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喜宁、蒯钢一行人晓行夜宿，雄伟的宣府城终于遥遥可见。
蒯钢纵马上追上喜宁。“专使大人，前面就是宣府城了。我们应该知会城里一声，告诉他们太上皇的专使到了。”
“好啊，”喜宁道。“派个人进城去吧。”
蒯钢自告奋勇：“高般愿往！”
“你？”喜宁怀疑地打量他。“你是咱家的副使，怎好干小卒子的活，岂不让宣府的官员小看了咱们？来人！”他早有防备之心。
一名瓦剌卫士纵马上前。“专使大人！”
“你进宣府城通报，就说太上皇的专使前往京师，途经此地，让他们出城迎接！”
“喏！”卫士一溜烟驰去。
喜宁和蒯钢一众来到宣府城下时，中官江福已带着几个明军士兵在路边等候。见到喜宁和蒯钢等，江福迎上前来，拱手道：“宣府西路万全都指挥司都督同知江福迎候上皇专使！”
喜宁和蒯钢下马。
江福认出喜宁：“哟，原来是喜公公呀！专使？几个月没见，摇身一变长行市了？”
喜宁故作谦虚：“不敢，给太上皇当差。”
江福讥讽地说：“行啊你！江山代有才人出，这么快就补上你干爹的缺了？”
喜宁没接他话茬，而是端着架子道：“咱家走了几百里路，渴了，饿了。怎么着，江大人？”
江福并不说请他进城，而是挥挥手。
身后的明军士兵提着几囊水和一笸箩干粮，来到近前。
“这些吃的喝的，请专使大人和随行的弟兄们垫吧垫吧。”江福道。
喜宁有几分不悦，却不好发作，他转身道：“没长眼睛啊？还不把江大人慰劳咱的东西接过来？”
几名瓦剌卫士上前，接过东西。
蒯钢悄悄把手伸进内裤，抽出一个小纸卷。他趁机走到江福跟前，一把抓住江福的手。“江大人，不认识我啦？”
“你是……？”
“我是高般呀，忘啦？”蒯钢把纸卷塞进江福手心，朝他挤挤眼。
“哦，想起来了，”江福何等机灵，他拍了下脑门儿。“咱们在京城见过！你也回去？”
“是啊，跟着喜公公回去。内人不是要生了么！”
“好好好！”江福将纸卷攥在手里，若无其事地朝蒯钢点点头，再次朝喜宁拱拱手。“喜公公，你们在此喝口水，吃些东西。咱家还有公干，暂且失陪了。”说罢，转过身，带着随从向宣府城的正北门广灵门走去。
喜宁面有愠色。“这个江福，也不说请咱家到城里坐坐！哼，当上都督同知就了不起了？早前在我干爹面前还不是跟三孙子似的，给咱提鞋都懒得搭理他！”
蒯钢好言相劝：“此一时彼一时，姓江的不懂事，专使大人就别跟他一般见识了。让大家吃些东西，喝口水，多歇息会儿。很快就要进北jing了，到了北jing城，朝廷自会好好款待太上皇的专使的。”
“这话也是
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。”喜宁转向自己的手下。“大家伙都听着！找阴凉地儿稍事歇息，吃点儿喝点儿，过会儿继续赶路！”
※
江福带领随从回到城门内后，将蒯钢塞给他的纸条展开。一行字赫然入目：俾报宣府，设计擒宁！朱祁镇手谕。
江福大惊，有些不知所措。
左副都御史兼宣府巡抚罗亨信正在广灵内等他。北jing保卫战后，有功人员都升了职，罗亨信由右副都御史晋升为左副都御史；宣府总兵杨洪受封昌平侯，留在京师监督京营训练，兼管左军都督府事。宣府军务暂由朱谦、纪广两将负责。喜宁以专使身份路过宣府，罗亨信与朱谦等皆不屑见他，只差江福出城应付一下。不过生性谨慎的罗亨信还是不太放心，等在了广灵门内，怕万一生出什么枝节，这喜宁毕竟代表着太上皇。
他还真等对了。
“怎么着，江公公，把那帮家伙打发走了？”罗亨信问。
“他们在城外歇着呢。”江福回答。
罗亨信打量着江福。“公公是怎么了，心神不定的？”
江福低声道：“太上皇有密诏！”
“密诏？”
“罗大人自己看。”江福把纸条递给罗亨信。
罗亨信看纸条。“哪儿来的？”
江福道：“那个副使塞给咱家的，不辨真伪。”
