徐耀祖已经适应了光线昏暗的监牢，但由于天气越来越热，这越来越浓烈的气味，他无论如何是适应不了的。有狱卒从旁边经过，徐耀祖就十分谦卑的叫住，然后说：“兄弟啊，这个王怀忠王县长多久才能醒啊，我实在是受不了这里了埃”
那狱卒就讥讽他，说：“乡长老爷，受不了也得受哈！我哪知道你说的那些，我不认识王县长李县长的。上面叫我看人，我就看人，上面叫我放人，我就放人……”
徐耀祖也知道，这个狱卒说的是实话。但徐耀祖逼闷的实在是不行了，他大声喊道：“可我他妈也说的是实话呀！我受不了这里了，要杀要剐你们就快些吧1
这时走过来一个老狱卒，老狱卒看看四下无人，塞给徐耀祖一个纸团，老狱卒叮嘱道：“徐乡长，可不能自暴自弃啊1
老狱卒是个好人，徐耀祖看他眼神就知道了。
老狱卒走后，徐耀祖展开那团纸，上面写到：耀祖吾侄，不幸遭厄，谎报污蔑，均不可认，保重身体，真像大白。莽幺爸！
连莽幺爸都惊动了，看来这事如果仅仅从误会处考量，那是说不通的了。定是有人成心害我！徐耀祖对莽幺爸的记忆，还停留在童年时期。
徐耀祖记得，小时候自己并不怎么喜欢读书，他每天惦记的是，走半天路也要去和封啸天那帮野孩子玩。但父亲却瞧不上封家，说封家门风好勇斗狠，迟早会出大事。目前看，父亲还是有些眼光的。徐耀祖是被父亲硬送到县城的童军学校寄宿的。八九岁的孩子，连个鞋带都系不来，什么都不懂，但什么又都要自己弄，而且只有周末才能回家，真是苦了徐耀祖。所以，那时候，徐耀祖恨死父亲了。但每到周末，就是自己的节日，莽幺爸总会和一个叫清哥的、或是一个叫浑哥的人来接他。莽幺爸身材高大，双臂有力，一接到他，就把他架在脖子上，在县城的街道上快走疯跑，“骑马马”，“放飞机”，“掂肉蛋蛋”……徐耀祖就在莽幺爸的脖子上格格格格的笑。那是他最美好的童年！
水至场有三条河流交汇，分别是清水河、黄水河、欢耳河。河流虽说都是河流，却也像人一样，有着不同的性子：清水河清，静水流深；黄水河黄，水急漩涡多；而欢耳河，河水清浅，总是滚荡着无数小浪花，就它话多，总是哗啦哗啦说不完。张纸火说，一个人有一个人的命运，那么一个地方也有一个地方的命运。水至三河交汇，注定了这地面上就会有三条龙蛇相斗。
没事的时候，老百姓就试着给三条龙蛇安名定位。封怀礼，现在的封啸天，封家，算龙蛇之一吧？封家先祖来自陕甘，祖辈曾在妖雾沟淘过金，在干梁子打过猎。儿子辈在军队厮混过，纠结好汉几个。有钱，有地，有枪，且家风彪悍斗狠，有斗劲。应该算！
徐子光，目下的徐耀祖，徐家，肯定也是龙蛇之一。据说，徐家从曾祖时起，每年腊月三十晚上就有一个传统：一家人围着一盆炭火算土地账。土地亩分数增加了，就一人一碗肉吃。若还是土地亩分数没有增加、甚至减少了，那一家人就都没有肉吃了，只有一人一碗白饭，连下饭的菜都没有。徐家就这样经过了一代又一代的励精图治，终于成为水至场拥有最多土地的地主。此其一。其二，有表老爷毛方玺旅长在外周旋，徐家各种事体自然手到擒来。徐耀祖能当上水至场的乡长便是例证。虽说毛如烟死去多年，毛方玺对徐子光也多少还有些闲气，但对于徐耀祖，毛旅长却是十分看顾。有一次，徐耀祖去军营拜访毛方玺，毛旅长说：看到了姐姐的影子！弄得徐耀祖差点更咽。其三，说来就复杂些。虽说“义字堂”舵把子徐子莽已经几十年没有回过徐家，但毕竟一笔难写个徐字。如今，对内可能还有些误会，但若还是一致对外的话，徐家的实力，即使放眼到绵水，放眼到三水，那也是数一数二的豪横。如果徐家不算龙蛇的话，谁还敢算？
另外一家，就比上述二家低调多了。这一则是因为唐绍和唐老爷子本来为人十分低调；二则是唐家只有独养女儿唐素月一人。家里缺乏男丁，也没办法激流勇进，只能是退而求自保，低调地过自己的私房日子。但也不能小看唐家，水至场但凡有些坊坊铺铺的，你掰着手指母数数，有几家不是唐家的？唐家糖坊，是他家的吧？唐家酒坊（那里产的糖泡子酒，简直一绝），是他家的吧？唐家油坊，是他家的吧？唐家酱园，是他家的吧？唐家碾子，那是他家的吧？唐家货栈，是唐家的吧……
唐老爷子关起门来过清闲日子，虽然平时里很少言语，也很少露面，但人家实力在那放着，就等你来评判吧！
正当水至人争论唐家算不算水至三条龙蛇之一的时候，唐家大院迎来了一位特殊的客人。与封徐二家不同的是，唐绍和唐老爷子居住在水至场上。唐家大院靠清水河而建，有一条很长的水榭，房屋向水，背靠后街。院内除了一个场院之外，有不少树木、山石、矮墙、亭阁、回廊。不是严格意义上的中式四合院，更像是一个结构奇特的园林。
