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正当大明朝的京师热热闹闹准备着御驾亲征时，前线的形势却在急剧恶化。
大同总兵武进伯朱冕接到出战圣旨，协同都督同知石亨、镇守太监郭敬，以及不久前来到大同的西宁侯驸马宋瑛，率领四万明军，出城迎敌。七月十五他们来到大同以北一百四十里处的阳和口，与瓦剌军遭遇。双方各自摆开阵势。
明军骑兵在前，步兵在后。
瓦剌军则全部为骑兵，分成五列，前面两列为手持马槊的破阵骑兵，后面三列是手持弓弩的弓骑兵。
瓦剌军先发制人。主帅也先骑一匹红鬃烈马，他挥动长刀，高呼：“孩儿们！冲啊！”
号角吹响。也先一马当先。五列骑兵一同冲锋。
瓦剌骑兵越冲越近，距明军只有百步之遥了。
也先高呼：“放箭！”
后列的弓骑兵向斜上方同时发箭，密集的箭雨越过前两排破阵骑兵的头顶，落向明军阵列。
明军士兵举起盾牌，挡住箭雨。但仍有许多人中箭倒地。
破阵骑兵已经冲到跟前，挺着马槊冲破明军阵列。明军顿时乱作一团。
随后而至的弓骑兵收起弓弩，抽出马刀，砍杀溃散的明军。
石亨高喊：“顶住！顶住！”
石亨，陕西渭南人，边塞名将，曾驻军大同西路边境，修筑堡垒，囤积粮草，多次击败过瓦剌军。他善骑马射箭，尤其擅用大刀，勇冠三军，每战辄摧破。
可是这回不一样了。尽管石亨身先士卒，奋勇杀敌，但在瓦剌骑兵势不可当的冲击下，明军已七零八落，溃不成军。
瓦剌王子博罗纳哈勒冲入溃败的明军中，直奔宋瑛，一柄长槊将这位猝不及防的驸马爷挑下马。
总兵官朱冕与伯颜帖木儿大战。
孛罗斜刺里纵马冲来，将朱冕砍翻。
石亨挥舞着大刀，迎战大同王。斗了两个回合，他眼见着宋瑛和朱冕这两位己方的最高将领落马，情知局势不可挽回，卖了个破绽，拨转马头，向后方遁去。
几名瓦剌武士上前拦截，被他一一砍翻。他杀开一条血路，落荒而逃。
另一名明军将领，镇守太监郭敬，溜得更快，他在与一群明军溃兵纵马狂奔。
瓦剌王子博罗纳哈勒领着一队瓦剌骑兵，在后面紧追不舍。
流矢飞来，射中郭敬的战马。战马嘶鸣着倒地。
郭敬连忙爬起，向前奔跑。他一眼看见路旁有一片茂盛的草地，深可及腰，他紧跑几步，钻进草丛，趴在地上。
片刻后，博罗纳哈勒和瓦剌骑兵呼啸而过，径直追赶前方的明军溃兵。
郭敬在草丛中瑟瑟发抖。砍杀声和明军士兵的惨叫声不绝于耳。
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不知过了多久，声音终于消停下来。郭敬小心翼翼地从草丛中爬出，东张西望一番，确定周围真的没了人，捡小路一溜烟跑开。
※
蒯祥一家人与田铎一家人在蒯家吃晚饭。
蔡小芹给丈夫碗里夹去一块红烧肉。“这些天你忙得不着家，难得今晚在家吃顿饭。多吃点儿肉！”
蒯钢问：“爹在忙些什么？”
“弼马温能忙什么？给部队调拨军马呗，”蒯祥回答。“宣府两千四百二十三匹，大同一千六百三十四匹，京营军一万三千七十八匹。忙得不亦乐乎。”
“看来真是要大干一场了！”蒯钢道。
蒯祥道：“不光我们太仆寺忙着调配军马，工部也在加紧准备弓箭、碗口铜炮、信炮和木马子火药。”
“什么时候开打呀？”年轻的蒯钢视战争如游戏，已经急不可耐。
“皇上御驾亲征日期已定，七月十六，二十五万大军，三大营尽数出动，留郕王监国，主理国政。”
“郕王？”蔡小芹道。“那是莹姐姐的儿子啊！”
“对，就是他，”蒯祥道。“他只比咱家大郎大半岁。他在襁褓中的时候，你不是还抱过他吗？”
“是啊，这一转眼都二十多年了，莹姐姐终于看到自己的儿子有了出息！”
田铎问：“师父，此次出征，我们有几分胜算？”
