第三章、许亲
只见道旁的树林中畏畏缩缩地走出三人，原来却是周正元的家仆。三人见云飞燕逞凶行恶，虽然怕得要死，但却并未逃走，躲在树林里避难。冯义杀退强敌，三人在树林里小声商议，是否要出去和主人相见，不小心碰到了灌木。冯义耳音特灵，顿时察觉。他只道是敌人的同伙埋伏在树林中，不想却是周正元的家仆。
冯义一见三人，忍不住怒气勃发，板着脸呵斥道：“主人有难，你们脚底抹油，逃之夭夭，该当何罪？”
三人吓得跪在地上，连声求饶。
周正元道：“方才恶贼当道，逞凶杀人，他们三人不会武艺，为保全性命而躲了起来，也是人之常情，冯公子就饶了他们吧。”
冯义道：“既然周大人给你们求情，就饶你们一次。”又道：“以后须得忠心护主，死而后已，知道了吗？”
三人齐声道：“今后便是上刀山，下火海，决不退缩。”
冯义道：“哼，这可是你们自己说的，倘若食言，把你们的舌头割下来。”
三人唯唯诺诺，满口答应。
这一场厮杀，只死了车夫一人，也算不幸中的的大幸了。冯义指使三名家仆掘坑掩埋车夫，三人极力要表现补过，勤手勤脚，把坑挖得又大又深。等安葬好车夫，一名家仆递过一块木板，要周正云立牌位。
周正元接过木板，涕然道：“自我到江口上任，光禄就跟着我，鞍前马后，甚是尽心尽力。我还没报答他的恩情，今日竟死于非命，从此阴阳相隔。光禄啊光禄，是我对不住你挨·····”提起佩剑，在牌位上刻写了“义士周光禄之墓”几个大字。
夕阳西照，周正元望着周光禄坟头的牌位，悲怆难已。
冯义安慰道：“生死有命，富贵在天，周大人还要节哀顺变,不必过于伤怀，想必周义士在那边世界一定会过得很好的。”
周正元道：“话虽如此，总是叫人难以忘怀。”
天色已经不早了，此去周正元的老家尚远，一路上山深林密，多有盗贼出没。冯义放心不下，便道：“周大人，我送你回家吧。”周正元大喜过望，周怡韵也暗自欢喜。
三名家仆将马车简单修补了一下，周怡韵仍旧坐马车里。冯义和周正元则并肩而行，交谈中说起刺客的来头。
冯义说道：“周大人今日遇刺，绝非偶然。”
周正元点头道：“不错，那刺客绝非等闲的山贼强盗，其意并不在钱财之上。”顿了一顿，接着说道：“他是要置我于死地。”
冯义道：“我在城里喝茶，听人说周大人得罪了朝中权贵，以致招来此祸。”
周正元道：“我一生耿直，不善逢迎，不畏强权，是以无论权贵还是宵小，得罪的人着实不少。”
冯义道：“前来接任的朱思成，便是周大人朝中的死对头保举的，不知是真是假？”
周正元道：“想必是真的了。”又道：“我挂冠卸任，两袖清风，不但身无私藏，库府亦无存银。朱思成来接任，半点油水也没捞着，自然更加恼恨于我了。但我万万没想到的是，这厮与简文忠勾结，竟然买通刺客，要置我于死地。”
冯义道：“这些人昧了良心，猪狗不如，什么事都干得出来。”
周正元叹道：“权贵当道，草菅人命。贪心不足，一至于斯。这是什么世道埃”言罢连连摇头。
冯义道：“那姓朱的好好做官便罢。倘若他胆敢胡作非为，鱼肉百姓，我断然容不得他。”
周正元道：“《中庸》上说，‘修身、齐家、治国、平天下’。平天下者，我辈就不要奢望了。但凡要想邦国太平，就需得官府清明，要想官府清明，就需得为官者清廉，要想为官者清廉，一个人的品德修养就至关重要了。是以为官者首推德行，有德的人在位，才能接纳任用有才干的人，有才干的人出谋划策，方能治理好国家。你说是不是这个道理？”
冯义虽然不大明了这些委人任用、治国安邦的大道理，但觉周正云侃侃而谈，句句在理，不由得连连点头称是。
说话间到了周正元老家，左邻右舍齐来迎接，好不热闹。周正元没想到乡亲们如此敬重自己，感动不已。其实这都是他自己做官的时候爱护百姓、睦邻友好的福报。
寒暄已罢，众乡亲各自散去。周正元整治家宴，和冯义对饮畅谈。乡下不拘小节，周怡韵和母亲亦同席作陪。周正云和夫人、女儿轮番为冯义把酒，冯义不好拒绝，酒到杯干。他酒量甚宏，再加上内功深厚，真个是千杯不醉。
酒到八分，冯义豪兴勃发，遂拔出赤焰宝剑，伸指在剑身上一弹，嗡然鸣响，长久不绝。
冯义口中长吟道：
宝剑嗡嗡，
霹雳长空。
我有骏马兮!
