却说袁绍官渡被曹军杀得大败，父顾不了子，子顾不了父，慌忙中与长子袁谭各单骑逃遁，直奔黄河渡口。
慌忙间，袁绍哪里顾得了四州统领的威风，在十几个随从的簇拥下，渡河逃亡。
随后又逃来一群骑兵，约有八百余骑，渡河至黎阳北岸。
这一仗袁绍损失七八万人，武器、辎重、图书、珍宝丢失无数。当他跌跌撞撞走进部下大将蒋义渠营帐中时，如惊弓之鸟，狼狈不堪。
蒋义渠是袁绍麾下八大猛将中第六位猛将，前五位颜良、文丑、高览、张郃、鞠义及后两位韩蒙、淳于琼七位猛将，除高览、张郃投降曹操外，其余均先后战死疆场。
袁绍到了蒋义渠营帐，无比伤感，紧紧握着蒋义渠的手说：“我把自己的脑袋都交给你了。”
蒋义渠心中凄然，急忙安置袁绍歇息，召集部下，说是袁绍尚在，又复聚拢，军势稍振，便与袁绍商议退还冀州。
这日，夜宿荒山，袁绍惊魂未定，难以入睡。
袁绍在帐中隐隐约约听到哭泣之声，便悄悄出帐细听。
原来是败军相聚，诉说丧兄失弟，弃伴亡亲之痛，不禁失声痛哭，多有怨言：“若听田丰之言，岂有今日之祸？”
袁绍听了怨言，感慨不已，懊悔不迭。
次日早起，蒋义渠整顿军马，正准备护送袁绍回冀州，忽报逢纪引军来接。
袁绍急忙唤入，对逢纪说：“吾不听田丰劝阻，方有今日之败，回去有何面目再见？”
逢纪悄悄对袁绍说：“田丰在狱中闻听主公大败，抚掌大笑说‘果不出我料’。”
袁绍转而大怒：“竖子怎敢笑我，吾必杀之。”
逢纪见袁绍又起杀心，暗使人偷偷潜回，至狱中对田丰说：“袁公败回，必然杀你。”
田丰闻听大笑：“果不出我所料。想那袁绍，外宽而内忌，不念忠诚，不辨奸诈，不听良言。若得胜而还，还能赦我。今战败而归，蒙羞生恨，我必死无疑。”
看守田丰的狱卒不解。
正说间袁绍使者持剑至狱，说是奉命来取田丰首级。
狱卒方惊，无不流泪惋惜。
田丰大呼：“大丈夫生于天地间，不识其主而事，是为不智。今日受死，夫何足惜！”说罢，夺剑自刎而死。
袁绍回到冀州，心烦意乱。
忽报长子袁谭只身逃回青州，重整兵马，带五万余众前来；袁尚引军六万，自幽州赶来；外甥高干引军五万，自并州而来。
袁绍整顿冀州兵马，会集三路援军，合四州三十万兵马，开往仓亭（今山东阳谷县北）下寨。
且说曹操在官渡大胜袁绍，整顿军马，引得胜大军陈列河岸。
当地父老箪食壶浆，迎接慰劳。
曹操迎几个须发尽白的百岁老人进帐入座，毕恭毕敬地说：“吾大军进境，惊扰地方，甚感不安。”
一长者说：“桓帝时，有黄星现于楚、宋之分。当时辽东有一个叫殷馗的人，通晓星象，善视天文，夜宿于此，对我们几个说‘黄星见于乾象，正照此间。五十年后，当有真人起于梁沛之间。’我们几个计算起来，至今已整整五十年了。袁本初占据河北，横征暴敛，战乱不断，社会动荡，百姓不堪其苦，多有怨言。今丞相兴仁义之师，吊民伐罪，官渡一战，大败袁绍，正应当年殷馗所言，万民期盼的太平日子就要到了。”
曹操暗喜：上应天时，下合民愿，天下可平，遂对老人说：“平定天下，安定百姓，乃我平生之愿。”叫人取酒食绢帛赐赠老人，号令三军，严明军纪：“如下乡抢劫财物，滥杀鸡犬者，与杀人同罪，皆处斩刑。”
此令一出，军民震服。
建安六年（二零一年）四月，曹操提兵进发至仓亭，与袁绍对阵。
袁绍引袁谭、袁尚、袁熙三子与外甥高干及众将出阵。
袁尚欲在父亲面前逞能，挥舞双刀，跃马前冲。
徐晃副将史涣拍马相迎，不上三合，袁尚拨马斜刺而走。
史涣赶来，袁尚翻身背射，一箭正中史涣左目，坠马而死。
袁绍见儿子得胜，驱动军马掩杀过来，两军混战一场，各自鸣金收军回寨。
次日，曹操用程昱“十面埋伏”之计，杀得袁军尸横遍野，血流成河。
袁绍率众奋力冲突，得脱重围。
袁熙、高干被箭所伤，袁绍抱着三个儿子痛哭一场，不觉昏倒，口吐鲜血不止，众人急救回寨。
袁绍仓亭大败，教辛评、郭图火急随袁谭前往青州整顿，以防曹操犯境；令袁熙仍回幽州，高干仍回并州，各去收拾兵马，以备调用；自引袁尚等人回冀州养病，令袁尚与审配、逢纪暂掌军事。
