公元前697年，东周天子周桓王驾崩。消息传到郑国，郑厉公打算去洛邑吊唁。
祭足劝阻道“主公，天子和咱们有过节，先君曾与天子一战，还射伤他的肩膀。这是大伤天子颜面的事情。主公此去，人家一定不会有什么好脸色。到时候受羞辱的，必定是我们。臣恳请主公，还是不去为好。”
郑厉公嘴上赞同，实际上也确实放弃了去洛邑的打算，但他心里不舒服。因为祭足的权力太大，威望又高，在朝中势力也很大。郑厉公时常感到压抑。
郑厉公的性格既不厚道，也不懦弱，他一旦感觉到自己的权力受到了威胁，便起了杀心。但是要杀祭足可不容易。郑厉公是通过“夺权”上来的，他深知，面对位高权重、威望极高、且老谋深算党羽众多的祭足，稍有不慎，便会满盘皆输。更麻烦的是，郑厉公还必须找一个帮手。他将满朝文武扒拉了一遍，居然找不到一个可信赖、又有能耐的人。他为此十分苦恼。
不过，他有了这份心思，便时时琢磨这个事情。最后他想到了一个人，就是雍纠。雍纠是宋国人，在宋国，雍家和郑厉公姥姥家沾亲带故。郑厉公经过认真盘算，他觉得，以朝中的形势看，雍纠这个宋国人似乎比郑国人还可靠。
那么雍纠有何能耐呢？其实雍纠并无特殊本领，只有一点，他是祭足的女婿。郑厉公觉得，雍纠是最容易接近祭足，又不易被祭足防备的人。郑厉公看重的就是这一点。
选定了目标，剩下的就是试探雍纠的心思了。
有一天，郑厉公将雍纠叫到后花园中一起散步。此时风和日丽，绿树轻摇，百花争艳。蝴蝶在花草翩翩起舞，有几只漂亮的鸟儿在枝头婉转低唱，好不自在。
郑厉公走到一处林下，停下脚步，仰望飞鸟感叹说：“鸟儿们真是自由自在埃”
雍纠笑道：“主公，飞鸟腾跃，向来如此，为何这般感叹？”
郑厉公说：“我乃一国之君，许多时候，我反倒觉得比不上一只鸟儿的自在。”
雍纠听出了郑厉公的弦外之音，他赶紧顺杆爬，说道：“子不为父分忧，是为不孝；臣不为君分忧，是为不忠。主公有何心思，但凡臣能够效力，都愿为主公谋划。倘若需要臣做什么，臣一定赴汤蹈火，在所不惜。”
郑厉公停顿一下，突然问：“你不是祭足的女婿吗？”
雍纠冷不丁的听到这话，愣了一愣，勉强道：“那不过是主公图一时之需，威逼而成的。这个事，当年主公是参与过的。”
郑厉公说：“祭足把持朝政，大有僭越之势。长此以往，必将养成后患。”
雍纠心中一惊，不敢接话。郑厉公盯着他看了一阵。雍纠心里发慌，问道：“主公的意思是……”
郑厉公说：“如果你能把他搞掉，我就叫你坐他的位子。”
雍纠是个上面门女婿，虽然心中有点压抑，但却从来没想过要杀祭足，而且他也知道，祭足权势熏天，老奸巨猾，要和他对抗，无异于以卵击石。但他脑子一转，又想到，既然郑厉公把这么秘密的事情说了出来，如果他敢反对，那么第一个死的就是自己。想到这，雍纠马上跪下说：“臣先谢过主公。”
郑厉公说：“你有什么主意，可以先说说？”
雍纠眯着眼睛想了一下说：“上回五国兵马来攻，荥阳城东门外的那段城墙被打坏了。臣正在负责修缮，主公可令祭大夫去那边巡查，臣借这个机会摆下酒宴，用一杯毒酒……”
郑厉公挥手一笑说：“行，我安排他去。你小心从事就是了。”
雍纠出了宫，回来的路上，越想越怕。刚才是为了讨好国君，便信口做了承诺。真叫他去杀祭足，莫说他没那个胆，即便有胆，而且真的得了手，又如何逃得掉？还有，他的夫人，祭足的女儿，那是一个温柔、聪慧、贤良的妻子，他将如何处置？即便能瞒过她，日后他将如何与之面对？雍纠晕晕乎乎，就这样魂不守舍的回到家中。
夫人祭氏一见他回来，立刻帮他更衣，然后捧上一碗热汤。雍纠视若不见，只是坐着发呆。祭氏见他神情异样，目光游移，便问：“夫君是怎么了？身体不舒服？”
雍纠回过神来，慌乱中说道：“哦，不是。思虑朝中之事，不小心走了神。”
祭氏笑道：“朝中有什么事情值得夫君这般费心呀？我从来就没见你为朝中的事情烦恼过。哦，对了，那一定是天大的事了。”
雍纠一惊，赶紧掩饰说：“没，没有，哦，是小事。”
祭氏是个非常聪明的人，她一看雍纠的神情就知道雍纠有事瞒着自己，她眉毛一挑，嗔怪道：“你有事瞒我？”
雍纠苦笑一下，说：“夫人不必多疑，真的没什么事。”
祭氏柔声道：“俗话说，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我既嫁你，便是死心塌地。你命即我命，有难同担当，有福同享。夫君心中有事，不敢说与别人，难道不能说给我听吗？你说出来，我也好为你出出主意嘛。”
