在这紫禁城中有一处偏僻的所在——安乐堂。
至于这个名字“安乐”二字不必想也知道这里是颐养天年的地方。
不过不是皇族的养老地方,也是给宫女太监养老的地方。
在安乐堂的西侧角落有一口老井,这口老井不知道经历了多少代的故事变迁,风吹雨淋已经豁开了一个口子,早就成了一口枯井。
这日,众多年迈垂老的宫仆围在这口老井的旁边,小声的议论着。其中就包括吴皇后。
这吴皇后此时已经是废后。更出奇的是她这个皇后只做了一个月就被朱见深废了。
这其中原因不说也明白是万贵妃在其中作梗。
吴皇后的父亲也是朝中羽林卫将军,而吴皇后是千金小姐出身,大家闺秀的风度,礼仪举止深得先帝朱祁镇与钱皇后的青睐。
于是为太子选妃之时便立吴氏为正宫,后来朱见深即位那么吴氏也顺理成章地做了皇后。
但此时朱见深心中早就认定了万贵妃,任凭如何美女也无法动摇万贵妃在他心中的地位。
苦于父母之命朱见深无法拒绝。
吴氏坐稳后宫之主,但朱见深一直宠爱万贵妃,万贵妃更是依仗朱见深的宠爱在后宫嚣张跋扈,丝毫不把吴氏这个皇后放在眼里。
吴皇后一忍再忍,万贵妃便得寸进尺,在吴皇后面前耀武扬威,不知收敛。吴皇后终于忍受不住。
吴皇后是后宫之主,哪容得一个小小贵妃放肆,当即梃杖万贵妃。
吴皇后到底是年轻比不得万贵妃老道。吴皇后这一梃杖正中了万贵妃的诡计。
万贵妃被吴皇后梃杖后便跑到朱见深处苦叫吵闹,朱见深一看爱妃被打怒气冲冲地跑到坤宁宫,当即把吴皇后怒斥一顿,随后又以牙还牙将皇后当众梃杖。
皇后被梃杖可是前所未闻的罕见事儿。
万贵妃仍是不依不饶,又暗下阴谋陷害吴皇后致使吴皇后被废。
吴皇后不过一十六岁就要在这安乐堂中了却余生。她无处叫屈,无处喊冤。只能怪自己一时冲动将自己的一生交付在这里。
朱见深废了皇后想要立万贵妃为后,却遭到了周太后和钱太后的反对。万贵妃不过一小小宫女,出身贫贱无法正位中宫。
朱见深也知道希望渺茫却也威胁似的此生不再立后,专宠万贵妃。
如此一来,万贵妃得宠却再也无法为朱见深留后,朱见深也颇为苦恼自己一把年纪还无一儿半女,不知他是否后悔当年之事。
万贵妃也知道自己无法再怀上龙种,女人的嫉妒心理正是可怕!她一直缠住皇帝不让他宠幸其他妃子,自己无法怀孕更不给其他妃嫔机会。
再说吴皇后在安乐堂老井边站着,身后挤着一帮太监宫女吵吵嚷嚷的。
“发生什么事了!”被挡在人群后面的一宫女问道。
一小太监道:“你不知道,今天清早在这口老井旁边发现了一只女人的鞋子!娘娘怀疑有人投井自杀,所以派人下去查看!”
虽然吴皇后被废,但这里的人仍称其为“娘娘”。
“自杀?”宫女惊叫起来引得周围人纷纷回头。
众人的目光都扫过来,她霎时间满脸绯红,不好意思地点头道歉。
那宫女又道:“今晨我去端妃那里送膳时不见她在房中,你说会不会……”
“哎呦,倒是有可能!”太监轻声叫道。
就在此时,枯井之中爬上来一个人,她身上还背着另一个人。背上的正是那夜被朱见深贬斥的端妃。
“快叫太医,快!”吴皇后接过来道。拼了命地掐着端妃的人中。
此时端妃缓缓醒过来,微微抬着眼皮看见吴皇后的脸似笑非笑。
“快抬进屋去!”说完,几个太监手慢脚乱地抬起端妃送进了屋子里。
吴皇后刚要跟进去就被刚才下井的那人叫住:“娘娘……”
吴皇后疑惑地看了他一眼道:“怎么了?”
