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鞑靼入寇河套，边镇报警不断，令天顺帝朱祁镇颇为心烦。
至正二十八年元政权退居草原后，逐渐分裂成三部分：黄金家族孛儿只斤氏领导的鞑靼部、西蒙古的瓦剌部、兴安岭以东的兀良哈部。三部名义上继续推正统的成吉思汗后裔孛儿只斤氏为盟主，内里却矛盾不断，相互攻击。兀良哈部早早臣服于大明，成为著名的朵颜三卫。瓦剌部一度做大，几乎统一了漠南漠北。也先死后，瓦剌部分崩离析。只剩下鞑靼部继续兴风作浪，尽管实力大不如前，但也给明王朝造成不少麻烦。
奉天门早朝时，朱祁镇专门与群臣讨论北虏入寇之事。
朱祁镇道：“北虏滋扰边境，已经多年。延绥总兵官杨信数度上疏，奏报鞑靼大量迁徙至河套，占我土地，对陕北和山西构成极大威胁。朕心甚忧。”
话音未落，刚得到前方战报的太师石亨高喊：“启奏陛下，有捷报！”
朱祁镇：“讲！”
石亨：“定远伯石彪刚刚传来战报，鞑靼两万骑兵进犯安边堡，石彪驰援杨信，展开反击，连战连捷，斩杀鬼力赤，追击敌军六十余里，生擒四十余人，斩首五百多级，俘获马、驼、牛、羊计两万多头！”
朱祁镇大喜：“好！终于教训了他们一回！定远伯果然骁勇，去年斩杀了把秃王，夺取蒙古军旗帜，这回又斩杀了鬼力赤，振我国威！传朕的旨意，晋爵石彪为定远侯！告诉他，好好干，朕必不会亏待于他！”
“臣代小侄谢陛下隆恩！”石亨暗喜。
朱祁镇道：“石彪此役虽胜，却不足以驱逐北虏，平定边患。鞑靼入寇仍是我朝重大威胁。恭顺侯！”
吴瑾出列：“臣在！”
“爱卿是蒙古人，了解他们。你来分析分析这些年北虏入侵河套的情况吧。”
吴瑾奏答：“回陛下的话，景泰六年，天盛大可汗也先遇害，大王子博罗纳哈勒率领所部东进，二王子阿失帖木儿则率瓦剌大部西遁，从此不再对我疆域构成实质性威胁，兀良哈左翼三卫则趁机纷纷南下，填补瓦剌留下的空间，觊觎河套。孛来与阿罗出先后侵犯我朝延绥、宁夏等地，又入庄浪、古浪、镇番等处边境。由于鞑靼入套之初我朝未能及时阻止，现如今，癣疥之疾已成大患。”
朱祁镇道：“莫非我们就眼睁睁地看着他们折腾，而束手无策吗？”
吴瑾奏答：“驱河套之虏易，而守河套难，盖因河套地广人稀之故。”
朱祁镇问策：“诸位爱卿都来说说，根治河套边患，有何良策？”
朝臣们你看看我，我看看你，莫一能言。
吴瑾欲言又止。
“怎么，恭顺侯，你有话说？”朱祁镇问。
“臣想说的是，倘若于谦在，断不会让敌虏猖狂若此。”吴瑾仗着皇帝对自己的信任，敢于实话实说。
满朝寂静，朝臣们全都惭愧地低下了头。
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石亨在忠国公府书房中喝茶。
已被石亨过继为从孙的石后走进，道：“恭喜祖父！”
“喜从何来？”石亨问。
“孙儿听闻，叔父在安边堡立了功，圣上龙颜大悦，当即晋封叔父侯爵。如此一来，石家在边关的地位更为稳固了！”
石亨道：“天下将帅，半数出自我石门。如今你叔父又在大同威震一方，我们石家更是如虎添翼了！”
石后道：“可是石家仍然受着朝廷的约束。”
“朝廷？”石亨轻蔑地说。“哼！我还真不把这个朝廷放在眼里。大同兵马甲盛天下，我一直优厚对待，又有你叔父统镇，完全可以依恃。日后让他取代右都督李文，
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佩镇朔将军印，专/制大同军事，北拥紫荆关，东据临清。不是咱夸口，倘若哪天朝廷与我石家翻脸，我们掘开高邮处的运河堤坝，断绝饷道，京师不用血战便可拿下！”
石后道：“祖父有如此远大志向，太好了！”
“你什么意思，后儿？”
“改朝换代指日可望！”
“此话可不好乱说。”石亨有些紧张，他刚才那番话不过是吹吹牛罢了。
“孙儿没有乱说，”石后道。“我特地给祖父请来了一位奇人。您不想听听他如何说吗？”
“奇人？什么奇人？”
石后拍拍手。
一名术士模样之人走进，向石亨施礼：“邹叔彝拜见太师！”
“你就是邹叔彝？”这个名字石亨听说过。“坊间传说的那个上知天文，下晓地理，能通阴阳的邹叔彝？”
“正是在下。”
石后道：“邹先生看过了天象，天下将有大变。”
“哦？”
“而且这回的变，太师将会鸿运当头！”邹叔彝道。
“何以见得？”
邹叔彝呈上一册书。
“这是什么？”石亨问。
“太师听说过《推/背图》吧？”
“听说过，唐代的一部奇书。”
“对，唐太宗为推算大唐国运，特地请道士李淳风和袁天罡编写的。以天道推人道，极为精准。”
“莫非这本书就是《推/背图》么？”石亨问。
“正是。”
“里面说什么了？”
“还是太师亲自看吧。今年是己卯年，”邹叔彝翻到中间一页。“太师请看。”
石亨定睛细看，只见一幅图：一尊石人立于天地之间，下面还有一行谶语：“唯有石人不动”。