“不会有错，就是太上皇的亲笔！”常与朝廷公文往来的边关大员罗亨信熟悉朱祁镇的字。“叛徒喜宁早就该杀！”他看看身边不多的几名兵丁，当机立断。“我去找朱将军和纪将军。江公公，你赶紧再出趟城，就跟他说……”他压低了声音。
“好！”江福道。“备马！”
随从牵来马匹。江福上马，向城外而去。
城外的一帮人已经吃完喝完。
喜宁高呼：“全体都有，吃饱了，喝足了，继续赶路！”
“着什么急呀？”蒯钢道。“再歇会儿呗！”他想尽量拖延时间。
“高副使什么意思？”喜宁话里有话。“别是不想走了吧？不然你自个儿留下来？”
蒯钢无奈，不情愿地上了马，跟在喜宁身后。此刻他的心中无比焦急，快啊，快啊，快来啊！他期盼着。过了这个村就没这个店了，他已看穿了喜宁的心思，到不了北jing城，喜宁就会找个茬儿和自己翻脸。
忽然，后面传来江福的喊叫声：“专使大人留步！”
蒯钢松了口气，对喜宁道：“大人，喊你呢！”
喜宁勒缰停下。江福追了过来。
喜宁见是江福，有些不耐烦。“又怎么啦？”
江福道：“方才实在不好意思，喜公公！咱家一回城就碰见了巡抚罗大人。他对咱家好一顿埋怨，说咱家怠慢了专使大人，喜公公是太上皇派出的上差，难得路过敝地，岂能草草就走了呢？至少也得让我们尽尽地主之谊啊！”
“什么意思？”喜宁被江福这突如其来的热情给弄糊涂了。
江福道：“意思是，罗大
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人邀您在此玩上两日。喜公公大概不知，宣府附近有座野狐岭要塞，是当年成吉思汗大败金兵之处，很有些看头。要塞就在我万全都指挥司的辖地里，咱家就做回东道主，陪公公前往凭幽吊古。罗大人说，他与总兵官朱谦将军也一同作陪。”
喜宁终于找回了面子，笑逐颜开。“咱家皇命在身，在此玩两日，怕是腾不出如此多的工夫。不过，罗大人和你们的一番美意，咱家还是心领了！”
江福不肯作罢。“两日不成，那就一日！罗大人说了，他在城西泰新门外的路旁摆下酒席，与专使大人叙叙旧，吃完了才一起去野狐岭呢。即便野狐岭去不了，这顿酒还是要吃的。专使大人无论如何要给罗大人和咱家这个面子呀！”
蒯钢轻声对喜宁道：“人家诚意相邀，却之不恭啊！”
喜宁想了想。“也好！恭敬不如从命。这酒席咱家得赴。”他也乐得借此机会风光一把。
“专使大人请！”江福躬身相邀。
喜宁：“江大人请！”
队伍调头，向宣府城的正西门泰新门的方向而去。
江福引领喜宁一行走了一程。喜宁心生疑窦，问：“江大人，咱们这是去哪儿啊？”
“马上到，马上到！”江福敷衍着。
说话间来到了一片空地，空地上摆着几张桌子和椅子，空地边上是个树林。
“到了，”江福下马。“专使大人请！”
喜宁一行随江福下马，走到桌边。桌上没有碗筷，更别说美酒佳肴了。四下里静得瘆人。
“专使大人请坐！”江福道。
喜宁一脸疑色。“为何不见罗大人？”
“罗亨信在此！”一个洪亮的声音有如惊雷。
话音未落，大批明军从树林中冲出，张弓搭箭，对准喜宁一行。为首的正是宣府巡抚罗亨信，他的身边是手握宝剑的总兵官朱谦和副总兵官纪广。
朱谦高喝：“还不将叛贼速速拿下！”
随行的瓦剌卫士们措手不及，慌了手脚，纷纷去摸身上的腰刀。
喜宁再找江福，早已没了影子。他转身招呼蒯钢：“高副使！快跑啊！”
蒯钢一把将喜宁拦腰抱住，高喊：“擒贼！”
喜宁：“你……！”
明军刀斧手冲上前，将喜宁绑了。
瓦剌卫士们见状纷纷丢下武器，向明军投降。
※
蒯家一家人正在家中吃晚饭。
院子里一阵嘈杂。
云儿闯进屋，结结巴巴地说：“老爷！夫人！他……他……”
蒯祥道：“你说什么？慢点儿说。”
门开了，张顺领着一个满脸胡子的男人走进屋，大家定睛细看，辨出竟是蒯钢。
蒯钢跪倒在地：“爹！娘！不孝儿回来了！”
蔡小芹丢下碗筷，上前紧紧地抱住他。“儿呀！你可把娘吓死了！”
一家人喜极而泣。
（本章完）