“慧妃娘娘到。”穆琳霄刚走，慧妃便到了永宁宫。
“臣妾给陛下请安。”慧妃颔首屈膝。
“坐，朕正要找你呢。”宁帝摆了摆手，示意慧妃坐到他的身边，“文昭刚给朕写了折子。”
“文昭来信了？”算算日子，罗文昭已经离开云京有些日子了，如今能听到他的消息，慧妃自然是喜出望外。
“嗯……也能当成信来读。”宁帝笑了笑，“不过文昭没有提家事，他只是向朕请求，将靖海军驻地由原先的泓河以北迁往泓河以南，一来是能更好的控制泓南四郡，二来也能更加有力地震慑明疆，以防他们有所异动。朕已经准奏了。”说到这，宁帝有些欣慰，“除非内阁或兵部下命令，一般很少有驻军将领会主动提出来去肩负更重的任务啊，朕……没看错他。”
“陛下待他恩重如山，他为陛下尽心分忧自然也是应当的。”慧妃同样为弟弟的这一举动而感到欣慰。
听到慧妃的这句话，宁帝的却叹了一口气，他单手环抱着慧妃的肩膀，“慧妃，这些年……朕委屈你了呀，你贤良淑德，尽心掌管后宫多年，使后宫气象为之一新，这些……朕都看在眼里，可自从霄儿出生后，大宁已经十余年没有皇后了，朕想……”
“陛下！”慧妃立刻打断了宁帝的话，“罗沁出身微末，承蒙陛下抬爱，方有今日，皇恩浩荡，臣妾和臣弟此生恐难报之以万一，大宁祖制，无嗣者不可为后。倘若陛下因臣妾而谕制……臣妾百死莫赎，臣妾恳请陛下莫要再提此事。”惠妃说完便“扑通”跪在了地上。
“你，你怎么又跪下了……快起来。”
“陛下若不答应，臣妾就不起来。”
“朕……朕答应你。”宁帝无奈而心疼道：“好，你可以不要名分，但文昭不行，他现在已经是朝廷的一品节帅，怎能没有相应的爵位呢。”
次日，罗文昭进封晏波候的消息昭告天下。
从那以后，宁帝再也没有向慧妃提过立后的事情。御宇二十载，封爵立命是宁帝再熟悉不过的事情，他一向以为全天下人最希望得到的便是他至高无上的封赏，然而慧妃却让他明白了一个道理，并不是所有人都喜欢那些虚名，他们看重的是实实在在的情义。
云京枝头的秋叶还未落光，大宁北境凛风关外的草原上就已经飘起了雪花。阴云密布的天空下，黑压压的元纥铁骑头戴铁质兜鍪、身披黑色环锁铠、腰佩弯刀、手持长戈。整齐划一地列于草原之上，他们的面前是一队瑟瑟发抖的混邪军队，汗水不停地从混邪士兵的额角渗出，他们的眼中充满了对死亡的惊恐。
伴随着元纥士兵手中的牦牛角所发出的低沉吼声，严阵以待的元纥铁骑如泄洪一般冲向了混邪军队。
漫天的扬尘裹挟着空中的雪花，那是这个世界留给那些混邪士兵们最后的样子。
元纥铁骑的后方，身披墨色貂裘的燕图南平静地看着眼前这一边倒的屠杀，他对着一旁年少的燕长风说道：“风儿，你想上阵杀敌吗？”
“想。”燕长风狠狠地拉了一下手中的缰绳，白色的马驹不禁扬了扬前身。
“哈哈，好，不亏是我元纥的男儿。”燕图南很是得意，“放心吧，早晚有一天，你会像他们一样，置生死与度外，眼中只有“冲杀”二字，可你若想称霸整个草原，就必须拥有强大的军队，而要想拥有强大的军队，那么你自己……就必须比这支军队中的任何一个人都要强大，在任何需要你的时候，你都要做到身先士卒……你明白吗？燕图南严肃而希冀地看着一旁的儿子。
“长风明白。”一片雪花在燕长风的鼻尖融化，散发出浓郁的血腥味。那张棱角分明的侧脸气宇非凡，十六岁的他握紧了手中的长刀，沸腾的血液遍布他的全身。
燕长风赶上了一个好的时代，那是一个属于元纥部落的时代。
在这之前，元纥部落一直受到混邪汗国的奴隶统治，在混邪汗国最为强大的时候，他们对待元纥部落和那些草原上的牛羊并没有什么两样，
