伍子胥帮阖闾除掉了庆忌，原想着阖闾就会帮自己去复仇。但阖闾却以吴国缺少大将为理由，再次把这个事情拖了下来。
伍子胥对伯嚭说：“大王信不过我们，怕我们领兵打不了胜仗。”
伯嚭说：“没别的办法，再找人吧。”
就在他们发愁的时候，齐国人孙武到了吴国。有人将孙武推荐给伍子胥。
孙武求见伍子胥的时候抱着一个粗布包袱而来，其中包裹着他的平生心血《孙子兵法》。伍子胥一见孙武，心中便生敬意。只见孙武身材高大，额头宽阔，鼻若悬胆，口似涂朱，唇上一撇八字须，两鬓轻须，不浓不淡，看似飘逸，实则恰到好处。尤其一双丹凤眼，似藏机敏，目光沉着。古人重相貌，孙武那副相貌不仅堂堂正正，而且气质中带有仙风道骨之飘逸。
伍子胥很客气的还了礼，请孙武就坐。
孙武一坐下来就解开包袱，现出一捆竹简，对伍子胥微笑说：“在下孙武，齐国人。此来吴国，愿以平生所学，效力于国家。这是在下苦心研读所得，兵法十三篇。请将军指正。”说着便抽出第一卷，双手呈给伍子胥。
伍子胥展开竹简，第一句便读到：
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
伍子胥忍不住点头赞道：“说的好。”接着埋头往下看，当他读到下面一段时，禁不住拍案叫绝：
“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近；利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。”
伍子胥拱手说：“先生见识，古今未有。真乃知兵第一人也。”
孙武谦逊道：“将军过奖了。”
伍子胥说：“请先生耐心坐会儿，待我读完此篇。”
伍子胥一口气读完《兵法》第一篇，抬起头来，目光中满含崇敬的说：“孙先生之精妙宏论，大可谋国，小可取胜。文韬武略尽在其中矣。这是一本奇书。用兵之道，皆在其中。为将帅者，可以身无刀枪弓马，却不能不读此书。敬佩，敬佩。”
孙武笑道：“将军抬举了。孙某在齐国不被赏识，因而才南下吴国。只愿以平生所学，为国家效力。”
伍子胥说：“齐国人眼拙。日后，他们将后悔莫及。请先生先住我府上。我明日便去向大王推荐你。”
孙武拱手说道：“不打扰将军了。孙某已经安排了客栈。”
伍子胥有点遗憾，转而吩咐仆人，叫人马上准备酒宴，而且还特意嘱咐，要好酒好菜。半个时辰刚过，酒宴开席。伍子胥像招待贵客那样盛情招待了孙武。
席间，伍子胥提出要借阅《兵法》。孙武有点不舍，但他迟疑一下还是说：“将军想读，孙某自然奉上。只是这十三篇兵法是我多年来潜心研究，呕心沥血而成。望将军阅后还我。”
伍子胥笑道：“伍某读先生大作，如醍醐灌顶。崇拜之心无以言表。伍某手捧此卷，若捧珍宝，绝不敢有半点损坏。阅后，一定奉还先生。请先生务必放心。”
两人一直谈到掌灯十分，孙武起身告辞。伍子胥亲自送至大门之外，叫家丁用自己的马车送孙武回住处。伍子胥站在车边，恭恭敬敬的等孙武上了车，看着他远去，才回到府中，就像学生送老师那样。
送走孙武，伍子胥便赶快回府去读孙武的《兵法》。这一读就入了迷，越读越如饥似渴，越读越敬仰，越读越激动。当他读完，轻轻卷起竹简，久久坐着发呆，仿佛陷入了遐想中。
沉静半晌，伍子胥突然拍案，杀气腾腾的自语道：“神人也，有他相助，何愁楚国不灭？”说完，仰天大笑。
仆人听见他说话，以为是主人召唤，慌里慌张的推门进来，一看伍子胥独自一人正在神经质的大笑不已，惊得不知所措。
伍子胥见仆人愣在那儿，叫道：“发什么呆？去，给我拿酒来。”
仆人应了一声，一缩脑袋，就消失了……
第二天一上朝，伍子胥红光满面带着兴奋，等到朝议结束，他便单独去找阖闾，说：“大将找到了。这个人足以打败楚国。我看，莫说楚国，任何一个国家他都可以打败。”
阖闾见他表现轻浮，心中不悦，便说：“伍大夫今天怎么了，往日的稳重一扫而空啊。一人而已，又不是神，何以能打败天下？”
