就在齐、宋两国兵马准备出动的时候，卫国新君卫惠公（公子朔）带着兵马赶来了。
齐僖公问：“你不是还在办丧事吗？怎么带兵出来了？”
卫惠公朔趋步向前，先作揖，然后恭敬的说：“外公发了话，孙儿怎敢不来。”
公子朔的态度让齐僖公里挺舒服，一句外公就让齐僖公觉得卫国那些荒唐事都可以一笔勾销，而公子朔的君位也可以接受。他说：“既然来了，那咱们就一起去打纪国。”
卫惠公诧异的问：“你们不是要去打郑国吗？怎么又改成打纪国了？”
齐僖公说：“我早就想打纪国了。如今我与宋公商量，打纪国比打郑国划算。就先打纪国吧。你来了，刚好算你一份，打下纪国，利益均分。”
卫惠公说：“好吧。打谁都是打。就跟你们一起打纪国吧。”
纪国位于齐国的东北面，地盘在今天的山东寿光、莱阳和烟台一带，国土面积比鲁国略校齐国的东面是大海，因此齐国的扩张只有北、西、南三个方向，向北就要挤压纪国，向南就要挤压鲁国。纪国和鲁国受到了齐国的挤压，所以经联起手来抗衡齐国。纪国为了牢牢抓住鲁国这个战略盟友，采用了与鲁国联姻的方式拉拢鲁国，而鲁国为了抵抗齐国，也一直帮助纪国对付齐国。
相比于鲁国，齐僖公更讨厌纪国，也更想灭掉纪国。当卫惠公问他打纪国的理由时，齐僖公找了个理由说：“纪侯在天子面前说我的坏话。”
齐、宋、卫三国联军挥师北进，然后沿齐国边界，转道东进，七日之内便进了纪国。纪国的边关守不住，联军一路上所向无敌，很快就打到了纪国都城下，并将其团团围祝纪侯凭借都城的坚固一面抵抗，一面派人到鲁国求救。
鲁桓公召集朝议，大臣们建议联合郑国去救纪国，理由是齐、宋本欲伐郑，此时联合郑国，必然是一拍即合。鲁桓公即派人去联络郑国。郑厉公（子突）因为对宋庄公（公子冯）极其不满，又听说宋庄公联合了齐国准备打他，因此，他毫不犹豫的答应出兵。
几天后，鲁、郑两国兵马分别从南面和西边赶到纪国。
在一个晚霞漫天的时间，郑、鲁两军逼近到了纪国都城。郑厉公（子突）和鲁桓公（公子轨）并驾齐驱，上了一个土丘。他们居高临下远远望去，只见纪国都城外全是齐、宋、卫三国的营寨，营寨的辕门上，各国旗帜迎风飘扬。
郑厉公问鲁桓公：“你看这仗该怎么打？”
鲁桓公说：“从旗帜上看，齐国围住了东门和南门，宋国围住了西门，卫国围住了北门。齐国势大，宋、卫势校我看，咱们先打弱国，只要打败一路诸侯，其他的将不攻自乱。”
郑厉公笑道：“我认为应该打齐国。所谓擒贼先擒王。只要集中兵力打败齐国，其余两国不攻自破。”
鲁桓公觉得有道理。策略商定，郑、鲁两国兵马就近，依山傍水安营扎寨，然后埋锅造饭，准备第二天发动袭击。
第二日，天气阴沉，薄云漫天。鲁、郑两国兵马悄悄靠近了纪国都城。此时齐、宋、卫三国的人马都在攻城，整个注意力都在城上。
齐僖公正在督战，根本没有想到有人会偷袭他。等到齐国人发现有人偷袭时，鲁、郑两国的兵马已经杀到了眼前。齐军仓促应战，攻城士兵弃了云梯，返身回来对付鲁国和郑国的兵马。宋、卫两国见齐国被袭击，也停止攻城，驰援齐国。
城上的纪侯见鲁、郑来救援了，便打开城门，从城中杀了出来。
一时间，六国兵马在纪国都城城外杀成一片。只见不同国家的旗帜四处乱窜，不同国家的战车横冲直闯，士兵们跟着本国旗帜左冲右突。整个场面是车马纷乱，杀声如潮，尘土蔽日。
齐、宋、卫三国的兵马日日攻城，早已疲惫。而郑、鲁两国刚刚投入战斗，所谓以逸待劳。纪国的军队人人都想报仇雪恨，皆拼死向前。战至午后，战场形势发了转变，郑、鲁、纪三国占了上风，齐、宋、卫三国开始溃败。恰在此时，空中电闪雷鸣。片刻功夫，狂风大作，一场大雨劈头盖脸的落了下来。
宋国兵马率先逃遁，紧跟着，卫国兵马也开始溃逃。齐僖公勉强收住本国兵马，边打边撤。纪侯亲率本国兵马紧追齐军。齐僖公被追急了，不禁大怒，他在战车上回过头来，用剑指着纪侯叫道：“我跟你誓不两立。有我没你，有你没我。”
纪侯哪里理睬，驱赶着士兵就往前冲。一阵掩杀后，齐僖公带着残兵败将远遁而去……
齐僖公逃回齐国临淄后，不久就病了。病势凶猛，各方良医束手无策。眼看着来日不多，齐僖公将太子诸儿叫来，交代他说：“我死之后，你将来一定得替我灭了纪国。此恨不消，我难以瞑目。”
