赵蕊姬坐在东边的席位上，这一桌都是今日来宾中的孩子，少至三岁，大不过十二岁，叽叽哇哇坐了一桌。赵蕊姬看着吵闹不休的一桌子弟弟妹妹，心中的郁躁无处可放，只得不停歇地喝茶。抬眼瞅瞅男宾席，才比她大一岁的堂兄已然坐到了大人桌，正与身侧的某位长辈谈笑风生。还真是人比人气死人，赵蕊姬恨恨地捏了捏茶盏，眼角余光瞟见赵蕊芯闪了进来，面色愈加沉郁。方才若不是赵蕊芯从中作梗，只怕此刻她已名正言顺地留下姑母了。
赵蕊芯摸到母亲杨氏身边，觑着虚光同上首的祖母见了礼，软声撒娇要与母亲同桌。杨氏讪笑，这一桌是女宾席的首桌，尊位坐着老夫人，其余位都是赵府最亲近和家世高的亲眷，一个晚辈硬要添进来，怎么着都有些怪异。杨氏扯了女儿一把，低声嘱她去东边的晚辈席。
赵蕊芯扭头瞧见赵蕊姬也在那一席，脸色僵住，复又回头央求母亲。
老夫人自二孙女回来之际便有些神色不虞，此刻虽听不清她同杨氏说些什么，但老谋深算的她从二孙女扭头瞧大孙女的那一眼便猜了出来，嘴角的笑愈加僵硬。今日是嫡孙的抓周宴，前头二孙女的揭发她只当是不知情而无知，可若此刻还不会察言观色、见好就收，难不成真要在外人面前将赵府的面子丢个干净才好？
伸手摸了摸怀中的药丸瓶，老夫人只觉得额角突突跳。幸而自己早有所备，否则暖阁那一刻，丢脸的就不仅仅是二孙女了。
杨氏也是冷汗连连，暖阁的事她刚才听婆子禀报了，虽气愤婆母偏心大孙女，但略一深思她便知其中有蹊跷，过后也颇有些埋怨女儿莽撞，未查清缘由就出手，白白丧失个好机会。前头的事按下不表，这会儿确是不能任性之际。婆母极看重颜面，女儿赖在这不走已是大忌，若强行坐在此桌，只怕婆母愈加厌弃自己，当这是自己没教好女儿。伸手推开女儿，杨氏稍稍硬了语气，让赵蕊芯去晚辈席就坐。
赵蕊芯还欲挣扎，被杨氏一记眼神堵了回去，只得悻悻然去了东边席位。
今日孩子来得不多，这桌席位空了两个，赵蕊芯捡了个离赵蕊姬最远的位置坐下，也顾不得旁边孩子打闹，自顾自地埋头吃饭，只是在赵蕊姬未曾察觉的空隙，丢了个刀子似的眼神过去，实足的怨愤模样。
虽然赵蕊芯那一记眼神极隐蔽，赵蕊姬依旧捕捉到了，只是她不在意，只要赵蕊芯不再存心找自己的麻烦，也不再坏自己的好事，赵蕊姬愿意与她井水不犯河水。先前的计策被赵蕊芯破坏，眼下也不适宜再拿祖母作伐子，只得日后再想办法邀姑母来府上，借机再留人了。
宴席结束后就是弟弟的抓周礼，赵蕊姬想着快些用餐结束，去后堂查看仆人是否准备妥当。母亲管家宽容，府内仆人犯些小错，母亲都是叮嘱一番就揭过，这抓周礼关切到弟弟的未来，赵蕊姬不想突生枝节。
草草吃下几口，赵蕊姬起身，不想与一过来伺候的丫鬟撞在一处。那丫鬟手捧着一盆清水，哗啦啦泼了赵蕊姬一身。丫鬟深知犯了大错，脸色刷白，扑通跪地上连声求饶。
赵蕊姬知是自己突然起身所致，正欲挥手让丫鬟起身，忽瞥见身旁的小孩正笑得一脸诡计得逞的模样，又抬头看向赵蕊芯，果见她眼神略躲闪，心中了然。虽不知这丫鬟是否是赵蕊芯所指使，但眼下宴席正酣，就算要净手也得再等上些时辰，所以这丫鬟的经过定然也是算计好的，不过赵蕊芯能算到自己会提前起身，倒还算她有些心机，赵蕊姬冷呵一声，着丫鬟自去管家那里领罚，抬脚往后堂走。
幸好此处离兰溪园不远，赵蕊姬在后堂的内室脱了被浸湿的外衫，围着火炉烤了一会儿，便见红袖捧着衣裳匆匆而来。换过衣裳，赵蕊姬在后堂查看过弟弟的抓周礼，确认无误后便等在后堂。
百无聊赖之际，一人掀帘进来，却是堂兄赵耀华。
“阿蕊可还好？”赵耀华挥手示意赵蕊姬不必多礼，宴席中的一幕没逃过他的眼睛，只是他不确定赵蕊姬是否知晓赵蕊芯故意在那孩子身侧耳语了一番，还使走了自己的丫鬟，没过片刻，就有了丫鬟端水上席。赵耀华在纠结要不要将自己所见告知赵蕊姬。