曹操正欲引仓亭得胜大军进军冀州，忽闻荀彧自许都书至，书称：“刘备在汝南得刘辟、龚都数万之众，听说丞相提军出征河北，乃令刘辟守汝南，亲自引军乘虚进攻许都，望速回军防御。”
曹操大惊，急令曹洪留下，虚张声势，防御袁绍来袭，自提大军往汝南迎战刘备。
原来，刘辟在芒砀山随陈凌至颍川，在与曹军交战中被于禁刺伤败逃。
这日凌晨，刘辟来到汝南一座山下，自觉伤口疼痛难忍，头晕目眩，栽下马来，顿时失去知觉。
多亏路旁酒家小二早起开门，见一人受伤卧倒在地，旁边站立一马，急忙回身告知店主。
店主薛磊与妻子出门相看，一见此人一身义军装束，急叫小二将其背起，牵马回至店中，用酒清洗伤口，涂抹药膏，刘辟慢慢苏醒过来。
刘辟被救醒来，感谢救命之恩。
薛磊说：“不知壮士何人？为何受伤？”
刘辟见无歹意，便一五一十将自己身份及受伤经过告知。
薛磊闻知刘辟果然是黄巾义士，也不隐瞒，便以实情相告。
薛磊及妻子原是青州黄巾军战士，曹操收编黄巾军后，夫妻二人不愿投敌，便带领家族数十人南逃避难至此山中，等将族人安置在山中开荒种田后，便在山下路口开一酒店，顺便探听消息。
刘辟闻知薛磊也是义军战友，好像回到自己家里，也不客气，便在酒店安心养伤。
一些被杀散的黄巾余部游勇慢慢集拢过来，人越聚越多。
薛磊与刘辟商量，刘辟暂住山中，薛磊仍在山下开设酒店，以便打探消息，收拢义军散勇，意欲待机重打黄巾旗号复起造反。
从此，刘辟便在山中一边组织众人开荒种田，一边收拢义勇散兵，啸聚山林。
时有原张角余部荆州江夏郡竟陵县（今湖北钟祥）人龚都被蔡阳击败，率残部路经此山，被薛磊收留。
薛磊将龚都送到山中与刘辟相见。
刘辟、龚都各诉经历，一见如故，便商议东山再起之事。
刘辟意欲让龚都为首。
龚都说：“哪有先来后到之理。若非刘兄收留，龚某何有立足之地？”
刘辟说：“要说收留，若不是薛磊夫妇相救，我何以生存？我等当奉薛磊兄为首。”
“二位都不要推让。黄巾义举志在推翻汉室，谋求天下太平，不是占山为王的草寇。青州义军首领决策，以多数意见为准。”薛磊说，“以我之见，暂以刘兄为主，龚兄次之，我负责军需供应。重大决策我三人共同商议。”
刘辟、龚都二人称善。
于是三人齐心合力，收集旧部，招兵买马，迅速发展到一万余众，活动在汝南一带。
后来闻知蔡阳被曹操调往许都去解白马之围，欲报外甥之仇在纶城被关羽斩杀，便乘机攻占了汝南，率数万之众，重打黄巾旗号。
且说刘备在徐州被曹操打败，投奔袁绍。
谋士孙乾逃难至汝南，劝说刘辟：“今刘皇叔在袁绍处，刘将军与皇叔同姓同宗，可通过皇叔联合袁绍，合击曹操，匡扶汉室。”
刘辟不以为然：“什么同姓同宗？姓刘的统治天下，不知有多少姓刘的百姓惨遭盘剥。黄巾起义，目的就是推翻刘氏政权，拯救天下万民，岂能与之同流合污？”
孙乾马上改口说：“刘将军所言也是。只是曹操打着汉丞相旗号，维护的是刘汉政权，反曹既是反汉。”
龚都也说：“袁绍势力强大，与其结好，先灭曹操，推翻汉室，再做道理。”
薛磊也说：“这样也好。我们的目标是推翻汉朝统治，只要反汉，就可与之联盟。”
刘辟见二人同意，权衡再三，这才同意与袁绍联合，共诛曹操，遂写了与与袁绍联盟文书派孙乾前往知会刘备。
孙乾去冀州见了刘备，具说刘辟、龚都、薛磊之意。
刘备将刘辟联盟文书让袁绍看了，与简雍合计，以联合刘辟，招降刘表共攻曹操为借口，这才脱离了袁绍，经关定庄替关羽收关平为义子，经卧牛山得遇赵子龙，到纶城与张飞会合。
且说刘备与关羽、张飞、赵云等放弃纶城，携带家眷引军至汝南驻扎，心中不禁凄然：想我堂堂当朝皇叔，靠着镇压黄巾起家，如今却无立锥之地，反与黄巾为伍，依靠反贼生存。
想与结拜兄弟倾诉苦衷，想那二弟关羽一路招抚黄巾残部，三弟张飞也曾在芒砀山依靠黄巾造反，侵夺纶城，恐伤兄弟之心，失兄弟之情，只能暗自感叹。
当闻知曹操官渡大胜袁绍，提兵过河追击袁军，刘备便想起兵夺取许都，迎奉天子，匡扶汉室。
刘辟、龚都听说刘备要攻打许都，跃跃欲试，争做先锋。
刘备碍于脸面，若让黄巾贼首做先锋，自己不就成了反叛刘汉的贼首，于是便教刘辟守护汝南，亲自与关羽、张飞、赵云引军欲袭许都。