此时，雍纠的脑子里正在游移不定，听夫人这么一说，便糊里糊涂的把事情的原委说了一遍。
祭氏听完，心中大惊，但表面上却做出一副思虑的样子说：“你这事成不了。你想啊，万一他不去，你做不成。就算他去了，看一眼就走，你还是做不成。”
雍纠有点发晕，望着祭氏，一脸无奈的样子。他没想到，夫人居然会帮着他想办法。而且他也搞不清，夫人是真心帮他，还是想套他的话。
祭氏见雍纠心思游移，继续说：“我就说你一个人干不成嘛。既然你告诉了我，那我只能帮你了。这样吧，我去我爹那儿帮你说道说道。”祭氏说完便站起了身。
雍纠慌乱的说：“你可要小心说话，我的命在你手里埃”
祭氏说：“我的命不也在你手里吗？”说完，她就一溜烟的出了门。
祭氏坐上马车，一路上矛盾重重。一边是丈夫，一边是亲爹，帮丈夫，爹就得死；帮爹，丈夫就得死。实在是难以抉择。她也是晕晕乎乎的进了娘家的门。
一进门，她就去找了亲娘。见面的第一句话就说：“娘，你告诉我，是丈夫亲呢，还是爹亲？”
祭氏的母亲笑道：“怎么会问这种疯话？是不是出了什么事？”
祭氏说：“你别管，你就告诉我，到底谁更亲？”
祭氏娘说：“当然是爹亲。爹只有一个。丈夫嘛……呵呵，死了还可以找。人尽可夫嘛。呵呵……”
“人尽可夫”后来变成了一个成语，不过，意思与祭氏娘说的已经大不相同。现在的“人尽可夫”是形容女人不检点，什么男人都可以上身。而祭氏娘是针对当时的情况来说的，她的意思是，爹只有一个，而丈夫可以有多个选择。
祭氏点头说：“娘，我明白了。”
于是，祭氏把雍纠说的话一五一十的告诉了她娘。老婆子不等她说完，就急急火火的跑去告诉了祭足。
祭足连夜赶到大将高渠弥府上，召集几个心腹将领商议。最后大家一致决定：先下手为强。
祭足令郑将祝聃带人去捉拿雍纠。然后自己同高渠弥一道调集兵马，前去逼宫。
郑厉公子突确实有些机灵，他听到宫外兵马鼓噪，立刻明白了是怎么回事。他叫宫中卫士前去抵挡，而自己则钻进了早已准备好的逃生地道，溜了。
郑厉公逃出来后，去了蔡国。行于半道，他在车中说了句有名的话。据《左传》记载，他说的是“谋及妇人，宜其死也。”意思是，把重大的事情拿来和妇人商量，弄不好就会把自己搞死。他认为，都是雍纠无能才导致今日之败。
祭足本来就控制着郑国大权，这次逼宫又是他亲自指挥，所以局面很快就得到了控制。朝中大臣他只动了一个，把雍纠杀了。有人建议他搜捕子突，他说：“我本来就没想取他性命，既然他逃了，那就由他去吧。”
处理完这些事情，祭足打发人到卫国去接子忽回来。六月下旬的时候，郑昭公子忽回到了郑国，继续当他的国君。
子突和他哥子忽和完全是两种人。当年，子忽逃到卫国后，就老老实实的待在那儿。子突逃出后，四处游走，凭三寸不烂之舌给诸侯们大开空头支票。几个月后，他竟然组织了一支联军，这其中有卫、鲁、蔡，还有宋国。尤其是宋国，这个曾经被他大大的耍弄了一番的国家，这回居然也加入了他的联盟，真不知道他是怎么做到的。总之，子突带领四国联军杀回了郑国，并且还围住了荥阳。
郑昭公（子忽）叫祭足挂帅，祭足依然利用荥阳城的坚固，只守不攻。四国兵马在荥阳城下围攻几日，最终消耗不起，只能退兵。
这样的事情反复了两次，郑国从此不得安生。
祭足想，子突之所以能够屡次三番的打进来，无非是他们没有受到过沉重打击，另外，他的“消耗战法”也在一定程度上也助长了诸侯们的嚣张气焰。要彻底解决这个问题，只有找一个大国结盟，这不单能够起到威慑的作用，还能够在机会合适的时候，给那些来“打秋风”的诸侯重重一击。
为了做成这件事，他亲自去了齐国。祭足有两个目的，其一是与齐国结盟，其二，他还得到一个消息，齐僖公的女儿文姜，也就是当年齐僖公打算把她嫁给子忽的那个人，后来嫁给了鲁隐公的儿子，也就是现在的鲁桓公。齐襄公和文姜是同父异母的兄妹，那么，齐襄公正是鲁桓公的大舅子。祭足的如意算盘是，先跟齐国结盟，然后再利用这层关系把鲁国也拉过来。
祭足在齐国待了一段时间，他的第一个目的顺利实现了，齐襄公跟他订了盟约。祭足正准备完成他的第二计划时，国内忽然传来一个意外的消息：高渠弥杀了子忽，立子忽的兄弟子亹为君。新君差人来召祭足速速回国。
祭足只好打点行装准备回去。就在这个时候，他听说鲁桓公来了齐国。祭足觉得这是天赐良机，他正想拉拢鲁国，没想到鲁桓公来了齐国。于是他决定多耽搁几天，把事情办完再回国。
不曾想，鲁桓公出了个意外。