乔照回到郡主府，便装作病入膏肓的样子，在床上一连卧了十多日。期间李元谋把几乎所有的探视者都阻拦在侧院之外，只说襄王殿下需要静养，等病愈方可见客。
“郡主可曾遣人过来？”夜深人静，见唐廷端着炙鹿腿和酥饼悄悄推门而入，乔照忙起身下床，眼巴巴地问。
唐廷笑呵呵地摇了摇头，“此话王爷每日早晚都要各问一遍呢。郡主没再提把你我逐出的事，也自然不会过问。”
“唉，我白挂心了一场。”乔照大口吃着唐廷送来的鹿肉，“整日汤药不离口，饮食又都是清淡的粥汤，再这样下去本王不等父皇毁约，自己得先闷疯了。”
唐廷目光落在案几下的一个金兽漆盒上，“殿下，这是何物？”
乔照放下筷子，走过去，将漆盒拿到他面前，“左手执黑，右手执白，解闷儿罢了。”
“效果如何？”
“开始几步思路还清晰着，到后来脑子里就一片浆糊。”乔照长叹一口气，“还是修为不够。”
“王爷是在效仿郡主？”
“看着新鲜罢了。为了防止露馅，李元谋连个照顾的内侍都不放进来，红豆也不能每时每刻待在这儿吧。”乔照冲唐廷挤挤眼，“毕竟送信这种事，也不好让他人插手。”
“臣这里有一帖猛药，保证王爷不过数日就能恢复如常。”唐廷神秘地笑着，“楚都的密信到了。”
“快说！”
“缅人头领见大势已去，准备率部降楚。本想等王爷病好些再说，现在看来，倒也不必了。”
“消息来源可靠？”
“绝对，信是咱们在太子府的细作亲笔所书。”
乔照眼中精光一转，“可以让人将此事在燕都广为传播。”
“为何？”
“现在端坐在王庭中的羯帝，只怕比咱们更慌。等借给大楚的铁骑班师回朝，他就得买定离手了。”乔照笑道，“要想取之，必先予之，羯帝深谙中原文化，这点倒是玩的炉火纯青。”
唐廷瞬间明白，“殿下是想……”
“羯帝野心勃勃，绝非心甘情愿困在这荒漠与雪山之间。现如今西羌虎视眈眈，如果能与大楚联手，休养生息，方有西进的机会。”烛影跳动，襄王俊美的五官变得生机勃勃，神采奕奕，“有什么比控制一位傀儡皇帝做马前卒收获更多呢。”
“本王是大楚的皇子中屈指可数的一品亲王。羯帝既然留我在燕都，连春狩也不忘带着，自然有所企图。”乔照信心满满，“找个机会带上厚礼，我要去会会那位北羯的太子殿下。”
“哈哈哈哈。”唐廷捧腹大笑，“王爷莫要画虎不成反类犬。仗着玉树临风的模样抛头露面，当心被哪家权贵捉回家做了女婿！据我所知，燕都不少适龄的郡主公主都尚未婚配呢。”
乔照脸色一沉，“壮志未酬，何以家为！如若真娶了北羯的公主郡主，恐怕只能在这荒蛮之地呆一辈子了。”
窗外有人影掠过，乔照心中一惊，忙开门唤李元谋进来。此时李元谋正在院中吃刚蒸的牛肉包子，再三表示是乔照过于紧张看花了眼，如今院中看守严密的铁桶一般，连只苍蝇都休想飞进来。
轩云以玄纱蒙面，身着夜行黑衣，一路踩踏房顶，身轻如燕，不过半柱香的功夫便从郡主府回到了国公府。此时竹音正在院中等候，见轩云回来连忙迎上前去，“将军可回来了！奴婢新熬了八宝莲子甜羹，您趁热喝点吧。”
轩云一把扯掉面纱，嫌恶地扔在地上，“这些可是奉郡主的命。”
竹音借着夜色低下头，吞吞吐吐道，“是，是的。郡主，很担心将军呢。”
“先不吃宵夜了，我这就进去向郡主禀报，免得她担心。”轩云扶正腰间佩着的弯刀，抬脚就要迈进内院。
“别，别，郡主已经睡下了。”竹音定定心神，“有什么发现就让我代为禀报吧。”
轩云悄无声息翻了个白眼，“也没什么，就是那南楚襄王病的颇有蹊跷。不见医官往来，只派了个彪形大汉在屋外守着，披甲执刀，好似守着稀世珍宝一般。”
“奴婢听人说，襄王染上的是疫症，会一传十传百那种。”竹音担心道，“若真是如此，到时候咱们搬回去就棘手了。郡主身子骨又弱，得准备几口硕大的水缸，把所有桌椅床柜都放进去烧煮一番，再用烈酒擦拭几遍。”
