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用罢晚膳，景泰帝朱祁钰便开始在乾清宫中秉烛批奏疏。几日没临朝，与大臣们的沟通全靠奏疏往来。
他有些疲乏了，放下朱笔。“兴安！”
在一旁侍奉的兴安上前：“兴安在！”
“朕累了，不看了。你来给朕念吧。”
“喏！”兴安拿起一份奏疏。“这是御史钟同的奏疏。”
“念！”
“父有天下，固当传之于子，”兴安念道。“太子薨逝，足知天命有在。臣窃以为上皇之子，即陛下之子。沂王天资厚重，足令宗社有托。伏望扩天地之量，敦友于之仁，蠲吉具仪，建复储位，实祖宗无疆之休……”
朱祁钰大怒：“什么狗屁话！复立沂王？朕刚二十六岁，就不能再生一个自己的皇子了吗？这个钟同急吼吼地劝朕复立朱见深，他居心何在？”
兴安道：“皇上息怒，钟同一个小小的御史，哪里有如此大的胆子，别是受到什么人的蛊惑吧？”
“暂不理他。下一份！”
兴安放下钟同的奏疏，拿起另一份：“礼部议制郎中章纶的。”
“念！”
兴安哆哆嗦嗦地念道：“上皇君临天下十四年，是天下之父也；陛下亲受册封，是上皇之臣也。礼惟有加尊而不能降低，义则以卑奉尊。望陛下履行诺言，或在初一、十五，或在节日、元旦，率群臣在延和门朝见上皇，以示兄弟之情，此乃天下之至愿。臣还乞请陛下恢复汪皇后的中宫之位，以正天下母仪；恢复沂王储君身份，以定天下之大本。和气充盈，灾异自消。”
朱祁钰噌的站起身。“反了！反了！怀献太子薨了刚几日，这帮家伙就逼着朕复立沂王，还要朕礼敬南宫，恢复汪氏的皇后名号！这江山究竟是谁的？谁说了算？”
这道奏疏中另一处令他格外不能容忍的是，章纶竟请他节假日在延和门朝见朱祁镇。延和门是什么地方？宫后苑！莫非要让哥哥的活动范围扩大到皇帝的御花园来不成？
兴安道：“两人一个腔调，依臣所见，一定是后面有人！”
“有人？会是谁？”朱祁钰警惕起来。
“谁得益，便是谁呗。”
“你是说南宫？上回金刀案，朕就听从了母后的，网开一面，放过了他。如今他不思静养，反而阴魂不散，鼓动这些家伙闹事。兴安！”
“兴安在！”
“把这俩家伙给朕抓起来，严加审讯，看看是谁在背后捣鬼！”
“奴婢明日一早就去办。”
“明日就迟了，朕等不及，你即刻去办！”
“此刻天晚，宫门已闭。”兴安道。
“那就采取紧急办法，把逮捕令从宫门缝递出去，命锦衣卫连夜抓人，突击审讯！”
“遵旨！”
※
景泰帝朱祁钰愤怒地在乾清宫中踱来踱去。
地上扔满了奏疏。
兴安小心翼翼地走进。“皇上，钟同和章纶已被抓入诏狱，他们两个都一口咬定，背后无人指使。”
朱祁钰气哼哼地说：“如今主张复立沂王的已经不仅仅他们两个了。瞅瞅这些奏疏，全都拐弯抹角地劝朕考虑皇储，竟然还有那么多人暗示什么放着一个现成的！”
“那怎么办？全抓起来？”兴安问。
“传朕的旨意，凡主张复储者，一律拉到午门，廷杖六十！”
“自古以来刑不上大夫。自太宗皇帝以降，就从未对大臣实行过廷杖了。”兴安有些担心。
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“哪儿那么多条条框框？规矩是人定的。高皇帝就曾用廷杖制服了那些不听话的大臣。不必多严，给朕狠狠地打！”
“遵旨！”
※
朱祁镇坐在南宫的龙德殿中，手握萨日娜送他的那把配弓，一脸忧伤。
他想起草原上的一桩桩往事，想起萨日娜与他在野狐岭上依依惜别的情景，两行热泪顺着面颊流下。
钱皇后走进龙德殿，看到丈夫的样子，有些吃惊。“陛下，你这是怎么了？”
朱祁镇拭去脸上的泪水。“方才牛玉告诉朕，瓦剌那边变天了。”
“变天？怎么回事？”
“伯颜帖木儿与也先一起遇害了。”
钱皇后惊愕：“竟有这等事！也先如今不是实力无比强大的天盛大可汗吗？怎地竟会遇害？”
朱祁镇道：“也先手下的那个阿剌知院一向与他貌合心不合。也先称汗后，阿剌知院向他索求太师位，未遂，于是怀恨在心。也先发现了他的不轨，鸩杀了他的两个儿子。双方愈发对立。也先和伯颜帖木儿外出去打猎，被阿剌知院率三万人马包围，也先兄弟双双罹难。萨日娜郡主疾驰救兄，寡不敌众，兵败，不知所终。”
“这个阿剌知院，可真够歹毒的！”
朱祁镇道：“瓦剌已分崩离析，赛罕王败死南下途中，也先的两个儿子博罗纳哈勒与阿失帖木儿在寻机报仇。大同王去了东蒙古，一部分瓦剌部开始西迁。”
钱皇后叹息：“伯颜帖木儿遇害，萨日娜郡主失踪，臣妾知道陛下心里不好受。可草原上的事情，也不是我们管得了的。陛下还是要往开处想啊！”
朱祁镇感慨：“这个世上的事情真的很奇怪，敌人可以变成朋友，亲人也可以转化为仇人。”