“啥意思？”石亨不解。
邹叔彝解释：“元至正年间河南河北有童谣：‘莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。’修黄河时果真挖出了一具石人，韩山童趁机起事，天下响应，群雄竞起，暴元遂亡。”
石后在一旁添油加醋：“谶语童谣之类的民间东西有时候是很准的，代表着天意，不可轻视。譬如说，正统末，京师旱，童谣四起：‘雨滴雨滴，城隍土地。雨若再来，谢了土地。’当时无人知此童谣背后之隐意。‘雨滴’者，‘御弟’也；‘城隍’者，‘郕王’也；谓郕王有此土地。而‘雨若再来，谢了土地’，感谢的‘谢’同装卸的‘卸’，谓上皇再来，卸此土地还之也！短短四句话，景泰验矣，复辟又验！”
石亨沉思良久，似为所动，道：“谶语童谣的确不可轻视，暴元之亡也确实因石人而起。可这本书上的‘石人’，又说的是谁呢？”
“这本书上的石人，说的就是石公您啊！”邹叔彝道。
“我？”
“对，石公您！叔彝看过天象，紫微晦暗，将星明亮。当今圣上昏庸，听信谗言，先是信任专权的首辅徐有贞，如今又猜忌保卫着大明江山的石公您。承天门被天火所焚，就是上天示警，发出的易主信号啊！”
石后道：“邹先生说的对，当断不断，反被其乱，祖父，您要早下决心啊！”
“这事我还得多问问，”石亨道。“来人！”
仆人走进。
“把仝先生给我请来！”
“喏！”
过了一会儿，仆人引领着名噪一时的仝寅走进书房。此人正是金刀案期间为卢忠卜出“履虎尾，咥人凶”的那位盲人卦师，他在山西时就跟着石亨，来京后也一直住在石亨的府上。
仝寅问：“太师唤仝某来，有何吩咐？”
石亨道：
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“这位邹叔彝先生看天象，说将星明亮，应在了我老石身上。我想请先生占一卦，验证一下邹先生说的是否准确。”
仝寅并不多言，从口袋中取出六枚铜钱和一个竹筒，把铜钱装入竹筒，右手托握，左手封口，上下摇晃了六下，将封口手放开，轻轻将竹筒内的铜钱依次倒出，摆在桌上，用手一一去摸。
石亨紧张地问：“怎样？”
仝寅道：“这是《易经》六十四卦中的第十四卦：火天大有。”
“啥意思？”
“卦曰：‘自天佑之，吉无不利。’就当下来看，这位邹先生看到的天象是准的。”仝寅道。
“嗯，很好！”石亨满意地说。
“不过从运势上讲，还有进一步的解释。”
“先生请讲。”
仝寅道：“得时得运，昌荣大吉，但防物极必反，盛极而衰。所以太师若想做什么事，就赶紧去做，运势去了，会反遭其噬。”
“明白了，”石亨道。“有劳先生了！来人！”
仆人走进。
“送先生回去吧。”
仝寅在仆人的搀扶下叹息着离去。
邹叔彝道：“仝先生所卜之卦与叔彝不谋而合，太师还不相信吗？”
石后道：“仝寅先生也说了，运势很重要。祖父若是想成大事，就应顺势而为，莫错良机！”
有了自家卦师仝寅佐证，石亨心中有了底，他不免狂妄起来，放言道：“此事不难。只是天下兵马都司还未全换上我的人，等换好了，再起事不迟。”
“那就抓紧换啊！”石后替他着急。
石亨道：“我自有分寸。”
“祖父准备起用哪位将军？”石后询问细节。
“后军都督府的都督同知杜清出自我的门下，日后可提拔他来掌军。”
石后道：“杜将军勇冠三军，确实是个好人选。不过，舆论先行，我们得为他崛起造些势。”
“如何造势？”石亨问。
“这等小事就不劳祖父费心了，交给孙儿办吧。”石后胸有成竹地说。
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天顺帝朱祁镇在奉天门御门听政，他的脸色铁青。
朱祁镇道：“六科十三道御史有本，弹劾兵部尚书陈汝言多行奸邪恶劣之事，紊乱朝政。陈汝言接受总兵等官杨能、石彪、李文、沐璘、胡志、王桢、杜忠、曹安、宗胜、周贤、袁胜、石端、胡镛、赵宣诸人的贿赂，无法计数。锦衣卫核查如实，已将他逮捕入狱，并从他家中查抄出银钱数百万！”
朝臣们交头接耳，叽喳议论。而位于武臣之首的太师石亨则脸上一会儿红一会儿白，人人都皆知，陈汝言是他的心腹。
“这么多钱，你们这些当大臣的大概都没见过吧？”朱祁镇道。“好吧，今日朕就让大家开开眼。牛玉！”
“牛玉在！”
“移驾午门！”
牛玉高呼：“摆-驾-午-门！”
大家随朱祁镇来到午门，只见庑廊下堆满了金银财宝，如小山一般。
朱祁镇道：“这就是从陈汝言家抄出的财宝，大家好好看看！”
大臣们围拢上来，发出一阵阵惊呼。
“这么多！巨贪啊！”“平时还真没看出来！蔫人出豹子啊！”
朱祁镇感言：“景泰年间，于谦任兵部尚书八年，他的家里没有多余财物。陈汝言担任此职仅一年，收受的贿赂就如此之多！差距怎么就这么大呢？”
石亨意识到皇帝话里有话。他满头流汗，不得不屈膝跪下：“陈汝言是臣推荐的，臣有失察之过！”
朱祁镇冷冷地看了他一眼，拂袖而去。
（本章完）