“这么大的水缸，我自出生起都没见过，估计全燕都都找不到几口。”轩云叹了口气，“襄王应该不至于染上时疫。我听闻时疫爆发都能寻到渊源，要么是吃了不干净的食物，要么是迁徙中由他处带来，襄王自春狩归来便很少出门，最多也就是在城内转转，如若真的是时疫，燕都城中早就遍地开花了。”
竹音一时语塞，只能对轩云行过礼，匆匆回了内院。
“怎么去了这么久？”一身素衣的宋宣娆拉开锦帐，款款走下床榻。
“郡，郡主。”
“看来是轩云回来了。”宋宣娆似笑非笑，“以后这种时刻，你大可以留个字条，我也好唤其他人进来伺候。”
“别，奴婢知错，再也不敢了。”竹音的脸红的快要滴血。
“人约黄昏后，何错之有？”宋宣娆眉目舒展，和颜悦色，“看来襄王尚且安好，不然你早就进来告诉我了。”
“确实没有外界传的那样糟糕。”竹音小声道，“郡主真的不过去看看？”
“多一事不如少一事。”宋宣娆指向已灯火熹微的前院，“再有变故的话，就让砚儿代劳吧。”
“小公爷从未经历过这些，恐怕……”
“凡事总有第一次，我这个做姐姐的当家作主这么久，也该慢慢撒手了。”宋宣娆不动声色地深吸一口气，“总不能让砚儿永远跟凌王一起胡闹吧。”
竹音想着轩云在宋砚的年纪，早已被钱老将军扔在军中摔打多时了。炽烈的少年□□着上身，正捧着粗瓷大碗痛饮清水，旁边几个灰头土脸的少年军士笑得嘻嘻哈哈的。
“虎父无犬子，他得了钱老将军的真传，一鼓作气把我们几个摔翻在地。”一个瘦猴般的少年嬉笑道，“这柳营可是男人们的地盘，你一个如花似玉的小姑娘，怎么迷路来了这里。”
“奴婢，奴婢找不到郡主了。”竹音声如蚊蚋，脸红的跟大漠深处的火烧云一般，“小公爷刚说去找钱老将军，奴婢慢了一步，结果就……”
“我爹在瞭望台上。”轩云温和地指向军营正中拔地数十丈的高台，“小公爷和郡主应该不会去那里，走，我带你去中军主帐。”
他冷冽的目光扫过周围的伙伴，年少的士兵们吹着口哨，一哄而散。还未靠近把守森严的中军主帐，就听到里面传来震天动地的嚎哭声。
竹音怯生生地看了一眼轩云，脸色煞白，“这哭声好像是小公爷……”
果不其然，轩云牵着竹音刚进帐，就看着昔日面若冠玉的宋砚趴在宋宣娆怀中，一把鼻涕一把泪，把她新换的罗裙揉出千百个褶皱来。一位面色黝黑的中年人正神色紧绷的站在一旁，铁塔般的身躯颇具震慑力。
竹音忙三步并两步跑过去，掏出随身带着的丝帕和，“小公爷乖，没事的……”
宋砚抽噎着接过丝帕，狠狠抹了一把脸。
在回去的路上竹音才知道，方才宋砚被钱老将军带上马背，汗血宝马撒开四蹄，把娇贵的小公爷颠了个魂飞魄散。钱老将军又兴致勃勃的要带宋砚攀爬瞭望台，宋砚终于忍不住，扑到姐姐怀里嚎啕大哭起来。
“姐姐，我再也不要去军营了……”宋砚哭得口齿不清，回府就发起高烧来。
宋宣娆挣扎再三，终于心软下来，轻轻点了点头。
“好吧，军中事务，我先替你料理着。”
从此竹音就常替宋宣娆往返于柳营和国公府之间传递消息，一来二去便和轩云熟悉起来。再之后，轩云就主动提出，每隔三日前往国公府当值一次，竹音从此免受奔波之苦。
襄王的病随着天气的转暖一天天好了起来，不出十天半月已经恢复如常。羯帝不放心，派了王庭最资深的巫医前往探视，得到痊愈的答案方松了一口气。
乔照的拜帖就在此时被递到了太子居住的东宫中。当时阿绚正和太傅切磋学问，凌王也带着宋砚陪坐在下首。阿绚不动声色的读完了拜帖，笑嘻嘻地随手递给凌王，向这位幼弟询问应对之策。
“自从睿王哥哥过世，父皇下令停丝竹宴饮百日，如今也该解禁了。”凌王想到醇香馥郁的佳酿，不由自主舔了舔嘴唇，“听说楚人尤擅流觞曲水，不如趁襄王还在，带着众兄弟玩乐一番？”
阿绚温和的点点头，“也好，哀悼伤怀总得有个尽头，我既为太子，自当打破僵局。宋砚，把你姐姐也请来，独乐乐不如众乐乐。”
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