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锦衣卫指挥使卢忠愁容满面地坐在衙署里。
指挥佥事门达走进，呈上几份公文。“卢大人，这几份公文，请大人签收一下。”
卢忠收下公文，心不在焉地在收文单上签字。
门达小心翼翼地探问：“卢大人闷闷不乐，可是有心事？”
卢忠长叹一声。“门大人，你也知道，我卢忠举报阮浪与王瑶，本是出于一片忠心，没想到不仅未能立功，反而还要三天两头去东厂作证，整日提心吊胆的，生怕说错一句话。现如今所有的人都如同躲瘟疫一般，躲避着我，唯恐不及。这可如何是好啊？”
“原来如此，”门达略作思索。“大人不妨去卜卜吉凶。”
“卜吉凶？”
“对呀。卢大人听说过仝寅这个人吗？”
“仝寅？你说的可是武清侯石亨从山西带回来的那个盲人卦师？”
“大人知道？”门达问。
“当然知道。说是此人算卦极灵，占祸福多奇中。”
门达道：“这个没错。就说正统十四年御驾亲征那一回吧，他就预先算出来了结果：‘龙岁一跃，秋潜秋跃，明年仲秋驾必复。但繇勿用，应在渊，还而复，必失位。’”
“什么意思？”卢忠粗人一个，听不大懂绕嘴的文言。
“就是说，天子出征不利，有‘潜’之象。龙潜，即龙潜到水底，暗喻真龙天子不在帝位，要等到第二年仲秋时节方能返回。而返回后，必然失去皇位。”门达用大白话解释。“当时石亨不敢相信，更不敢将这一爻辞上报。结果是，仝寅全言中了。正统帝被执瓦剌一年，回来后又幽禁在了南宫。”
“真神了！”
“仝寅从此名声大振，京城的达官贵人都找他算卦问卜，无不神验。卢大人不妨也请他占上一卦，看看当下的困局有无破解之法。”
“主意倒是不错，”卢忠道。“可我与仝寅素昧平生，贸然跑去武清侯府找他，是不是有些唐突？”
“这好办，”门达道。“在下倒是与此人有过几面之缘，可以替大人把他给约出来。”
“谢谢门大人，”卢忠大喜。“那就有劳了！”
次日午后，卢忠早早来到锦衣卫衙署附近的一个茶坊，在雅间中等待那位声名远扬的盲人卦师到来。
过了一会儿，门达搀扶着仝寅，在茶坊伙计的引领下，走进雅间。
卢忠忙起身相迎。“大师来啦？请坐，请坐！”
三人坐下，茶坊伙计端来香茗。“客官请用茶，明前龙井。”
“你出去吧，”卢忠吩咐。“我们说点儿事。”
伙计退下，关上门。
卢忠见面先恭维：“大师之名，卢某如雷贯耳，今日一见，三生有幸！”
仝寅道：“不敢不敢，浪得虚名而已。说正事吧，听门大人讲，卢大人想占卜吉凶？”
“是的，有劳大师了！”卢忠奉上两锭银子。“一点儿小意思，请大师笑纳。”
仝寅把银子推到一边。“我的规矩是，算不中不收酬金；算中了，破解不了，也不收。卦资之事，过后再说。”
卢忠朝门达使了个眼色。门达悄悄把银子装入仝寅身边的布口袋。
仝寅道：“那咱们就闲言少叙，开始吧？”
“大师请！”
仝寅从口袋中取出六枚铜钱和一个竹筒，把铜钱
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装入竹筒，右手托握，左手封口，上下摇晃了六下，将封口手放开，把竹筒内的铜钱依次倒出，摆在桌上，逐一去摸。他边摸边摇头。
“怎么样，大师？”卢忠急切地问。
仝寅道：“此乃周易六十四卦中的第十卦，易言：履虎尾，咥人凶。”
“卢某才疏学浅，还请大师解释其中的意思。”卢忠心中忽然萌生一种不祥的预感。
果不其然，仝寅说道：“它的意思是，卢大人踩在了老虎尾巴上，老虎不咬人则已，若是咬人，那就不得了了！”
卢忠大惊：“大师言中了！卢某确实是踩在了老虎尾巴上，不知接下去该如何办。恳请大师给个提示，指条明道。”
“卢大人还是说说实情吧。”仝寅道。
卢忠有些不好意思启齿。
门达道：“求大师占卜，务必要以实相告。卢大人不必顾忌。”
“好吧，我说，”卢忠道。“怪卢某一时鬼迷心窍，向皇帝告发了南宫的阮浪和王瑶。”
“你说的可是太上皇身边的太监？”仝寅问。
“是。”
“大人告发他们什么了？”
“告发他们勾结外臣，图谋复辟。”
“这个罪名可不小啊！”仝寅一脸鄙夷。“说下去。”
“卢某本打算就此立上一功。没成想，功没立成，反而动不动便被叫去作证。卢某后悔不迭，生怕哪句话说岔了，再把自己给饶进去。此外，此事弄得我在同僚中间也难以做人，众人避我唯恐不及。卢某想请教大师，此种尴尬，有无破解之法？”
仝寅不屑地说：“害人害己。此兆大凶，死不足赎！”
卢忠脸色大变：“大师说卢某踩在了老虎尾巴上，那卢某这脚是应该抬起来呢，还是继续硬踩着？”
