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夜深人静。
北/京城崇文门外血迹斑斑的东市刑场上陈放着七具用草席裹着的尸体。
一名卫兵在一旁站岗。
一辆马车穿过浓浓的夜色，来到刑场附近。
卫兵上前盘问：“什么人？”他马上认出是左军都督府的都督同知陈逵和他的仆人。“哟，这不是陈将军么？您大半夜的来这里做什么？”
陈逵道：“你还认识我呀？陈逵是来给于大人收尸的。”
“可是……”
“可是什么？你为难了？于大人忠心报国，谁人不知，谁人不晓？听口音你也是北/京人吧？”陈逵问。
“土生土长。”
“回家问问你爹娘，当年若没有于大人临危之际挺身而出，保卫北/京城，你们一家人此刻会在何处？”
“这个属下心里有数。”
“那你还拦我做甚？”陈逵诘问。
“好吧，属下不拦陈将军！”
“哪个是于大人的尸首？”
卫兵用手一指：“最里边那个，您尽管收吧。只当我不在。”
“可是……我把于大人收走了，你如何交代？”陈逵不想连累他。
“属下就说夜里睡着了，不知谁把尸首搬了去。横竖是一顿鞭子。为了于大人，属下扛得住！”卫兵横下一条心。
陈逵朝卫兵长揖：“那陈逵就替京城百姓谢谢义士了！”
“不敢当，属下可不敢当！换了谁都会这么做，普天之下人同此心！”
陈逵吩咐仆人：“走，把于大人请到车上吧。”
两人上前，将裹有草席的于谦尸首搬上马车。
※
石亨、曹吉祥、张軏坐在京营军衙署中议事。
石亨解气地说：“这回好了，于谦终于被除掉了。范广那厮也一并砍了头。今后军中就咱们几个说了算了！”
张軏道：“范广临刑前的一番话，却对我们很不利啊！”他有几分惭愧。
“他说什么了？”石亨问。
“他仰天长叹：‘于少保功在社稷，清名一世，尚且引颈受戮，范广不过一介武夫，纵使冤枉，死亦何憾！’这番话引起了不少官兵的共鸣，很多人私底下都为这次的仓促判决鸣不平。”
曹吉祥道：“于谦治军这么多年，流毒甚广，需要慢慢清除，我们急不得。”
“是啊，”张軏道。“于谦在军中影响深远，颇得将士之心。他刚刚被杀，他的尸首昨日夜里就被人悄悄收殓了去。”
“谁干的？”石亨惊问。
“不知道。”
“卫兵呢？夜里没有卫兵站岗吗？”
“站岗的卫兵自称睡着了，什么都没看见。”张軏道。
“睡着了？站岗睡觉，还有没有军纪了？”石亨出离的愤怒。
“我已经处罚过了，抽了他一顿皮鞭。”
“一顿皮鞭，太轻了！”
“算了吧，”张軏道。“诛杀于谦，本已天怒人怨，就别太较真了吧。否则，容易弄得军心不稳。”
曹钦走进衙署，道：“爹爹，忠国公，太平侯，又出事了！”
曹吉祥问：“出什么事了？慢慢讲！”
曹钦道：“马亮公然在东市刑场洒酒祭奠于谦。围了一大群百姓，一块儿痛哭流涕地为于谦喊冤！”
“哪个马亮？”曹吉祥问。
“就是完者秃亮，”曹钦道。“人称朵儿，鞑官指挥使，刚刚取的汉名。”
“他呀！此人一向令行禁止，怎么今日竟如此乱来？他是哪根筋搭错了？”
石亨对曹吉祥道：“曹大人，马亮是你们曹氏的部下，你可不能如此纵容他啊！”
曹吉祥脸上挂不住，道：“把他抓起来，狠狠地抽上三十皮鞭，当众行刑，以儆效尤！”
“三十皮鞭
