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午饭后，曹吉祥在花厅的躺椅上闭目养神。
仆人走进：“太爷，忠国公来了。”
曹吉祥睁开眼睛。“快快有请！”
仆人引领着石亨和兵科给事中王铉走进。
王铉向曹吉祥施礼：“王铉见过大总管！”
曹吉祥道：“忠国公，王大人，请坐！”
大家就坐。
曹吉祥问：“二位大晌午的来我家，莫不是有事？”
石亨道：“他们果然又出手了！”
“哦？”
“你来说说吧。”石亨吩咐王铉。
王铉道：“在下得到确切消息，御史张鹏已经拟好了奏本，弹劾忠国公与曹总管！”
“他弹劾我们什么？”曹吉祥问。
王铉道：“具体奏本在下没看到，据说是罗织了两位大人一大堆过失，什么结党营私，排除异己，冒功滥赏，贪污受贿，欺压百姓……”
给事中乃洪武六年太祖皇帝设立的言官，职责与御史类似，只不过针对性更强，专门监察六部。身兼兵部尚书的徐有贞行事专断，骄横跋扈，下属对他多有不满，这也是兵科给事中王铉向石亨通风报信、站队石曹一边的原因之一。
“不出咱家所料，该来的终于来了！”曹吉祥道。
“背后一定又是徐六指。”石亨推定。
曹吉祥道：“咱家也是这么想的，小小的御史，七品芝麻官，哪有如此大的胆子？肯定是徐六指在给他撑腰！”
王铉道：“两位大人分析的对，都察院的御史，有一个算一个，如今全都以内阁的马首是瞻。”
石亨问曹吉祥：“貂寺大人，你说咱们应该如何接招呢？”
曹吉祥当机立断：“先下手为强，你我立即进宫！”
“进宫？”
“对，进宫，直接跟皇帝说，有人要陷害你我！”
“好，我们这就去！”
“不过咱家得提醒太师一句。”曹吉祥道。
“提醒老石什么？”
“到了皇帝面前，咱得装怂。”
“为何要装怂？”石亨不解。
“让皇帝同情咱呀！示弱，自古以来所有的皇帝无一例外，最讨厌的莫过于强势的臣子。”
“好，老石听貂寺大人的。”石亨道。
※
天顺帝朱祁镇在乾清宫中看奏疏。
牛玉奏禀：“皇上，忠国公与曹总管求见，说是有要事。”
“让他俩进来吧。”
“喏！”
石亨和曹吉祥趋步走进乾清宫，一进门便跪倒在地，放声痛哭。
石亨哭道：“皇上，臣没法活了，有人陷害臣呀！”
曹吉祥哭诉：“皇上，张鹏等人欲置我等于死地！皇上给我们做主啊！”
“皇上，
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他们容不下臣，皇上索性放臣回老家种田去算了！”石亨乞请。
朱祁镇有些懵。“快快起来，有话慢慢说，究竟是怎么回事？”
石亨跪地不起。“皇上不给臣做主，臣就不敢起来！”
朱祁镇道：“堂堂的太师和内廷大总管，赖在地上不起，成何体统？好了，朕给你们做主，起来吧！”
石亨和曹吉祥站起身，却仍然一把鼻涕一把泪，委屈得什么似的。
“说吧，谁把你们欺负成了这个样子？”朱祁镇有几分同情，又觉得十分好笑。
石亨奏道：“御史张鹏受人唆使，起草了一道奏本，要弹劾臣与曹总管。”
“他弹劾你俩什么？”
“全是些不实之词！”
朱祁镇道：“按说呢，张鹏是言官，风闻言事，无可厚非。可是，你俩一个当朝太师，一个内廷总管，也算是位极人臣了。他一个小小的御史，若是说些完全没根据的瞎话，是犯有诽谤罪的。他怎么敢？”
曹吉祥奏道：“他背后有人啊！”
“有人？谁？”朱祁镇问。
“徐有贞！”
“徐有贞？徐有贞为何与你俩过不去？”在朱祁镇的印象中，徐有贞与这两个皆为夺门迎复的发起者，并无利益冲突，基本上算是一伙的。
石亨奏答：“如今是内阁专权啊！”
朱祁镇脸色陡变，专权？天底下所有权力都是皇帝的，莫非他徐有贞还敢在皇权之外另立一个中心不成？