伍子胥笑道：“这就是个神。”
阖闾邹起眉头说：“伍大夫昨晚喝多了吧。今天有点轻狂啊。”
伍子胥从包袱中拿出《兵法》中的一卷，这是他特意来的，正是孙武《兵法》中的‘谋攻’篇。他展开竹简，指着其中的一段说：“请大王看，孙先生是这么写的”。
阖闾把脑袋凑过来，伍子胥便念道：
“夫将者，国之辅也，辅周则国必强，辅隙则国必弱。故君之所以患于军者三：不知军之不可以进而谓之进，不知军之不可以退而谓之退，是谓縻军。不知三军之事而同三军之政，则军士惑矣。不知三军之权而同三军之任，则军士疑矣。三军既惑且疑，则诸侯之难至矣。是谓乱军引胜。”
念到此处，伍子胥停住，指着书卷说：“就此见识，为将可，为帅亦无不可。再看我们吴国的将军，谁有这种见地？”
阖闾双眼放光，也有耳目一新的感觉。伍子胥继续念道：
“故知胜有五：知可以战与不可以战者胜；识众寡之用者胜；上下同欲者胜；以虞待不虞者胜；将能而君不御者胜。此五者，知胜之道也。故曰：知彼知己，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。”
伍子胥念完，停了下来。阖闾边听边琢磨味道，见伍子胥忽然停来，便催促说：“继续念。停下来干什么？”
伍子胥说：“完了。念完了。”
阖闾说：“快请孙武。寡人要亲自和他谈。”
伍子胥说：“我亲自去请。”
伍子胥说着，也不请辞，起身向门外跑去。阖闾展开桌子上那堆书卷，津津有味的读起来。
不到一个时辰，孙武便进了宫。阖闾丢下竹简，快步迎上来，见到孙武，先行施礼。说道：“刚刚拜读了孙先生的大作，实在是古今未见之奇书。先生请上座。”
孙武不卑不亢的笑道：“大王过奖了。”说着，便与伍子胥坐了下来。三人畅谈用兵之道，其乐融融。谈了一阵，阖闾索性叫伍子胥朗读《兵法》。伍子胥便像学童那样，捧着书卷，一篇一篇的读下去。
读了几篇，阖闾对孙武说：“吴国兵马需要操练。孙先生可否担当此任？”
伍子胥在一旁插话说：“孙先生练兵那是没说的，什么人都能练出来。”
阖闾翻了一下白眼，对孙武说：“有那么神？给你一群女人，你能练出来？”
孙武笑道：“可以。”
阖闾心中不服，说道：“可以？孙先生好大口气啊。你把我那群宫女练成一支军队，行吗？”
孙武说：“没问题。男人能练成，女人也一样。”
阖闾觉得孙武有点张狂，便说：“孙先生既然有这个能耐，本王倒想见识见识。”
两天后，吴王宫中的一处开阔地上搭了一个临时指挥台。
吴王阖闾和伍子胥、伯嚭等大臣坐在城楼上，下面是一群嘻嘻哈哈的宫女。阖闾今天想看看孙武是如何把一群宫女训练成军队的。在他的心目中，这群宫女是永远不可能变成军队的。他虽然在内心中敬佩孙武，但也实实在在的想看到孙武丢丑。
操练正式开始。
孙武一人站在指挥台上。台子的左边立了一面战鼓，一个军士负责擂鼓。台子的右边，站立一名校尉，专门负责发号施令。校尉的身后站着两名持刀的士兵。
吴王阖闾一边品着甜甜的米酒，一边吃着点心，像看一场大戏一样，等着看孙武如何训练这些宫女。
这群宫女都穿上了盔甲，一个个手持兵器。她们以为吴王又在玩什么新游戏，所以聚在一起就唧唧喳喳说笑不停。孙武挑了两名吴王喜爱的妃子来当队长，叫这两人排在队列的前面。然后，他转身跑到楼阁下，对着上面汇报：“报告大王，队伍集结完毕，可否按照军队操典开始训练？”
阖闾扶着楼边护栏，俯身说：“既然是练兵，当然按军队操典执行。”
孙武叉手道：“孙武领命。”转身跑了回去。走上指挥台，扫视一眼台下的宫女，停了停，开始宣布军令：
第一条，队列要整齐，不许混乱；
第二条，口令要牢记，不许吵吵嚷嚷；
第三条，擂鼓前进，鸣金后退，要听口令；
第四条，违命令者，军法从事。斩！
宣布完，孙武问宫女们，听清楚没有？宫女们嘻嘻哈哈的笑成一团，有人甚至还指指点点的议论孙武的长相。孙武一手按剑，皱着眉头叫道：“安静，安静。我再宣布一次军令。”