齐僖公死后，诸儿即位，就是齐襄公。
齐襄公继位半年后，齐国兵马养精蓄锐，又振作起来。齐襄公准备再战纪国，去完成他爹的遗愿。
事情正在筹划中，宋庄公的使臣到了。原来，宋庄公又来约齐国去打郑国。
宋庄公的性格跟当年的宋国大司马孔父嘉有点相似，也属于不服输的。屡败屡战，不惜再战。他回到宋国后，又认真的总结了失败的教训。他认为，上次征战纪国，本来就要胜了，却不料，郑、鲁两国横插了一杠子，这才导致煮熟的鸭子飞了。宋庄公想搞一个更大的联合。他为此下了血本，将以前郑国子突送来的黄金，白银、玉器等等分送给一些诸侯国，鼓动他们一起出兵。
宋国使臣对齐襄公说：“郑伯子突上次帮纪国打了齐国，这件事应该受到惩罚，不然齐国将被诸侯耻笑。宋公冯恰是为了争这口气才决定联合诸侯去讨伐他的。如今卫、陈、蔡三国都答应出兵，只等齐国表态了。”
齐襄公刚刚即位，也想在国际舞台上有所表现，遂答应出兵。就这样，宋庄公拉起了一支由宋、齐、卫、陈、蔡五国组成的联军。
五国联军集结完毕，宋庄公主张选择当年孔父嘉偷袭郑国荥阳的那条小路去进攻郑国。他说：“要想让郑国来不急搞联合，就要打他们一个措手不及，最好的办法就是偷袭。当年，宋国大司马孔父嘉就是走这条路偷袭成功的。”
齐、卫、陈、蔡四国诸侯都表示赞同。
公元前698年，五国兵马从宋国边境出发，沿着当年孔父嘉走过的路线偷偷向郑国进发。
郑国果然被打了个措手不及，一连丢了三个城。联军在宋国军队的引导下，直取荥阳。三五天后，便打到了郑国都城荥阳城下。
郑厉公见五国联军势不可挡，心里十分慌张，而自己又想不出办法，情急之下便把统帅权交给了祭足，让祭足想办法退兵。
祭足下令：“只许守，不许攻。违令者，斩。”
这一招很管用，荥阳城历来是兵家必争之地，长期以来，饱受战火，因而城高墙厚，城内粮草充足，可以长时间坚守。五国兵马远道而来，粮草有限，只宜速战，不宜久留。所以诸侯们天天攻城，结果是城没攻下来，自己倒损失不校
宋庄公见荥阳城久攻不下，便用了一招“反间计”。他叫人散布谣言，说祭足当年在宋国被扣留期间，宋庄公没有杀他。祭足对此心怀感念，不愿意和宋国作战，故而坚守不出。
这本来是个拙劣的说法，但天下君主都有个通病，他们最听不得谁有二心。郑厉公也同样，他听到消息，便来跑来质问祭足为何只守不攻？
祭足说：“五国人数众多，我们出去肯定吃亏。不如坚守一段时间，等他们粮草耗尽，自然就退了。”
郑厉公说：“我听人说，你不想和宋公作战。”
祭足说：“城外何止一个宋国，就算我不想打宋国，我还可以打别的国家埃这种话分明是反间计嘛。请主公放心，再坚持几天，他们就不战自退了。”
大将高渠弥叫道：“主公，我请求出战。郑国军队何曾有过龟缩不出的时候？城下天天叫骂，而我们畏缩不出。这像什么话？”
郑厉公点点头，用眼睛看着祭足。祭足大声呵斥道：“我早有军令在此，敢擅自出战者，斩。高将军，你敢抗命吗？”
高渠弥摄于祭足历来的权威，不敢多说一句，灰溜溜的退下。郑厉公也觉得没面子。但他忍住了气，没有表现出来。不过，他心里觉得祭足权利太大，根本没把他放在眼里。他想，现在战事吃紧，先忍了罢。等过了这阵子我肯定收拾你。
时间一天天过去，五国联军攻城不利，粮草开始吃紧，抱怨情绪弥散开来。先是陈、蔡两国想退兵，接着就连齐襄公也觉得再打下去没意思了。
宋庄公一看各路诸侯都心有去意，他知道，这回又没戏了。但是大家都是被他叫来的，就算退兵也要给别人点好处。于是他学起了孔父嘉的办法，派兵四处抢掠。
宋国兵马率先抢劫。其他诸侯国的兵马也有样学样，跟着就四处抢掠。荥阳城外的老百姓遭殃了，不仅粮食、牲畜、物品被抢，就连一些青年男女也被抢了去。
郑国将士眼看敌军抢掠，纷纷要求出战。但祭足就一句话：“谁敢出战，斩。”
五国兵马大肆抢掠两天，觉得实在捞不到便宜了，便拔寨而起，纷纷退去。
郑国这一仗以一对五，死的人也不多，最终逼的五国大军无功而返。当战火熄灭，荥阳城里的军民到才知道祭足的高明，军民们都夸赞说，这都是因为祭大夫英明。如果没有他，不知道要死多少人。祭足的声望陡然上升。
在这一片赞扬声中，只有郑厉公的心情越来越沉重。