然而混邪汗国在与大宁的一次大规模交战后逐渐走向衰败，对元纥的统治也愈发的残暴，元纥人终于忍无可忍，在新任部落可汗燕图南的带领下发起了对混邪汗国抗争。
百足之虫，死而不僵，混邪汗国毕竟曾有过和大宁一较高下的实力。所以战争的前期进行的十分惨烈，元纥部落也为此付出了巨大的牺牲，但当积压多年的家仇国恨在这个善战的民族身上释放出来时，便会迸发出前所未有的力量。
终于，鄯北草原一战，元纥部落八千铁骑大破混邪主力十万大军，自此颓败的混邪汗国再也不能组织起有效的抵抗，再加上向宁朝的求援失败，曾经在北方不可一世的混邪汗国被元纥部落打的节节败退，它的灭亡已成定数。
那天的战斗只持续了不到一个时辰，被围困的混邪士兵悉数战死。从那以后，燕图南便再也没有亲临过战事，他将剿灭混邪残余势力、擒杀混邪末帝的任务交给了他弟弟燕山护和儿子燕长风。
接下来的数年，燕长风迎来了他渴望已久的戎马生涯。生来便是万人敌的他很快展现出了卓越的军事才能。
胥山血战，燕长风诱敌深入，将混邪名将万俟烈斩落马下，一战成名。
两年后，燕长风率元纥大军进攻混邪中京府，三日破城，混邪汗国宣告覆灭，混邪末帝携皇室逃往西山大漠，建功心切的燕长风随即携八百轻骑乘胜追击，却在大漠中迷失了方向遭到了混邪余部的反包围。八百敌五千，燕长风身中数刀，率部于大漠中与混邪军队血战周旋三日，最终等到了叔父燕山护的支援，并最终一举歼灭混邪残部，活捉了混邪末帝。
大宁承平二十七年，元纥部落定都北邺，是为元纥汗国。
两年后，大宁也迎来了自己意义重大的一年，因为这一年适逢宁帝的五十寿辰。
云京，永宁宫。
“陛下寿诞将至，这是大臣们贺喜的奏折以及各国使臣们的礼单。”两鬓已有些见白的曹福捧来了一大堆奏折和礼单，脸上尽是春风带笑。
“哼，这些马屁精啊。”宁帝虽然口头上这样说，但还是立刻很开心地翻看了起来，“呵，今年就是不一样啊，就连秦振夔……都开始跟风了啊。”宁帝拿起了安国公的那封奏折。
“安国公虽远在南境，但每年陛下过寿，他都会送来祝寿的贺词的。”曹福
笑呵呵地打起了圆场。
“哦？那朕往年怎么没见他的贺词啊？”
“兴许……兴许是奴才疏忽，给弄丢了。”曹福尴尬地笑了起来。
“哼，你呀，就别给他开脱了，朕太了解他了。”宁帝用手指了指曹福，回忆道，“朕当年还在东宫的时候，他就是朕的伴读，朕还记得当时有次考试，夫子的试题出的太难了，朕不停地给他使眼色，可这个榆木脑筋是无论如何都不帮朕啊，最后还一本正经地跟朕说什么‘为君者，己正则天下正。’给朕气的呀。”
说到这，宁帝顺手翻开了安国公的那份奏章，久违的字迹和忠心诚恳的话语让他的眼眶有些发红。
“陛下……”曹福察觉到了宁帝的异样。
“没什么，朕就是有点想他了……”宁帝陷入了回忆，“承平二年，南境大旱，赈灾的银子又被地方州府吞没，激起了民变，朕当时刚登基不久，难免有些血气方刚，便亲率大军前往平叛，他便是那个时候跟朕去的南境。朕后来采纳了他‘赈济为主，降者不杀’的策略，这才使我大宁子民免受了一场兵祸啊。”
“朕还记得当时班师回京的时候，那里的百姓阻道拦马，泣涕连天。朕不忍心，便让秦振夔留了下来，并将来时的军队和当地归降的百姓重新整编，这只军队便是如今的镇南军。这些年南境安稳无事，百姓生活富足，都是他和镇南军的功劳啊，只是二十多年没见了，他应该也像朕一样……有了不少的白发吧。”
“报，北平军四百里急报。”殿外的喊声打断了宁帝的思绪。
宁帝给了曹福一个眼神，曹福清了清嗓子朝着殿外喊道：“宣。”
“你直接说吧。”宁帝瞥了一眼那个风尘仆仆的北平军校尉。