“这枯井下面……下面还有东西!”那人吞吞吐吐道。
“吴双,你什么时候说话这般拖拖拉拉,快说什么东西!”吴皇后问道。
“尸体……”吴双飞快地说出这两个字。
吴皇后一愣,让吴双速去禀报宫中禁卫军,自己快步进屋去探视端妃。
屋内太医在给端妃切脉,只见太医面色时好时坏,变化不定。
少时,太医起身走到吴皇后面前,还未开口吴皇后先问道:“怎么样?”
太医躬身道:“端妃从枯井坠落未落残疾实数万幸,只是身子骨骼扭伤须得好好静养。此外还要保住腹中胎儿,万不可再有轻生的念头!”
“胎……胎儿!”吴皇后一愣,端妃听了也是一震。
“是啊!这里是安神补胎的方子给端妃调理!”太医将药方递到身边的一个老太监手中转身离去。
忽的吴皇后叫住太医道:“还望太医不要声张!”太医点头而走。
吴皇后与端妃互相看着对方,端妃的眼神中惊喜交加,眼泪顺着脸颊滑到耳畔,不由得放声大哭,继而放生狂笑。
几个月前她还是养尊处优的端妃娘娘,高高在上。自被皇帝废黜,她日日以泪洗面,茶饭不思,这种大起大落,天差地别的待遇让她每每都有轻生的念头。
正是:流水落花春去也,天上人间!
可现在她有了希望,她要为肚子里的孩子坚强的活下去,她还有翻身的希望。
她心中痛恨万贵妃,恨得牙痒痒。几个月前她败了,败得一塌涂地。现在她有了资本与万贵妃争夺,就是这腹中的胎儿!
她如获重生,她知道当胎儿呱呱坠地之时她又可以得到皇帝的宠幸。她幻想着,幻想着几个月后皇子出生之时,百官庆贺,皇帝迎她回宫。甚至坐上中宫之主的位子。
吴皇后此时正想起来外面枯井中的尸体,这才出的门去查看。
此前一直都是门可罗雀的安乐堂难得聚了这么一堆人。
几个禁军在枯井旁守着,朝着井里不住叫喊。应该是有人在井下打捞尸体。
不时就看到众禁军用绳子拉上来一具女尸,那尸体面色浮肿呈暗黑色,唇色暗紫似有中毒症状。
“恭妃!”吴皇后大惊失色,一见是自己认识的人便失声叫出来。
禁军头领问吴皇后道:“娘娘认识?”
吴皇后盯着恭妃的尸体轻轻点头。吴皇后怎么不认得这女子,这女子正是当时与吴皇后一同选入宫中的才女,日夜相伴,亲如姊妹。
禁军头领搜查了一下恭妃的尸体,发现恭妃的小腹处有一道极长的刀口,看的他触目惊心。
这后宫妃嫔死于非命被抛尸枯井竟然无人知晓,于是将此事速报皇帝,又报知锦衣府调查。
不出半晌,就看到一个身着飞鱼服,腰挎绣春刀的蹁跹公子走来。
这人面若冠玉,目若朗星。行进间虎虎生风,顿足间风衣款款,来人正是锦衣卫指挥使慕容无极。
慕容迅速赶到安乐堂询问情况,看了恭妃尸体这才大为诧异:看样子恭妃死了有段日子了,今日才在这枯井中发现。
同时慕容也发现了恭妃小腹处的刀口,慕容看到这刀口暗想:这一刀足以将恭妃开膛破肚,凶手为何如此凶残。
他俯下身子掰开恭妃沉重的眼皮,心中暗念:似乎是有中毒的迹象,还应该再查验一番。
然后随手抓起了恭妃的胳膊这才发现恭妃的骨骼尽断,如同散了架一般。
慕容站起身道:“将尸体抬到锦衣府交由荀千机荀大人!”
