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正月十五晚，没心思上元节娱庆的徐有贞、曹吉祥、张軏三人如约来到武清侯府，与石亨在密室中碰面。
石亨首先通报：“诸位，今日石亨至南郊天地坛，代圣上主持了祭祀天地大礼。不难看出，内廷的太监们人心惶惶，个个都在考虑自己的后路。”
徐有贞问：“陪祭的太常寺官员有何表情？”
石亨道：“太常寺卿许彬老狐狸，不动声色。其他人似乎尚不知情，皇上病重的消息是严格保密的。不过，看来皇帝真的撑不了多久了。所以嘛，此举正当其时。如今又有徐大人加盟，更是如虎添翼了。大家说说，这件事应该如何办呢？”
徐有贞问：“南宫知道了吗？”
“知道了，”曹吉祥答。“他已应允。”
徐有贞道：“只要太上皇应允，事情就成功了一半。”
曹吉祥道：“仁寿宫也支持咱们。孙太后说了，她要让她哥哥参与此次行动。”
“太好了！”徐有贞道。“这就算是与孙太后绑在了一起。那么，有贞就来说说我所制定的具体计划吧。”
大家都看着他。
“第一步，张軏将军以边关报警、护卫皇宫为名，率一支京营军来皇城。”
张軏道：“这个我可以做到。只不过，不能让士兵们知晓此行的真实目的。他们若是知道了是去政/变，有可能不听话。”
徐有贞道：“这是你的事，不许出疏漏！先做好骨干军官的工作，士兵们都听军官的。”
“明白。”
徐有贞接着讲：“第二步，武清侯用自己保管的钥匙打开皇城城门，放张将军的队伍入城，担任警戒，以防禁军反扑。”
石亨拍胸脯道：“放心，开城门的事包在我老石身上。”
“第三步，去南宫接出太上皇，拥他进入內苑，登上奉天殿，趁景泰帝病重，宣布复辟！诸位看看，有何遗漏之处吗？”
张軏道：“步骤清晰，我看很周全。事不宜迟，应及早动手！”
徐有贞道：“张将军说的对，及早动手。就定在明晚吧，正月十六，正式行动！”
石亨仍有几分不放心，问：“有几成把握？”
“万无一失，我等一定能够成功！”徐有贞的口气不容置疑。
“有你这句话我老石就踏实了，”石亨道。“明晚动手！”
徐有贞道：“有贞觉得，我们的力量仍然稍显单薄，不妨再拉几个同道者进来。”
“徐大人认为谁还能与我们同心？”石亨问。
“有贞想到两个人，他俩一向忠于前朝，视太上皇为正统所在。”
“愿闻其详。”
“第一个是杨善，他曾出使瓦剌，凭三寸不烂之舌，说服也先释放太上皇回京。立有如此大功，今上对他却赏赐甚微。他对此颇有微词。”
“行，算他一个。”石亨同意。
“第二个是靖远伯王骥，”徐有贞道。“他曾在宣德、正统两朝长期担任兵部尚书，三征麓川，平定苗乱，在西南和西北都屡立战功，是我朝文官中因军功而封爵的第一人。景泰初年，皇帝命他守备南宫周边，兼负监视之责。可他在此任上，对他的监视对象太上皇却很是同情，百般照顾。”
石亨道：“靖远伯对太上皇忠心耿耿，这不用怀疑。可他的年纪是不是大了些？已经七十九岁，在安度晚年，他愿意冒这种有可能祸及九族的风险参与政/变吗？”
徐有贞道：“靖远伯虽已年近八旬，在家养老，他的身体却钢钢的，仍然跃马吃肉，盛情于声妓之中。有贞与他聊过，他为太上皇大鸣不平。”
石亨道：“既如此，徐大人就把他也叫上吧。”
“那我们就定下来了，”徐有贞道。“就明晚了。届时大家先到有贞家聚齐，再最后碰一次，落实细节，然后行动！”
刚刚过去一天，不知不觉中他已成为了这个阴谋集团的定盘星。
“好，一言为定！”石亨道。
※
大明景泰八年正月十六。
王直、胡濙、王文、陈循等朝廷重臣最后一次聚在朝房中议事，兵部尚书于谦、大学士商辂、礼部侍郎姚夔也都参加了进来。
王直道：“明日圣上就要在奉天殿举行年后的首次大朝会了。新年新朝会，因此格外重要。咱们须利用此次机会，把该说的话都对圣上说出来。”
于谦问：“王大人指的是立储之事吧？”
“正是。如今圣上龙体不豫，却储位空虚，人心不稳。王直请大家来，就是想商议商议如何立储，统一口径，好在明
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日的朝会上正式向圣上提出。”
