却说曹操采纳庞统铁索连舟之计，大小船只配搭连锁停当，亲自视察旱水两寨，观看操练。
但见水旱两军均分五色旗号，严整壮观，不禁大喜，在中央大船上置酒设乐，醉酒高歌，众欢畅相和，尽欢方散。
次日，曹操升帐聚众商议：“若非天助，安得凤雏妙计？铁索连舟，果然渡江如履平地。”
程昱不无担心：“船皆连锁，固然安稳，但若用火攻，难以回避，不可不防。”
曹操大笑。
荀攸说：“仲德所言，不无道理，丞相何故不以为然，反而大笑？”
曹操说：“程仲德虽有远虑，也有所见不到之处，故此多虑。凡用火攻，必借风力。若是春夏秋季，吾岂能不防。方今隆冬季节，但有西风北风，哪里会有东风南风呢。吾军居于西北，敌军尽在南岸，敌若火攻，岂不引火烧身，何惧之有？”
众皆拜服。
蒋干见曹操极力赞赏庞统妙计，自觉引荐有功，上前进言：“吾两番到对岸，见江左众多隐士乃至孙权手下谋士战将多有怨恨周瑜者，愿再往劝说，或许会有更多者临阵倒戈。”
曹操心想：前日阚泽受黄盖所使来献降书，自己却以未定来降日期责其诈降，阚泽却巧言善辩，又得蔡中、蔡和密报方知是实。阚泽临行，定于十一月十八来降，算起日期，还有两天。今见蒋干再次请缨，于是说：“也好。对岸黄盖受责，教阚泽来纳降，约定十一月十八来降，现在算起，还有两日。子翼前往，定要打探明白，莫使延误。只是周瑜诡计多端，谨防上当。”
蒋干说：“来来往往，未免引起周瑜怀疑。丞相可差一心腹随我前往，吾居住敌营探访，使其来回传递消息。”
曹操从之，遂差一心腹随蒋干乘舟渡江。
蒋干扁舟还未到岸，早被巡江船只围困锁定，绑缚蒋干及其随从进寨来见周瑜。
周瑜见是蒋干，作色说：“子翼何故欺我太甚？”
蒋干说：“你我同窗契友，来叙旧日情义，何言相欺？”
周瑜说：“首次前来，说我投降，被我拒绝，因念契友，不忍相害，热情款待，痛饮一醉，留你同榻而眠。而你却盗走私书，不辞而去，归报曹操，杀了蔡瑁、张允，坏我大事；二次前来，好心留你暂住，教人殷勤服侍，而你却刺探我军机密，私自逃归；今又前来，必不怀好意。若不念旧情，定将你一刀两断！本想将你驱赶回去，怎奈这一两日间就要开战。只好将你等囚禁，等破曹之后，再行处置。”
蒋干目视周瑜说：“随从自九江随我至今，关系非比寻常，望公瑾留情。”
周瑜遂令将随从送甘宁营寨关押，嘱咐好生招待。
等随从被押走后，周瑜令将蒋干送后寨关押，严加看管，以防逃脱。
左右闻令，将蒋干牵出。
蒋干大笑：“吾师评价果然不差。”
周瑜令将蒋干推回：“提起师父评价我倒记得，说‘子翼大智若愚，心胸开阔’，果如其然。两日内我即破曹，破曹之日即是子翼死期。死到临头，还能笑出，真是‘心胸开阔’。”
蒋干说：“事已至此，岂敢妄谈对我评价。吾师说‘公瑾聪慧机敏’，绝非谬言。然公瑾虽设计精密，用计精巧，只是东风难遂公瑾意，十一月十八未必成功。”
周瑜闻听，顾不得回想同窗景况，来不及探讨师父评价，急忙问：“子翼何知十八交战？又怎料不能成功？”
蒋干说：“智者千虑必有一失。曹操之所以连索战船，就是料定冬季绝少东风南风。公瑾最不应该的就是使黄盖与其约定日期。两日之内若无东风南风，公瑾妙计均会破灭。”
周瑜脸色骤变，急令将蒋干囚禁后寨，然后领众将出寨来至山顶，遥望江北曹操水寨。
正望之际，忽然狂风大作，江涛拍岸，身旁战旗随风飘扬，旗角掠面，周瑜猛然想起蒋干所言，不觉大叫一声，往后便倒，口吐鲜血，不省人事，左右救回帐中，一面申报孙权，一面求医调治。
再说庞统回来，往见诸葛亮，备说曹操素船及见徐庶之事。
诸葛亮说：“元直既然知之，自有脱身之计。只是蒋干虽然中计，怎能瞒过曹操？”
庞统说：“看来子翼并非只是嘴巧善辩，还有深藏不露之智。”
诸葛亮说：“子翼九江人，又与周郎同窗，犹如你我元直，且居家都在江南，暗助周郎也未可知。”
庞统说：“周郎若有子翼相助，则如虎添翼。”
诸葛亮说：“周郎聪慧机敏，只是心胸狭窄，岂能相容？”
