派，不乏有像上官笑这种称霸一方，鱼肉乡里的人。他们勒索敲诈的钱财，往往是华山派日常开销的一部分，叶枫平常吃肉喝酒的钱，甚至来自于不义之财。
他派叶枫外出执行了多次任务，所杀的人哪个不是没有背景，无人撑腰的？杀那种人不仅不用承担任何风险，而且又容易赢得名声？他早以为叶枫脑子开窍了，接受了大家心照不宣的游戏规则，哪料到叶枫居然真把自己当作大侠，惹下了弥天大祸。这几个月来，他一直东奔西走，吃饭送礼，给予其他门派想得到的利益，希望能将此事尽快平息。眼看大家已经达成共识，不再追究叶枫血洗‘神都帮’一事，哪料到在这关节眼上，叶枫却和魔教妖人相互勾结，残害武林同道？
所以他这些天的努力，等于毫无意义。无论谁都知道，华山派若想得到大家的信任，只有杀了叶枫。以前叶枫是他不可缺失的左臂右膀，现在却是长在他身上的毒瘤，不趁早将它切除，势必会危及自己的性命。余观涛见得众人面现难色，更是怒火中烧，捏着拳头，道:“你们为什么不说话？难道你们还以为他是冤枉无辜的？”众人仍然一声不吭，他们何尝不是和余冰影一样的想法？大师兄一向嬉皮笑脸，平易近人，开朗乐观的人怎会突然性情大变，滥杀无辜呢？