楚国都城，衡州。
楚王楚昱高座在王位上，凝视下首的一众文臣武将。
尚书大人蒋言琦出列谏言道：“大王！现在东西两路联军与吴军相持不下，这就是我吴国的机会，况且，帝国民怨四起，叛乱不断，由我国和宋国扶持的叛军已多达十万众！而虎贲将军高秀不堪大用！现我楚国与宋国已达成默契！若此时，我楚军突袭项关，阻击正阳，段其粮道，不出一月，则大将军的西路联军必乱。”
“嗯！......吴王几次三番请求寡人出兵救援，寡人只是提些建议，搪塞过去，倘若此次良机，再无作为，也会让吴王生怨。”楚王楚昱说道。
“大王！时机尚未成熟！不可冒进啊1丞相卓霖出列道。
“哦！丞相以为如何？”楚王楚昱道。
“现东西两路联军仍有二十余万大军，此时冒进，我国必会遭到联军殊死一搏！届时，空耗我楚国国力，与大王争夺天下有所不利啊！还需等待时日，伺机而动！另外，在派人到帝国境内继续扩大煽动民变！若帝国不支，大将军魏彧福定会撤兵回援，我王可再出奇兵而击之，定能大破西路联军。到时，我楚国大军也可顺势北上，定势不可挡！......”丞相卓霖徐徐道。
“嗯！......丞相就是心思缜密啊！好！就以丞相所言！增加在帝国境内的活动，并严密监视联军的一举一动，倘若有变，我便趁机出兵击之！......”楚昱沉声道。
“我王英明！......”众臣一礼喝道。
“大王！......吴王那里还得安抚一番。”尚书大人蒋言琦道。
“嗯！蒋卿言之有理！......此事就交由你去办！不要让吴王心生怨恨，要不了多久就是吴王反攻之时！......”楚昱道。
“臣定不负我王重托！......”蒋言琦躬身施礼道。
“嗯！......好！传令上将军洪鄄严密监视联军的一举一动，若情况紧急，可令上将军自行决断！另外，再征招步卒五万，以备不时只需！......”
“我王英明！......”众臣再次一礼喝道。
“退朝！......”
……
清河县，南村。
萧鸣已备好大礼，准备去云峰寨提亲。
中国古代以礼法而治天下，“礼”是中华文明的最奥妙传统，也是最深层次的文化积淀。所以萧鸣也不例外，父母之命就让村正付有才代劳。
提亲的队伍两百多人，全副武装，浩浩荡荡，翻山越岭。当然，到“匪寨”提亲还只能是秘密行事，没敢大张旗鼓的走大路。
“敌袭！......敌袭！......”顿时号角声响起。
百夫长何老六慌乱的来到寨楼前，看着远处结队而行的人马，诧异道：“这是哪方人马？不像是朝廷的军队呀1
“报！......”一个士兵急忙跑过来，单膝下跪道：“敌军不足三里，大约两百多人，且全副武装！领头的是个少年！不过！......”
“不过什么？”何老六有些不耐烦道。
“不过为首的穿着大红袍！......”
“哦！他这是打仗啊！还是想来此当山大王？哼！区区两百多人？还不够我塞牙缝的！哈哈！......”
“是否要报知大帅？”士兵道。
“何须惊动大帅？待我擒住那个不知天高地厚的少年，再去禀报不迟1何老六信心满满道。
半个月前，此寨也遭到了朝廷大军的围剿，力战了好几天，丢下了一地的尸体，朝廷大军败退而去。山寨也死了好几百个弟兄，此时，何老六正想磨刀霍霍，一雪前耻。
一刻钟后，萧鸣出现在云峰寨的寨前三百米处。身后的两百多人村守卫整齐列队，风吹人不动，军姿如松。
“何人来云峰寨挑衅？”何老六手握长枪，一身盔甲，显得威风凛凛。
“何将军！......我们乃是来此提亲！并无挑衅1村正付有才上前拱手道。
“哦！提亲？向何人提亲？”
“向大帅项荺提亲1村正付有才一礼道。
“将军别来无恙啊！......”萧鸣骑马上前，微微拱了拱手道。
何老六凝眉一看：“原来是你小子！我还以为是敌军呢？......哦，不对！你小子是看上了哪家的姑娘啊1
“小生不才，专程为大小姐项蓉而来1
“啊！是大小姐！你好大的胆子！敢对大小姐有非分之想？”
“这话，何将军就不对了！项帅都还没摇头呢？你怎能替大帅做主啊！......”
“啊！这！......”何老六顿时无语，虽然他也很喜欢大小姐，显然这种事还得项荺做主才行。
转念一想，何老六幽幽道：“可有聘礼带来！若没有？我可就当你是奸细，以提亲为由，实则另有它图1他这话明显就带有火药味了。
“将军且看！......”萧鸣说着，抬手一指，好几口大红木箱摆在寨前。
何老六顿时无语，虽然内心有些不悦，片刻后：“你小子......先等着吧！不过大帅见不见，也由不得我！......”说着，转眼对一旁得士兵道：“速速禀报大帅1
“是！......”士兵转身离去。
云峰寨，忠勇堂。
项荺正和一众部将商量今后的打算和生计。
“报！......大帅，寨前有一年轻人来此为大小姐提亲1
“哦！为小女提亲？是何人呐？”项荺道。
“好像是几个月前来的那个小子！......”
“哦！是他？”项荺捋捋胡须，看向众人：“你们有什么看法？”
彪悍的中年男子点了点头说道：“那小子，才华不错，上次建议我们开荒，自给自足，现在马上就要见到成效了。”
“这么说！鸿兄是认同了？”项荺道。
“父母之命！当然还要大帅定夺1范鸿道。
“我觉得那小子比较轻浮！虽然短短几个月之内成了当地的豪绅！但毕竟年龄、阅历不足！再说，项蓉小妹也才年不过十七，可再等等1一个脸部有着长长刀疤的女将军的说道。
范鸿和项荺的年龄相仿，略小几岁，是项荺的得力干将，可独当一面，是山寨的二把手。而刀疤女将军叫罗乷，身段极好，年芳二十，武艺超群，也很有才能，被其称为五妹，也是山寨的五把手。