陈循道：“王大人说的对，大家畅所欲言，各抒己见。今日于大人也来了，我们又多了一个脑瓜，有主心骨了。”
于谦道：“于谦一直卧病在家，对立储之事从未参与。还是听大家的，听大家的。”
王直道：“好，那王直就先说两句吧。怀献太子是今上唯一的儿子，怀献太子薨逝后，今上的这一枝再也推不出任何人来了。既如此，王直以为，不若恢复沂王的太子身份。”
胡濙道：“胡濙同意王大人的提议，复立沂王，众望所归。”
王文反对：“王文以为不妥。钟同和章纶就因为呼吁复立沂王，受到了重责，钟同被活活打死。殷鉴未远啊！”
“此一时彼一时，”王直道。“那时怀献太子新逝，圣上一时难以接受，也是人之常情。况且，当时圣上的龙体尚健，指望再生出一个自己的亲骨肉来，当然可以理解。可如今圣上已经努力了两年多，毫无动静，且病体日渐沉疴，储君之位，便关系到社稷的安危了。”
王文道：“不准复立沂王，这是今上明确过的态度。我们何必要去批逆龙鳞呢？”
胡濙问王文：“王大人认为复立沂王不妥，那么，你心目中可有太子的人选么？”
王文道：“除了沂王，不是还有那么多藩王嘛。我们为何不可以把眼界放宽一些呢？”
胡濙：“藩王？愿闻其详。”
王文道：“诸位想啊，今上与太上皇的积怨甚深，复立太上皇的儿子，肯定过不了圣上这一关。既如此，我们何必明知不可为而为之呢？在藩王中挑选，就避开了如此的尴尬，容易为今上所接受。”
“王大人看中了哪一家藩王？”陈循问。
“王文遍观诸藩王，觉得襄王世子朱祁镛条件最合适。他是今上的堂弟，若是立他为储，也算是兄终弟及了。”
胡濙道：“王大人差矣。立储最讲血统，今上虽无子嗣，可废太子沂王朱见深是宣宗皇帝的嫡长孙，皇家血统，一脉相承，至纯至正。再说了，他也是今上的亲侄子，他与今上的血缘关系，较襄王世子更近。就此而论，沂王最有资格承袭大统。胡濙同意王直大人的意见，复立沂王。”
于谦道：“立储之事，于谦本一直置身事外。可如今储君虚位已闹得威胁到了社稷安危，于谦也不得不说几句了。”
王直道：“于大人请说。”
“于谦同意王、胡两位大人的提议，复立沂王。至于襄王世子朱祁镛，虽然口碑不错，也算一个似乎说得过去的选择，可他毕竟不是先帝宣宗皇帝的血脉，理应排除在外。”
景泰三年易储，于谦在家养病未能干涉，朱见深失去了太子身份，他心中不是滋味。这回终于有了一个可以纠正的机会，他当然要努力争取一把。
胡濙道：“于大人说的对，储君应从宣宗皇帝一脉中挑选。就此而论，沂王乃第一顺位。”
“若圣上不答应，那又怎么办？”王文诘问。
于谦道：“在场的都是朝廷重臣，理应提出自己认为正确的意见。至于圣上答不答应，那就需要我们的说服与劝谏了。否则，要我们这些大臣做什么？”
陈循道：“于大人说的好！”
众人纷纷附和：“对，听于大人的！”“复立沂王！”
于谦道：“好吧，那就起草奏疏吧。大学士商大人是连中三元的大才子，学问最好，这个奏疏就由商大人来起草吧。”
所谓连中三元，是指科举考试中解元、会元、状元的一并获得者，也即连续取得乡试第一、会试第一、殿试第一，难度极大。明朝开国至今九十年，商辂之前连中三元的幸运儿仅有一人。
“那商某就勉为其难了。”商辂道。
王直：“笔墨伺候！”
礼部侍郎姚夔在案子上备好纸笔。“商大人请！姚夔亲自为商大人研墨。”
商辂道：“侍郎大人给在下研墨，商某可担不起！”
姚夔道：“别客气了，大才子，下面就看你的了！”
商辂坐下，起草奏疏。
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与此同时，徐有贞也在进行着积极的游说。他来到王骥家，把前因后果综述了一遍，道：“靖远伯，情况就是这么个情况，圣上怕是来日无多了，我们打算放手一搏，迎太上皇复位！”
“太好了！”王骥激动得就差跳起来了。“太上皇本来就是社稷之主，迎太上皇复位，正当其时！老夫曾负责南宫一带警戒，太上皇所受的委屈，老夫全都看在了眼里。天理不容啊！太上皇一向待老夫不薄，老夫愿意以死来报答太上皇！
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你们这回，一定要算上老夫一个！”