“启禀陛下，元纥可汗燕图南请求入关为陛下贺寿。”校尉单膝跪地，大殿里的穿堂风将他后背的北平军旗徐徐吹开，虽已纵马千里，但气宇轩昂的精气神仍不是那些鲜衣怒马的御林军校尉所能比的。
“这是好事啊，元纥汗国还是比之前的混邪汗国懂礼数啊，以前我大宁有什么重要的事情，混邪汗国都装傻充楞，没想到现在元纥可汗竟然亲自来给朕祝寿。”宁帝笑道。
“只是……他们要求带上三千铁骑入关。”校尉的表情有些难堪。
“为何？”宁帝的表情立刻凝重了起来。
“说是带了大批的牛羊作为贺礼，沿途需要人员看管。”
“元纥的礼单呢？”宁帝转头问向曹福。
曹福迅速将礼单找出递给了宁帝，宁帝翻开礼单，礼单上赫然写着“牛羊五万头；骏马三万匹，鄯北汗血八千匹；海东青一百尊，另有大批关外名贵的玉石珠宝等名目。”
相比其他各国，元纥的这份礼单的分量确实不轻，无论是富甲一方的明疆国，还是以奇珍异宝出名的南昭国，这次都被它比了下去。这其中最吸引宁帝的便是鄯北汗血和海东青，这两者对大宁甚至整个天下来说，都是可遇不可求之物。
鄯北汗血产自鄯北草原，日行千里，是汗血宝马中的上品，即使在牛马成群的塞外也很稀少。
宁朝虽富有四海，但却缺少天然的马场，为了组建骑兵，一直以来都是人为地开垦马场，这不仅是一比巨大的财政开销，而且产出的马匹也是差强人意。此次元纥送来的数万头骏马，自然正中宁帝的下怀。
而海东青，则是一种极为稀有且难以驯服的鹰隼，古语有云“鹰出海东，最上者谓之海东青。”拥有锋若铁钩的喙爪和六尺有余的翼展它，向来是关外贵族狩猎和军事侦查的首选。
“朕准了……哦，对了，让北阳王派一支人马跟着他们，他们来的人有点多，别扰了沿途的百姓。”宁帝缓缓合上了手中的礼单。
“诺。”
大宁北境，凛风关。
如成人腰背一般宽的锁链发出清脆的响声，巨大的关门被缓缓放下。身着异服的元纥士兵裹挟着大批牛羊马匹涌入关内。
值守凛风关的北平军将士们好奇地打量着这群人，这是他们第一次以战争之外的方式同关外的人这么近距离的接触。
“一下来了这么多人，腰里还挂着弯刀，这到底是来祝寿还是来耀武扬威啊。”城墙之上，一名魁梧的副将双手扶着垛子，看起来有些生气。
“当然是来祝寿啊。”爽朗的声音从身后传来，副将转过身便急忙施礼，“见过世子爷。”
“看到没，他们可是送来了五百匹汗血啊，哈哈，算上虎头营和父王的坐骑，整个北平军的马厩里最多也就五十匹那样的好马，看来为了讨好我大宁，他们这次可是下了血本了呀。”头戴紫金冠，身着赤乌明光铠的陆子羽指着远处的马群，俊俏的剑眉下，一双星目灵动而有神，嘴角微微扬起的幅度在那棱角分明的侧脸上写满了得意。
“世子爷，您真是心大，就这么让他们进京，沿途还有那么多州府和百姓。
啊”副将依旧忧心忡忡。
“当然不是，陛下有令，让咱们北平军派一支人马全程护送，父王把这个差事安排给了我。”
“那您……打算带多少人？”
“八百。”陆子羽风轻云淡道。
“就这么些？那他们万一……”在过去的许多年里，混邪汗国时不时挑起的边衅，让副将看待关外的人一直持着一种否定的态度。
“放心吧，北平军在精不在多，这是大宁的地盘，他们不敢轻举妄动。再说了，我若再带那么多人，这加起来近数万大军入京，就是陛下不烦，一应事宜也够御林军烦的。”说完这番话，陆子羽又挑了挑眉毛打趣道：“怎么，不敢随我走这一趟？”
“……”憨直的副将竟一时被这句话给噎的满脸通红，对于久经沙场的他来说，勇气和忠诚是最不能被怀疑的两件事情，他顿了顿身子，以一种十分严肃的口吻道：“上官旬邑誓死追随世子殿下。”