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，少不少？”石亨问。
曹吉祥道：“此人是鞑官中的骨干，骁勇绝伦。这些年咱家北伐兀良哈、南讨福建邓茂七，这些蒙古鞑官最为得力。惩戒惩戒就得了，不好把他们全都得罪下。以后还指望他们为我等效力呢。”
“你尽惯着他们。”石亨埋怨。
曹吉祥催促曹钦：“还不快去？”
“喏！”曹钦匆匆走开。
※
京营军的官兵集合在校场上，列队观看惩处马亮。
马亮跪在队列前，**着上身。
曹钦喝问：“大胆马亮，你身为京营军将领，本应以身作则，遵纪守法，你却私自祭洒朝廷钦犯于谦！你知罪么？”
马亮答：“回昭武伯的话，标下只知道于少保是我们的统帅，大大的忠臣！我们鞑靼人最为敬服忠臣良将。人走了，标下为他酹上一壶老酒，祭奠他的英灵，义不容辞！”
观刑的官兵们叽叽喳喳地议论起来：“是啊，于大人是忠臣啊！”“他死得冤啊！”
曹钦高喝：“住口！”
官兵们停止了议论。
“执法吧！”曹钦挥挥手。
执法官走上前去，抡起皮鞭，狠狠地抽在马亮的脊背上。他那满是腱子肉的脊背顿时绽开一道红红的口子，鲜血淋漓。
马亮咬紧牙关，一动不动。
鞭子一下又一下地抽下去。
※
东市刑场的地上仍可辨出斑斑的血迹。
马亮拎着酒壶，步履蹒跚地走来，跪倒在地。
百姓纷纷围拢过来，悄声议论：“他又来了！”“昨日刚被抓回去，听说还受了刑！”
马亮叩首，哭喊道：“于大人！您在天有灵！马亮又给您送酒来了！大丈夫马革裹尸，您一路走好！喝马亮一壶酒！马亮和京营军的将士们永远念着您！”
他把酒壶高举向天，然后洒酒在地。
百姓们齐刷刷跪下，哭声一片：“于大人！您一路走好啊！”“北/京城的老百姓感您的恩，永远念着您！”
※
军法无情。马亮再次跪在了校场上，**着上身。他的后背上伤痕累累。
官兵们列队观看二次行刑。
曹吉祥亲临现场。如今的曹吉祥身兼司礼监秉笔太监、东厂厂公、京营监军，几乎继承了他干爹王振当年的全部头衔，内廷中无出其右者。
曹吉祥呵斥：“大胆朵儿，你不知悔改，竟然又去东市祭奠钦犯于谦！你知罪吗？”
马亮答：“标下知罪，可标下更知做人要敬天敬地敬重忠臣！”
曹吉祥：“你还敢强词夺理！咱家能容你，军法不能容你！四十皮鞭，狠狠地给我抽！”
执法官抡起皮鞭，抽向马亮的脊背。
随着皮鞭的每一下抽打，观刑的官兵们由肃穆转为了愤怒。
官兵们纷纷央告：“曹大人，饶了他吧！”“马亮无罪！”
央告中暗含着威胁。
执法官放慢了节奏，看着曹吉祥。
“继续抽！一鞭子都不准少！”事已至此，曹吉祥无法退让。
马亮的后背血肉模糊。观刑的官兵有人在抽泣。
执法官终于收起皮鞭，转向曹吉祥：“大人，四十下，够数了。”
曹吉祥问马亮：“还再去不去了？”
马亮吃力地昂起头：“卑职发过誓，要接连祭奠于大人三日。马亮只要还有一口气，明日就还要再去！”
“你就不怕丢了你的吃饭家伙吗？”曹吉祥恶狠狠地问。
马亮答：“马亮是军人，违了军纪，要杀要剐但凭大人！可马亮也是个爷们儿，发过的誓就一定要践行！”
曹吉祥：“你……！”
“算了，爹爹，”曹钦劝道。“他一个粗人，别和他一般见识。咱们走吧。”