奔腾如虹。
宝剑钪钪，
锋露寒光。
誓当任侠兮！
扫荡魍魉。
宝剑啾啾，
千古不锈，
慷慨歌咏兮！
饮我美酒。
冯义吟唱得慷慨激昂，词韵俱佳。周正元受其感染，情不自禁地击掌应和，遥想自己年轻的时候也曾仗剑遨游，快意恩仇，霎时不由得热血沸腾，心旷神怡。周怡韵更是如痴如醉，她从未见到过这样能武能文的翩翩公子，大为倾倒，只觉得自己的身子似乎飘飘然地飘到了云端，浑忘了今夕何夕，身在何处。
周正元蓦地心中一动，暗道：“此子文武双全，品貌俱佳，实是世间难得的好男儿。小女若得托付终身，老夫再无所憾了。但不知他是否已有家室？”他心中踌躇，又想：“古人讲良机莫失，我不要一时犹豫，让别人家女儿占了先机，那就后悔莫及了。”又想：“但不知夫人意下如何？”
他斜眼望着夫人，道：“夫人，我这位小兄弟，怎么样啊？”
周夫人明白丈夫的心意，笑眯眯地说道：“真乃无双麟儿也1
周正元大喜，下定决心，向冯义开口说道：“小女怡韵，虽无西子之貌，王嫱之姿，却也不落人后。贤侄若不嫌弃，老夫愿把小女寄托终身，不知贤侄意下若何？”
他不叫冯义公子了，改口叫贤侄，亲近之情，不言而喻。
周正元这一番话说出口来，周怡韵、周夫人，连同他自己，三颗心顿时砰砰直跳，忐忑不安。三人生怕冯义一口回绝，那就无地自容了。
冯义万没料到周正元有此一问，顿时一呆，斜眼瞧了一眼周怡韵，只见她雪肤花貌，温婉秀美，平心而论，实是上上之眩但冯义乃是豪杰之士，此番闯荡江湖，意在寻访金鹏寺和金鹏大师，顺便结交四方的英雄豪杰，婚配之事，从未想过，只觉得周正元的话难以回答。
周怡韵被冯义瞧得满脸通红，提起袖子，掩面退入内室。她虽身在闺房，却竖起耳朵仔细倾听，由于太过在意这桩婚事，紧张得腿都抖了起来。倘若冯义婉言谢绝，那可要叫她伤心泣血了。
周正元笑道：“女孩儿家害羞，让贤侄见笑了。”
冯义心中明白，周正元一番好意，不好直言拒绝，怎生想个万全之策，不至伤了周正元的心才好。他本是绝顶聪明之人，脑中一转，便有了说辞，道：“晚辈蒲柳之姿，恐难负丝萝。”
这是一退。
周正元当然知道，这纯是冯义的谦逊之词，便道：“不，贤侄乃松柏之质，别说负丝寄萝，便是栋梁之才，亦是当之无愧。”
冯义道：“蒙周大人垂爱，感激不荆但兹事体大，晚辈不敢私自作主，须先禀明父母方可。”
此乃虚实结合，半退半进，叫人难以摸清当事人的心理状况。
周正元点头道：“理当如此。”
周怡韵在闺房听得冯义既没有当场同意，也没有一口拒绝，猜不透冯义是何想法，心中犹如十五只吊桶打水，七上八下，喜忧参半。
冯义只怕周正元拿婚姻之事纠缠不清，急急起身告辞。周正元送到门外，嘱咐道：“贤侄，盼你早回好音。”
冯义唯唯诺诺，上马扬鞭而去。
他由马信步，不觉天色渐晚。
这一程走得急了，错过了宿头，但见空谷寂寂，野鸟哀鸣，荒山绝迹，杳无人烟。这样的荒山野岭，暮霭苍苍，冯义纵然艺高胆大，也不禁颇有几分森然之感。
冯义暗自着急，心想这是什么鬼地方？前不着店，后不挨村，莫非今晚要露宿山野不成？
勉强又走了一程，忽地望见前面的山脚下有一座寺庙。
冯义心头一喜，心道：“古人说‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村’，正此之谓也。看来今晚是不用露宿山野了。”催马直奔寺庙而去。
走近一看，却是一座小小的庙宇，但四面的围墙砌得老高，大门紧闭。寺庙显得极为老旧，大门上的油漆和围墙上的泥土大部分都已剥落。看到这般光景，冯义的心头不由得冷了半截，想必这是一座荒弃了的寺庙，多半久已无人居住了。
冯义叹了口气，不经意地朝着寺门的上方看了一眼。只见寺门的上方挂着一块匾额，上面积了一层厚厚的灰尘，蒙住了匾额上的字迹。
冯义心中一动，心想这匾额上写的什么字呢？他一时好奇心起，鼓气丹田，口一张，一股气流向匾额吹去。风到尘开，匾额上的灰尘被冯义一口气吹落，显露出几个字来。
冯义定睛一看，霎时犹如身中电击，顿时被镇住了。
你道冯义看到了什么，以致让他如此的震惊？