这天上午雾散时分，唐家大院门口驶来一辆黑色汽车。从车上先下来一个人，敲响了唐家大门的门环。不一会，唐家大院干净整洁的红漆大门“咿呀”一声打开一条缝。门缝中，唐家年轻的管家唐影探出个头来，从车上下来的那个人十分恭敬地递给唐影两张名贴。唐影接了名贴后，又“咿呀”一声关了门。先前下车的人，和车上的人都原地等待。现场安静祥和，有不少看稀奇的水至人都站在远处，指指点点的闲议论。
唐家大院的红漆大门再次完全打开时，唐绍和唐老爷子和管家唐影一同走出大院。先前坐在车上的人，其实是“义字堂”圣贤二爷之一的张清。张清今次是携“义字堂”舵把子莽爷的名贴专门拜访唐老爷的。张清此时已经下车，恭恭敬敬的站在汽车的旁边。唐绍和急步往前，张清也抱拳作揖，急步往前。两人互相揖礼之后，又简单寒暄了几句，唐老爷就吩咐唐影带路，请张清一行去“临水居”看茶。
“临水居”真是个好所在，是水池中央的一个方亭。此时正是初夏，睡莲如点亮的七色灯盏，红的、紫的、白的、鹅黄的、蓝的，惹眼吸睛，还散发阵阵幽香。坐在亭边，伸手可触及莲花与水。
一个清瘦的丫头摆好茶具后，唐老爷说：“张爷请1
张清赶紧起身，又向唐老爷深深行个揖礼，张清说：“唐老爷，张清来水至之前，莽爷专门叮嘱张清说，要张清叫唐老爷一声唐幺伯，不可乱了分寸？所以还请唐老爷叫我张清就是了。”
唐老爷马上说：“莽爷那是太客气了，你大名鼎鼎的义字堂圣贤二爷，你叫我唐幺伯？我却对你直呼其名？此理不端！此理不端1
唐影看二人为了称呼互相谦让，就说：“老爷，张爷，我看张爷就称老爷为唐老爷，或唐先生，而老爷就称张爷为义字堂圣贤二爷。这样的称呼彼此平和，不夸不谦，正好适合二位身份。”
唐老爷说：“义字堂圣贤二爷张先生以为如何？”
张清有些无奈，说：“恭敬不如从命1
两人各自饮茶，杯碟叮当。
唐老爷说：“莽爷一向可好？”
张清叹口气，说：“好是好，就是不大方便来水至，要不咋会派我等来与唐老爷商谈呢？”
唐老爷说：“莽爷也是性情中人。其实当年与毛如烟那事，纯属是江湖烂嘴说浑话。毛如烟在死的时候，不是已经把事情说的清清楚楚了吗？”
张清说：“谁说不是呢，唐老爷你是知道我张清的底细的。我那时候在徐家，就是莽爷的跟班。莽爷与如烟夫人，哪有外面传的那些闲事？真是口水杀人啊1
唐老爷说：“唉，如今他俩兄弟的结不知什么时候才解的开啊1
张清道：“莽爷那时候就是爱玩，还爱和耀祖少爷一起玩。如烟夫人那时候也年轻啊，也爱玩，三个人就常常一起玩。后来……”
唐老爷说：“我明白，后来嚼舌头的多了，徐子光也就混沌了，迷糊了！唉！这些事本可以避免啊！我常给小女讲，毛如烟，是值得敬重的女人，既守本分，又活的洒脱。”
张清说：“不过莽爷觉得，说到底还是他害死了如烟夫人。所谓我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
唐老爷说：“这次徐家这个变故，我看也许是塞翁失马吧！但愿他们俩兄弟能和解，兄弟齐心，其利断金埃”
张清说：“所以，莽爷的意思是想在水至场开个义字堂的分舵。这一则是因为水至乃陕甘通川要地，二则也可以侧顾徐家。不知先前给唐老爷的信函，你看了没有？有什么赐教？”
唐老爷哈哈大笑，招呼唐影过来，对唐影说：“你来给义字堂圣贤二爷张先生说说。”
唐影拿出一纸地契放在张清面前，唐影说：“东起三圣庙，木码头，南面止于我家东墙，西北以后街左侧为限，东南以清水河为界共一十七亩地，老爷说无偿交给义字堂水至分舵使用。你们要盖房，便盖房，你们要修楼，就修楼。都由你们，全凭自己意愿。”
张清觉得意外，这样一来的话，可是容易受人口实的啊，会不会说义字堂夺唐家土地？
张清抱拳说：“谢谢唐老爷，心意义字堂领了。但此番倘若一分钱不给就取得土地，于我义字堂名声不利。人们会说我们巧取豪夺，作为义字堂，义字安在？”
这一点，唐老爷倒是没有想到。这十七亩地，原是建宅院时一同买下的，如今不种不收，也无大的用常若还是“义字堂”分舵建于此，那谁还敢来唐家肇事？此乃有百利而无一害啊！这就是唐老爷送土地的那点小心思。
唐老爷和唐影都有些尴尬，唐老爷说：“唐突了，唐突了，这如何是好？这如何是好呢？”
张清笑了笑，从口袋里拿出银票，说：“唐老爷啊，莽爷就知道你宅心仁厚，所以他早就安排好了。这块地，我们买了，价钱是你当初购买价之上加两成。就这么定了。”
张清起身告辞，说：“唐老爷，张清告辞。张清还得去徐家看看情况，拜祭一下如烟夫人牌位1
唐绍和唐老爷感动至极，急忙拱手相送，竟无一言……