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镇守陕西的右都御史陈镒来蒯家探望。他是蒯祥的吴县同乡，听说蒯家的大公子随军出征未归，特意前来问候。
“陈镒刚从陕西回京，来看看老同乡。”
“谢谢陈大人！”愁眉不展的蒯祥没心思多客套，即便对多年不见的同乡前辈。
陈镒道：“老夫一回来便听说，土木堡一役，亲征军全军覆没，皇帝被俘，六十几位大臣蒙难，四朝老臣张辅、内阁首辅曹鼐、兵部尚书邝壄、户部尚书王佐、阁臣张益等国之栋梁，尽数殉国，呜呼哀哉！”
“是啊，”蒯祥道。“当初还真让于大人说中了，任由王振瞎指挥，后果不堪设想。”
陈镒道：“听逃回来的礼部侍郎杨善他们说，此次亲征中，好几回都是因为王振的错误决策，致使我军处于不利境地，处处被动，最终一败涂地。”
“王振死有余辜！”蒯祥压不住心中的愤懑。
陈镒问：“听说令郎也随军出征，至今未归。可有消息了吗？”
蒯祥摇摇头。
蔡小芹和小凤在一旁垂泪。
“别着急，”陈镒安慰道。“土木堡的幸存者正在陆续归来，令郎说不定什么时候就回来了呢。”
说话间，门开了，蓬头垢面的田铎闯了进来。
“田铎？”蒯祥惊呼。“你回来了！我家钢儿呢？”
田铎跪倒在地，泪流满面：“师父，徒儿没照顾好必武！”
“起来，起来，究竟是怎么回事？慢慢说！”
“土木堡一役太惨烈了，”田铎讲述。“整个儿一大屠杀！必武夺了匹马，让给了徒儿，自己却被瓦剌兵追杀。情急之下，他跳了河！”
“后来呢？”蒯祥忙问。
“后来徒儿潜回战场，翻了个遍，也未找到他。”田铎放声痛哭。
蒯义插话道：“哥哥在太湖边生活过两年多，从小识水性，不会轻易淹死。”
小芹道：“活着的人都回来了，为何独独不见他？”
“你们也想开些，”陈镒只好如此相劝。“也许事情并没有那么糟，吉人自有天相。”
蒯祥长叹一声。“儿子尽忠我无话说。可几十万大军遭瓦剌几万人屠戮，不服气呀！”
小凤摸着自己隆起的肚子，失声痛哭。“小凤还怀着他的娃呢！莫非这可怜的孩子一生下来就没了爹？”
陈镒咬牙切齿：“全是王振老贼祸害的，大明朝绝饶不了他！明日早朝我有话说，老夫要狠狠地参老贼一本！”
※
郕王朱祁钰在奉天门听政。
陈镒首先发难：“土木堡我军惨败，皆因王振弄权。王振祸国殃民，作恶多端，害我全军覆没，皇帝沦为俘虏，太师张辅、首辅曹鼐以下六十几位大臣蒙难。如此弥天大罪，不灭族不足以安人心，平民愤！”
朱祁钰吓了一跳。
“摄政王若不颁诏惩处王振，我等死不敢退！”陈镒说罢，大哭。
朝堂上顿时沸腾起来，大臣们纷纷弹劾王振。
“追究王振责任”、“惩处王振”的呼声连成一片。
朱祁钰胆战心惊，不知如何是好。“大家的意思寡人明白了。可是王振已死，此事如何处置，改日再议。诸位暂且出宫吧。”他站起身来，想就此退朝。
大臣们纷纷嚷嚷：“不能改日！”“立刻就处置！”“抄王振的家！”“灭王振全族！”
朱祁钰走也走不掉，躲也躲不开，只好吩咐锦衣卫指挥使马顺：“你去，把王振的家抄了吧！”
“不行！不能让马顺去！”大臣们纷纷反对。“马顺他自己就是王振党羽！”
马顺瞪眼高喝
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：“这里是朝堂，谁在胡言乱语！摄政王有话，你们都马上出去！”