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“给脸不要！”曹吉祥扔下一句话，然后在曹钦的搀扶下，悻悻地离去。
马亮倒在地上。众官兵一拥上前，将他扶住。
※
刑部郎中陆昶在衙署公廨中办公。
一名衙役走进：“陆大人，礼部侍郎姚大人求见。”
“有请！”
片刻后，姚夔走进屋。
陆昶起身相迎：“姚大人，今日怎地想到来下官这里了？请坐，请坐！”
姚夔坐下，道：“我来是跟陆大人说件事情。”
“请姚大人赐教。”
姚夔道：“于大人被杀，姚夔刚刚听闻，罪名竟是阴谋迎立藩王？”
“是这么判的。”
“冤枉啊！天大的冤枉！”姚夔连连跺脚。
“姚大人何出此言？”
姚夔掏出一份奏疏，递给陆昶：“你看看这个。”
陆昶看奏疏。“这是请求复立沂王的联名奏疏？”
“是啊，商辂大人起草的，”姚夔道。“陆大人请看，于大人第一个在上面签的名，姚某当时就在现场，亲眼见证。正月十六那日，群臣签完此奏疏，天色已晚，于大人便托我暂为保管，他准备次日早朝亲自呈给景泰帝。没成想，还没来得及呈递，便发生了夺门迎复。奏疏在此，证据确凿，所谓于大人迎立外藩，这是从何说起呢？”
陆昶问：“姚大人为何不早些将它拿出来呢？”
“于大人、王大人这样的朝廷重臣，从突然抓捕、草草审讯，到东市问斩，只用了短短六日。”
“这是徐大人的特别指示，”陆昶解释。“处置从速，夜长梦多。”
姚夔继续说：“十七日散朝后姚某一回家就忽然晕倒了，躺了好几日。能下床时，于大人他们已然身首异处了！是姚某对不起于大人啊！姚某没来得及早些作证！”说到动情处，不禁捶胸顿足，痛哭流涕。
陆昶劝道：“姚大人不必过于自责。主审官萧大人说的对，‘事出朝廷，承认是死，不承认也是死。’下官也非常清楚，于大人是大明朝的第一忠臣，国家的第一栋梁，于国于民，他当然是无罪的，非但无罪，而且有功，有大功！可是，有人要他死，他就必须死，就如同当年的岳武穆，莫须有之罪，索命风波亭，任人都无力阻止。即便姚大人及时拿出来这份证据，于大人他们仍然是难逃一死！”他参与了全程审案，深谙个中内情。
姚夔连声叹息。
※
曹吉祥坐在京营军衙署中。
曹钦走进。
“怎么样？”曹吉祥忙问。“朵儿那小子又去了吗？”
“又去了。”曹钦回答。
“这个犟骨头！”曹吉祥恨恨地说。
曹钦道：“这回不光他自个儿去了，京营军的一众军官也跟着他去了，跪在东市刑场上，一起祭洒于谦，弄得观者如堵，惊天动地。”
曹吉祥惊惧：“这还了得？还有没有军纪了？”
“爹爹打算如何处置？”曹钦问。
“这不是为难你爹吗？”曹吉祥道。“你说，为父还真把他们全都杀了不成？”
曹钦道：“众怒不可违。爹爹此时惩罚他们，只会把怨气全都引向咱们曹家。何苦来呢？力主杀于谦的，是徐有贞和石亨。”
“是这么个理儿。”
“再说了，这些军官是爹爹好不容易才培植起来的自家力量，咱们犯不上为了徐有贞和石亨，处罚自家弟兄。”
“那怎么办？”曹吉祥问。
“他不就是祭奠三日么，今日已是第三日了。睁只眼，闭只眼，只当不知道。”
“好吧，此事为父不过问了，为父不知道。记住了，钦儿，你今日可没来向你爹禀告过啊！”
“禀告了吗？儿子向爹爹禀告什么了？”
“哈哈哈哈！”曹吉祥大笑。
（本章完）