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礼科都给事中李实正在朝房中看公文，司礼监的兴安公公走了进来。
李实慌忙起身。“哟，兴大总管！请坐，请坐！”内廷总管主动跑到朝房来，令他吃惊不小。
兴安摆摆手。“咱家就不坐了。咱家忙得很，说完话就走。”
“什么事，请大总管吩咐。”
“瓦剌使者完者脱欢来朝廷议和。昨日朝堂上讨论回访事宜，你提出的八条当议之事，圣上很是赞赏。”
“下官诚惶诚恐！”
“皇帝打算派出一个使团，随完者脱欢一道前往瓦剌，向瓦剌的那颜递交我天朝国书。皇上选中了李大人你，要你出任使团的正使，大理寺右寺丞罗绮出任副使。”
李实为人恣肆无拘检，有口辨，确实是个做使者的好人选。
李实道：“圣上派下官等出使瓦剌，李某不胜荣幸。国家养士，正备缓急之用，况主辱臣死，义也，李某虽不才，又怎敢推辞！只是……”
“只是什么？”
“只恐我等位卑，难当此重任。”
“两国交往，务求对等，”兴安微微一笑，他明白李实的意思，一个正七品的都给事中与一个正五品的大理寺丞，不够当国使的分量。“皇上已破格提拔你为礼部右侍郎，任命罗大人为大理寺少卿。放心了吧，李大人？”
“李实谢过天恩！”李实受宠若惊。
兴安递给他一卷国书。“这是朝廷的国书，你先看一看，有个准备。咱家就不多待了。”
李实送兴安出屋后，急急返回，打开国书，细细。
诶，怪了，这国书中怎么没有一句话提到接太上皇回来呀？不行，我得问问去！
他卷起国书，慌忙追出屋。
“兴大总管！且慢！”
兴安转过身。“又什么事啊，李大人？”
“下官是想问，国书中为何没有提接太上皇回来的事呢？”
兴安不耐烦了：“拿着国书上路吧，管那么多干吗！”
“那……我们见到了太上皇，说什么好呀？”
“皇上的意思你不明白么？只谈息兵讲和，别的都不要管。”
“可太上皇……”
“至于太上皇嘛，你们愿意看他，可以去看看。你们不妨当面告诉他，他落到今日境地，也是他一味偏听偏信王振的结果！”
兴安的一番话令李实心头发冷。这位兴公公在正统朝也曾得势，是几位地位仅在王振之下的宫廷总管之一，那时他在正统帝面前何等卑谦，一副忠心耿耿的样子，谁料想主子一旦失势，沦为远在塞外的太上皇，他立刻改换门庭，翻起脸来比翻篇都快。
“那……”李实还想说什么。
“赶紧准备吧，准备好了，去向皇帝辞行。”兴安不容他多言。
※
一身西域商人打扮的皮儿马黑麻骑马在大道上行走。他受了伯颜帖木儿与萨日娜的托付，前往北jing与明朝的朝中大臣秘密沟通。
快到居庸关了，迎面走来一队人马，是瓦剌出使北jing后返程的使者完者脱欢，随行的还有明朝回访瓦剌的正副使李实和胡绮，以及双方的随从。
完者脱欢一眼望见皮儿马黑麻，勒住缰绳。“平章大人，你这是去哪儿呀，怎地如此打扮？”
皮儿马黑麻也勒缰停下，道：“去给你完者脱欢大人打补丁呀！”
完者脱欢转向两位明使。“李大人，胡大人，你们且慢慢走着。我遇到个故人，说几句话，
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过会儿去追你们。”
李实点点头，带着队伍继续前行。
完者脱欢问皮儿马黑麻：“平章大人刚才的话，什么意思？”
皮儿马黑麻反问：“你在北jing谈判得如何？”
“互表善意而已，尚未言及实质。”完者脱欢以实相告。
“也就是说，你没跟他们提送还太上皇的事啰？”
“那颜嘱咐过，太上皇之事，他们不提，我绝不可先提。他们还真挺沉的住气，愣是没提。凭什么我提？”
皮儿马黑麻问：“与你一起的那两位明朝官员，回使我瓦剌，也没有接他们太上皇回去的意思吧？”
“没错，那个正使李实向我透露了，他们的国书中根本就没这档子事。”
“不出所料。”
“什么意思？”
“伯颜帖木儿大人料到你出使北jing，在太上皇的事情上不会有结果，于是又秘密遣我出来，与明朝的大臣们专门商议此事。所以我刚才说，我是去给你打补丁的。”
“那颜知道你出来吗？”完者脱欢问。
“马上就知道了。”
“此话怎讲？”
“你们谈判无果，伯颜帖木儿大人就会把差我秘密前往北jing的事告诉那颜。”
“平章大人的担子可不轻啊！”完者脱欢道。“你孤身一人，深入戒备森严的北jing城，就不怕让锦衣卫当奸细抓了去？弄不好那可要掉脑袋啊！要不要我派几个卫士跟着，一路保护大人？”
“你见过有商人带兵做保镖的吗？”
“哈哈哈哈！”完者脱欢大笑。“还真没见过。”
“若需要保镖，我自己早就带了。这回是文戏，不是全武行。我自有分寸。”