赵蕊姬以为他是来关心自己的，当下摇头，手中把玩着件玉珠算盘。
“坐你身旁的孩子，在你起身前曾在阿芯身侧摔倒过，被扶了起来还安抚了几句。”赵耀华见她神色淡淡，仿佛并未将被泼水一事放在心上，忍不住开口提示。
“我知道，多谢堂兄提醒。”赵蕊姬不曾抬头，拨着算盘回他。小孩摔的那一跤颇重，又张嘴哭了一瞬，赵蕊姬自然是听见了，只是那时她没心思招呼，就未曾抬头查看。至于赵蕊芯哄人指使，也是她后来在小孩大笑中想通的。
相比赵蕊芯，赵蕊姬此刻更疑心这位堂兄的用意。上一世，赵蕊姬是在二叔取代父亲成为家主时才得知二叔一家早已与京城四叔有来往，那时她虽怀疑过父亲的死是否与四叔有关，但毋庸置疑的是，二叔一家在其中扮演了重要角色。今生，弟弟平安降生，连带着四叔与本家的牵扯也提前了，自己或许可以借机探出四叔的目的，截断二叔与四叔的来往。
“堂兄早早离席，难道就是来提醒阿蕊这等小事？”赵蕊姬扬起笑脸，一副天真无邪的疑惑模样。
赵耀华捡了个位置坐下，微笑着看堂妹变脸，“妹妹说笑了，妹妹如此冰雪聪明，倒是为兄多虑了。既然妹妹知晓其中来由，为何不愿反击回去，反而坐在这黯然神伤。”这小丫头实在鬼精，赵耀华不禁端正了身子，端着话头引她。
“姐妹一场，若时时想着反击，只怕日子再无宁静。堂兄此番挑拨妹妹们的感情，难不成是想坐虎观山斗？”赵蕊姬斜眼看他，旁人兄长若是见自家姐妹起龃龉，只怕恨不得早早劝解了，哪里如他这般，巴不得矛盾僵化，愈演愈烈才好。
赵耀华失笑，小丫头可比前头那位灵敏多了，如今他总算有些明白父亲为何会挑了二伯一家，蠢笨之人当然要比七窍玲珑心容易掌控。
“妹妹这番话可就伤人心了，为兄只是不忍见妹妹受人欺负，故而在言语上有些激进。既然妹妹不愿与人交恶，那妹妹只需当为兄的话是冷风即可。”
“堂兄此番西行，可是四叔有指令派遣？”赵蕊姬突然失了与他虚与委蛇，横刀直入地挑明问他的来意。
赵耀华愕然，前头自己还在心中赞赏她的聪明伶俐，这会儿直抒其问，瞧着又不像是犯困发昏模样，这丫头还真是叫人琢磨不透。担忧自己某句话引起她的误解，赵耀华思索片刻，找了个看似完美的借口，“听闻府上来了位来历不明之人，父亲担忧是敌手派来刺探赵府内情、以期参父亲一本，故而派我前来查看。”
赵府来了位寄居的苏公子，身在京城的赵侍郎不可能不知，加之赵侍郎与苏廷尉朝堂政见不合，也是满朝皆知，赵耀华找这个理由，倒也合情合理。
只是赵蕊姬以为他说的是赵雍，苏清辞的身世无人不知，对外也是宣称来客居治病，四叔没理由不知情。反而是赵雍，身份、身世不明，虽说他编了个苏府表亲的身世，但旁人一查便知真假。四叔与苏府不合，苏清辞这头做不了假，那便查查这位苏府表亲，指不定能揪出些线索来，来日可参苏廷尉一把。难怪四叔会接了帖子，还派长子亲来，原是为了这一遭。
略一思索，赵蕊姬开口，“那堂兄来的可真是不巧，他今日出府去拜访好友了，不知何时回来。”看来这府中还是不甚安全，过两日寻个理由将阿雍送至城外庄子上，也好过这日复一日的提心吊胆。
“无妨，家中无急事，父亲嘱我可在河西多待些时日。”赵耀华摆手。
“对了，方才宴席上，伯父邀我在府中住上一段时日，就在清福院，妹妹日后若是有事，可来清正院寻我。”
住上段时日，如此一来，那赵雍更不可在蔷薇园待着了。幸好清福院与蔷薇园相隔甚远，晚些时辰待人少时让青杏偷偷送阿雍出府，应当能避过堂兄，赵蕊姬在信中盘算着，并未察觉堂兄躲了出去。
赵耀华觑着堂妹眼神游离，躬着身子快速闪了出去，这丫头太过聪明，自己这点子道行压不住她，还是避过为好，免得再被瞧出点什么来。
待到赵蕊姬从后堂出来，赵耀宗的抓周礼早已准备妥当，只等娃儿被叫醒抓周。
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