“继续踩着肯定会被虎吃掉。”
“那如何才能抽身呢？”
“这就不是我一个瞎子所能化解得了的了。卢大人不是善于随机应变吗？自己腾挪去吧！”仝寅把布袋中的两锭银子摸出，重重地放在桌上，转向门达。“门大人，卦也算完了，送仝某回去吧。”
“好，门达送大师回去。卢大人，您先坐着。”
门达扶仝寅起身，搀着他走出茶室。
卢忠独自一人留在茶室中，发呆。
坏了，他说我害人害己，这可如何是好？卢忠深为后悔。真是搬起石头砸了自己的脚啊！当初听朱骥的就好了。接下去怎么办呢？这件事再不能继续做下去了，必须及时脱身！可是水已然泼出，如何收回来呢？有了，装疯！我要是成了疯子，以前举报的事情就全都不作数了，疯子的话岂能当堂呈供？对，就他了，装疯！
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钱皇后带领着一群宫女在南宫的庭院里织布。
朱祁镇信步走来。“都织这么多了，效率挺高啊！”
钱皇后道：“御用监送进来的生活用品越来越少，不够用的。只好带着她们织些布，做些刺绣，托人拿出去换钱，贴补日常用度。”
南宫近来的日子确实很难，供给减量，不仅需要靠织布换钱，钱皇后还不得不求娘家时时送来些吃的用的，维持南宫的正常运转。
“好了，”朱祁镇道。“都忙了一头晌，歇会儿吧，与朕说说话。”
钱皇后放下织机，站起身。
“我们走一走吧。”朱祁镇提议。
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两人相扶着向花园走去。
花园中的大梧桐树只剩下了一个树桩，树桩旁的茶几和椅子缺少了树木的映衬，显得十分突兀。
朱祁镇道：“坐会儿吧。”
两人在茶几旁坐下。
钱皇后惆怅地说：“有那棵梧桐树的时日，陛下还可以在此纳纳凉。如今树没了，只剩下老阳儿了。”
“天转凉了，晒晒老阳儿也挺好。”朱祁镇自我解嘲。
“陛下倒是学会了随遇而安。”
“否则又能怎样？硬碰硬，那只会头破血流。”
“陛下的心态平和多了，”钱皇后道。“对了，这些日子怎么不见那个锦衣卫头子了？”
“你是说卢忠？”
“对，卢忠。”
“疯了。”朱祁镇道。
“疯了？怎么回事？”
“朕也是刚刚听说的。阮浪入狱，就是这小子捣的鬼。朕不该把金刀赐给阮浪。”
“金刀怎么了？”钱皇后问。
“卢忠告发说，金刀是朕的尚方宝剑，用来联络旧臣，图谋复辟。皇帝抓住了这个机会，穷治不已。卢忠大概是心里有鬼吧，终于崩溃，疯掉了。”
“这种人，卖友求荣，不地道！谁知道他是真疯还是假疯呢！”
“不管他真疯假疯，”朱祁镇道。“反正一个疯子的告发是不作数的，咱们算是躲过了这一劫。只可惜阮浪没熬过酷刑，死在了狱中。皇城使王瑶也因拒不招供，被凌迟处死了。”
“太可怜了！他们一心伺候陛下，竟落得如此下场！”
“是朕的金刀害了他们。”朱祁镇叹息。
“皇帝是冲着陛下来的，金刀只是托词。没有金刀还会有别的，阮浪他们不过是赶上了而已。”
“是啊，看来他对朕始终未曾死过心，找个机会就想把朕解决掉。”
“我们以后更要多加小心了。”
“如此提心吊胆地捱日子，倒不如在瓦剌了。至少还有伯颜帖木儿和萨日娜郡主真心护着。”朱祁镇感慨。
钱皇后道：“如今的瓦剌可不比从前了。听说也先当上了大元天盛大可汗？”
“是啊，也先打败了北元大汗脱脱不花，自封可汗，建年添元。如今他的势力东达建州，西抵哈密，国土面积大过了我们中原。听说，前些时日他专门派完者脱欢来我朝通告，朝堂上众大臣还为是否承认他的大汗身份而争论了一番，最后朱祁钰还是接下了国书，承认他为天盛大可汗。”
“朱祁钰多贼啊，”钱皇后道。“他怎么会因为拒绝承认一个空头名号而得罪强邻呢？对了，陛下当初若是把那个瓦剌郡主，萨日娜，带回来就好了。省得臣妾又瞎又瘸的，照顾不过来陛下。”
“幸亏朕没带她回来。”朱祁镇道。
“此话怎讲？”
“她那个火爆脾气，眼睛里容不得半粒沙子。她若是在此，见朕受到如此委屈，肯定会大闹。那咱们还不?等着挨刀？”
“至情至性，也是难得！不过臣妾以为，陛下若是纳她为妃，祁钰还真会悠着点儿，她背后毕竟站着她强大的兄长也先。”
“依仗外虏？那朕岂不成石敬瑭了？这种事朕绝不会干！”
“陛下有骨气，此话只当臣妾没说。不过，日后陛下处境好些了，还是把她接来吧，也给臣妾分些压力。臣妾看她对陛下也是一片真情。”
“再说吧。此刻朕自身难保，哪还有心情考虑这种事情。”这时的朱祁镇就像一个泄了气的皮球，越来越缩向自己的内核。
（本章完）