“那好，平章大人一路保重，完者脱欢恭候你的佳音！”
“好，”皮儿马黑麻道。“我们后会有期！”
两人相互拱手，各奔前程。
※
皮儿马黑麻来到北jing城，投宿一家客栈后，第二日一早便去找蒯钢。不过一向谨慎的他不想贸然登门，他需要一个稳妥的会面。他来到蒯家门外的一个小饭铺，找了个靠窗口的座位，慢悠悠地吃着早点，眼睛则注意着窗外。
蒯钢终于出现了，沿街走来，前往营缮司上班。
皮儿马黑麻撂下筷子，站起身，快步出门，悄悄跟在他后边。
蒯钢快走，皮儿马黑麻快走；蒯钢慢行，皮儿马黑麻也慢行。
机灵的蒯钢意识到身后有人跟踪，快走几步，闪身躲进一个僻静的小巷。
皮儿马黑麻不见了蒯钢的身影，有些着急，小跑了起来。他边跑边四下张望着，跑过了小巷口。
蒯钢从小巷中窜出，一把抓住他的手，向后一拧。“你是谁？为何跟踪我？”他厉声问。
“哎哟，哎哟，”皮儿马黑麻叫唤着。“轻点儿，高厨师！”
“你是……？”蒯钢一惊，松开了手。
皮儿马黑麻转过身来。“我是伯颜帖木儿大人的密使呀！”
“伯颜帖木儿大人的密使？”蒯钢怀疑地问。“你叫什么名字？”
“皮儿马黑麻。”
“这个名字我倒是听说过，瓦剌的一个平章，西域回回。”
“没错，就是我。”
“不是说你在脱脱不花大汗的王廷呢么？怎么来了这里，又如此打扮？”
“说来话长，”皮儿马黑麻道。“我是受太上皇和伯颜帖木儿大人的委托，特地来北jing城找你的。”
“找我？”
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“对，找你。”
“有事吗？”
“还是找个地方细细聊吧。”
蒯钢想了想。“好，去我家吧！”
※
刚下早朝回家的蒯祥走进院子，向堂屋走去。
夫人蔡小芹蓦地迎上前来，轻声道：“书房！书房！”
蒯祥被说懵了。
她一把拽住他，将他往书房拉。
“你这是干什么，鬼鬼祟祟的？”蒯祥问。
“大郎带回来个西域回回，”她悄声道。“说是有要紧事，让我见到你就带你去书房。”
“这个钢儿，搞什么名堂！”
“赶紧去吧，去了就全知道了。”
蒯祥推门走进书房时，蒯钢和皮儿马黑麻正坐在屋里交头接耳地说着什么。
“蒯大人！”皮儿马黑麻起身向蒯祥施礼。
“这位是……？”蒯祥疑惑地打量着这个高鼻凹眼的番人。
“爹，他是瓦剌的平章，皮儿马黑麻大人，”蒯钢介绍。“受太上皇和伯颜帖木儿大人委托，来京城密谈的。”
蒯祥拱拱手，客套道：“平章大人，失敬，失敬，蒯祥有礼了！请坐！”
大家坐下。
蒯祥警惕地问：“平章大人前来寒舍，有何赐教？”
皮儿马黑麻道：“我们的使者完者脱欢来北jing议和之事，蒯大人想必是知道的。”
“知道。圣上已经派出李实和罗绮两位大人，出使瓦剌，回拜你们那颜去了。”
“李实他们出使瓦剌，可有要将太上皇接回来的意思？”皮儿马黑麻问。
“这个蒯某就不清楚了。”
“在下清楚。”
“蒯某愿闻其详。”
皮儿马黑麻道：“在下来北jing的路上，遇见了回瓦剌复命的完者脱欢，还有贵国的两位使者。完者脱欢告诉我，你们皇帝的国书中根本没有接太上皇归国的字样！”
“圣上怎么能这样！”蒯钢不忿。“莫非他就打算把太上皇扔在草原不管了不成？”
蒯祥斥责儿子：“圣上自有圣上的打算，你别胡乱揣摩上意！”
“令郎说的没错，”皮儿马黑麻道。“你们的皇帝压根没打算接太上皇回来。”
蒯祥道：“哦，蒯某明白了。太上皇和伯颜帖木儿大人料到了完者脱欢出使无果，所以派平章大人过来接着谈？”
“是的。他们要在下通过恭顺侯，找到王直等朝中重臣，说服皇帝，接太上皇回北jing。”
蒯祥问：“平章大人来我家，一定不是拜访一下这么简单。我与犬子能为平章大人做些什么呢？”
“联络恭顺侯。”
“恭顺侯吴瑾？”
“对，恭顺侯吴瑾。”
蒯祥仍旧一脸疑惑。
皮儿马黑麻解释：“在下本应亲自去拜访吴瑾的。可蒯大人也知道，密使就是密使，不宜抛头露面，况且恭顺侯府门卫森严，进去一定十分麻烦。所以，太上皇嘱我先找蒯大人，请蒯大人寻个机会，知会他一声，请他联络王直、胡濙、高谷等朝廷重臣，与在下见个面。”他掏出一封书信，递上。“这是伯颜帖木儿大人给恭顺侯的亲笔信，请蒯大人代为转交。”
他的话不像是假的，蒯祥思忖着。既然是太上皇的意思，就算不上通敌，照着办吧。
“好吧，”蒯祥道。“明日早朝，蒯祥若是见到恭顺侯，便把信交给他。可是，约好诸位大人后，怎样通知平章大人呢？”
皮儿马黑麻一指蒯钢：“让令郎找我去，他知道我住哪家客栈。”
（本章完）