校尉也跟着维持了一下秩序，场面总算安静了下来。孙武又一本正经的宣布了一次军令。然后问宫女们，听清楚没有？这次虽然还有人笑，但总算有人响亮的回答：听清了。接着，队伍中又响起一片银铃般的笑声。
孙武大声叫道：“操典官，开始操练。”
校尉闻声而动，回应道：“尊令。”然后叫道：“擂鼓前进。不得违令。”
话音刚落，战鼓响起。宫女们哪见过这个阵势，一听鼓声，又笑做一团。孙武叫停擂鼓的军校停下来，叫校尉重新发令。
校尉再次下令擂鼓，叫宫女们列队前进。结果宫女们还是嘻嘻哈哈，笑闹不止。如是者三，孙武勃然大怒，叫停鼓声，回头对校尉厉声说：“军法官，违抗军令，该当何罪？”
校尉大声说：“抗命者，斩！”
孙武指着队列前的两个妃子说：“这两人是队长。队列混乱，有令不行，都是这两人的责任。斩了！”
校尉得令，带着两名士兵走上去，不由分说的就把吴王的两个妃子拖到了操场边。阖闾看到这儿，心中暗笑，我倒要看看，你孙武敢不敢动我的两个妃子。
只见两个妃子被拖到操场边，被士兵们按住跪下。校尉站在士兵身后，准备下令，执行军法。阖闾一看，这是要来真的了，心中顿时慌张。因为他有言在先，叫孙武按照军队操典练兵，所以不好当众叫停。但他又舍不得两个妃子，于是赶紧叫伯嚭跑下楼来说情。
不料，伯嚭刚刚跑下楼，还没赶到孙武跟前。操场那边，两个行刑的士兵一刀一个，就把阖闾的两个妃子给砍了。
阖闾在楼上看得又气又急，但却不好发作。伍子胥故意说：“如此练兵，定成虎狼之师。大王舍了两个妃子，将来必然得到一支所向无敌的军队。”
阖闾叹口气，坐下来，继续看结果。
两个妃子被杀，宫女们一个个吓得面如土色，没有人再敢乱说乱动。
孙武重新选了两名队长，并对宫女们说：“你们的眼睛盯住她们两个。她们走，你们就跟着走，她们停，你们就停。谁敢乱走，就是违抗军令。”说完，孙武再一次把军令宣布一遍。最后他问：“听清楚没有？”
宫女们齐刷刷的回答：“听清楚了。”
孙武手一挥，下令：“继续操练。”
校尉叫擂鼓。这一次，鼓声一响，宫女们持着长毛，整齐的跟着两名队长走。校尉喊着号令，队伍越走越整齐。来回走了几圈后，渐渐地变得令行禁止，居然像一支军队了。
吴王阖闾看到这个情况，转怒为喜，对楼下喊道：“孙将军，到此为止吧。”
宫女中有人听到这话，放慢了脚步。校尉吆喝道：“孙将军没叫停，谁敢停？谁停我砍谁。”
宫女们一听这话，不但不敢停步，还愈发走得整齐了。阖闾又喊道：“孙将军训练有方。今日就到此为止吧。”
孙武闻言，手一举，叫道：“停止前进。”
校尉喊一声：“立定。”
宫女们顿时停住，一个个手持长戈，站在原地，纹丝不动。
孙武扫一眼队列，大声叫道：“队伍解散。”
宫女们这才扔掉长矛，一时间，有人唉声叹气，有的人叽叽喳喳的小声说话，有的人弯着腰，有的人还一屁股坐在地上……
宫中练兵的事让阖闾彻底折服，他拜孙武为军师，与伍子胥一起统领吴队。
吴队在孙武的操练下，半年后，纪律、组织、战斗力都大有改观。伍子胥和伯嚭乘机鼓动阖闾去征伐楚国。孙武建议说：“要打楚国，先得清除后患。我听说王僚的两个兄弟掩余和烛庸还在，必须把他们除掉。”
这句话说到了阖闾的心坎上，他于是分别派出两路使者，一路到徐国，要求徐国的国君杀掉掩余。另一路到了钟吾，要求钟吾的国君杀掉烛庸。不料，这两国的国君根本不听，反而把掩余和烛庸都藏匿起来。消息传回来，阖闾便令伍子胥、伯嚭率军，孙武为军师，讨伐徐国和钟吾。
有孙武参与指挥，仗打得很轻松。吴国大军不费吹灰之力就灭了徐国和钟吾。掩余和烛庸纷纷逃窜，孙武率军追杀，擒获二人，当即诛杀。
伍子胥和伯嚭手握重兵，又在国外，他们就想趁着这个时机向楚国进军。孙武劝道：“打楚国要动用全民，要耗费相当多的人、财、物，不是不能打，但要等待时机。请二位再等等。”
于是他们便率军而归。阖闾由此对孙武愈发赞赏和信任。