他想把大家先吓唬住再说。
朝堂上顿时陷入了沉默，可怕的沉默。
终于，以豪迈负气节、正色敢言而出名的户科给事中王竑打破了沉默，他大步上前，一把抓住马顺的头发，用朝笏劈头盖脸地打向他。
他边打边骂：“逆贼马顺！你干爹已死，看你还如何嚣张！”
他打得太投入了，最后竟抱住马顺，在他脸上狠狠地咬了一口，咬下一大块肉。
惊恐万状的马顺痛得捂着脸转圈。
大臣们早已对这个凶残的锦衣卫头子恨之入骨，他们不再旁观，一拥而上，丢掉帽子，挽起袍袖，一起群殴。没过一会儿，马顺竟被活活打死！正所谓天道不爽，想当年他残忍地肢解侍讲刘球，何等猖狂，哪知道有朝一日自己也会死于乱拳之下。
意犹未尽的朝臣们又围住朱祁钰，纷纷道：“摄政王，把王振的余党交给我们！”“对！交给我们！”
朱祁钰张口结舌。
蒯祥悄声对于谦道：“是不是有点儿过分了？”
“群情激愤，总得有个出气口。”于谦回答。
司礼监太监金英眼看情势危急，赶紧挤上前去。皇帝出征前专门有过口谕，金英与兴安两位内廷总管参与国事。
“诸位息怒，这不干摄政王的事。诸位不是要惩处王振的死党吗？咱家这就派人去把王振的干儿子毛贵和王长随抓来！”金英看了一眼朱祁钰。
朱祁钰慌乱地点了下头。
金英吩咐殿前武士：“还不快去！”
“喏！”
随皇帝出征的金吾卫在土木堡全军覆没，樊忠将军殉难，殿前武士们兔死狐悲，全都憋着一肚子气，抓捕王振余孽正合他们的意。
不一会儿，毛贵和王长随被押至奉天门。
有人喊了一声“打”，大臣们一拥而上，拳头雨点般落在这两个倒霉蛋身上。二人很快就断了气。三具血淋淋的尸体横于阶下。
大臣们纷纷道：“便宜了他们！”“把尸体挂到东安门外示众！”“对！好主意！示众！”
殿前武士将三具尸体拖走。
不知谁说：“还有王振的侄子王山呢，那个锦衣卫指挥同知！”
大臣们纷纷附和：“对，斩草除根，不能放过他！”“把他也抓来！”
“去抓，去抓！”朱祁钰这会儿早已没了主意，大家说什么是什么。
马顺、毛贵和王长随的尸体血淋淋地挂到了东安门外。
京城百姓围上前来，七嘴八舌：“平日里作威作福，想不到也有今日！”“瞅瞅这血里呼啦的死模样，都成烂酸梨啦！”“活该！死有余辜！”
一个小贩走过去，朝马顺的尸体狠狠地踹了一脚。“让你猖狂！”
平日里马顺的锦衣卫鲜衣怒马，在街市上横冲直闯，商贩和市民们敢怒不敢言，受够了他们的气。
这一脚引来了百姓们的纷纷叫好：“踹的好！”“狠狠地踹！”
只要有人开头，就不怕没人跟随。其他百姓也都你一拳，我一脚，痛殴死狗。没过一会儿，三具尸体全都血肉模糊，成了失去形状的肉饼。
……
殿前武士抓来王山，将他摁跪在奉天门前。
大臣们围上前去，纷纷唾骂：“狗仗人势的坏东西！”“杀了他！”“杀了他！”
王山瑟瑟发抖。
朱祁钰哪里见过这种失控的阵势，他已经不知所措。
始终保持着冷静的只有王直、胡濙、于谦等少数几位大臣，他们站在一旁，作壁上观。
胡濙道：“闹得有些过了，当堂打死锦衣卫指挥使，日后追究起来，是要论罪的！”
王直忧心忡忡：“是呀，这可如何收场呀？”
蒯祥对他俩道：“你们两位是朝廷重臣，群臣领袖，应该过去管管。”