众宫仆知道慕容无极的厉害,这几年间慕容的名声不说宫中上下,就是在乡间村野断狱无极的名声都是如雷贯耳。
慕容转到枯井处问道:“如何发现的尸体!”
吴皇后出面将事情缘由经过一一说明,却将端妃有了身孕一事隐瞒不说。慕容心想:若不是端妃欲自尽恐怕这恭妃的尸体不是何年何月才能重见天日。
慕容在枯井口转了一圈不见任何端倪,于是纵身一跳钻进了枯井。
这枯井望去深不见底,慕容绕着井壁缓缓盘下去。这井壁虽然无水却甚为湿滑难行,若不是慕容的轻身功夫炉火纯青恐怕早已一跤摔下去粉身碎骨了。
慕容转念一想:这么深的枯井端妃落下来只是伤了骨头,一定是摔在了恭妃的尸体上才勉强活命。
慕容到了井底已经累得满头大汗,自言自语道:“这么深的井果然是藏尸的好所在。”
他从怀里掏出火折子擦亮,仅仅这一丝光亮就可以照全井底,足见井底之狭窄。他扶着冰冷潮湿的井壁查看着。
他这手一触到井壁顿时觉得阴冷刺骨的凉意直袭全身,这一丝冷意倒是激起了慕容的思绪,他赫然想到这井干枯甚久,又不是寒冬数九的天气却为何这般冰冷潮湿!
猛然手指猛地敲响井壁并无异样,井壁四周与地面也无其他痕迹。
恭妃是被人杀害抛尸这枯井之中!那是谁杀了她?戒备森严的皇宫大内之中,妃嫔竟然被人残忍杀害。这一切的答案应该就在尸体身上。
慕容翻出枯井就看到吴皇后等人都守在井边不曾离去。
“端妃是谁救上来的!”慕容突然问道。
围在周围的宫仆将目光纷纷投向了吴双,慕容也看向吴双。吴双一脸潮红不减,羞涩难当。
慕容见这人是一女子却是一身太监的服饰,却不是她面容娇美,肤色白皙根本瞧不出她是个女子。
“这井不浅啊,一人下去都十分困难你还能背上人来!你好高深的功夫,连宫中的大内高手也要自愧不如了!”慕容一脸严肃,狐疑地看着吴双。
吴双却是怕得要命,将身子扭转过去,不敢正视慕容。
吴皇后解释道:“大人不必怀疑,吴双跟随我多年,会些功夫不稀奇!大人不必怀疑。”
慕容点头示意吴皇后转身离去。
吴双看着他远去的背影,走路时片尘不起,脚尖点地即起。吴双明白慕容显然是展示他的轻身功夫给自己看,她的嘴角却流露出一丝爱慕的笑意。
慕容刚迈过锦衣府的门槛就直奔停尸房去,荀千机正要出门就看到慕容站在门外,于是将他拉进来道:“这尸体怎么回事?”
慕容将事情前后与他说了,随即问道:“有什么发现?”
荀千机听后神色慌张不已道:“这事可大了!如果这人是恭妃,这可就是不得了的事!”
“到底发现了什么!”慕容急忙问道,无暇再听荀千机卖关子。
“恭妃有过身孕!”荀千机这六个字说出,慕容也是一愣。
恭妃既然有孕,这肚子中的无疑就是龙种!但是恭妃的肚子上的刀口……
“有人杀了恭妃,打了龙种!”慕容神色平静道。
荀千机点头:“这凶手可是天大的胆子!”
慕容盯着恭妃小腹处已经糜烂的刀口久久出神……