“陛下是在说皇帝？”钱皇后猜度。
“他废掉了深儿，朕本以为咱们一家人对他再不构成任何威胁了，谁承想，他的亲儿子竟早早地被上天收了去。”
“人算不如天算啊！”钱皇后道。“听说外边的大臣呼声甚高，都吵吵着复立沂王？”
朱祁镇道：“是啊，朕的深儿又被架在了火上烤。祁钰急了眼，板子抡圆了打大臣屁股，非要他们说出谁在幕后指使。廷杖文臣，这是对斯文的极大羞辱，我朝四代皇帝都没这样干过。”
“一旦开了这个头，怕就收不住了。”
“朕看他是疯了。”
“他肯定又会怀疑南宫。”钱皇后忧心忡忡。
朱祁镇道：“朕本已心如止水。可是树欲静而风不止啊！”
※
蒯祥和妻子蔡小芹坐在家中的堂屋里，说着话。
蒯钢走进屋，看了一眼，又出去了。
“这孩子，今儿个是怎么了，”小芹道。“魂不守舍的。”
“他一定是有事情要说。”蒯祥猜测。
“你的眼睛够毒的呀，一眼就看出来了？”
“知子莫若父，不信你等着瞧。”
蒯钢果然又推门进来，东瞅瞅，西看看，欲言又止。
“你有事情要对为父说吗？”蒯祥问。
“有。”蒯钢吞吞吐吐。
“有什么事，说吧。这里除了你爹和你娘，没别人。”
“孩儿想换个事做。”
“换个事做？”蒯祥诘问。“木工干腻了？这个行当深得很，你目下的手艺比起为父在你这样的年纪，还差的远呢！”
“不，孩儿说的不是继续做工匠。”
“不继续做工匠
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？那你想做什么？”
小芹插话道：“大郎，娘这可就要说说你了。干事情不能三心二意，咱蒯家数代做工，厚积薄发，才有了你爹这一辈的出神入化。对于老蒯家来说，工匠早已不仅是一种职业，或者讨生计的饭碗，而是一项必须全身心投入的神圣事业。你爹热爱它，敬重它，沉迷于它。他希望你和你弟弟也走同一条道路，踏踏实实，子承父业，将这一老蒯家世辈献身的事业进一步发扬光大。”
蒯祥道：“不必同他讲大道理。孩子大了，人各有志。让大郎自己说，究竟想做什么？”
蒯钢道：“袁彬说让孩儿跟他去做锦衣卫。他说了，锦衣卫正好有个小旗的空缺，他跟指挥同知朱大人讲好了，只要孩儿去，这个位子就归孩儿。”
“朱骥，那可是于谦的姑爷啊，”蒯祥道。“于大人最反对徇私，你就甭给他们翁婿添乱了。”
锦衣卫指挥使卢忠被贬往广西后，他的职务被杭皇后的父亲杭昱接了去。不过杭昱是因为女儿的皇后身份才担任的此职，只应个虚名，并不真管事。锦衣卫的实际权力仍在朱骥手中。
蒯钢道：“爹爹别以为朱大人是冲您与于伯伯的交情才录用孩儿。朱大人一向因才施用，绝不特意照顾谁。”
“这倒是实话，”小芹道。“我也听说了，锦衣卫在朱骥治下严明纪律，选拔进去的都是些干净人。”
蒯祥道：“按说锦衣卫小旗也是个从七品的武职，起步不算低。可不管怎么说，为父总觉得这种抓捕人的活计不靠谱，不如我们凭手艺吃饭踏实。”
蒯钢争辩道：“学成文武艺，贩与帝王家。爹爹也告诉过孩儿，我们老蒯家祖上出过不少报效国家的忠义之士。爹爹如今当上了朝廷命官，蒯家好不容易脱离了匠籍。为何孩儿就不能像老祖宗们一样，选择一条仕途之路呢？”
“仕途虽光鲜，却荆棘遍地，”蒯祥试图继续说服儿子。“假如你实在不甘心一辈子做工匠，那么为父也不建议你进武行。为父觉得你不妨像你弟弟那样，多读几本书，将来若有机会，尝试一下科举，那才是正途。”
“武行怎么啦？”蒯钢不服气。“孩儿还就喜欢武。于冕哥哥一个读书人，在武行里不是一样发展得挺好？”
小芹道：“大郎，娘看你爹的话有道理。官场上争权夺势，你爹身不由己便也罢了，你没必要也跟着去蹚那道浑水。尤其是锦衣卫，别看他们耀武扬威，其实老百姓都讨厌他们讨厌得要死，骂他们是鹰犬。”
蒯钢道：“爹，娘，你们说的都对。可邀孩儿去锦衣卫的不是别人，是袁彬。他可是与孩儿一起在瓦剌同吃过塞外风沙的呀！”
“那又如何？”小芹问。
蒯钢道：“孩儿伺候过太上皇，他与孩儿有君臣情分。太上皇如今关在了南宫，锦衣卫接近内廷，孩儿想，在锦衣卫效力，说不定哪天能帮到他。”
蒯祥一时无语。
小芹道：“没想到吴莹的儿子当上了皇帝，竟如此对待自己的兄长。太上皇着实可怜啊！”
“是啊，”蒯祥道。“如今的太上皇确实需要信得过的人时时照顾。好吧，做人无非忠义二字，事君以忠，待友以义。大郎，为父不知道你是出于忠呢，还是出于义。既然你自己已经认准了，做爹娘的也就没理由阻拦你了。”
“你们同意了？”蒯钢问。
小芹道：“你爹都说了，不阻拦你。不阻拦什么意思不懂么？傻小子！”
“谢谢爹！谢谢娘！”蒯钢欢天喜地，一溜烟跑出了门。
（本章完）