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夜深沉，蒯祥夫妇静静地睡在寝室的床上。
蒯祥忽然高喊：“大郎！”他猛地坐起，满头是汗。
蔡小芹被惊醒。“你怎么了？”
“做了个噩梦。”
“梦见什么了？”
“我军全线溃败，一名瓦剌骑兵抡刀砍向钢儿。”
小芹也坐了起来。“这几天我的感觉也很不好，他会不会真的出事了？”
蒯祥道：“可能不至于。钢儿人机灵，况且还有田铎照顾着他。”
“那你怎么会做这样的梦呢？”小芹仍然忧心忡忡。
“梦都是反的。算了，睡吧。”蒯祥重新躺下。
小芹也躺下。
两人不再说话，但都在黑暗中大睁着眼睛。
※
驸马都尉井源与金吾卫将军樊忠一起，保护着从城堡中撤出的正统帝朱祁镇及数十名朝廷大臣，趁着夜色向外突围。
去抢水源的三军皆已被歼，撤离城堡的皇帝和大臣反倒孤零零地落在了最后。他们的身边只有为数不多的羽林军。
丢盔卸甲的王振追了上来，身后跟着彭德清和喜宁。
王振高喊：“皇上！”
天生神力、勇武过人的樊忠手持铁锤，拦住王振去路。
“樊将军，皇上怎样了？”王振问。“王振护驾来迟！”
樊忠义愤填膺，怒目金刚：“王振老贼，是你这奸佞误国，葬送我大明数十万将士！”
“大胆樊忠，你竟敢出言犯上！快快来人，将他给我拿下！”尽管到了如此田地，王振仍然威风不减，窝里横。
“你要拿谁？”樊忠怒斥。“你罪恶滔天，饶你不得！我为天下诛此贼！”新仇加旧恨，他抡起铁锤，击在王振头上，顿时脑浆迸裂。
羽林军士兵中爆发出一阵喝彩：“杀得好！”“活该！”
一旁的彭德清吓得魂飞魄散。他趁人不备，拨马跑开。
喜宁眼见大势已去，倒吸一口凉气，缩起脖子，也悄悄溜走。
樊忠来至朱祁镇跟前。“启奏陛下，臣已为国除害！”
“你怎么可以击杀三军统帅！”朱祁镇痛心疾首，到了这种时候，他仍然觉得他的伴伴是好人。
正说着，瓦剌平章卯那孩率领着一队人马追了上来。
樊忠朝井源高喊：“驸马爷，你带着陛下先走，樊忠给你们断后！”
井源催促皇帝：“走吧，陛下，瓦剌人追过来了！”
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他和一群羽林军护卫着皇帝，向外突围。
锦衣卫校尉袁彬紧跟在皇帝身边。袁彬字文质，是锦衣卫老侍卫袁忠的儿子。
樊忠回头望着皇帝的背影，高呼：“陛下！樊忠为国尽忠了！”言罢，带领着剩余的羽林军，迎上前去，抡起铁锤，与卯那孩的瓦剌军展开了激战。
樊忠连杀数敌，终于寡不敌众，被乱箭射死。
井源护卫着皇帝和大臣们，一路纵马狂奔。
后边杀声不断。
箭如飞蝗，大臣们或被射中，或被瓦剌武士追上，死于刀下。
首辅曹鼐也死在乱军之中。
跟在朱祁镇身边的侍卫越来越少。
井源拨转马头，阻挡追上来的敌人。他跃马挥刀，力斩数敌，终于寡不敌众，浑身是伤，被一拥而上的瓦剌武士斩落马下。
朱祁镇痛呼：“姑夫！”
袁彬催促：“陛下，快走吧！瓦剌人追过来了！”
朱祁镇依依不舍地最后望了一眼垂死的井源，然后在袁彬等人的护卫下继续狂奔。
又跑了一程，他的身边只剩下了袁彬一人。人困马乏，他的战马终于扑倒在地，口吐白沫。
袁彬勒住缰绳，跳下马背。“陛下，请骑臣的马！”
“不跑了！”朱祁镇拣了一个高处，就地盘膝而坐。“哪边是南？”
袁彬抬头望望天上的星星。“陛下正对的就是南方。”
“好，朕就坐在此处，面向着朕的北jing城！”
