虽然朱见深即使叫停了两党之间的斗争，熟知这二党的斗争才刚刚开始。
明争暗斗、勾心斗角一刻从未停歇。一场宫廷命案竟然上演成了一场党争大戏。
朱见深自然也明白令三方查案会有如此后果，这就是他的有意而为之。朱见深刚刚即位不久，这朝中老臣也不甚了解，俗话说：一朝天子一朝臣。何况这班大臣之中多有大臣手握大权，比如曹吉祥父子、曹赫、徐有贞等人。也有一部分尸位素餐，老不中用。他必须培植自己的臣子，心腹大臣。值此良机，更待何时！
曹赫一边忙于案子，一边派人监视东厂曹钦动向，两边弄得他心力交瘁。他完全可以交由锦衣卫监察，但他终究信不过周阳秋，他们只不过是利益的盟友，并非真正的朋友。
而周阳秋根本不关心案子，何况这案子他只是辅佐，万一无法结案也怪不得他头上。他一直醉心于和东厂周旋，这些慕容早就看在眼里，他也明白虽为两派却是三党之争。
慕容也明白周阳秋不会关心案子，他只好暗结王良一同查案。他的心里一直铭记着哥哥的遗愿，为了这个他不遗余力。
这日，慕容和王良前往停尸房验尸，希望在这十三名宫仆身上可以发现蛛丝马迹。
尸体被安放在一个特定的大堂内，这堂子阴风阵阵，寒气逼人。应该是天气原因，为了保存尸身完好才将尸体安置在这里。
慕容掀开一块白布查验尸体，虽然这里寒气透骨但是尸身已有些塌陷腐烂，臭不可当。
慕容皱了皱眉，只见这具尸体瞳孔放大，死状恐怖。面部发紫还有些凹陷，脖颈处有一道浅浅的勒痕。
“死者是被勒住窒息而死，而且颈骨断裂，难道是一招毙命？”慕容笃定道。
“这么大的力气，竟然将颈骨勒断！凶手是男人无疑！”王良顺着道。
“而且这些人的勒痕深浅程度都是一样的！都是出自一人之手！短短时间将十三人勒死不留痕迹，这是多么可怕的对手！”王良惊叹道。
慕容也不顾什么凶手，只是在尸体身上摩挲着寻找破绽。他扯开了一名太监的衣服，似乎发现了什么，又转到旁边一具宫女尸体身旁，猛地扯开了上衣。
王良见状，大为惊羞：“你，你做什么？”
慕容接连扯开所有尸体身上的衣服，疑惑地对王良道：“你自己看！”
王良看见那宫女洁白的肩窝处纹着一个类似于花的图案。
王良顾不得什么礼节凑近一瞧，原来是一朵墨梅，不过这墨梅不是纹的，而是刻的。
王良惊诧道：“这是凶手干的？”
慕容皱眉道：“有可能！你看这墨梅刻的如此细致入微，说明凶手十分仔细从容。”
“那这个图案是什么意思呢？”
“暂时还不清楚，但这一定是一个线索！”
另一面曹钦也不敢怠慢。不顾曹、周二人的排挤，一直将心思放在案子上。此时他坐在椅子上细细打量着在多福手中发现的簪子。
这根簪子造价低廉，样式普通还有些陈旧，这样的首饰只有宫女才佩戴。
曹钦此时心中似乎压着千斤重的大石，眉头拧成一团，心中暗想：难道凶手是个宫女？又转念一想立马否决了：宫女哪来的这么大力气活活勒死一个太监，太监好歹也算半个男人，怎么能轻易死在一个女子手里？
曹钦突然抬起眼来：“除非她是武功高手？这大内之中竟有宫女会如此功夫？”
曹钦现在也不知如何是好，这根普普通通的簪子难道真的是凶手留下的？或许是凶手留下混淆视线的？
曹钦一时之间也摸不着头脑，只好先将簪子揣在怀里。此时尚铭来报：“督公！多福尸体有所发现！”
曹钦急忙赶来，只见多福的胸口处被刻了一个同样的墨梅图案！谁知曹钦看后脸色骤变像是喝了苦汤药一般，不免倒吸一口凉气。尚铭见曹钦脸色怪异，不明所以。
“所有人！暂时撤回东厂！”曹钦厉声道，说得那般果断，不容置疑。
尚铭等人觉得奇怪，但也不敢多问就此打道回府。
与此同时，慕容将在宫仆身上发现的秘密告诉了周阳秋。
不想周阳秋听闻此事和曹钦一般反应，慕容见周阳秋反应如此之大，急忙询问：“大人！你是知道什么了吗？”
“不，不，没有！行了，今日先到这里，都回去休息！”周阳秋支支吾吾，语无伦次道。
慕容心生疑惑：这个图案到底是什么？他一定知道什么！
次日，天刚蒙蒙亮慕容就已经在停尸馆中查验多福的尸体。