蒯祥道：“你师父不懂军事。于大人说，尽人力，听天命。”
“这意思就是胜算不大啰？”小芹听话听音。
蒯祥道：“他还说，最好是以逸待劳。”
“那还亲征做什么？”小芹问。
蒯祥道：“可王振说了，我们几十万大军，莫非还怕他也先数万人马不成？打，一定要打！”
“皇帝八成是受到了王振的蛊惑。”小芹道。
“这就不是我们做臣子的该过问的事情了，”蒯祥道。“此次出征，指定太仆寺出个少卿，负责押运粮草物资，我与刘容大人都争着去，最后圣上还是钦点了刘容，说他比我年轻。”
小芹道：“没错，你都五十一岁了，腿脚不比当年。”
蒯祥道：“五十岁是知天命的年纪，正年富力强，怎么就不能为国尽忠了？老黄忠七十有二，还在定军山刀斩夏侯渊呢！”
“《三国演义》看多了吧你？那种编出来的故事你也信？”小芹不屑。
田铎道：“师父，您当然不老，可毕竟比不过四十出头的刘大人。刘大人要去就让他去吧。师父那份忠，徒儿替您尽了！眼下朝廷也没啥大工程，闲着也是闲着，徒儿正好可以跟着亲征军跑一趟。再者说了，运粮队的民夫很多都是在咱工地上干过活的工人。徒儿与他们熟，说话好使。”
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一旁的秋红瞪了丈夫一眼，却也不好说什么，只是用筷子敲敲他的饭碗。“哪儿那么多话，吃饭，吃饭！”
蒯钢装作没看见，嚷嚷着：“大师兄说的对呀！既然大师兄如此明大义，岂可落下钢儿？这回虽不是上阵杀敌，押运粮草一样为国出力。说不定路上还能碰上几个小番，也让钢儿试试平时所练的武功！”
二十一岁的蒯钢已经在营缮司做了三年木工，闲暇时却喜舞枪弄棒。
小芹道：“你别臭来劲啊！你那三脚猫的功夫，还武功呢！你想去，先问问你媳妇答不答应！”
“她当然答应，”蒯钢转向妻子小凤。“凤，我去前线，你支不支持？”
小凤的脸红了，有几分不割舍。
“快表态呀！”蒯钢催促。
小凤只好表态：“小凤支持必武所做的任何决定。再说了，瓦剌打到了国门口，保家卫国是义战，这种事我岂能拖他后腿？”
蒯义道：“嫂子识大体，夫唱妇随，真贤惠啊！”
蒯祥道：“大郎愿意去，就让他去吧。他有这份报国心，这就很难得，是我们老蒯家的风格。我们应该成全他，一则为保家卫国尽份力，二则也让他历练历练。”
“你们两个啊，真是一对父子，”小芹无奈。“我管不了你们，随你们胡闹去吧！”
田铎道：“师父，师娘，您二位尽管放心，必武不会有事的，有俺呢，俺一定替你们照顾好必武兄弟！”
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井源率领着两万增援部队从京城一路来到大同城下。
一名留守参将出城相迎：“驸马爷！”
井源道：“我奉圣上之命前来增援，朝廷很快就会派出后续大军与瓦剌决战。你们的总兵官朱冕呢？”
参将道：“三日前他奉旨与驸马宋瑛一道率军前往阳和口御敌去了，留末将在此守城。”
正说着，远处一阵烟尘，有人马朝这边跑来。
井源拔剑在手：“准备战斗！”
部队摆开阵列。
人马跑近，原来是石亨和郭敬带领着十几名阳和口死里逃生的残兵，惶惶如丧家之犬。
井源高声喝问：“石将军？这是怎么回事？”
石亨道：“阳和口兵败，武进伯、西宁侯皆战死，我军全军覆没！”
“也先现在何处？”井源问。
“不知。”
见到这些溃兵丢盔卸甲的惨状，在场的将士们皆心惊胆战。
参将道：“不要慌，驸马爷，你们先进城，余下之事细细商议。”
“好，”井源道。“朝廷的后续大军很快就会赶到。我们先坚守城池！探子再探！”
被阴云笼罩住的增援部队匆匆开进大同城内。
（本章完）