石亨继续添油加醋：“徐有贞看到陛下总宠着我俩，因妒生恨，便容不下我们两个了呀！”
朱祁镇强压怒火。“好了，此事朕知道了。朕会公允处置的。你们两个先退下吧。”
石亨和曹吉祥齐声：“谢主隆恩！”
二人退出。
朱祁镇：“牛玉！”
牛玉上前：“皇上！”
“张鹏的奏本送来了吗？”
“刚刚送到。”
“拿来朕看。”
牛玉呈上奏本。
朱祁镇边翻阅边说：“晓谕全体御史，明日来文华殿，朕要当面质询！”
“遵旨！”
※
天顺帝朱祁镇在文华殿召见众御史。
牛玉站在皇帝一侧；都察院右都御史耿九畴率众御史恭立在皇帝面前；石亨和曹吉祥站在他们旁边。大家都板着脸，气氛格外紧张。
朱祁镇道：“今日朕召你们这些御史来，是说说张鹏弹劾忠国公与曹总管的事。”他把张鹏的奏本扔到地上。“张鹏！”
张鹏：“臣在！”
“你上此奏本，若是心中坦荡，便当着受你弹劾者的面，念出来吧！”
张鹏拾起奏本，朗声念道：“臣张鹏上疏弹劾忠国公太师石亨与京营军监军、东厂厂公、内廷大总管曹吉祥
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。日前彗星出现于天空，预兆朝中奸佞当道。石亨、曹吉祥结党营私、贪污受贿，冒功滥赏……”
“且慢！”朱祁镇叫住他。
张鹏停了下来。
“你说冒功滥赏。他们带领将士夺门迎驾，朝廷论功行赏，何来冒功滥赏？”朱祁镇问。
张鹏奏答：“回陛下的话，当时迎驾只有几百人，光禄大夫赐给酒菜饭食，姓名和数字全部都在。如今忠国公和曹总管越级提拔者多达数千众，不是冒功滥赏，又是什么？”
朱祁镇一时语塞。
右都御史耿九畴奏道：“陛下，臣以为，风闻言事乃言官职责，至于忠国公与曹总管有无做过这些事，陛下可交与都察院调查。”作为御史台的长官，他觉得自己有责任恪尽职守，为下属站台。
石亨奏道：“陛下，张鹏的这道奏本，是在构陷臣与曹总管！”
朱祁镇道：“你说他构陷你俩，可有凭据？”
“臣有凭据！”
“什么凭据，你说。”
“御史张鹏是宦官张永的亲侄子！夺门迎复后，张永因易太子案和拥立外藩案而被诛杀！张鹏不光是张永的侄子，他还是张永的从子！他勾结朝中官员，结党营私，排挤陷害臣与曹总管，就是想给他的养父张永报仇啊！”粗中有细的石亨显然已提前做足了功课。
朱祁镇先是吃惊，转而大怒，没想到这个张鹏还与逆贼张永有这么一层关系！“大胆张鹏！你竟敢挟私报复，给叛臣翻案！来人！”
殿前武士上前。
“把这个奸贼给朕抓起来，关入诏狱，细细审问！”
殿前武士将张鹏押下。
石亨奏道：“陛下，张鹏背后还有人。”
“还有人？是谁？”朱祁镇问。
“首辅徐有贞！是他多次指使御史陷害忠良！”
石破惊天。文华殿里的空气顿时凝固住了，御史们全都紧张地看着石亨和皇帝。
石亨继续说：“上回杨瑄挟私弹劾臣与曹总管，就是受到徐有贞和李贤的指使。都察院的御史都被徐有贞收买了，替他说话，构陷臣等，右都御史耿九畴也是他们一伙的！陛下若是听从耿九畴所言，纵容都察院审查臣与曹总管，我们两个一定会受到他们的陷害！”
“构陷勋臣？”朱祁镇做怒。“好吧，将徐有贞、李贤和耿九畴一并收监！朕绝不允许在朕的眼皮子底下拉帮结派，搞团团伙伙！”
殿前武士上前，摁住耿九畴。
石亨道：“谢陛下给臣等做主！”
“放心吧，朕会秉公处置的。”朱祁镇道，他又转向躬身侍立的杨瑄：“还有你，杨瑄，朕前几日还以为你弹劾忠国公与曹总管，是不畏威权，出于公心，朕还特意嘱咐吏部提拔使用你。没想到原来你竟然也是他们一伙的！既如此，你就与他们一块堆儿去坐牢吧！”
（本章完）