慕容发现多福的半截手臂被砍断，而胸口处又发现了这个墨梅图案。如此说来这两起案子就是同一人所为，他心中不解：为何凶手一定要刻下这个墨梅作为印记呢？它到底有什么含义？
慕容又让一个小太监领路到了多福生前的住所。在这皇宫之中七转八绕才到了多福的住所。
那小太监解释道：“多总管生前喜欢清净，因此住了偏僻些。”
慕容问道：“之前你一直跟着多总管吗？”
小太监点头示意。
“那多总管最近有没有什么反常？或是异常的举动？”
小太监思索了好一阵，才回忆起道：“我记着昨日多总管一直嘀咕着什么。神神叨叨的像得了癔症一样。”
慕容拉住他问道：“他说了什么？”
“好像是……他回来了，对！他回来了！”小太监激动着道。
“他回来了？”慕容心中更为疑惑：他？指的是谁？
慕容在屋里扫视一圈，见屋子收拾的极为干净。他朝着多福的卧榻走去，被褥更是极为整齐。可是慕容眼睛很毒，在这整齐的被褥中就有一角是褶皱的。
他上前一把掀开，就看到了一枚簪子，正与曹钦发现的一模一样。慕容立马想起了死去宫仆身上刻的图案。
“难道他是凶手？不对！他的死法同那些宫仆一样，显然是同一人所为，但是为什么要砍断他半截手臂呢？那这簪子又是什么含义！”慕容心中暗暗想着。
旁边那小太监突然道：“这是多爷前天夜里在那堆尸体旁捡到的。还有今天曹大人也在多总管手里发现了和这个一模一样的簪子！”
慕容心中豁然开朗：看来这支簪子是凶手留下的。难道凶手是女人？这绝不可能！
正思索间，就看到王良急匆匆地赶过来，气喘吁吁道：“出事了！速回锦衣府！”
“什么事？如此慌张？”
“快走！路上说！来不及了！”
路上，慕容问道：“到底发生了什么？”
“曹吉祥！曹吉祥死在了锦衣府！”王良喘道。
慕容一听如同晴天霹雳，现在东厂与锦衣卫闹翻，现下又出了这档子事。慕容急忙调转马头，飞奔而去。
王良在身后大叫：“你去哪？”
就听慕容遥遥传来声音：“搬救兵！”
王良不解，独自回到锦衣府。就看到周阳秋，曹赫、温庭汉都在此来回踱步。而地上躺着的正是曹吉祥。
曹吉祥七窍流血，双目圆睁，唇齿微张极为可怖。
温庭汉问道：“现在如何是好？总不能让他一直躺在这里！”
曹赫十分镇定，说道：“立即封锁消息，一旦东厂得知了消息后果不堪设想！”
周阳秋觉得曹赫言之有理，刚要下令。就听到锦衣府大门“嘭”地打开，一支东厂的番役卫队冲了进来。
曹钦急冲冲地走进来与周阳秋撞了个满怀。一眼就看到曹吉祥静静地躺在地上一动不动，扑向了曹吉祥的尸体，红眼道：“曹赫！你，你好大的胆子！你……”
曹钦的胸膛狠狠地起伏着。曹赫锐气不减，安然自若道：“曹钦！你不要血口喷人！曹吉祥不是我杀的！”
曹钦骂了一声：“现在人就躺在这里！你们还在这里强词夺理！还想辩驳什么！”
曹钦话音刚落，东厂番役就已拔刀待战。
此时，皇上的龙辇已在锦衣府门外，慕容朗声道：“皇上驾到！”
众人急忙出迎，朱见深见众人跪拜在前也不理会，径直走了进去道：“都跟进来！”
朱见深看到曹吉祥躺在地上不免嚎啕大哭，哭得撕心裂肺。
这自然是朱见深在曹钦面前演的戏，如今曹吉祥竟然被害，他终于卸下了一块石头。
朱见深佯装平复心情，一本正经道：“曹公公不幸西归，朕心甚痛。凶手还在逍遥法外，你们却在这内斗，使亲者痛，仇者快！”
“皇上！凶手就是曹赫！臣这就捉拿他归案！”曹钦正要动武，却被朱见深拦下。
“你冷静一点！此事还要调查，不可妄下定论！”
曹钦大怒不敢发作，只得忍气吞声退下。他还在好奇皇上出现为何在这？
前文已说：慕容调转马头就已经料到此事必定会挑起争端，这才请了朱见深来，也唯有朱见深才能止住这场争斗。
“抬老督公回府！”曹钦大吼一声，吼地极为惨厉。
几名番役上前轻手轻脚地将他抬起来，浩浩荡荡地出了锦衣府。曹钦在前领路，一支气势汹汹的东厂卫队转眼间变成了送殡队伍。
慕容认为曹吉祥的死没有那么简单，或许只有曹吉祥的尸体能告诉自己一些东西……
正是：命案接二连三，慕容发现蹊跷；神秘图案，初现源头。