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阮浪在东厂的刑讯室中受审。他被捆在刑柱上，浑身是血。
厂公舒良声嘶力竭地问：“太上皇把金刀给你，是何用意？从速招来！”
阮浪作答：“你问那柄金刀？说过一百遍了，咱家六十大寿，金刀是太上皇赏赐给咱家的寿礼。”
“你为何又将金刀转给了皇城使王瑶？”
“王瑶是咱家的门下，他对金刀爱不释手，既然他喜欢，咱家将它转赠与他，有毛病吗？”
舒良诈道：“王瑶已供认，你给他金刀，是让他以此来传递消息。你们传递的是什么消息？传递给谁？是不是太上皇那些心怀不轨的旧臣？”
“胡说！咱家不相信王瑶会说出此等昏话！咱家可以随时与他对质，与任何人对质。传递消息，纯属无中生有！”
“你想对质？好啊！请卢大人进来！”
一名番役将卢忠领进刑讯室。
“卢大人，你来作证，是不是王瑶告诉你，金刀是尚方宝剑？”舒良问。
“王瑶确实说过此话。”卢忠回答。
阮浪怒斥：“卢忠！你信口雌黄！何来尚方宝剑？你把王瑶叫来，我有话问他！”
卢忠面露愧色，但仍硬着头皮：“阮公公，鸡蛋碰不过石头，你就招了吧。只要你说出实情，尚能保全一命。”
“呸！卖友求荣的东西！你们要杀就杀，子虚乌有之事，我阮浪岂能胡乱承认？咱家知道你们想让咱家说什么，咱家告诉你们，一人做事一人当，我阮浪绝不诬攀任何人！”
舒良道：“老东西骨头还挺硬，给我继续用刑！”
一名番役从火炉中拎出一支红通通的烙铁，摁在阮浪的胸口上。一阵青烟，阮浪惨叫一声，昏厥了过去。
※
景泰帝朱祁钰在乾清宫召见舒良和高平。
朱祁钰问：“那两个太监招供了吗？”
舒良奏答：“回皇上的话，眼下还没招。”
“你们就不能上些手段吗？”
“手段没少上，可他们皆一口咬定，太上皇是清白的。”
朱祁钰道：“朕不管你们怎么做，反正一定要让他们承认，太上皇在联络外臣，图谋复辟！这回，朕要就此机会，将他一并解决掉！”
“喏！”
高平奏道：“陛下，奴婢说句该说不该说的话。”
“你说。”
“南宫虽有锦衣卫严加把守，可那里的大树太多了，若是藏匿个把人，还真不易发现。”
朱祁钰警觉起来。“还有这等疏漏？这可不成，南宫的视野一定要无死角！”
“奴婢倒是有个主意。”高平奏道。
“说。”
“索性把南宫的大树全都伐掉，院子外的和院子内的，统统砍光，这样一来，就一览无遗了！”
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“嗯，这个法子不错，”朱祁钰点头称善。“明日你就带工人去南宫，把树砍光！”
“遵旨！还有，陛下，大门也堵上吧？省得里外之人串来串去。”
“堵大门？”
“对啊，大门的锁孔灌上铅，把太上皇他们圈在里边，一律不许进出。内外勾结便可以彻底杜绝了。”
朱祁钰思忖，让他在里边慢慢烂掉……
高平继续奏言：“至于日常用品，陛下不必顾虑，大门上开个洞，就可以送些东西啥的了。”
“你小子，歪点子就是多。依你！”
“奴婢领旨！”
朱祁钰指示舒良：“你们东厂还要对阮浪和王瑶加紧审讯。朕不管你们用啥法子，反正一定要撬开他们的嘴，逼出口供来！”
“舒良这就带卢忠再去东厂，”舒良领命。“对他们展开攻心之战，各个击破！”
※
朱祁镇和钱皇后在南宫的花园中散步。钱皇后拄着拐杖。
他俩来到大梧桐树下。
朱祁镇道：“皇后，你腿脚不好，我们在此坐会儿吧。”
“好啊。上皇请！”
朱祁镇在茶几旁坐下，钱皇后也跟着坐下。
“阮浪被东厂带走，也不知怎样了。”朱祁镇沉默了一会儿后，忧心忡忡地说。
“东厂为何要抓他？”钱皇后问。
“具体原因还不清楚。不过，一定是朕连累了他。”
“皇帝还不肯放过上皇？”