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“如此混乱的场面，群情激愤，摄政王都管不了，我们哪里能管？”王直道。
“我来吧！”于谦努力挤入包围着王山的人群，被挤得跌跌撞撞。他高喊一声：“住手！大家都静一静！”
乱哄哄的奉天门逐渐安静下来。
朱祁钰转过身，想趁机溜走。
于谦上前拉住他衣袖。“殿下且慢。马顺等人罪当死，不杀不足以泄天下之愤。况且群臣心为社稷，并无其他想法。请殿下先赦大家无罪！”
大臣们闻听此言，想到后果，都有些后怕。大家的目光全都落在于谦和摄政王身上。此时，于谦的袍袖已在拉扯中撕破。
于谦直视着朱祁钰。
朱祁钰朝于谦点点头，然后转向群臣，高声宣布：“大家今日惩处奸佞的行为是义举！马顺死有余辜！”
大家都松了口气。
于谦仍不放开朱祁钰。“请殿下处置王山！”
朱祁钰宣布：“王山凌迟处死！”
陈镒道：“还有钦天监正彭德清，也是王振一党！凡天文有变，他皆隐匿不报；马顺杀害侍讲刘球，也是彭德清使的坏！他从土木堡逃回，现系于狱中，请一并予以惩处！”
朱祁钰道：“准。你带人去籍没王振与彭德清的家宅！彭德清斩监候，都察院把他的恶行彻底查清！”
“遵命！”
“好了，大家都散了吧！”朱祁钰道。
金英高呼：“退-朝！”
朱祁钰匆匆离去。
大臣们散去前，全都向于谦投去敬佩的目光。
蒯祥对于谦道：“廷益兄，蒯祥先行一步。我家大郎在土木堡下落不明，拙荆急火攻心，病倒了，我得赶紧回去。”
“夫人要紧吗？”于谦问。“要不要找个郎中？”
“那倒不必，心病还须心药医。”
“好吧，你赶紧走你的。我忙完兵部的事，就去你家看看。”
蒯祥随大家快步走开。
王直追上于谦，激动地拉住他的手，道：“大明朝全仰仗你了，于大人！今日之事，就是一百个王直也应付不了啊！”
“王大人谬赞，于谦不敢当！今日只是清理了王振的余党，可是，我朝还面临着更大的危机。”
“你是说帝位空虚？”王直明白他的意思。
“对，皇帝在瓦剌人手里。国不可一日无君啊！”
“那如何是好？”
“于谦以为，为了大明的长治久安，必须拥立一位新皇帝。”
“拥立新皇帝？可圣上还活着呢！”
“圣上的确活着，”于谦道。“可他已经沦为了瓦剌的俘虏。也先会利用他来要挟朝廷。也先已经勒索了一大批金银财宝，这肯定不算完，只要皇帝在他手里，他会继续勒索，永无止境。皇帝成了他的聚宝盆。能遏制他贪欲的，唯有一个办法：拥立新君！”
王直道：“你说的对。可是太子只有两岁，国难当头，将一个不懂事的娃娃扶上龙椅，等同于儿戏。”
“这里不是放着一个现成的吗？”于谦提示。
“谁？”
“摄政王。”
“朱祁钰？”
胡濙凑上前来。“你俩说的话老夫都听见了。于大人说的对，劝进郕王最合适不过。他是圣上的亲弟弟，宣宗皇帝的亲儿子。太子年幼，让郕王出任新君，名正言顺。至于太子嘛，依旧是太子，日后朱祁钰还可以传位给他。”
王直问：“那瓦剌手里的那位怎么办？”
“我们不妨尊他为太上皇，”于谦道。“太上皇的地位在皇帝之上，但一切政令皆以新皇帝为准。”
他早已全都盘算好了。
“只好这样了，”胡濙道。“王大人，你是百官之首，就来牵这个头吧。还有于大人，你是大家的主心骨。你俩联络几位阁臣与尚书，算老夫一个，联名向孙太后与摄政王上疏，劝进郕王即皇帝位！”
（本章完）