“陛下！”
“不要说了，天子死社稷！”
那么多的人因为他的愚蠢与固执付出了生命的代价，他已无颜再见到自己的臣民。
“好，臣陪陛下！”袁彬大步走到朱祁镇身边，手持宝剑，昂首挺立。
过了一会儿，赛罕王手下的一对瓦剌兄弟带着几名番兵经过，哥哥是个牌子头。他们一眼看见坐在地上的朱祁镇君臣，围了上来。
“大哥，”弟弟道。“这个坐着的家伙，身上的金甲不错，咱们把他杀了，将金甲剥下，孝敬给王爷吧！”
“别价呀，”哥哥识货。“金盔金甲，一定有些来头！还是把人带回去吧！”
众番兵一拥而上，将朱祁镇和袁彬擒住。
※
夜晚，赛罕王设在土木堡以西雷家站的行营中火把通明。这里本是明朝设立在怀来城西的一所驿站，被瓦剌人占领。刚刚从战场撤下来的赛罕王正在此喝酒吃肉，庆祝胜利。
牌子头两兄弟押着朱祁镇、袁彬君臣走进。
“王爷，我们给您带来了一个不同寻常的俘虏。”哥哥将朱祁镇推上前。
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赛罕王上下打量着朱祁镇，问：“你是谁？”
朱祁镇昂首挺胸，气定神闲：“你又是谁？是也先，还是伯颜帖木儿，或者是赛罕王？”
赛罕王大惊，吩咐手下：“快，把那个早前抓到的小太监带进来！”
片刻后，喜宁被带进行营。他见到朱祁镇，慌忙跪下，高呼：“奴婢拜见皇上！”
赛罕王赶紧起身向朱祁镇施礼。“不知天朝皇帝在此，请受赛罕王一拜！”
他命人将皇帝带去安歇，然后急令小番：“速去飞马将那颜请来！”
一个时辰后，也先、伯颜帖木儿、大同王、孛罗、博罗纳哈勒等一众绰罗斯氏核心贵族齐聚在赛罕王的行营中。
赛罕王对也先道：“大哥，大明朝的皇帝被我们俘获，大哥看应该如何处置他呢？”
也先道：“这次出兵本来只打算教训教训明朝朝廷，没想到竟然抓住了他们的皇帝，歪打正着啊！不过，这倒成了个烫手山芋。杀了他吧，必定会与明朝结下大恨，日后两边将战事不绝。留下他呢，那不是养着个白吃饭的吗？你们都来说说，如何处置好？”
孛罗道：“臣弟以为，大明朝廷如此侮辱我们，我们索性就此将这个皇帝杀掉，让他们永远心生恐惧！”
博罗纳哈勒道：“五叔说的对，父王不必担心与明朝结怨，杀了就杀了，他们又能如何？”这位小王子仍在为上回的相亲受辱而恨恨不已。
大同王附和道：“对，杀了他！”
伯颜帖木儿力排众议：“臣弟以为杀不得！”
“为何杀不得？”也先诧异。
“大哥想啊，”伯颜帖木儿道。“如此混乱的场面，数万明军着刀的，着箭的，踩死的，压死的，这个皇帝却毫发无损，说明长生天尚未抛弃他。留着他肯定会有用！”
“嗯，也有道理。”也先犹豫着。
站在行营门口的喜宁弯腰屈背地走上前来。“大王，能否允小的说句话？”
也先瞥了他一眼，问：“你是谁？”
“奴婢喜宁。”
“王振身边的一个太监，”赛罕王解释。“刚刚俘虏的。”
“你有什么话要说？”也先问。
喜宁道：“大王得了个宝贝，岂可轻易丢弃？”
“宝贝？什么宝贝？”也先不解。
“大明皇帝呀！”喜宁道。“大王您想啊，皇帝是大明朝的一国之尊，他在大王手里，大王要什么，朝廷不就得给什么吗？”
也先茅塞顿开。“嗯，是这么个理儿。那就把皇帝留下来吧！”他转向伯颜帖木儿。“这个皇帝就由你来看管吧？”
他把这个宝贝俘虏交给自己的二弟并非心血来潮，在绰罗斯氏兄弟中，伯颜帖木儿最通汉文化。
“臣弟遵命！”伯颜帖木儿随小番去领大明皇帝。
（本章完）