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八月十四。还差两天亲征军出征就满一个月了，可他们的士气却已降到了最低点。
王振在行营中召开军事会议。张辅、邝壄、梁成、王贵、井源等将领参加。
王振道：“昨夜瓦剌人劫营，被梁成和王贵打退，未能靠近城堡。二位将军，昨夜一战，我方损失如何？”
梁成道：“瓦剌人来袭时，将士们已然就寝，猝不及防，但是很快就控制住了局势，奋起反击，又有王将军及时援救，共同打退了瓦剌军。事后统计，我部损失数百人。”
王贵道：“我部前去支援梁都督，交战中伤亡五百多。”
“还好，损失都不算大，”王振道。“你们挫败了瓦剌军夜袭，给了他们一个大大的教训。告诉大家一个好消息，今日一早，瓦剌使者完者脱欢代表也先前来谈判，同意撤军！圣上答应了瓦剌所请，已命首辅曹鼐起草休战敕令。”
邝壄不放心：“瓦剌人真的肯撤吗？会不会其中有诈？”
王振自负地说：“也先知难而退，也在情理之中。我们的探子刚刚来报，河边的阿剌知院已经撤离，西边的也先主力也不见了踪迹。我们正好可以趁此空当转移了！”
邝壄道：“总提督大人，此时不宜盲动。我们应该等等看，以静制动，先把情况摸清。”
王振道：“还等什么？不能等了！目下军中无水，缺粮，军心已乱。我们要迅速赶至河边，先抢占水源。然后再看看瓦剌军是否真的走了，择机有序转移至怀来城中。”
邝壄道：“敌情不明而我先盲动，此乃兵家大忌。总提督三思！”
“纸上谈兵谁都会，”王振呵斥。“让将士们免于饥渴，才是当务之急。对不对，张太师？”
张辅
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模棱两可地点点头。他已不愿再同王振啰嗦，反正说什么也没用。
“瞅瞅，久经战阵的张太师都认可了！”王振得意地说。“就这么办。号令三军，向河边进发！”
井源开口了：“总提督大人，井某可以说句话吗？”
“井驸马请讲。”
井源道：“井某以为邝大人的话并非一点道理都没有，兵者，诡道也，我们不得不提防瓦剌人使诈。”
“井驸马，你的责任是率领羽林军保护皇帝安全转移，余下的事就不必费心了。”王振一点儿面子都不给他。
邝壄无奈地摇着头。“怕是我等要死无葬身之地了！”
一声令下，大队明军开始向河边进发。饥渴难耐的士兵们很快就乱了，争先恐后地朝清水河奔跑。
梁成高喊：“不要乱！听指挥！”
但是士兵们根本不理他，一窝蜂地向前跑。闪闪发光的河水就在前方。
忽然，随着一声低沉悠长的号角，杀声四起，不知从何处钻出的瓦剌军铺天盖地杀了过来。
一时间箭矢如雨，猝不及防的明军士兵们一片哀嚎。
都督梁成和都督同知王贵双双中箭落马。
瓦剌骑兵挥舞着马刀，挺着马槊，冲入明军队列，如砍瓜切菜般地展开了屠杀。散乱的明军毫无还手机会，顿时血流成河。
打仗讲究的是一个势，并不全在人多少。乘势者如御长风，所向披靡；失势者一触即溃，斗志全无，组织系统全然失灵，沦为一盘散沙。土木堡战场上瓦剌军便是那气贯长虹的得势者，失势的明军只剩下了狼奔豕突，唯有逃命一途。
兵败如山倒。张辅在乱军中落马，遭无数的铁蹄践踏。可怜四朝老臣，一代名将，尚未来得及挥剑杀敌，竟在一场混乱中丧生马蹄之下！
邝壄高喊：“赶紧去保护皇帝！”
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话音未落，博罗纳哈勒飞马驰来，一柄长槊刺入邝壄后心。
王振眼见大势不好，赶紧纵马向外逃去。
彭德清和喜宁紧跟在他的身后。
……
夜幕降临，瓦剌武士仍在屠杀着明军。
运粮队的民夫们早已抛下了车马，四散逃窜。
刘容高喊：“粮草！粮草！不要丢下粮草！”
一名瓦剌武士飞马驰来，一刀将刘容砍下马。
田铎高喊：“刘大人！”
他的喊声引起了瓦剌武士的注意。瓦剌武士拨转马头，高举着马刀，转朝田铎冲来。
蒯钢从斜刺里蹿出，一把将瓦剌武士扯下战马。他飞身跃上马背，朝着田铎的方向疾驰而来。
“师兄！”蒯钢高喊着飞奔至田铎跟前，勒住缰绳，跳下马。“师兄，你骑这匹马先走！”
“那你呢？”田铎问。
蒯钢指指后边：“那边不是还有嘛！”
果然，几匹无主的战马在嘶鸣着跑来跑去。
蒯钢一托田铎，将他托上马背，然后拍了下马臀，战马向前跑去。
他自己又跑向一匹无主战马。
可是晚了，一名瓦剌武士挥舞着马刀向他冲来。
已经跑开的田铎勒住缰绳，回头张望。
“必武！往这儿跑！”田铎一边喊着，一边拨转马头，迎着蒯钢跑去。
蒯钢朝田铎高喊：“别过来！”他抹头转朝河边奔跑，显然是在把敌人引开，引向自己。
瓦剌武士在他身后紧追不舍。
蒯钢跑到了清水河边。
瓦剌武士的战马也追到了他身后。明晃晃的马刀划着弧圈抡起，马上就要劈在他头上了。
他一个猛子扎进激流滚滚的河中……
（本章完）