王骥在正统朝曾如鱼得水，立下了不少战功。到了景泰朝，因为他曾与权宦王振走得比较近，备受以于谦为首的文官集团所冷落，先是被打发去南京，然来又被派去守备南宫，坐了好几年冷板凳。他憋了一肚子气。
徐有贞道：“靖远伯老当益壮！佩服，佩服！有贞在这里替太上皇谢谢您关键时刻挺身而出！现如今武清侯、张軏将军、曹吉祥公公都是咱们一头的；有贞刚刚去找过杨善大人，杨大人也答应参加；还有国舅爷孙继宗，他也会带上兄弟子婿，以及府中家丁，一道参与今晚的行动。”
“国舅爷都动起来了，老夫更不敢落后了！”王骥摩拳擦掌，跃跃欲试。“老夫也学学国舅爷，这一回不仅自己去，还要把儿子、孙子，全都带上！等了这些年，老夫终于等到了报效太上皇的机会！老夫要让全天下知道，我们老王家也是满门忠烈！”
“靖远伯忠心耿耿，有贞佩服之至！今晚行动，您就做好准备吧。到时候我亲自来接您！”徐有贞道。
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朝房里，商辂写完了奏疏，放下笔。将奏疏递给于谦：“请于大人过过目。”
于谦看奏疏。“嗯，写得好。尤其是这句话：‘陛下乃宣宗章皇帝之子，理应立章皇帝的子孙’，在情在理，很有说服力。你们大家也都看看。若无异议，就都签上各自的大名吧。”他把奏疏交给王直。
大家传阅奏疏，依次签名。
轮到王文，他推辞道：“这个奏疏王文就不签名了。王某仍然坚持早前的主张：迎立藩王。”
王直道：“不勉强，王大人有权保留自己的意见。”
于谦道：“此刻已日暮西山，这道奏疏今日来不及递入内廷了，就先由礼部侍郎姚大人暂为保存吧，明日早朝，把它当面呈给圣上。”
王直道：“有于少保参与，此事就成了一大半！”
“那各位就请回吧，”于谦道。“于某再看看公文。”
“怎么，于大人，你不回家？”王直问。
“今晚于谦就留宿在朝房里了，省的跑来跑去麻烦。”
“好，那我们明日早朝见！”王直道。
众人纷纷散去。姚夔收起奏疏。
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吃罢晚饭，石亨、曹吉祥、张軏早早来到徐有贞家，在书房中密谈。
曹吉祥着急地说：“刚刚得到可靠消息，今日一帮大臣在朝房中议事。他们主张复立沂王，奏疏已经写好，单等着明日大朝呈与圣上。再过几个时辰，朝会就要召开，到那时无论是沂王复储，还是王文主张的襄王世子上位，都与咱们几个无关了！”
石亨道：“时间不多了，大家最后再表个态，究竟是干，还是不干？”
大家的目光全都落在徐有贞身上。
徐有贞在房中来回踱步。时间一点点过去。在同党们焦灼的目光中，他忽然停下脚步。
“容我再去看看天象。”他转身出了门。
石亨、曹吉祥、张軏也尾随了出去。
徐有贞爬梯登上自家房顶，抬头仰望满天的繁星。
十五的月亮十六圆，今晚的月光格外皎洁，星辰不彰。可是他的心思并不全在这星象上。他的心中翻江倒海，感慨万千。八年前，也是在这个地方，他预测到了土木堡的失败。而那次的预测带给他的只是嘲讽与羞辱。为此，他忍气吞声了这么多年。如今，人生到了十字路口，成则荣，败则亡，全凭此刻的决断。
他张开双臂，呼唤：“苍天啊，你给了有贞这次机会，有贞绝不会错过它！”
石亨、曹吉祥、张軏三人在房下等待，他们眼巴巴地望着房顶的徐有贞。
张軏悄声道：“他不会是在装神弄鬼吧？”
石亨道：“事已至此，宁可信其有吧。此时已无退路，箭在弦上，不得不发，只好破釜沉舟了！”
徐有贞顺梯子下房。
“看得怎样？”石亨紧张地问。
“成大事就在今晚！机不可失，动手！”徐有贞的话语斩钉截铁。
大家都不禁打了个冷战。
石亨道：“最后的时刻终于到了。我们听徐大人的！”
“你们立刻回去，”徐有贞道。“各自带上人马，四鼓前在长安左门外集合。武清侯，别忘了皇城钥匙。”
石亨拍拍腰间：“放心吧，就在我老石的腰上挂着呢！”
徐有贞道：“有贞过会儿顺路叫上杨善和王骥。曹公公，你通知国舅爷。”
曹吉祥：“好！”
“都抓紧吧！”徐有贞道。
（本章完）