巫隗掀帘望去，只见前方十字路口的热闹处竖着一面大木板。木板左右的大石上各站一名白衣人正在大声喊话「入沙洲采茜草，日赚五钱，愿去的报名啦！」
木板周围聚着一群又一群衣衫破旧，身背小包袱的青壮男丁，围着木板指指划划。距木板丈许之地，立着一顶大帐篷，一名麻布长袍的中年人正在给一些人发放小木牌。领到木牌者依次坐到大帐旁的草席上，此刻已经坐了一大片人。
路口大木板上赫然一幅粗黑的木炭画左上方是两个人蹲着采茜草，右中间是两枚圜钱光芒四射，直指木板下方最大最显眼的画面——农人盖屋的热闹景象。
一个粗黑的男子向同伴嚷道「采一年茜草，若真能盖哪怕一间砖瓦屋，也值了！」
同伴连连点头「值值值！快走，报名！」拉着粗黑男子向大帐篷挤了过去。
叔妘看得扑哧一笑「哪里有什么茜草是能采一年的？这汉子真是傻也！」
「哦？」巫隗一撇嘴「你识得茜草？」
「自然识得。此物可作红色染料，多生于沙地，江汉河湖之畔多有野生，若是一个不当心，也会长到农田杂草之中。」
「你可知我等此来，便是为的此物。」
「不会吧？」叔妘瞪大了眼睛「此等杂草，能价值几何？」
巫隗只是笑笑「此天机也，不可泄之。」
林伯掀帘，扶着二女下了车向大帐篷走了进去。帐篷前的中年人连忙迎了上来拱手笑道「二位贵客，在下这里不做生意，尚请见谅。」
巫隗了不说话，只示意叔妘从腰间皮袋里摸出了一枚小铜牌向中年人眼前一亮。中年人略一打量深深一躬「诸位风尘劳顿，在下却是鲁莽。敢问可是欲找猗先生？」
林伯一拱手「多有叨扰，敢问猗先生在否？」
中年人笑道「三位稍待。」匆匆过去对几个正在忙碌的短衣人吩咐几句，回头过来一拱手「三位请随我来。」
林伯笑道「我等还有车马在街。莫耽搁足下活计，你只指个路径便好。」
中年人谦恭笑道「诸位初来，只怕我说了也是难找。车马在下已经看见了，自会有人随后赶来，诸位无须操心。」说完一声请了，领着三人向一条稍许僻静的石板街走去。
巫隗与林伯是曾经在番城经营过绿楼的，自然笃定路径，可叔妘却是头一回来，只顾着打量街巷走路。
走出这条林荫夹道的幽静石板街，左拐便是一条砖铺小巷，入口处两排厚实简朴的青砖瓦屋，临街墙上却有两个大字「死巷」。分明死巷，麻布长袍的中年人却悠悠然丝毫没有停步的意思。
数十步之后，两边没有了一间房屋，只是一色的老砖高墙，遮得这巷道幽暗得如同深深峡谷。幽暗中一路行来，叔妘蓦然想起了王宫与鄂宫之永巷，心下顿时恍然，这是进入了前番国的老宫殿区。
出得这条大约两三百步的峡谷巷道，果然是一片高墙包围的宫城。一眼望过去，面南的城墙连续五六个城门，东边几个城门车马不绝，眼前两个城门却是幽静非常，硕大的铜钉木门都紧紧关闭着。
跟着麻布长袍者走到最西门的门洞前，城门正中镶着一方铜牌，却是没有字的铜块。长袍中年人走进门洞，用一支长大的铜钥匙打开墙上一块铁板，伸手进去一扳，沉重的大门轧轧打开了。
走出幽深的城门洞，眼前一道横宽十余丈的巨大青石影壁，影壁上赫然镶嵌着四方铸铁，也是一字皆无。
叔妘咯咯笑道「铜铁上墙却没有字，猗先生行事倒是特异！」
巫隗淡然「有底无字，字在心中，不彰于外，此乃承袭师傅行事之风格
也。」
说话间绕过影壁，眼界大开一片高大厚重的砖石房屋沿着中间一片碧绿的水面绕成大半圈，大屋后面一片参天大树，遮住了来自任何方面的视线；整个所在幽静空旷之极，看不见一个人走动，仿佛进入了山谷一般。
林伯一面走一面打量着，微笑点头。
「林伯看出了奥妙？」叔妘好奇地问道。
林伯指点着「这片高房大屋该当是一片储物仓库，中间水池或是为防火而设。后面大树成荫，确保库房阴凉干燥。主人倒是用心也。只是，唯有一处不解。」
「林伯确也有难题么？」巫隗不禁笑问道。
林伯伸手一指两座很高的石屋「如此之高，又是石墙，储存何物？」
巫隗回身向中年人问道「你说，高大石屋储存何物？」
「我等各司其事，在下不知屋中何物。」
林伯笑道「此乃番国老宫，也许本来就有那些高房大屋了。」
「非也。」麻布长袍者摇头「这是先生后来特意加高的，并非本物。」q
巫隗一拂幕离「还是走吧，见到师兄自会明白，我等何苦在此处一味唠叨？」
麻布长袍的中年人一抬手，瞬间一支响箭带着长长的啸音与红色火焰掠过水面直直飞向对岸。片刻之间，一只乌篷小船悠然漂来泊在了眼前的一方石码头前。中年人拱手说了声请，三人相继上船。小船划开，却见岸上的中年人已经匆匆去了。
三人上得船来，叔妘感慨道「说起来也是年余未见猗先生了，数度救命之恩，也不知以何为报？」
「恐怕报恩是假，你想探听鄂公子鲲消息为真也。」巫隗打趣道「你放心，自孟姞自刎于宫门之前，鄂侯迫于国内物议沸腾，怕国人皆指责自己为不慈之父，已经解了公子鲲之幽禁，还让他回朝任了大夫。过几日，我便派人送你前往鄂城与公子相聚。」
叔妘眼眶泛红「如此……我真不知该如何报答谷主与猗先生了！」
此时小舟将近岸边一箭之地，三人已经看得清楚，岸边大柳树下正站着猗恭，白衣飘飘，束发无冠。
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