“是啊，看来他是打算穷治到底了。朕没料到，他的心胸竟如此狭小！”
“万丈深渊终有底，唯有人心不可量。”钱皇后感慨。
正说着，尚衣监太监高平和东厂掌刑千户王诚领着一帮东厂番役、锦衣卫校尉，以及一群工匠，走了过来。工匠当中有蒯钢。
蒯钢快步上前，在朱祁镇面前跪下。“上皇！蒯钢给上皇请安！”
“蒯钢？”朱祁镇又惊又喜。“哎呀，回来这么久了，朕还是头一次见到你。你好吗？”
“微臣很好，回来后便回了营缮司效力。”
“你们这么些人来南宫，要做什么？”朱祁镇问。
蒯钢满脸通红，眼含泪水。“微臣对不住上皇！”他连连叩首。
“这是干啥？快起来，有话好好说。”朱祁镇道。
高平和王诚走上前。
“上皇，请回屋去吧，”高平道。“工人们要干活了！”
“干什么活？”朱祁镇问。
“园子里的树木杂草忒多，滋生蚊虫，我让他们给上皇清理清理。”高平使了个眼色。
王诚对工匠们高喊：“你们都听着，快快动手！把院子里的树木全部伐光！”
高平连拉带拽地扶朱祁镇站起。“这一干活，暴土扬烟的，再污了您。上皇陛下，皇后娘娘，您二位屋里请吧！”
几名东厂番役扶着朱祁镇和钱皇后，半推半拽，向崇质殿走去
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。
工人们抡起斧头，乒乒乓乓地伐起了树。
蒯钢长叹一声。“连个纳凉的地方都不给上皇留下！”
“哪儿那么多废话？快干活！”高平呵斥。
伐完树的工匠们在高平的带领下走出南宫。
高平对领队的蒯钢道：“这个大门今后就不开了，你找个工匠，把锁孔用铅堵死。”
蒯钢大惊，力辩道：“高总管，这可使不得！就算不让里边人出来，可外边的人总得能把日用物品送进去吧？”
“在大门上开扇窗，今后东西就从窗户送进送出！”
“这……”蒯钢目瞪口呆。
高平：“这什么这？非常之时行非常之事！赶紧的，让你怎么干就怎么干！”
※
浑身血污的王瑶靠在牢房的墙角处。
门开了，卢忠提着一摞食盒走进。“王兄，你受苦了！”
东厂啃不动硬骨头阮浪，又让卢忠来做王瑶的工作。
王瑶一脸鄙夷：“呸！你还有脸来？卖友求荣的东西！”
“别价呀，王兄，兄弟给你带了些吃的来。”卢忠放下食盒，逐一打开，里面是些鸡鸭鱼肉。“吃点儿吧。”
“拿走！你的东西咱家嫌脏！”
“这又是何苦呢？”卢忠死皮赖脸。“吃点儿，补补身子，别跟自个儿过不去。”
“你还有脸说这话？是我王瑶瞎了眼，认你为友。你却无中生有，诬告咱家，迫害太上皇，陷咱家于不忠不义！”
“得，是我卢忠对不起王兄在先。可事已至此，王兄就承认了吧，承认了至少可以少受些罪。”卢忠索性把话说开。
“承认什么？”
“承认金刀是尚方宝剑，太上皇用它联络外臣，图谋复辟。只要你在供词上画押，兄弟我保你平安无事，官复原职。”
“休想！你们就是打死我，我王瑶也绝不昧着良心，承认空穴来风之事！”王瑶义正辞严。
舒良走进牢房。“还死扛哪？赶紧承认了吧，正如卢大人所说，只要承认，签字画押，就没你的事了。”
卢忠道：“非但无事，还可立功！”
“对，还可立功！”舒良一唱一和。
王瑶道：“要杀就杀！我王瑶交友不淑，落到了这步田地，活该！可咱家绝不诬攀他人！”
“想死？”舒良道。“没那么容易，东厂的十八套大刑你只见识了一半，剩下那些，还都等着你王公公呢！咱家倒要看看，究竟是你王公公的骨头硬呢，还是我东厂的刑具硬！”
“有什么手段你们尽管全使出来吧！我王瑶就没打算活着走出这间牢房！”王瑶一脚踹翻卢忠送来的食盒。
卢忠一脸尴尬。
舒良沉下面孔。“给脸不要！来人！”
两名番役上前。
“把这个不识好歹的东西拖到刑讯室去，好好给他松松皮！”
两名番役恶狠狠地抓起王瑶，向外拖去。
（本章完）