庞统说：“吾避乱至此，多蒙鲁子敬举荐，本想效力吴侯，却为周郎往江北献计，若成，必不相容。”
诸葛亮说：“士元先携家族回荆州等待。待破曹后，请同事皇叔。”
庞统说：“吾正有此意。只不过曹操这次如若败归，必定再整军马，待孙刘失和，便会卷土重来。当今要务就是要巩固孙刘联盟。吾暂留吴地，或许能助孔明兄一臂之力。那周郎气度狭小，对孔明兄才智多有嫉恨，还望早谋脱身之计。”
诸葛亮说：“孙刘联合抗曹来之不易，当为今后长远大计。吾定助周郎夺取赤壁大胜，为实施隆中战略奠定基础。吾已安排停当，士元勿虑。”
庞统告别走后，便自往南屏山相度地势。
这日诸葛亮立于南屏山顶，向北遥望平静江面，心中波涛汹涌：自与周瑜共谋火攻曹军，周瑜煞费苦心，日夜操劳，一计连一计，一环套一环，真乃旷世将才。只是心胸狭窄，难以善终。惜栽，吴侯！
诸葛亮正自嗟叹，忽然西北风起，诸葛亮急忙驱马下山。
来到山下江边氺滩处，见几位老人正蹲地谈论。
诸葛亮牵马上前，只见一发须皆白老者突然站起惊呼：“后日当有东南狂风，三日方息。我等速回告知子孙亲友，届时千万不要出船。”
诸葛亮施礼叩问：“何以知之？”
那老者指着泥沼中泥鳅钻行隆起的泥痕说：“泥鳅前行，未入水中，却掉头转弯而回，故知风向有变。”
诸葛亮又问：“又怎么知道风起风息的时间？”
老者说：“听先生口音，就知道不是江南人士，如此细问，难道近日要回江北？”
诸葛亮说：“实不相瞒，前天渡江访友，与家人约定明日归回，今见风大，不知何时风息？正自忧愁，故此细问。”
老者闻说，蹲身用手对泥鳅钻痕拃量一番，然后屈指计算说：“西北风明日即息。后日，就是十一月二十大约傍晚时分东南风起，三天方息。冬季连刮三天东南大风，数年也难遇一回。先生要回江北，过了二十，三天内都是顺风。”
诸葛亮闻听暗喜，心中暗忖：泥沼动物对天气变化最为敏感，民间尚有此等细心观测之人，正可谓经验大似学问，三人行必有吾师焉。
诸葛亮感慨万千，见天色已晚，叩谢众人，上马离去。
诸葛亮回到驿馆，还未坐定，忽报鲁肃来访，急忙迎入：“子敬天晚至此，必有要事相告。”
鲁肃便将周瑜突发急病详情告之，诸葛亮从鲁肃所述细节中猜知病发原由，便说：“公瑾此病，非一般郎中用药物可治，吾不用药物即可治愈。”
鲁肃闻言，即请诸葛亮同往为周瑜医治。
鲁肃引诸葛亮入见周瑜，教左右将蒙头卧睡的周瑜扶起坐在床上，请诸葛亮于身旁落座。
诸葛亮说：“都督连日操劳，不敢前来烦扰。不想几日不见，竟然贵体不安。”
周瑜说：“人有旦夕祸福，岂能自保？”
诸葛亮笑着说：“天有不测风云，人岂能料？”
周瑜闻言失色，料定诸葛亮已知其意，故作呻吟：“心腹绞痛，胸腹烦闷，肠胃呕逆，药不能下。”
诸葛亮说：“都督之病，乃气堵血淤所致，只要气顺血通，不治即愈。”
周瑜说：“不用药物，何得气顺血通？”
诸葛亮笑说：“吾有一方，可使都督气顺血通。”说罢，索要笔砚，教周瑜屏退左右，密书十六字，递给周瑜：“这就是都督的病源，”
周瑜接过展视：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”
周瑜大惊：“先生既知病源，定有破解之法。事态危急，望即赐教。”
诸葛亮说：“吾曾遇一奇人传教奇门遁甲天书，呼风唤雨术技。都督若要东南风，可在南屏山上建一座三层七星坛，高九尺，用一百二十人，手执旗幡围绕，吾于台上作法，借三日三夜东南大风，助都督用兵破敌，都督以为如何？”
周瑜说：“不要说三日三夜，只一夜大风，大事即成。只是黄公覆已与曹操约定十八日去降，却如何是好？”
诸葛亮说：“更改约期，都督自有妙计。只是筑建七星坛也需一两日。吾定于十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅风息。其余都督处之。”
周瑜闻听大喜，心病已除，从床上一跃而起，传令五百精壮军士，往南屏山筑坛；拨一百二十人，执旗守坛，听候使令。
诸葛亮辞出，自去准备。